毓秀见兰小楼没明白，便打开天窗说亮话：〃我才不去哪，你那破吉林官贴，宣统皇上不叫你在奉天花了。你当擦屁股纸都不好使唤啦！〃
兰小楼其实也一直想这个事，恍然大悟地说：〃唉！我都急蒙了！这样，先去找个客栈把你们都安顿下，我这就去大西门找我师哥四季红和我师姐晓月牙，他俩都在戏园子唱戏哪！〃兰小楼拉起毓秀便走。
奉天城大西门宏泰茶园是一个连看戏带喝茶的戏园，观众席中间摆放十来张方桌，坐在方桌前看戏的叫茶座；茶座外围摆着长条木板凳，叫散座。兰小楼走进茶园时，舞台上正在唱〃奉调大鼓〃，场子里已座无虚席。
兰小楼走后台化妆室，他抱拳向遇见的每一个人连连道〃辛苦、辛苦〃，一边寻找他的老朋友。正在扮妆的四季红和晓月牙认出了他，四季红高兴地道：〃小楼，你来了！〃
兰小楼连忙道：〃师兄，师姐。你们好啊！〃
晓月牙也凑上前，问道：〃啥时候到奉天的？〃
兰小楼道：〃刚到，这就来投奔师哥师姐。〃
四季红道：〃歇两天，逛逛奉天城啊！〃
兰小楼苦笑道：〃奉天城开销这么大，我这一家四口张着嘴等食哪！〃
四季红吃了一惊，转眼笑了起来，道：〃一家四口？你把人家小寡妇边同人家的大姑娘都拐骗来啦？〃
兰小楼一脸的尴尬：〃师哥，别说那么难听行不？谁拐谁呀，我们可是两相情愿。〃
晓月牙打趣道：〃小楼，你拐跑人家旗人母女两个格格这事，在咱们齐家行里传得可邪虎了，都说你小子能耐。我可告诉你，人家母女甘心跟你们这两个臭唱蹦蹦戏的，多不易，你小子可不能丧了良心。〃
兰小楼脸涨得通红，只看着自己的脚跟，半天憋出了一句：〃师姐，你还不知道我是啥样人吗。〃
四季红呵呵一笑：〃你是个能耐人，可想当年我年轻那回，不比你差。不管是走城串屯，大姑娘、小媳妇往台上扔钱的，往我兜里揣手绢的、揣鸡蛋、花生、瓜子的，海啦……〃
旁边的晓月牙这时照着四季红脑瓜子就是一扇子，道：〃还有脸说是不？〃
四季红嘿嘿地憨笑：〃好汉不提当年勇……不提当年勇……〃
说笑了一阵，四季红和晓月牙带着兰小楼去见班主。班主在后台一个角落的桌前喝茶抽烟，一看便是久经风霜的老江湖，四季红道：〃班主，我给你老带来个好唱手……红遍东三省的兰小楼！你老听过他的名声吧。〃
兰小楼低头毕恭毕敬鞠了个躬：〃班主，给你老请安。〃
班主哎哟一声，连声道不敢当不敢当，脸上却淡淡的，露出戒备的神情，道：〃兰小楼？嗯，听说过！可那是早年间的事吧……如今兰老板高寿啦？〃
四季红见自己班主不看好兰小楼，忙在旁帮衬道：〃姜还是老的辣！你老听听他的唱！有味！让他给你老来段'大西厢'听听！〃
班主摆了摆手说：〃如今的奉天城是文明大开化！好听好看的玩意儿忒多，日本歌舞伎，美、英基督教青年会放电影，京、昆、落子梆子、鼓书。光靠老的、有韵味不中了，如今得靠年轻、脸蛋儿好看的坤角儿才卖座。〃
兰小楼看着班主的意思，知道再勉强也没有用，当下道：〃知道了，班主，我再找别的茶园……〃
兰小楼走回小客栈来到自己订下的房间里，毓秀问他情况，兰小楼摇头道：〃班主嫌我老啦！人家要年轻好看的坤角……〃
小六子笑嘻嘻地说：〃爹，我跟兰花俩去唱，准能行。我教会兰花好几出戏了！她见天跟着我练功，身上也好看……兰花，唱一段让爹听听。〃
兰小楼没好气地说：〃待着！半夜三更的在这唱啥！〃
毓秀却觉得孩子的话在理：〃兰花唱给我听过。我看比我听过的唱手都强！〃
兰小楼眼中闪出一线微弱的希望：〃是吗？要不，明天叫他俩去试试？嗯，现在这会，这奉天城大街上人山人海，我这跟小六子到大街上滚地包，一个场子下来就能挣出店钱和饭钱……小六子拿上唢呐，咱走！〃
兰小楼和小六子刚出房间就被店伙计拦住了，说是掌柜的请他到柜台交下店钱，兰小楼装出一脸满不在乎的样子说：〃我这就要出去办点事，回来就交，忙啥？〃
店伙计却不吃这套，冷笑说着：〃你老跟掌柜的说去吧。〃
兰小楼小心翼翼地说道：〃掌柜的，我出去办点事，店钱回来就交。我老婆闺女在这，我会回来的。〃
掌柜摇着头：〃这世道，不敢说，啥事都有！就说你老吧，带着家眷出来就能不带盘缠？〃
兰小楼掏出几张五元面额的吉林纸币给掌柜看，实话实说：〃谁说不带盘缠？可是吉林官银号的票子不能花了。北京复辟，你们奉天独立嘛，只能用奉票了。〃
掌柜道：〃咋不能花？独立啊。报上登了来今天已取消了。宣统皇上才当了12天，如今又是民国啦。〃 兰小楼大吃一惊：〃取消？就独立这么几天，这是闹啥呀……嘿！那这钱？〃
