“抗战精英”的黄埔十六期士官生。
中央军校经过多次迁徙来到大后方之后，连教室和营房都是临时搭建的草棚，条件十分艰苦。但是从全国各地赶来投军的爱国学生和青年依然络绎不绝。表哥说：“那时候早出操，晚学习，白天上军事课，半夜还要突击拉练。每天两顿红薯饭，平均一个月才能吃上一次肉，但是生活再艰苦也没人叫苦叫累。‘五四’以来，青年的觉醒就是民族的觉醒，抗战救国已是我们的人生信念。生命随时都可以牺牲，吃点苦算什么呢？”
士安天真地认为，黄埔的同学都是民族精英，都是救国救亡的栋梁。若是成千上万的黄埔同学团结一心奔赴战场，没有什么能够阻挡他们通往胜利的脚步。但是他很快发现自己大错特错了。
秋天，日军登陆广西钦州湾，封锁中国沿海最后一个出海口，直接威胁重庆大后方的安全。鉴于局势严重，大本营决定发起桂南会战。二分校接到命令，同学们立即背起背包，肩扛“汉阳造”奔赴广西前线。当满载学员的江轮徐徐开动时，士安立刻发现队伍里少了一些熟悉的身影。有些同学并没有参加行动。军令如山倒，难道还有比上前线更重要的任务吗？
很快大家便传开了，那些被批准留守后方的同学个个都有来头。比如那个姓柳的胖子并不姓柳，其实是那个常常在公开场合和报纸上大谈全民抗战的某省主席的公子。志豪恨恨地说：“这班权贵子弟根本就是来中央军校镀金的。”
这一夜河面上的风很大，像刀子一样割人，把热血青年的心也刮得透凉。
学员抵达战区即受到隆重欢迎，连李长官、白长官都来驻地讲话，勉励学员发扬革命传统，不辜负“黄埔军人”的光荣称号。会场气氛虽然热烈，但是一个令人不安的传言也在学员中间流传：据说一些人已经事先选定了实习单位。士安不太明白，实习就是实习，有什么好挑挑拣拣的？难道打日本还要分等级吗？但是精明的河马很快打探到详情，原来一些学员用钱买通校部，比如二大队那个满脸青春痘的张同学就得意扬扬地夸耀说，其父向校部和大队教官分别送上了一些“意思”，他就变成战区参谋部的助理作战参谋了。
后来，士安他们才知道，原来所谓的“实习名单”果然大有讲究。因为参战部队众多：既有装备精良、战斗力强的中央军，也有各省赶来的地方部队，如桂系、粤系、湘军、川军、滇军等等，甚至还有保安团改编的三流杂牌队伍（单从番号上是不容易看出门道的），所以军校生的实习分配也就千差万别：上有战区总部和各集团军机关，下有军、师、旅、团、营各级单位。如果有幸进入指挥部，那就等于抽到上上签，生命安全有保障不说，还有机会接触有实权的大人物。次之为中央军单位，因为中央军是嫡系部队，各级长官又都是黄埔毕业生，实习生自然不会遭到排斥。下下签当属地方军和杂牌队伍，这些队伍不仅素质低，战斗力差，而且对中央军校实习生十分排斥，因此乌七八糟的事情最多。可是好去处有限，所以往往都是那些既没钱又没门路的学员抽到下下签。但是士安却不这样看问题，他说：“这个时候，我们都最需要用民族先贤林少穆（则徐）的名言‘苟利国家生死以，岂因祸福趋避之’自勉。从长城抗战、淞沪抗战、台儿庄抗战到武汉会战，许多地方军不也打得有声有色吗？我宁愿相信事在人为。”
等到名单公布，士安们，包括罗霞果然都被分到了左路集团军，也就是原闽、桂地方部队。士安从一本油印的《军人参战守训》上发现了一个熟悉的名字，像发现新大陆一样兴奋地告诉大家：“看看，这位左路集团军总司令不是别人，正是闻名遐迩的一代北伐名将，淞沪抗战的指挥官之一贾将军。他率领的队伍曾经令日本人闻风丧胆，跟着这样身经百战的长官上战场，咱们一定能把日本鬼子打败。”
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到总部驻地报到才知道，这个所谓的“左路集团军”听上去很唬人，其实只有一个空架子。部队由改编不久的四个地方保安团组成，称独立第一、二、三、四团，总兵力仅相当于中央军一个师。当这群倍感失望的军校实习生被值班参谋赶到院子里等待的时候，一群军官刚好从大门外面走进来。其中一位身着灰布军服的矮个子长官走在前面，目光灼灼、精神抖擞，领章上三颗银光闪闪的将星顿时把大家眼睛映亮了。他们身体站得笔直，目不斜视地向这位三星将军立正敬礼。
总司令问明他们的身份，高兴地同他们一一握手，讲了一些勉励的话。长官是南方人，嗓音洪亮：“我们左路集团军虽然穿的是灰布军装，也不是主力部队，但是一直都有威震敌胆的光荣传统。比如独立四团，不论长官士兵，除了步枪，人人都背着一把大砍刀，随时准备与敌人肉搏。这种有我无敌、视死如归的英勇气概，你们都要好好学习。”
