的调动，还刚刚商定哩。
斗争随即转移到处置意大利在非洲的殖民地问题上。斯大林说，他要求托管意大利在非洲的一处殖民地。这一次轮到丘吉尔摆出一副又气恼又惊讶的神气了。“我没有考虑到苏联竟会想在非洲海岸获得一大块土地”，他说，并主张这个问题应等到开和会时再讨论。杜鲁门做和事佬，再一次建议把问题交给外长们去研究。
第二天，7月21日，注意力转到波兰和巴尔干各国的问题上。各方面同意，波兰流亡政府的全部资产应转交给新的波兰临时政府。但是丘吉尔曾拒绝同意强迫遣返波兰部队。当波兰西部边界问题第二次提出来的时候，争论只是重走老路。对美国关于由大国派遣联合代表团监督意大利、希腊、匈牙利、罗马尼亚和保加利亚的选举的提案，也作了简短的讨论。但斯大林巧妙地把辩论岔到关于承认的问题上去。杜鲁门说，美国不想承认在俄国控制下的地区的现有政府，直到那些地区举行了自由选举以后。丘吉尔支持总统，这样显然使斯大林恼怒起来了，他粗暴地宣称这样的态度不可能达成协议。
7月22日的第六次全体会议在波兰边界的问题上继续进行了毫无结果的辩论。当斯大林提出对前国际联盟委任统治下的领土和对朝鲜的托管也应有苏联一份时，俄国对托管领土的野心多大就完全清楚了。丘吉尔于是提出俄国人对土耳其的要求的问题，以及他与罗斯福和斯大林三人在雅尔塔非正式商定的修改蒙特勒公约的问题。第二天继续辩论土耳其海峡的问题。杜鲁门试图解决这一难题，于是提出了在欧洲的所有关键性的国际水道：土耳其海峡、莱因河、多瑙河和基尔运河上建立自由和平等的通航制度的总方案。斯大林不感兴趣，并且声明俄国的地理位置需要在土耳其海峡享有特殊权利。英国人也不十分热情，因而未能作出任何决定。
至此，全体会议还没有明确地讨论会议面临的或许是最重要的一个问题：那就是对德国的经济政策，特别是德国的赔偿问题。英美两国渴望任何赔偿协定都不该把德国压到这样的程度，以致需要补助西方占领区内的德国人。它们也渴望不要把德国经济损害到这样的程度，以致引起革命、社会骚动和大规模的饥荒。另一方面，俄国人却顽固地坚持要得到他们的合法但不合理的要求。他们争辩说，罗斯福在雅尔塔曾同意由德国赔偿两百亿美元，如果给他们的赔款不到这个数目的一半，他们就不接受。但是美国人接受了英国人在雅尔塔所提出的见解，因此两个西方国家拒绝同意任何固定的总额。他们主张根据德国剩余的主要设备的百分比分配赔款。所谓剩余设备就是在没有国外支援的条件下对于保持一种不高于欧洲平均生活水平的德国生活水平所不需要的那种设备。在这个问题可以解决以前，关于德国经济管理原则的协议暂时搁置起来。
由于根据雅尔塔决议所设立的赔偿委员会主要负责在赔偿问题上达成协议，赔偿问题在波茨坦会议将近结束时才在会议上正式提了出来。但是赔偿委员会的成员早已到了波茨坦。由于赔偿问题大概是最重要的一个问题，赔偿委员会的争执很容易左右整个会议的情绪。
还有另外一些比较次要的问题。诸如从波斯撤军，俄国对东普鲁士的一部分领土的要求包括对哥尼斯堡城的要求，对战犯的起诉，从东欧各国驱逐德国人，希腊的“君主法西斯主义”的威胁，以及铁托在伊斯的利亚和奥地利南部的扩张主义目的等等。这些都是已经安排在会议议程上但还未在全体会议上直接讨论的问题。
鉴于7月19日以后的讨论完全没有朝达成协议的方向取得任何进展，会议似乎面临绝境。把有争议的问题交给外长们的这种标准手法，毫无成就。因为上级之间的矛盾，外长也一筹莫展，只能转弯抹角地讲，翻来复去地讲，一直讲到彼此都感觉厌倦。实际上有两个真正主要的问题：对德国的经济政策和俄国在巴尔干各国的政策。每一问题都有一个有关连的附属的问题：波兰西部边界的问题同德国经济的前途联系在一起，而斯大林则坚决地把英美在意大利和希腊的政策同他自己在巴尔干北部国家的行为的任何讨论联系在一起。只有设法使各方对这些主要问题看法上的冲突取得妥协，会议才有一点希望能取得即使是表面上的成功。一旦对关键性争端作出决议后，就可以指望次要的问题会比较容易地得到解决了。
