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他从望远镜里看见，至少有几百个日本兵爬上他藏身的山头进行搜索，他们不打枪、不出声，连一堆草、一个石洞都不放过。原来凶恶的敌人并没有睡大觉，他们已经布下天罗地网，决心要把刺进他们后背那根可恶的“钉子”拔出来。父亲不由得深感庆幸，要是刚才杀死那条蟒蛇，或者不当心留下什么痕迹，此时的敌人就可以顺利收网了，因为他们寻找的目标已经被自己的疏忽大意出卖了。
父亲贴紧树干一动不动，他听见自己的心脏响得像擂鼓，有一刻他觉得敌人肯定会听见自己心跳。他没法让自己不紧张，敌人离他那么近，可是他的任务还没有完成，高地之围尚未解除，他决不能让敌人轻易得手。于是他蜷缩身体，尽量让伪装网把自己和大树连成一个天衣无缝的整体。高大的望天树像热带丛林的擎天柱，茂密的树叶和枝干像一把大伞遮蔽了潜伏者，随着时间消逝，尽管敌人多次从树下经过，他们像篦头发一样反复篦过山冈与丛林，到底还是没能发现蛛丝马迹。
敌人终于撤走了，警报解除，父亲的身体瘫软下来，他发现自己汗湿涔涔、眼前发黑，人几乎虚脱下去。日头当顶，太阳把千万只金箭射向丛林，现在另一个敌人来到面前。
那就是大自然的考验。
5
晴朗的天空蓝得像大海，空气透明得没有一丝尘埃，对父亲来说，亚热带太阳简直就是一座悬在头顶烈焰熊熊的炼钢炉，好像不把人烤化誓不罢休一样。
父亲无法躲避，也无法动弹，他唯一能同炼钢炉对抗的办法就是喝水和流汗。伪装网、野战服以及背上的电台和武器统统变成太阳的帮凶，他既不能溜下树去避暑，也无处补充水源，甚至无法动弹，所以没过多久，他的水壶就见了底。身上流出的汗水很快就被日头蒸发了，皮肤上留下一层细小的晶体，他用舌头舔了舔，那是咸咸的盐粒。
肆虐的阳光继续炙烤树上的人类，喝水已经变成一种刻不容缓的需求，如果得不到水分及时补充，过不了多久他就会中暑，会因高温丧命。他抬头望望天空，毒日头并没有挪动一下的意思，父亲的喉咙开始起火，这种被死亡的钝刀子肢解的疼痛沿着喉咙一直向着胸膛深处推进。父亲惊恐地想，这恐怕就是所谓的脱水吧，或者是昏迷的前兆？如果他在树上不幸中暑牺牲，岂不让日本鬼子白白捡了一场胜利去？
父亲忽然有些后悔，如果他学会沉着一些，忍耐一些，把宝贵的饮水留在关键时刻再喝，也许他还能熬到太阳落山。可是经验取得总是在付出代价之后，此时水壶已空，他上哪里去找水呢？他想起威廉讲过，极限生存就是自己救自己，于是他毫不犹豫地解开裤带，用水壶去接自己的尿液。然而更加令他吃惊的是，自己居然连一滴尿液也挤不出来，他全身的水分都被可恶的火炉榨干了。
父亲开始感到绝望，眼前的景物也在晃动，这个征兆肯定不大妙，他不知道自己的身体还能支撑多久，也不知道怎样抵御高温缺水的进攻。四川有一种俗称“娃娃鱼”的两栖动物，因为叫声酷似孩子啼哭而得名，娃娃鱼有个习性就是喜欢夜间爬到树上睡觉，但是往往天亮后却因为脱水回不了水中被太阳烤干。父亲悲哀地想，我大约也要变成一条鱼干了。
他抬眼四顾，生机勃勃的热带雨林像一只蓄满水分的大仓库，即使猛烈如火的太阳也只能飘浮在森林表面燃烧，父亲摘下一片树叶放在口中咀嚼，苦涩的植物汁液令他的口腔竟生出少许湿润和津凉来。他受到启发，取出匕首朝面前一根寄生藤蔓轻轻斫了一下，布满青苔绒丝的藤蔓皮就像婴儿皮肤一样裂开，溢出一股亮晶晶的液汁来。父亲连忙把嘴巴凑近藤蔓，一股来自植物血管的甘露顿时沁人心脾，他大口吸吮着，就像婴儿吸吮母亲的奶汁。其实这些缠绕在大树上的寄生藤蔓本身就是取之不尽、用之不竭的甘泉啊，只要连接大地的血脉没有割裂，人怎么可能渴死呢？你不是守着甘泉找水的傻瓜吗？生活是最好的老师，你只有学会生存之道才能立于不败之地。他在藤蔓上小心地掏了一个洞，然后用树叶塞住，这就是他的自来水龙头。有了这股清凉的生命之水，他再也不用担心变成鱼干了。
随着山峰的影子渐渐拉长，太阳公公终于被打败了，它老人家垂头丧气地向着西边山顶坠落下去。笼罩在头顶上的暑气很快被凉风刮散，森林里的潮气涨起来，空气重新变得凉爽宜人，但是父亲脸上已经被高温燎出许多大大小小的水泡，火辣辣的疼痛像看不见的毒毛虫爬来爬去。山下小路又有了动静，父亲连忙举起望远镜一看，原来有支敌人增援队伍避开原先的小路，借助大山和丛林阴影的掩护，正试图翻过马鞍形山冈悄悄开进河谷地去。敌人自以为做得神不知鬼不觉，那些驮载武器弹药的骡马都戴着嘴套，四蹄裹着麻布，步兵钢盔上戴着伪装物。
