高举一件军用橡胶雨衣，不由分说把自己和伤员一同裹起来，暂时解除了父亲的燃眉之急。
这是父亲十八岁人生中第一次同女孩子挨得这样近，近得彼此都能听见对方心跳，他感到大脑有些缺氧，一种来自身体深处的东西不停撞击他的心脏，令他心猿意马、惊慌失措。但是思想越是出轨，他的肢体语言却越是僵硬，简直像个俘虏兵一样手足无措。珍妮忽然笑起来，她一笑，似乎是个什么暗号，立刻让男孩子松了一口气，身体也随之松弛下来。珍妮对着他耳朵说：“你多大了？从来没有跟女孩子接过吻吗？”
父亲觉得耳朵痒痒的，像爬进一只蚂蚁。他摇摇头说：“我十八岁，我们中国不时兴这样的。”
珍妮又问他：“你有女朋友吗？”
看见父亲涨红了脸，于是珍妮叹口气说：“真可怜。听说许多中国女人在做新娘之前甚至都没有见过她的未婚夫，是这样吗？”
父亲感到难以回答，因为过去的确是这样，中国女人最多算得上传宗接代的工具。但是如今不同了，比如士安表哥和罗霞嫂子，志豪姐夫和如兰姐姐，他们不都是自己做出了勇敢的选择吗？父亲不服气地问她：“你多大了？你到底是中国人还是美国人？”
珍妮自豪地回答：“我比你大三岁，年底就满二十一啦。我父母都是中国人，他们很早就来到美国，我在旧金山出生，算个道地的美国女孩。”
父亲的紧张神经彻底放松了，虽然他们的身体还是挨得那样紧，甚至彼此体温都能传导给对方，但是那种暖昧的情欲似乎已经被风吹走，剩下来的只有那种属于少男少女的单纯好奇。珍妮忽然发现父亲的手表，她惊讶地说：“你怎么会有这种昂贵的表？你家里一定很有钱吧，可是你为什么来当兵呢？”
这个话题立刻给了男孩子足够的表现空间，他自豪地说：“难道当兵跟家里穷富有什么关系吗？当兵应该跟爱不爱国和有没有决心抗日有关，难道哪个中国人愿意当日本人的亡国奴吗？”
珍妮的眼神开始由惊讶转为敬佩，她由衷地说：“杰克也这样说过，他也是华裔后代，我们是在中学合唱团里认识的。他先参了军，我是因为爱情才报名当战地护士的。”
父亲心中忽然有点嫉妒那个叫杰克的男孩子，他说：“你男朋友在哪支部队？你们常见面吗？”
珍妮眼睛里掠过一片阴云，她忍不住低头啜泣起来。好一阵她才低声说道：“杰克在飞虎队驾驶运输机，去年飞机与地面失去联系，机组人员都失踪了。当时他刚刚过完二十二岁生日。”
父亲心潮汹涌，他情不自禁伸出手臂来搂住珍妮，珍妮怕冷似的把头靠在他胸口上，他感到女孩身体在微微颤抖。两人就这样依偎着，不知道过了多久，远处有人大声叫着珍妮的名字，他们才忽然惊醒过来，原来暴风雨已经过去了。珍妮仰起脸说：“吻吻我，好吗？”
父亲毫不犹豫地吻了这个来自大洋彼岸的华裔女孩。这是父亲献给战争和异国女孩的初吻，两人紧紧相拥，都感受到扑面而来的激情风暴，但却并不是为了爱情，而是为了战争，为了比爱情更加崇高的那个加州男孩的英勇牺牲。
此后多日，珍妮仿佛人间蒸发一样不见影子，父亲病房换了另一个华裔护士简。当父亲问起珍妮哪里去了时，简告诉他三号营地发生流行病，珍妮随军医巡诊去了。父亲心里有种空荡荡的感觉，好像有个什么东西也随珍妮一道走了，整天怅然若失，提不起精神来。好在不久威廉教官来到医院，告之小分队要出发进行第二阶段训练，父亲一听就坐不住了，他甚至等不及主管医生签字就跳上吉普车一溜烟开出住院部。当汽车开过一片急救帐篷时，他看见一个穿白色护士服的人影似乎有些眼熟，等他反应过来可能是珍妮时，汽车已经疾驶而过。他大喊一声，汹涌的气流立刻把他的声音撕成碎片，那人回过头，已经变成一个模模糊糊的影子。
珍妮变成一片云彩，留在父亲心头一片若有若无的惆怅。
2
火车慢腾腾地抵达加尔各答郊区已是凌晨时分，战争期间的印度铁路很不准时，一路上都有满载士兵的军列呼啸而过，而民用火车只好像老牛一样走走停停，有时一停就是几个小时。“甲壳虫”特种分队只占用了半节普通旅客车厢，一路摇来晃去没看见多少风景，倒把人摇得昏昏欲睡、疲惫不堪。
车站外面已有一队汽车等候，跟威廉总教官握手的是一个英军少校，他蓄着小胡子，叼着一支方头雪茄烟。父亲注意到，少校军服上的臂章图案既非西方人推崇的雄鹰或者狮子，也不是什么长刀短剑之类兵器，而是一种虎头龙身的怪兽，下面缀有“CIUNDITS（钦迪特）”的英文字母，说明他们来自著名的特战部队“钦迪特”旅。父亲不明白这种怪兽图案到底有何象征意义，他悄悄问了知识渊博的胡君，这位老兄也一头雾水，只管摇头。
