很快上面有了正式消息，中国驻印军队与远征军要在边境小镇“芒友”举行盛大会师仪式。联勤大队接到命令，赶运一车新军装和带刺刀的卡宾枪过去，父亲巴不得出去散散心，他待在队里气闷，就主动申领任务。队长老庾没有说什么，同意派他去执行任务。
汽车越往南开，路上军队越多，中缅边境简直成了中国军队的海洋，据说足足云集了几十万大军，想必这个壮观场面就是不打仗也足以把日本人吓回老家去。父亲一路看到，大批驻印军队主力还在向南挺进，谢尔曼式坦克骄傲地昂起炮管，载重汽车拖拽着水桶粗的榴弹炮，头戴钢盔的步兵师不是徒步行军而是乘坐在十轮大卡车上。他感慨地想，仅仅几年前，他梦中的王者之师不就是这种压倒一切、舍我其谁的雄壮气势么？但是现在的景象却让他兴奋不起来，因为他已经上过战场，经历过枪林弹雨、生死激战，知道了打仗不是演戏，不是知识分子游行喊口号，死神大手一抹，成千上万的生命便会灰飞烟灭，何来雄壮可言？！
临近芒友的时候公路上有人拦车，父亲停下来，看见这是一群衣衫褴楼的中国官兵，脚上穿着草鞋。肩上扛着老式步枪，身上的黄军装也是破破烂烂的，不消说他们都是从怒江东岸打出来的远征军兄弟。父亲从车上探出头来问他们要干什么。为首一个少尉排长很蛮横地说，刚刚有敌人躲在山上打冷枪，打伤一个弟兄，要送他到团救护所去。父亲本可以不理会他们，脚下一踩油门就开走了，但是眼见那伤员表情痛苦，血流不止，就让他们赶快抬上车。少尉排长也就当仁不让地坐进驾驶室里，那种派头，好像他是车主人似的。
汽车开动。父亲这才想起来询问他们的番号。少尉有点耍长官派头，回答道，老子是中央军王牌师。父亲心中有些好笑，就说，怎么王牌师连汽车也没有哇？少尉取出一支云南产的“重九”牌香烟来，也不递给父亲，自顾点燃吸起来。他说：“老子是陆军第二百师，听说过吗？”
父亲心头一跳，也不跟他计较态度，连忙问二百师有个叫林志豪的军官，他现在还好吗？少尉排长有些惊讶，忘了吸烟，拿眼睛看着他说：“你认识他？他是我们营长。”
父亲连忙问：“他在哪里？我要见见他。”
少尉说营长打畹町时负了伤，也在团救护所里。父亲顿时紧张起来，把汽车开得飞快，恨不得立即见到负伤的志豪。当少尉知道营长竟是眼前这个汽车兵的表姐夫时，态度立刻殷勤起来，连忙取出香烟奉上，还主动替父亲点燃火。父亲也不谦让，吸了一口就扔出窗外，然后从口袋里掏出一盒英国“555”牌香烟递给他说：“这是驻印军队制式香烟，每月都要发的，你留着抽吧。”
少尉嘴巴动了动，似乎想说什么，却终于没有说出来。
在团救护所，他果然见到已经挂上中校军衔的志豪，他的脸又黑又瘦，要不是穿身军装，简直跟个码头搬运工或者煤炭工人无异。他胸部包扎着绷带，医生讲只是被弹片割伤并无大碍，父亲这才放下心来。不料志豪见到父亲竟有些发呆，嘴巴动了动，什么话也没有说出来。父亲知道志豪原本是个性格内向的男人，带兵打仗以后更加少言寡语，他想可能是受了战场刺激的缘故吧。志豪挥挥手，把医生和部下都赶出去，等屋子空了，他才哽咽着说：“述义，我打听到了……如兰下落！”
父亲急切地问：“姐姐在哪里？她还活着吗？”
志豪眼泪流出来，断断续续地说：“野战医院被日本人包围，只活着逃出来一个人……他目睹了当时发生的一切……那里变成一座地狱，任何语言都无法形容……”
尽管父亲已经经历过太多战友的牺牲和血肉横飞的场面，而且知道野战医院落入敌手的事，对如兰姐姐的命运早有思想准备，但是他的眼睛还是模糊了。巨大的悲痛和忧伤攫住了他，天地一片滂沱，那是亲人的眼泪在飞。
两个男人，父亲和林志豪，他们相对无言，枯坐一夜。
第二天，父亲重新上路去执行任务，他觉得自己那颗被痛苦和仇恨折磨的心简直变得跟沙漠一样荒凉。出发前他问志豪：“你回过重庆，见到你的儿子了吗？”
志豪点点头，父亲心中感到一丝安慰。他能想象出小石头缠着父亲，两人从此相依为命父子情深的样子。他朝志豪咧咧嘴，觉得嘴唇很疼，伸手一摸，发现嘴唇上尽是燎泡裂口，而且渗出了血。
汽车开出老远，他从后视镜看见志豪还在路边朝他张望，志豪没有戴军帽，头发被风刮得飞张起来，像个倒立的惊叹号。
4
随着隆隆炮声向缅甸中部推移，国内军队逐渐撤离边境回国，驻印军队则驻扎在国门等候命令。联勤大队驻扎在瑞丽江边一个地名叫作“南坎”的缅甸小镇上，与一江之隔的瑞丽县城遥遥相望。
