的形式。
在1940年6月至10月意大利参战的第一阶段中，轴心国的外交如果按里程和词令来计算，那是空前活跃的。墨索里尼和齐亚诺在6月18…19日访问了慕尼黑；齐亚诺在7月7日访问了柏林，7月19…20日又去柏林恭听希特勒在国会发表的和平建议讲话；8月28…30日他在维也纳会见了里宾特洛甫和希特勒，表示意大利同意瓜分特兰西瓦尼亚。里宾特洛甫于9月19…22日访问了罗马，带去了三国公约的草案（到那时为止还一点没有提到同日本重新谈判一事）；齐亚诺9月28…30日又去柏林参加这项公约的签字仪式。最后，希特勒和墨索里尼于10月4日在勃伦纳山口和同月28日在佛罗伦萨先后两次会晤。然而，这些都不是制订一项双方同意的政策的时刻。在希特勒花了五小时夸耀他的无所不知的军事学以后，墨索里尼或是齐亚诺也许会大胆提出一些问题或请求来，可是如果这些问题或请求象时常发生的那样，得不到良好的反应的话，那么争论也很少会进一步继续下去。
那些纳粹领导人同在非交战时期一样，总是不愿意信任意大利政府，这方面的最显著的一个例子就是：希特勒在12月10日的第19号命令（“阿蒂拉”作战行动，即完全占领法国）中禁止对意大利人提起这项计划。事实上，希特勒确曾断定，告诉意大利最高司令部或者外交部的任何作战机密，立刻便会传到伦敦，很可能是通过萨伏依王室。因此，意大利人对德国的计划多半只能略加窥测，而且不得不通过察看德国领导人的神色和行动，通过德国外交部里非纳粹分子的暗示，通过窃听罗马和柏林之间的电话会商，以及通过其他秘密的手段，来弥补他们从轴心国会议上和经由正常的外交途径所获得的不能令人满意的情报，他们几乎象是在对付一个敌人而不是一个盟友。里宾特洛甫极端猜忌意大利大使馆去同德国外交部以外的任何机关进行接触，这也使得他们的工作更不容易做。意大利人也可以肯定，德国人经常在暗中侦查他们。里宾特洛甫有一次向意大利驻柏林的大使迪诺·阿尔菲耶里抱怨大使馆用绝密电码发往罗马的一份电报的内容。
德国和意大利最早发生利害冲突的问题之一，是意大利对法国和英国的领土要求。如同齐亚诺于1940年6月19日向里宾特洛甫概述的那样，这些要求包括：首先，作为绝对的最低限度，要尼斯、科西嘉、突尼斯和法属索马里兰，而且还要阿尔及利亚的一部分，或者至少是修改一下突尼斯的边界，把铁矿和磷矿让给意大利。齐亚诺还提到摩洛哥，以及意大利需要有一条进出大西洋的通路。至于英国，意大利希望它割让马耳他，让意大利接替它同埃及的条约关系，并接替对苏丹的共管，还把直布罗陀归还西班牙。里宾特洛甫回答说，希特勒同意这些要求中的大部分，可是他对阿尔及利亚和摩洛哥作了保留，并提醒齐亚诺，德国在历史上对摩洛哥早抱有希望，再则满足西班牙在北非的要求将会鼓励它参加支持战后的解决办法。他只是泛泛地提到德国自己的殖民地要求，却绝口不提在欧洲的战争目的，只说德国希望在巴尔干地区维持现状。
在意大利人为齐亚诺7月7日访问希特勒所拟的第二份要求清单上，他们既没有提到摩洛哥，也没有提到直布罗陀。这份清单还明白提出要在突尼斯和阿尔及利亚的部分地区成立一个保护国，而6月的清单上则没有分清保护和吞并。这份清单的特点就是它包罗甚广。它不仅要求吞并尼斯、科西嘉、马耳他和法属索马里兰，还要求吞并英属索马里兰和法属赤道非洲，直至乍得湖；它还要求对亚丁、丕林和索科特拉实行军事占领。此外，意大利除了要控制埃及和苏丹，还提出要同叙利亚、黎巴嫩、巴勒斯坦和外约旦这些“独立”国家缔结盟约，占据这些国家的战略据点，并取得中东一些石油公司的股份和清理苏伊士运河公司。它又提出希腊应将科李和察穆里亚（北埃皮鲁斯）让给意大利而接受塞浦路斯作为补偿。齐亚诺向墨索里尼报告说希特勒同意这项计划，可是，据施密特说，希特勒立刻便象惯常那样滔滔不绝地说了一大篇话，根本没有表示可否。墨索里尼在10月4日和28日会见希特勒时，也提起了尼斯、科西嘉、突尼斯和吉布提的问题——可是没有提其他一些要求。希特勒两次都答应说，除非这些要求得到满足，否则他决不会同法国媾和。28日那次，他甚至说，法国人会感到很诧异，墨索里尼竟然没有对萨瓦提出要求。