掌柜看着兰小楼手上的票子，双手拨弄着算盘说：〃那，住几天？这样，你先交五块钱，店钱一天五角，明天走我找给你钱，不走钱先存柜上。〃
兰小楼连声说〃中〃，跑到毓秀跟前，欢天喜地地说：〃这下可好了，又不独立了……咱又有钱了。〃毓秀看着丈夫高兴的面孔，心里却想着是好是坏准说得清？
兰小楼从胸口摸出票子对毓秀说：〃兰子，走！下馆子去。〃
毓秀劈手把钱从兰小楼手中夺过来：〃烧包了？忘了这一天没钱的难受劲儿了？你先用这五块买十个包子，再用这五块钱买十个包子。都让他找成奉票，说不好，明天他又独立呢？〃
兰小楼一时没明白，以为毓秀犯傻了：〃这干啥？抽风啊？〃
毓秀懒得和他分说，朝外走去：〃还是我去买吧。你就先休息吧，身子骨是本钱，该歇就得歇。〃
毓秀才走出客栈，一阵风迎面刮来，奇寒彻骨，她在角落停下来，整了整自己的头巾，她一眼看到一个刚被客栈轰出去的男孩倒卧在客栈门前的马路上，她上前想扶起男孩，可男孩已经站不起来了。她慌忙跑进客栈，上气不接下气地对着掌柜喊：〃掌柜的，掌柜的，你们店里的客人……就是才刚架出去的那个男孩，倒在地上啦！〃
兰小楼闻声从房间里头出来，惊讶地问道：〃啥事，又出了啥事情啊？〃
毓秀惶急地说：〃刚才被店伙计轰出去的男孩倒马路上了。〃
掌柜却毫不动容，不以为然地说：〃你们别管，没事，叫他躺着吧。〃
毓秀着急地说：〃啥没事？那孩子病够戗，赶紧抬炕上啊！这孩子可在你店里住过，他要是死在你门口，你不粘包啊？〃
掌柜头也不抬，继续拨他的算盘，慢悠悠道：〃抬哪儿炕上？我可没地方搁他。粘包！这你可寻思错了，我要是把他抬回来，死在我这炕上，那我可真粘包了，他死在马路上，就不关我的事了。〃
毓秀、兰小楼真没想到掌柜居然如此没人性。
大约这掌柜的也察觉出自己说话不妥，又叹气道：〃这不是我心黑手狠，这是没招。我开的是客栈，不是救济院！这奉天府的警察，哪天不在街上拣几个死倒的哇？〃
毓秀气得声音都发颤了：〃你这是杀人！你这是……是图财害命！〃
掌柜道：〃这位大嫂，你说话有点过分，别满嘴跑火车头哇！图财害命的是把孩子扔在这儿的人，不是我。前几天北京不是又有皇上了吗？有个人贩子不知打那儿买了这个孩子，把孩子的小牛子给劁了，打算卖到北京皇宫里做太监。在前清，这往宫里贩卖太监有的是。可这回没等送去，皇上又没了，这孩子已然残废了，刀口还没封口，再卖也没人要了，这人贩子把孩子放我这儿了。这店钱没人给不说，我还得供他吃的，侍候他，再说啥时候是个头啊？你二位圣明，给我出个主意，我咋整？咋整？〃
他倒摆出一副理直气壮的样子来。
毓秀和兰小楼默默走回房间，想了好一会，只是彼此看对方，不敢说话，两个人都知道对方这会儿的心思，知道了，自然不敢问，更不敢说。这时，小六子喊叫起来：〃爹，我饿了。〃
毓秀把钱给兰小楼，叹口气：〃你去买吧……我看准了，有皇上不是好事。〃
兰小楼买回了包子，大家吃完了，便熄灯睡觉。到了夜半时分，毓秀突然惊叫一声，猛地坐了起来，失声道：〃那孩子死了……〃
兰小楼也给闹醒了，打了火石，掌了灯过来，轻声喊她：〃秀、秀，醒醒……咋的啦？〃
毓秀清醒后痛哭起来，兰小楼忙搂紧毓秀，不断说着安慰的话：〃秀，别怕，有我，你别怕，别哭了。〃
毓秀眼泪汪汪地抬头，又说：〃小楼，你去看看，那孩子死了吗？警察拣走没？〃
兰小楼点了点头：〃你别哭，我去，我去看看。〃
兰小楼走到门口，从门里朝马路望去，看到男孩仍躺在马路上。小楼回房间坐在炕沿上。毓秀睁大眼睛望着他，兰小楼道：〃还在那儿。〃
毓秀失声问：〃死了？〃
兰小楼道：〃警察没拣走就还活着，我听说警察只拣死的，活的拣回去麻烦。〃
毓秀又痛哭起来：〃那是条人命啊！我受不了！受不了……小楼，我，我不好……我尽给你添业障，我嫁给你还带着兰花，又怀上这孩子……〃
兰小楼听到这里，已经明白毓秀的心思了，他好言相劝：〃你说这干啥！这是我烧高香都求不来的好事啊！〃
毓秀一咬牙，道：〃我、我求你，咱把那孩子抬进来，死也让他死在炕上，裹个炕席把他埋了。他要能活下来，那就是他跟咱们有缘分，咱就养活他……〃
兰小楼〃嗯〃的一声，也下了决心：〃你别哭了，我依你，不就多张嘴吗。咱俩成亲那我就起过誓，我头拱地也要叫你和兰花冻不着、饿不着，啥事都听你的！你忘了？〃
两人商议已定，毓秀开着客栈大门，小楼出去把男孩背进来