我们无法知道，是什么希望与恐惧的逆流在俄国导致了这场反动。也许，斯大林和他的顾问们当真相信资本主义有发动进攻的危险，不过假定俄国国内的情况在决定党的新路线方面也起了相当大的作用，这似乎是合情合理的。俄国政府可以通过夸大来自国外的危险，为其对俄国人民提出的必须服从、耐心和工作的这些新要求进行辩解。鬼影般的资本主义掠夺者，对于国家未能按人民所企盼和希望的那样迅速地增加消费品的供应，为政府提供了一个很合适的替罪羊。同样地，恢复战斗的马克思主义可能是为了保证一般党员的忠心与热忱，实际上斯大林就是依靠这类人在俄国推行他的意志的。他们对教条主义愈热忱，必然对苏俄同英美这种资本主义堡垒之间的合作与恳切对话这幅景象愈感到烦恼。当胜利把这种举动的策略性辩解打消以后，斯大林也许发觉自己受到某种压力，不得不改变他的方向。
且不论是何种因素影响了斯大林，使他于1945…1946年改变了党的路线，党的路线反正是改变了。这一事实使以前的盟国之间的合作更形困难。战争不可避免的学说，往往是自己证明是正确的：人们愈相信并奉行这种学说，这种学说实际上就愈成为正确的。举例而言，俄国政府的领导人越是讲述、相信并奉行这一信念，认为资本主义对苏联的敌视是必不可免的，也就越有助于挑起这种敌视，当然顺带还证明他们自己是英明的先知，并且对思想单纯的人阐明马克思主义的真谛。
美国舆论在对日战争胜利日和1946年年底之间的那些月份里，经历了一场由渐而来、更为混乱但同样巨大的变化。如同在俄国那样，最早的情绪是极端保守的：“让我们恢复正常。”武装部队的迅速复员和政府对国内经济管制的同样急剧的撤销，便是这种心理状况的征兆。租借法的废除以及加快制订和约的努力，反映出在处理国际事务时所抱的同一种态度。
然而，很快就变得显而易见的是，事态并没有朝预期的方向发展。欧洲的经济困难需要采取非常措施，其中最重要的就是给予英国贷款。还有，俄国在东欧和在会议桌上的举动，并不符合美国方式的正常秩序，诚然，似乎还是对战时各项保证的一种玩世不恭的背弃。起先，美国的舆论十分混乱。思想保守的人同时又是最急于想恢复正常秩序的人，他们对俄国和共产主义也最为猜疑。另一方面，自由派和左派人士则比较倾向于支持美国继续介入国外事务，不过同时又力陈对俄国要耐心和谅解。两项并行的过程逐步改变了这种组合。许多保守派人士对俄国和共产主义的畏惧与厌恶，渐渐超过了他们对卷进外国事务的厌恶，因而成为旨在“遏制”共产主义的一种积极的外交政策的拥护者。同时，许多自由派人士则感到幻想破灭，放弃了同俄国取得任何坚定而成功的谅解的希望，至少暂时是如此。这类人士倾向于主张对欧洲和其他国家提供经济援助，可是象许多思想保守的人那样，在政治行动特别是军事行动方面，却畏缩不前。结果，一种比较激进的美国对外政策首先在经济领域里发展起来了。
随着联合国活动而来的把一切都公之于世的做法，大大促进了舆论的这种变化。为控制原子能，为俄国人拒绝把红军从波斯撤走，以及为英…俄在希腊及印度尼西亚问题上的龃龉所进行的辩论，使大国间的冲突显得如火如荼，并且深深动摇了对新的联合国组织的功效与能力早期所抱的乐观看法。
这一改变也是逐渐而来的。因此，当温斯顿·丘吉尔以一位普通公民的身分讲话，要求美国同英联邦保持一种特殊的关系，以便抵挡共产党侵略的阴影时，他的话使大多数美国人感到震惊。他于1946年3月5日在密苏里州富尔顿当着杜鲁门和其他要人的面发表的那篇著名的讲话，根据后来事态的发展再去阅读时，似乎还是相当温和的。丘吉尔主张“在我们的军事顾问之间继续保持密切的关系”，同时“共同使用每一国所拥有的全部海空军基地”，并且希望最终在英美两国之间实现一种共同的公民身分。他宣称：“我们的目的不外乎同俄国互相支援和合作”，但是接下去把“铁幕”——这篇讲话使这个词开始在美国流行起来——后面的事情描绘成了一幅阴暗的画面。他说：
谁也不知道苏俄和它的共产党国际组织在最近的将来打算干点什么，不知道它们的扩张性和改造思想的倾向的限度，要是有的话，到什么程度。……
从波罗的海的斯德丁到亚得里亚海的的里雅斯特，一道铁幕横越欧洲大陆挂了下来。……在欧洲东部的所有那些国家里，共产党的人数本来很少，目前这些党已经全被提到了显要的和远非它们的人数所能胜任的掌权地位，而且四处都在寻求获得极权主义的控制。……