总司令的讲话令年轻的军校生重新恢复了信心，志豪甚至悄悄对士安竖起了大拇指。除女生罗霞被留在总部通讯处外，男生都派到威震四方的“大刀团”——独立四团实习。走出院门时，河马碰碰士安，挤挤眼说：“闻到什么气味没有？”
士安刚才同总司令握手时确实闻到一股淡淡的异香，有点像中药铺里的麝香，也像佛寺里的陈年藏香。河马悄悄比个吸大烟的动作，压低嗓音说：“我敢打赌，错不了，我老爹好这一口。”
士安觉得自己的灵魂几乎触礁了。
来到独四团，士安被派到二营任实习参谋。为了对抗令人心灰意冷的现实，他一心一意准备投入即将爆发的战斗。不料第二天下午，分在团部的志豪就脸色惨白地跑来告诉他，出大事了！女生罗霞险遭强暴，河马被毒打了一顿关了起来，恐怕要枪毙。
随着志豪慌慌张张的讲述，士安才渐渐弄明白事情的来龙去脉。原来罗霞奉命到四团团部帮助调试密码机，却被外号叫“牛魔王”的牛团长看上了，欲强行施暴。一营实习参谋河马刚好到团部来办事，冲上去一顿拳脚，打得牛团长满地找牙。结果自然十分不妙，牛团长矢扫否认，罗霞被扣在团部，河马挨了一顿毒打，已经被卫士捆起来，如果不赶快想办法救他恐怕性命难保。
在士安想来，此事就如天方夜谭一样不可思议：一个堂堂的上校团长，怎么敢对一个前来执行公务的中央军校女生施暴？
林志豪解释说：“我已经摸清底细，独四团前身就是桂南地方保安团，而保安团前身为该县民防总团。如果再往前追溯，则是蒋桂冯大战时期被政府招安的山匪。牛魔王就是十万大山里赫赫有名的刀匪头子。”
士安的身子凉了半截，这都是些什么乌七八糟的军队啊？怪不得对日作战十败涂地，能指望这些人救国救亡吗？
等他们赶到团部驻地，许多军校同学都已经闻讯赶来了。匪气十足的牛团长头上缠着绷带，鼻青脸肿，十分狼狈，看来身高力大的河马同学的确没有手下留情。牛团长朝这群穿黄布军装的实习生咆哮道：“反了你们了？”
士安冷冷地盯着他，用一种连自己都吃惊的冷静语调宣布：“按照大本营军令部训令第十三、第十九条，作为战地实习军官，我有权当场逮捕你，或者立即向集团军总司令报告，你公然违反军人行为条例，践踏军法军纪，已不再适合担任指挥官职务。”
牛团长愣了一下，忽然又狞笑起来，哇哇叫道：“你小子想告状？没关系，老子等着，只怕那个糟老头连四团有多少人马也搞不清楚……想逮捕老子？没门儿！我马上以谋反罪枪毙你们，叫你们这些乳臭未干的小王八蛋全都去见阎王爷！”说着还怒气冲冲地掏出枪来，“哗啦”一声打开了保险。身边的卫士也都狗仗人势，拔出雪亮的大刀片。
军校同学也不甘示弱，纷纷推弹上膛。双方剑拔弩张，眼看火并一触即发。士安向大家摆摆手，对牛团长说：“我劝你先别把话说过头。如今各级长官都亲临前线督战，你想知道他们对你的行为会有什么反应吗？这样吧，我给你一个电话号码，你打过去问问，军官在前线犯强奸罪该如何处理？”
土匪团长被士安一席话镇住了，战区毕竟不是十万大山，他也不是从前占山为王的草寇了。何况这些学生来自中央军校，所以他并没有太大把握这些人里不会有手眼通天的角色，于是他的声调降下来，但还是嘴硬地说：“你说说看，什么人的电话，管得了老子的事？”
士安也不告诉他，只管执意要他去打电话。牛团长越发心虚起来，不敢去。双方僵持了一阵子。士安走到他身边，轻轻对着他的耳朵说了几个字，是重庆大本营一个如雷贯耳的名字。牛团长立刻呆住了，喃喃地说：“你认识他？”
士安说：“你不信？那就打过去问问看。”
牛团长继续怀疑地追问：“你是他什么人？”
士安冷笑道：“亲戚，你该满意了吧。”
牛团长立刻换了一副面孔，下令放人，并向众人连连拱手，声称不打不相识，要跟大家交个朋友。好在河马只受了皮外伤，并没有伤筋动骨。士安知道连集团军总司令也拿这个土匪头子没办法，也就顺水推舟作了让步。他盯着牛团长拿在手里的日本撸子说：“既然不打不相识，我向阁下借样东西不知可不可以？”团长一下就明白了，满脸奉承地把手枪拱手相送。
士安送罗霞返回总部时，把日本撸子递给罗霞。罗霞踌躇了一下，接过手枪眼泪却涌出来：“还没有上战场，倒险些被自家人暗算了。”
士安就把十万大山的土匪头子牛魔王如何变身独四团上校团长的事情告诉了她，罗霞愤愤地说：“如此社会败类，怎能让他玷污了革命军人的荣誉？一定要向上级告发他！”
士安说：“你相信上级会蒙在鼓里吗？错！现在是全民抗战时代，哪怕是土匪、强盗，就是恶棍、杀人犯，只要肯上前线打日本，也是民族英雄。”
罗霞想了