此时已经临近中国的传统节日春节，老庾派人向驻地寨子买了米酒，宰杀一头山猪、一头黄牛，犒劳官兵好好过个平安年。不料大年三十战事再起，有情报说日本人不甘心失败，重新集结重兵包括坦克向中缅边境扑来。一时间空气紧张起来，联勤大队接到命令连夜派一辆卡车向前线运送急需的作战物资，大家眼看一顿丰盛的年夜饭就要端上桌，心里都不想跑这趟苦差，眼睛都躲闪起来。父亲见状就对副队长马面鬼说：“让我去吧，反正这一带我跑过多次，路熟。
闷墩见父亲要去，也自告奋勇陪父亲去，马面鬼就同意了。父亲奇怪怎么没见到老庾的影子，他向队长竹楼那边瞟了瞟，门虚掩着，里面飘出女人吃吃的笑声。父亲想，这个老庾，倒是个做官的料，先把做官的享受都学会了。
两人开了一辆美制GMC十轮大卡车，连夜赶到军械仓库装载物资。父亲看见那是一车压缩干粮和十几具火焰喷射器，心想前线很可能断粮了，也许还遭遇敌人的坚固堡垒，于是开动汽车往前线出发了。
这天夜晚没有云彩，江边起了轻纱般的薄雾，尽管树梢上挑着一弯朦胧的月牙儿，但是月光很羞涩，总也照不到地面上来。汽车亮着大灯，沿着江边公路颠颠簸簸地行驶，蜿蜒的江水和路边的傣家竹楼在车灯中忽明忽暗，变化出种种诡异的图案来，给人感觉不是在公路上行驶，而是在幻境中穿行一般。
离开瑞丽江就向南驶上通往腊戍的山区公路，半夜里他们来到一座水流湍急的溪谷边。溪流并不宽阔，但是架在河上的铁桥被炸断了，路基下面还躺着几辆烧毁的汽车。一队中国工兵正在赶架临时浮桥，父亲询问架桥的军官，那人下巴上有撮黑毛，说话时黑毛一动一动的。黑毛军官说，昨天有股敌人摸来炸毁了铁桥，还偷袭了运送军火的车队。父亲明白，这是日本特种兵的渗透战术。
父亲看见工兵正在费力地固定钢缆，他们一次次试图把钢缆送过河去，都因为水流湍急而告失败。父亲见过美国工兵团架设浮桥，他们使用一种抛绳枪先把绳索抛射到河对岸，再通过绳上的滑轮把钢缆一根根输送过去，这样很快就架好一座临时浮桥。但是中国工兵没有抛绳枪，所以只能很原始地用人背着钢缆过河，不幸的是天黑水急，背钢缆的人一次次被河水冲倒，架桥工作停滞不前。
父亲焦急地看看手表，指针指向午夜十二点钟。他望望头顶，大山里漆黑一团，心想国内的人们大概都在守岁吧。怏怏地回到驾驶室，两人都睡不着，干脆抽着烟说话。父亲吐出一口烟来问闷墩：“想么子？想那个重庆女娃子么？”
闷墩老老实实地承认道：“妈的，这些天特别想得厉害，也许因为小鬼子就要完蛋了吧。”
父亲不由得深深地叹口气。是啊，报纸上天天都是胜利消息，形势一片大好，就像一夜间桔树枝头忽然缀满嫩黄的新芽一样，连人的心都渴望发芽了。他忽然对军旅生活感到一种深深的厌倦，就像当年对投笔从戎有种紧迫感一样，不同的是激情来自理想，倦怠来自心灵。“倦鸟归巢”，他忽然想到这个成语。他的“巢”当然不在军队，而在他心向往之的家乡和大学课堂。
父亲又吸了一口烟问闷墩：“回去想做么子？”
闷墩闷声闷气地回答：“头件事就是赶快娶喜妹儿，当然还得看看人家是不是还没有嫁人。再就是找一份工作养家糊口。”
父亲说：“你不想念书么？要是你愿意，我让爹爹给你出学费。”
闷墩摇头道：“念书？算了吧，你是念书的料，以后到国外留学，做大事。我么，能熬成我师父那样，凭手艺吃饭就不错了。”
父亲有些失落，说：“你还年轻，当真不想念书？”
闷墩道：“人各有志嘛。如果我去念书，还不如拿了那笔钱去做生意。”
父亲第一次听朋友嘴里说出“做生意”三个字来，让他很是吃惊。接着闷墩把头凑过来说：“你猜猜，我心目中最崇拜的英雄是谁？”
父亲一连猜了几个，史迪威将军，孙立人军长，但是闷墩都摇头。只见他笑道：“嘿嘿，猜不到吧？告诉你，就是你父亲。湖北棉纱大王张松樵。”
父亲惊讶不已，他觉得闷墩的心思如同两层楼，下面一层是敞开的，上面一层却装着许多从不轻易示人的秘密。也许临近胜利快要回家了，闷墩对朋友敞开心扉侃侃而谈：“在汉阳老家，人人都知道你父亲的故事，他小时候那么穷，在汉口流浪讨饭，替人当伙计做学徒，直到创建裕华纱厂，成为远近闻名的棉纱大王。他念过么子书？只上了两年慈善堂义学，所以我梦想像你父亲那样攒一大笔钱，做个人人尊敬的大老板。”
父亲简直要对他的朋友刮目相看了，这个平时不声不响的闷墩，竟然揣着如此远大的人生目标。虽然今后能否实现另当别论，父亲还是为朋友的志向感到由衷的高兴。但是父亲想到另一个问题，他说：“我爹爹娶了三房太太，你要是有钱了也娶几房太太吗？”
闷墩摇头道：“胡说。我这辈子只娶喜妹儿一个。”
他小心地从衣袋里取