不论我们可以从这些事实上——这些也的确是事实——得出何种结论，这肯定不是我们争取要建立的解放了的欧洲。这也不是包含有持久和平的基础的欧洲。……
另一方面，各位女士和先生，我并不接受这种想法，认为一场新的大战是不可避免的，更不同意认为它是迫在眉睫的。……我不相信苏俄希望战争。它们所希望的是战争的果实以及它们的权力与主义的无限制的扩张。……
根据我在战时所看到的我们俄国盟友的情况，我深信他们最为钦佩的就是实力，最不屑一顾的就是软弱，尤其是军事方面的软弱。……
假如西方民主国家团结一致，严格遵守联合国宪章的原则，那末它们促进这些原则的力量将是巨大的，谁也不可能来欺侮它们。然而，假如它们对自己的责任意见不一或畏缩不前……那末我们的确会大难临头。……
假如我们恪守联合国的宪章，冷静沉着、实力雄厚地朝前走去，不谋求任何人的土地和财宝，不想对人们的思想强加控制，假如英国的全部精神与物质的力量和信念同贵国的这种力量和信念亲如手足地联合起来，那末未来的大道，不仅对我们，而且对大家，不仅对我们的时代，而且对未来的一世纪，都将是畅通无阻的。
这篇演讲在世界各地引起了很大的注意。杜鲁门拒绝对丘吉尔所说的话发表评论，但是斯大林却采取了很不寻常的步骤，以接见《真理报》记者的形式发表了（1946年3月13日）一篇反驳的谈话。斯大林的谈话是好战的。他说：
事实上，丘吉尔先生现在是站到战争贩子们当中去了。……应该注意到的一点是，在这方面，丘吉尔先生和他的朋友们同希特勒和他的朋友们异常相象。希特勒通过宣布一种种族理论展开了他的发动战争的工作。……丘吉尔先生也是通过一种人种的理论来开始发动战争，他坚持认为只有讲英语的国家才是充分有资格、有义务来决定整个世界的命运。
斯大林否认俄国控制了东欧国家，并且断言这些国家完全是民主的。接着，他结束谈话道：“我不知道丘吉尔先生和他的朋友们是否会成功地组织起……一次进攻东欧的新的军事行动。但是假如他们在这方面成功了——这不很可能，因为千百万普通人民都在保卫和平——那末，人们可以满怀信心地说，他们将被击败，就象二十六年前他们被击败那样。”
当斯大林和丘吉尔这样轰动一时地展开辩论时，美国官员们却很踌躇，没有公开支持这位前首相，而且拒绝公开发表任何评论。举棋不定，不愿明确地加入一个反对俄国的联盟，这种情绪在随后的好几个月里在美国人中继续存在。自由派和保守派人士意见的分歧在美国仍然十分激烈。以杜鲁门的商务部长亨利·华莱士为代表的一批“新政派人士”感到日益不安，反对国务卿在同俄国交涉中所采取的方针。1946年7月23日，华莱士写了一封信给杜鲁门，信中对政府的军事政策、对外政策，特别是对原子能政策，提出了批评。华莱士宣称，总的来看，美国的这些行动和建议大有助于说明俄国人的猜疑和不合作是有其理由的。
不过这封信当时并没有公布，这场争论直到9月中旬才变得尽人皆知。起因是1946年9月12日华莱士发表了一篇讲话，他在讲话中批评了一种“对俄国强硬的”政策说：
……把英国作为我们对外政策的关键，这将是愚蠢到了极点。……我们决不可以听凭英国玩弄均势来决定美国是否参加战争，以及何时参加战争。……
我们可能不喜欢俄国在东欧所干的事，它那种土地改革、征用工业以及压制基本自由，激怒了美国的绝大多数人民——但是不论我们喜欢不喜欢，俄国人将会设法使他们的势力范围社会主义化，就象我们会设法使我们的势力范围民主主义化一样。
俄国的社会与经济公平的思想将支配着世界近三分之一的地区。我们的自由企业和民主的思想则将支配着大部分其余的地区。竞争应当置于一种友好的基础上。俄国人应当停止在世界上某些地区纵容人来反对我们，就如同我们应当停止在世界上其他地方策划去反对他们一样。
华莱士的讲话顿时便被解释为对贝尔纳斯处理外交事务的一种批评。贝尔纳斯本人就是这样解释的，因此要求杜鲁门或是立即接受他的辞职，或是向华莱士清楚地表明，他无权公开来批评美国的对外政策。在一个星期的时间中，杜鲁门试图在内阁的两个成员之间找出一种妥协的办法，但是结果徒劳无功。最后在1946年9月20日，他免去了华莱士商务部长的职务。
但是尽管由于这件事美国政府的政策看来更为明确地变成了反俄的，杜鲁门却依然心存希望，游移不定。此外，舆论也大不一致。华莱士在从前拥护罗斯福的人中有许多同情者。在他们看来，就仿佛是保守的南方民主党人和保守的共和党人结成了一个邪恶的联盟，假托代