在巴尔干地区出动军队进行牵制，或者强迫保加利亚实行动员，再不然至少要提供军事和技术援助。希特勒对阿尔菲耶里说，意大利必须不指任何代价在阿尔巴尼亚坚守下去，并且提议在勃伦纳山口举行一次会议，但是墨索里尼却竭力回避这样一次会议。
12月9日夜间韦维尔将军在西部沙漠发动的攻势，很快又使法西斯政府以恳求者的身分出现在希特勒的面前，恳求他提供作战物资以弥补格拉齐亚尼的损失。此外，意大利政局的稳定性一时间似乎也岌岌可危了。参谋总长巴多里奥元帅并没有坚决反对墨索里尼的军事冒险，而是说了很多足以使自己失宠的话，当时的形势又需要有一个替罪羊。在法里纳契那份极端法西斯主义的刊物《法西斯政权》上的一系列攻击，使巴多里奥不得不于11月26日辞职。有几天，看来这可能会使意大利全国的不满情绪和失败主义发展到危急关头。结果，巴多里奥决定不反抗，而新任参谋总长乌戈·卡瓦莱罗将军（12月6日任命的）又对德国人卑躬屈节、唯命是听，丘吉尔12月23日发表的那篇谈到“一个独夫”已经给意大利带来了种种灾难的广播讲话也没有立即产生效果。
希特勒和他周围的那些人并不是没有注意到意大利势将崩溃的迹象。他们继续反复议论着墨索里尼进攻希腊的愚蠢行为，毫不隐讳他们对意大利军队的看法。有几个星期，他们仅仅给予意大利不涉及派遣德国军队的那种援助，免得由于意大利的另一次失败而使他们可能陷入重围。另一方面，尽管意大利人和陆军总司令部的态度都令人沮丧，德国人毕竟还是作好了派遣一个装甲师到北非去的准备，这时约德尔却对一个意大利采购代表团说，这项计划之所以搁置起来是因为发生了“信任危机”的缘故。在柏林的意大利外交官自然开始以为，德国人简直是在听任他们的国家毁灭了。
到了新年，希特勒已经决定：多做一点工作使意大利人继续作战是值得的，不过他必须避免过分强烈地主张德国应起领导作用，以免得罪墨索里尼。他为了轴心国的威望，为了使英国人没有机会通过北非把他们的军队连接起来，决定要保住利比亚。他暂时还打算派一支远征军到阿尔巴尼亚去，使意大利人能够守住他们的阵地并同希腊和“英…希”部队的主力交战，可是到了1月的第三周他和墨索里尼在贝希特斯加登会议上见面时，他又在这一点上改变了主意。希特勒坚持要墨索里尼到德国来举行会议。虽然墨索里尼在抵达时对齐亚诺说，他那时多么怕见希特勒，可是等他离开贝希特斯加登时，又同前几次一样，似乎对于这次经历感到兴高采烈。
希特勒提出不派兵到阿尔巴尼亚去的理由是，这样一来会引起人们过分注意他自己进攻希腊的计划。墨索里尼不断催促他那些按兵不动的司令官于3月9…21日进攻希腊人，可是他的希望落空了，他不得不等待德国的入侵——同时相当惊慌不定，唯恐南斯拉夫会袭击阜姆、萨拉或者斯库台。关于轴心国占领希腊和南斯拉夫的经过，将在《概览》的另一卷中加以叙述。这里要说的只是：意大利军队在争先侵入希腊时极力想胜过他们的盟友，结果却没有成功；希腊人是向德国人投降的；停战条件仅仅对意大利人说了一声“请原谅”就决定下来了；德国草草拟订的瓜分南斯拉夫和成立希腊占领政权的办法，使意大利受了一肚子气，而德国自己却得到了大部分好处。
与此同时，德国的增援部队已经到达北非。那年年初，鉴于利比亚缺乏港口设备。一支较大的部队又有被截断的危险，希特勒原来打算只派一个反坦克团去，可是2月3日他在一次军事会议上宣布，他终于决定派一支装甲部队到那里去，理由是：如果英国人征服了利比亚全境，他们就可以用手枪对准意大利的头部，逼使它讲和，而且他们还可以抽出十二个师来用在叙利亚，以支持土耳其。2月14日，非洲军团在埃尔温·隆美尔中将（后升为陆军元帅）的指挥下，开始在的黎波里登陆。隆美尔于3月24日发动反攻，4月4日重新占领了班加西，10日越过了埃及边境，虽然英国人继续据守着托卜鲁克。这完全是降美尔自动采取的行动，他的大胆进攻使他同北非意军司令加里波迪将军发生了一场忿怒的争吵，幸亏这时最高统帅部发来了一份电报，使他在对待意大利人方面完全可以自由行动，所以结果隆美尔取得了胜利。
隆美尔在作战方面原来应该受意大利最高司令部和北非意军司令部指挥，但是他越过意军司令部直接接受德军最高统帅部的命令，这并不是仅有的一次（1942年8月，他改归意军最高司令部直接节制）。他深得在他麾下作战的意大利军人的爱戴，可是他同意军司令部人员的关系却始终不好。对非洲军团说来，比同意大利人的磨擦更为严重的一个障碍是，希特勒和陆军总司令部对北非战线可能出现的情况显得毫无兴趣。勃劳希契于2月8日曾提出意见，反对从对希腊和俄国的作战部署中抽走装甲部队。哈尔德对隆美尔说，他的部队是可以牺牲的，其作用只在于尽可能延迟意大利在利比亚的崩溃。再则，因为给养困难，德军在非洲最多只能维持两三个师。隆美尔在他的回忆录中也常常发牢骚说，非洲军团的兵员和物资都非常缺乏。