7月24日和25日又开了两次全体会议，没有能打开僵局。这时，为了让英国代表回国去听取选举的结果并据以采取行动，有必要暂时停止会议的正式会议。正式会议直到7月28日晚上才恢复，但休会的时间并没有浪费。贝尔纳斯尤其忙着为棘手的问题寻找办法，以便排除困难，并推迟作出决议。杜鲁门急于想结束会议。确实，最后阶段的会议是在美国人不顾会议能否达成协议，随时准备离去的威胁下举行的。贝尔纳斯是一个在美国政客之间调和分歧的老手。他所关心的，与其说是捍卫任何特殊的原则，不如说是达成协议。这样他就非常容易放弃美国原计划中雄心比较大的部分：自由通航的水道、监督下的选举、出版自由的保证，等等。但是，他固执地坚持一项原则，就是不应作出任何需要美国对德国和意大利进行援助的经济安排。会议最后能够产生一系列的口头协议，使会议至少在表面上似乎取得了成功，这大半是靠贝尔纳斯的那种象马贩子那样的坚持。
但是会议进展得很慢。7月28日，在艾德礼和他的新外交大臣贝文回到波茨坦后的第一次全体会议上，讨论几乎和以前一样没有结果。意大利和巴尔干各国的问题都列在议事日程上。唯一的协议是承认斯大林提出的对意大利的赔偿要求，其条件是：所要求的数量不致使意大利削弱到依赖国外的（即英美的）经济援助的程度。
第二天斯大林病了，全体会议只能推迟到他病愈后再开。外长们在这期间十分忙碌，终于开始取得了一些进展。贝尔纳斯在同俄国人和英国人进行了非正式的磋商以后，草拟出三个文件。这些文件是：关于德国的赔偿、波兰的边界以及意大利、保加利亚、芬兰、匈牙利和罗马尼亚的“不正常”地位。7月30日，他把这些文件提交给其他两国外长。他们整天举行会议，似乎有希望照着贝尔纳斯建议的总的方针达成协议。为了希望使事情进展得快一些，贝尔纳斯于第二天上午告诉莫洛托夫，除非俄国人愿意在下一次全体会议上接受全部三个文件，否则，美国人将于8月1日离开会议。艾德礼和贝文已经“在原则上”同意了美国的建议。
在这种背景下，相持不下的局面终于在7月31日长达四小时的一次全体会议上打开了。会议一开始，贝尔纳斯就提出他的三个文件。他强调说，这些文件构成一个互相依赖的整体。关于德国的赔偿问题，他建议各大国应以拆迁它自己占领区内主要设备的办法来满足自己对赔偿的要求。此外，西方国家将把它们占领区内剩余的主要工厂的四分之一交给俄国。其中一半将无偿地转交，一半则用以换取俄国占领区运交给德国西部的粮食和煤。这样，贝尔纳斯试图平衡英国对东部粮食的要求和俄国对德国全部赔偿中获得一半的要求。
在这类赔偿的分配中，关键问题是决定哪些是剩余的主要设备。这一任务交给了盟国管制委员会。这个委员会在赔偿委员会的全面指导下进行工作。显然，这样一种程序需要几个月的时间才能完成，但是俄国人急于想立即获得赔偿。为了满足这一要求，贝尔纳斯建议“先期赔偿”应立即开始，办法是在西方占领区内指定应交给俄国人的某些工厂。这种先期交付到时候将在赔偿委员会和盟国管制委员会系统地结算出的总数中扣除。最重要的一项原则（摘录最后公报的原文）如下：
德国付出赔偿时，应保留充分的资源，以使德国人民能不依靠国外援助而生活。为实现德国的经济平衡，应规定必需的资财，以偿付经对德管制委员会批准的进口。
现有的生产品及储存物品的出口所得，首先应该用以偿付此种进口。
再则，象后来规定盟国在德国的行政机构的经济原则那项声明中商定的那样，德国的生活水平不应超过（据推断，也不应远远低于）欧洲大陆的平均生活水平。
一般说来，这个关于德国赔偿问题的方案比较接近英美的想法，而不接近俄国的想法，但既然划区的安排使德国的大部分重工业都归了西方国家，斯大林实际上也无法从西方得到更多的东西。很清楚，美国人至少是准备在没有达成任何协议的情况下离开波茨坦的。因此斯大林没有什么可以用来讨价还价的手段，不管他对于眼看着两百亿美元的数目化为乌有感到多么不满。
贝尔纳斯的第二项建议对于恢复均势起了一些作用。关于波兰的西部边界问题，他愿意同意把俄国人分配给波兰人的领土暂时留给波兰人，但保留最后划分边界的权利，留待对德和约中再确定。这骗不了任何人：波兰人已经象对待波兰的不可分割的部分那样在对待这块有关的领土，把德国居民赶出去，代之以波兰的移民。实际上，西方国家是向这个既成事实屈服。这主要是英国方面的让步，因为英国曾经极其激烈地反对俄国的这一行动。
关于意大利和俄国卫星国的地位问题，贝尔纳斯搞出了一个几乎是没有意义的方案。意大利和约的准备工作被宣布为外长会议当前的首要任务。俄国卫星国和约的准备工作则被列为外长会议的第二项紧急任务。至于斯大林那么催逼的外交承认，“在与这些国家缔结和约以前，三国政府同意在最近的将来根据当时的局势，在可能范围内，分别考虑与芬兰、罗马尼亚、保加利亚和