军车驶离车站开上一条弯弯曲曲的山区公路，山谷两旁都是黑黝黝的热带雨林，高大的望天树好像巨伞一样伸向夜空。一群长尾猿猴被汽车马达惊动了，纷纷跃过树梢落荒而逃，汽车还惊起几只不知名的长尾巴夜鸟，它们优美而缓慢地掠过夜空，融入漆黑的密林深处不见了……
忽然司机踩下急刹，车上的人猝不及防，东倒西歪，大家以为发生什么情况，纷纷去抓自己的卡宾枪。一位英军上士连忙告诉大家是象群在过公路。大家没有见过大象，纷纷好奇张望，果然车灯里有些庞然大物的身影在慢慢移动，它们至少有两三层楼高，庞大的身躯像座小山，长长的鼻子轻易就把碗口粗的小树连根拔起。虎头紧张地说：“要是大象向我们进攻怎么办，能开枪吗？”
胡君说：“大象在印度被尊为神物，受到顶礼膜拜的。”
父亲用英文询问英军上士，不料上士冷淡地回答：“我们英国军队每年都要猎杀许多大象，用象牙制成精美的饰物和摆设，象皮制成皮箱、皮坐垫，向英国民众提供动物制品是我们的责任。”
象群过后汽车又开动起来，父亲虽然不喜欢英国人这种居高临下的腔调，但他还是耐心地向他请教：“先生，你军服上这种虎头龙身的臂章图案是什么意思，能告诉我吗？”
上士懒懒地回答：“它是缅甸北部山区原始部落的一种图腾崇拜，被称作‘CHINDITS（钦迪特）’，意思是无敌于天下的复仇之神，所以我们也称作‘虎龙兽’部队。”
父亲惊奇地说：“你们从前驻扎在缅甸吗？”
上士看他一眼说：“我们是缅甸失败后由英国勋爵翁将军亲手组建的特种部队。勋爵创造的特种作战就是渗透到敌人后方，打击敌人重要目标。到目前为止，我们已经深入敌后作战数百次，让敌人防不胜防、闻风丧胆。”
大家不由得十分佩服，英勇善战的“钦迪特”旅不仅闻名遐迩，而且那位传奇人物翁将军还兼任蓝姆伽特种兵学校的名誉校长，所以大家都感到自豪。呀呀呜说：“我们个个都成了《西游记》里的唐僧师徒，到西天圣土取经来了。”
胡君说：“岂止取经？还要并肩作战呢。”
父亲却提出另一个问题，问：“龙是中国独有的图腾，怎么跟老虎结合在一块了？而且还是缅甸部落的图腾崇拜？”
英军上士耸耸肩膀，表示无可奉告。胡君不愧是社会学系大学生，他对此自有见解：“清末以前，缅甸中北部一直都是中国属地，那些山地民族长期受到汉文化影响，加上他们对于大自然有自己的理解，由此创造出来虎头龙身的图腾崇拜并不奇怪。”
虎头惊讶道：“照你这么说，缅甸中北部原来还是中国领土？”
胡君点点头说：“鸦片战争后，中国被西方列强瓜分的领土相当于现有版图一半多。”
大家都沉默下来，只听见耳边呼呼的风响。
天亮后，汽车驶进一座戒备森严的兵营，大家拎起装备跳下车，看见一群穿军装的人朝他们走过来，为首一个小个子将军正是那个传奇人物——翁勋爵。
3
一架机身涂有白五角星的轻型运输机从河滩上颠颠簸簸地起飞，螺旋桨卷起的巨大气流把灰土和沙子一起扬到半天空，看上去就像平地起了风暴一样。全副武装的“甲壳虫”队员们在狭小的机舱里面对面坐着，父亲背负伞具，心脏怦怦直跳，他知道自己不是因为害怕，而是一种被称作“肾上腺素”的分泌物在急速增加而已。
这是队员头次进行高空跳伞训练。英国教官强调说，空中打不开伞的几率约为百分之三，也就是说如果你跳伞一百次，可能遭遇三次打不开伞的厄运。但是这三个阴险的魔鬼到底埋伏在什么地方，谁也不知道。高空跳伞还将面对许多难以预测的意外和危险，比如遭遇强气流，两张伞不幸纠缠在一起，人被挂在大树上，或者坠入深山峡谷和乱石密布的激流中等等，都可能令跳伞者丧命。如果实战条件下还有遭遇地面敌人火力拦截的风险。危险性最大的当属夜间跳伞，因为看不清地形，所以跳伞者的生死命运往往在很大程度上取决于某种偶然性。
飞机在云层中穿行，发动机吼声如雷，父亲坐在舱门边，看见地面景物如同一张沙盘，一点儿也不真实。此时他又嗅到几个月前飞越驼峰航线时那种钢铁和机油混合的熟悉气味，但是如今他们已经不再是那群身体单薄、衣衫褴褛的中国学生，而是正在接受特殊训练的盟军士兵了。飞机在天空转了一圈又回到河谷上空，英国教官提醒说：“一分钟后你们就要开始跳伞，大家一定要默记要领，千万不要慌张……地面上有座白色靶标，大家要尽量往靶心靠拢。”
红灯亮了，舱门像一张大嘴那样张开来，猛烈的气流扑入机舱。父亲惊恐地发现自己站在万丈深渊之上，脚下的云彩像烟雾那样飞快掠过，地面的房屋就像纸糊的小盒子，河流和山谷变得模模糊糊。他听见英国教官的声音像大风中的草屑那样四分五裂、到处飘散，他声嘶力竭地嚷道：“跳……快…