降美尔部队的开到利比亚，使意大利进一步卷进了纳粹机器。德国人在意大利和非洲建立了他们自己的补给站和通讯组织。他们还集体地和个别地使这个国家已经破产的经济承担了新的负担。另一方面，意大利人自然还担心德国人带来了大批暗藏的间谍、盖世太保特务和第五纵队。例如，人们开始认为，只要意大利一旦出现背弃轴心国的迹象，就会有数以千计的纳粹恐怖分子在罗马和其他城市里行动起来。虽然在1943年7…8月间希特勒的陆海军会议记录中并没有出现这样一项计划的痕迹，害怕这项计划的心理对巴多里奥政府却具有一种使军心民心涣散的作用。倘使德国人自己制造了这种流言，那倒是很值得的。
法西斯政府当然事先一点也不知道“巴巴罗沙战役”的计划。希特勒或者里宾特洛甫不时会很不满地评论德苏关系的情况，但是，甚至在1941年6月2日勃伦纳山口的会议上，里宾特洛甫还叫齐亚诺放心，说马上就要对苏开战的谣言实在为时过早。然而，意大利人已经从过去一年的事态发展中得出了他们自己的结论，所以当里宾特洛甫6月15日在威尼斯宣布德国即将向苏联政府提出最后通牒时，他们并不感到意外，并且在里宾特洛甫说德国准备单独对付苏联时也不感到沮丧，墨索里尼立即向希特勒表示他可以派一个意大利军团到东线去。
6月22日凌晨3时，德国驻罗马公使奥托·冯·俾斯麦亲王递交给齐亚诺一封致墨索里尼的长信，希特勒在信里解释何以这样匆促通知他的原因说，进攻的最后决定是直到21日晚上7时才作出的。他罗罗嗦嗦地叙说必须在解决英国以前先消灭苏联，他还谈到同意大利分享乌克兰的财富。他接受了墨索里尼出兵的建议，但声明并不急于要这些军队，意大利对德国的最好的帮助就是加强北非的兵力，在海上和空中显示出更加旺盛的斗志，并作好随时入侵法国或突尼斯的准备，如果法国一旦违反条约义务的话。
尽管墨索里尼出兵的建议受到了这样冷淡的对待，他还是尽早于6月22日便对苏联宣战，并于次日答复了希特勒的来信，向他保证法西斯党老卫士对战争具有无比的热情，意大利人民也具有高昂的斗志。他决心要在希特勒预期会打赢这场战争的战线上一显身手，并对轴心国的作战提供较多的兵士和较少的非战斗工作人员，从而提高意大利的威望，因此他急忙派出由三个师组成的一个军团到东线去，并计划尽快再派出一个军团。希特勒虽然一度不愿意接受更多的意大利军队，但是到了1941年秋天却同意接受了，并且提出意军应该参加征服高加索，因为外高加索被指定为意大利“生存空间”的一部分。1941年12月底，他甚至要求墨索里尼查明意大利的增援部队能否在春天进入阵地。
然而，“意大利征俄军团”直到1942年7月才扩充为意大利第八军，共有十个师二十二万人。对意大利来说，装备这样大一支部队并不是容易的。而且，等到这支部队开抵前线以后，德意两国又在给养问题上发生了惯常的磨擦。意大利部队总算没有遭到什么不幸便度过了1941…1942年的冬季，可是，1942年12月到1943年1月的苏军攻势却使他们承担了一项力所不逮的任务。这两个轴心国的伙伴关系由于斯大林格勒惨败后的相互指责而并没有改善。当苏军在1943年1月全线突破，德国人拒不供给意大利人以任何机动运输工具时，第八军只得尽可能自行设法从顿河退到基辅。幸存的残余部队只好撤离前线。
德国进攻苏联后不久，墨索里尼曾表示希望德国会“大遭挫折”，因为如果德国获得全胜，意大利就会沦于附庸地位。然而甚至当里宾特洛甫在1941年5月13…14日匆匆访问罗马，为赫斯飞往英国一事进行解释时，墨索里尼似乎还没有认识到德国人对赫斯这次出走可能对意大利产生的影响感到多么惊慌，也没有作出任何努力来利用一下这种局势。他仍象往常那样，从空话中寻求安慰。尽管这场战争已经毁坏了法西斯政权的军事声誉和它在东非的帝国，墨索里尼在庆祝战争一周年时，还在法西斯议会中发表了一篇纪念讲话，勉强地恭维了德国人一番，而私底下则忿怒地倾吐出对德国人的种种不满。
但是，他还是欣然接受了希特勒的邀请，前去访问东线。这次会晤后来推迟到1941年8月25…28日，其唯一原因似乎是，军事行动进展得比原来预期的要慢。就意大