可是他们还是没能逃过死神的眼睛。
父亲在报告敌人方位时稍稍犹豫了一下，因为此时召唤飞机很可能由于距离太近遭到误伤。可是如果把敌人放进山谷，他们就有可能脱离他的视线监视而逃脱打击。父亲想，就是冒着再大风险也不能放敌人过去，因为这是他对表哥士安，还有高地上所有战友的庄严承诺。他是战场上的最后一根红线，他绝不允许敌人踩过红线去偷走属于中国人的胜利。父亲一口气向“白象”报出方位坐标，呼唤飞机立即攻击。
几乎就在眨眼之间，两架涂抹着鲨鱼大嘴的美军“野马式”战斗机就赶到了，它们简直就像两头来自远古时代的凶猛翼龙贴着山头猝然掠过。父亲仅仅只来得及听见一阵骤起的轰鸣，山谷里仿佛起了风暴，狂风不由分说抓住大树，树枝猛烈地摇晃，要不是他被紧紧绑在树上，肯定会像一片树叶那样被刮到半空中去。
飞机开火了，山谷好像发生十二级地震，空气中电闪雷鸣、飞沙走石，雨点般的子弹如同千万支响箭在天地间飞舞，打得敌人队伍人仰马翻、豕奔狼突。战斗机刚刚飞走，速度较慢的轰炸机又赶到了，它们仿佛要证明自己才是决定战场胜负的主角，于是惊心动魄的轰炸持续了十几分钟，山谷变成一片火海，到处浓烟滚滚、天昏地暗，仿佛世界末日来临一样。这时惊险一幕忽然发生了，一块锋利的弹片击中了父亲藏身的大树，他看见身旁一根水桶粗的树枝如同被巨斧凌空劈断，仅仅挣扎一下就坠入深渊，把他惊出一身冷汗来。
夜幕降临，河谷和山下到处都有零星的火把光亮游动，父亲想，应该是骄横的日本人正在抢救伤员、收拾尸体吧，他们终于尝到下地狱的滋味了。相反加拉苏高地却像睡着一样安静，守军偶尔打出一两颗晃晃悠悠的照明弹，好像提醒日本人山上并没有睡大觉。父亲猜想表哥他们该松口气了，苦战了这么多日子恐怕从没睡过好觉吧？还有兄弟们都在干什么呢？老庾的伤势怎么样了？他忽然记起自己上树以来还没有吃过东西，就掏出压缩饼干啃了一口。
下半夜忽然风雨大作，气温骤降十几度，亚热带丛林气候就是这样变化无常。父亲没有带雨衣，湿透的军衣贴在肉上，风一吹冻得直哆嗦。尽管电台背包是防雨布的，他还是担心电台被雨水浸湿，干脆脱下衣服包住电台，自己光着身子听凭风吹雨打。
不多久，这个英勇的电台兵就发起高烧来。
长夜漫漫，风雨如磐，父亲像头孤独的亚洲树熊，抱着冰冷的树干同忽冷忽热的病魔抗争。他一会儿被扔进冰窟中，一会儿又坐在热锅上，这就是古人所谓“冰火两重天”的困境。在他的记忆中，从前哪怕最困难、最危险的时刻，比如在长江中溺水、炸弹下逃生、烟雾中窒息等等，都未曾令他如此孤单和虚弱不堪。原以为枪炮是最凶残的杀手，殊不知真正阴险的敌人却是时间，时间会在不知不觉中吸干你的能量，磨蚀你的体力，消解你的意志，最后把曾经生龙活虎的你变成一条再也不会醒来的娃娃鱼。他开始强烈地想念战友和兄弟，希望哪怕听听他们的声音也好。他挣扎着接通电台，这是他能与自己人说话的唯一途径。白象公主如同守候在他身边一样立刻出现了，他困难地询问：“援军几时到达？”
对方立刻觉察出什么，回答：“已经出发多时，你能坚持住吗？”
他感到信心的小船正在进水，只回答一个字：“能。”
对方焦急地询问：“甲虫勇士，你负伤了吗？病了吗？”
他含糊地回答：“我会坚持到最后。”
然后关闭电台。
冰山渐渐沉没，迎面驶来一座火焰山，他就在燃烧的火焰中昏沉沉地睡过去……
6
父亲梦见自己又登上飞机跳伞了。
这回既不是在印度，也不是在缅甸，而是两江汇合的朝天门码头。江北兵工厂的烟囱和南岸民居屋顶，还有自家院子都历历在目，可是他们为什么要在重庆跳伞呢？难道日本人已经占领了四川大后方吗？
机舱红灯亮了，威廉不由分说把他推出去，落地四周却是雾气蒙蒙的陌生地方。他看见那些来来往往的人全都蒙着脸。正在无所适从，一个人径直走到跟前，轻轻嘘了一声说：日本鬼子把你父母关起来，要他们把你交出来。
父亲连忙端起枪去救父母。不料天空忽然一亮，迷雾散去，原来他已经被敌人包围了。他要举枪射击，却怎么也拉不开枪栓。一个日本军官走过来，抓住他的枪，但是他死也不松手，于是日本人吼了一声，那些兵就举起枪来……
他一惊就睁开眼睛，发现确实有一只手在拖他的卡宾枪。因为背带是挎在身上的，所以一拖枪就把他惊醒了。此时天色大