希特勒和墨索里尼6月19日在慕尼黑会谈的主要目的，是决定应该迫使法国接受什么样的停战条件。在这次会谈中，意大利人第一次向德国说明了他们的战争目的。墨索里尼完全赞成采取严厉措施，提出他们应该占领整个法国并取得法国的舰队，可是希特勒却坚决主张切不可把法国人逼得太厉害，否则他们也许会不顾一切中断谈判，把政府迁往北非，把军舰调往英国或美国（他认为这些军舰要是抵抗的话，是无法用武力夺取的）。他也不同意让意大利共同参加对法国进行的谈判，其理由是（据他后来对里宾特洛甫说），法意两国的仇恨会浪费掉很多时间。在慕尼黑，希特勒并没有反对意大利占领法国罗纳河以东的全部东南地区，以及科西嘉、突尼斯和吉布提，倒是墨索里尼本人回到罗马后自动放弃了所有这些要求。据齐亚诺说，希特勒提出的温和的停战条件给了他非常深刻的印象，因此他不敢提出任何可能会破坏同法国谈判的要求，免得在罗马和柏林之间引起纠纷。
法国的全权代表在6月23日到达罗马时，巴多里奥向他们保证，意大利将设法使条件尽可能宽大。事实上，法西斯政府在法国海外军队复员的问题上的确作出了让步，而且他们（与德国人不同）收回了关于引渡政治避难者的要求。此外，6月24日晚7时15分在罗马附近英西萨别墅签署的意法停战协定仅仅规定，意大利人有权占领他们的军队在协定生效时实际占有的土地，结果只是占领了芒通附近一带地方。协定还规定，将占领区以西五十公里的地带，阿尔及利亚和法属非洲地区同利比亚接壤的二百公里宽的地带，突尼斯南部整个设防地区，以及索马里兰沿海地区，一律划为非武装区。协定使意大利有权充分使用吉布提港和吉布提…亚的斯亚贝巴铁路，但是，完全没有其他经济条款或是任何财政条款。
意大利国内并没有举行庆祝停战的正式仪式。它给意大利人第一次带来了一点幻灭之感，他们原来都指望能毫不费力就征服大片地方。此外，还有些特别原因使墨索里尼尝到了辛酸的滋味。自从轴心国形成以后，他一直觉得意大利也许有一天会遭到遗弃。而由比它强大的竞争者英国或法国所取代。在他和希特勒新近会晤时，他对于希特勒提到保存英帝国的重要性的一番话，感到不大痛快。这时，他开始深信，维希法国正在竭力讨好反英阵营，希望逃避因过去所犯错误而应受的惩罚。由于他深深感到就强权政治而言，意大利不及法国，所以他预料（部分由于德国人对法国文化怀有那种他所谓的肤浅褊狭的崇拜），法国尽管战败，仍然会成为新秩序中一个危险的竞争者，而且希特勒也许会为了收买法国而撤销对意大利领土要求的支持。
从这时起，墨索里尼和齐亚诺就抓住一切机会向希特勒和里宾特洛甫提出警告，说法国正在玩弄两面手法。德国人通常的回答总是，赞扬墨索里尼在停战条件上态度温和，并且毫不犹豫地承认法国是两个轴心国家的势不两立、背信弃义的敌人，决不能听任其逃脱应受的惩罚，可是同时，又坚决认为控制法国沿海地带和通往西班牙的陆上路线是非常重要的。关于这一点的解释，似乎并不只是欺骗意大利人的一种烟幕。在希特勒作出的一系列决定中，有一项由约德尔于1940年11月4日传达给了海军参谋部作战部长。它明确宣称要使法国永远没有力量对轴心国构成一种威胁，并要强迫它满足德意两国的领土要求。不管德国人的一再保证多么真诚，它们都未能使墨索里尼满意，而德国人在夏季的所作所为却使他一直疑虑不安。例如，7月7日，希特勒拒绝了齐亚诺关于立即同法国单独缔结和约的建议。意大利人发现很难得到进入占领区的许可证，甚至到9月，意大利还没有获准在占领区重新设立领事馆。
设在北非、叙利亚、黎巴嫩和法属索马里兰的意大利停战委员会的活动，也促成了意…德的磨擦：德国人一方面抱怨说意大利人太容易上法国人的当了，一方面又说他们那种刺激性小动作和不必要的解除武装的政策会迫使法国人投向戴高乐主义，或者使法国人无法抵抗戴高乐派或盟国的入侵。1941年春天，德国派出专员到北非去控制意大利停战委员会的团长。
墨索里尼和齐亚诺一直无意响应维希方面在1940年第三季度作出的种种试探性接触。他们对10月24日的蒙都瓦会谈极其猜疑。据说希特勒当时曾经说过，他完全是为了顾到墨索里尼才没有就法…德合作采取任何明确的步骤。他显然为了要使墨索里尼相信这一点，才安排了28日在佛罗伦萨的会晤。在那里，他再次保证意大利的所有要求都将获得满足，并且接受了墨索里尼的建议，认为法国最后可以从英国割让的领土中得到补偿。他向墨索里尼保证，如果战争以妥协结束，法国仍然应当付出赔偿。可是，他不主张立即解决意大利的要求，认为比较明智的办法是，使法国人相信轴心国的条件最后将会多么温和，并向他们提出就临时关系签订一项三国协定。他邀请墨索里尼在赖伐尔到柏林来缔结这项协定时前来参加。希特勒的这种姿态，或者更有可能的是，墨索里尼和齐亚诺成功地以进攻希腊的消息使希特勒