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“幸亏我们突厥战士灵活、马儿善跑，撤退得才这样及时，不然就让李靖的十万唐兵一网打尽了。”
“李靖有这么些人吗？”执失思力不相信地问，“定襄城破时，怎么听着唐兵动静不大，咋咋呼呼的倒都是我们的人？”
“小心为妙。”颉利了望着前面的隘口说，“过了白道，就不怕他们了，阴山以北辽阔的草原是我们突厥战马驰骋的地方。”
大队撤退的突厥人马迤逦接近隘口，正在颉利松了一口气的时候，耳边就听几声闷雷似的炮响，有几股硝烟从两旁出山谷、树丛中升起。紧接着，喊杀声四起，平地冒出许多唐兵，他们挥舞着战旗，刀光闪闪，勇猛地向突厥冲来……
颉利大惊，差点从马上摔下来，早有人指着唐军战旗上的字对颉利说：
“不好了可汗，唐兵主将是名将李勣，此人虽是山东一田夫，但通晓兵法，勇猛善战……”
颉利急令几个酋长：“快！快领你们本部兵马顶住唐兵！”
无奈何，酋长们只得提马接战去了。颉利回头催促亲兵卫队：“快，保护好义成公主，冲过白道！”
唐军两路伏兵一起杀出，李勣则自率一队精骑，勇猛穿插，将突厥兵截成两截。阴山脚下这一块狭小的战场上一片刀光飞舞，鬼哭狼嚎。
面对突然杀出、以逸待劳的唐兵，突厥酋长们显然无心恋战，三杀两杀，见势头不妙，觉得保命要紧，相继滚鞍下马，叩头求降。而他们的主子颉利则趁着兵乱，凭着兵精马快，勉强冲过白道，狼狈奔碛口而去。
此役李勣大获全胜，检点降卒达五万余人，可谓战绩赫然。捷报传至京城，太宗当即下诏拜李勣为光禄大夫。颉利虽然逃过了白道这一关，无疑问也丢失了这一河套东北通往阴山的要隘。回到碛口的颉利面对众叛亲离，屡战屡败的不利局面，哀叹着对亲信执失思力说：
“白道已失，唐军可长驱而入，碛口亦不能守，不如我们逃往铁山吧。”
执失思力脑子比较好使，想了一下说：
“不如遣使长安，谢罪求和，来一个缓兵之计。等我们形势好了，养足精锐，再来个大举反攻。”
颉利一听，也是个办法，顿时眉开眼笑，指着执失思力说：“好好好，就说本可汗愿举国内附，马上让人修国书，由你亲自出使唐朝。”
执失思力见出使任务摊到他头上，面露难色，颉利见状面露不悦，执失思力只好满口答应，立即去长安。执失思力快马加鞭，抄近道，风尘仆仆来到长安，递上了降表，表示情愿举国内附，请大唐皇帝宽恕。太宗允其所请，乃遣鸿胪卿唐俭、将军安修仁一同前往突厥，抚慰颉利。此时李靖已率军北上，在白道与李勣会师。两臣主将商议下一步的行动时，一致认为要马不停蹄，乘胜追击。在作战计划上，还是由李靖率军作正面攻击，李勣军后继，直插碛口，堵击颉利，切断其漠北退路。
休整了两天后，李靖挑选精骑一万，携带二十日干粮，作为先头部队，自白道出发，向铁山方向追击。部队临出发前，李靖接到驿传紧急文书，言颉利求和，朝廷已应允，并派唐俭前去安抚，诏令李靖率兵去迎。
看了驿传后，李靖与李勣会商，李勣看了驿传以后先自笑道：
“颉利求和，乃缓兵之计，谁人不知？”
李靖点头道：“颉利狡猾，圣上早有觉察，遣使和谈，只不过是使颉利放松戒备，以利我军追击。”
“即使皇上真的允和，但将在外君命有所不受！”李勣挥手道。
“好！”李靖一锤定音，“按原作战方略执行，为了不贻误战机，不用再向朝廷疏奏了。”
李靖率万余精骑背道而驰，几天后就离铁山不远了。部队休整一日后，李靖决定对颉利突然发起进攻，他对副将张公谨说：“颉利虽败，部众尚盛，若走度碛北，后且难图，为今之计，宜乘诏使到虏，发兵掩击，虏以为有诏往抚，必不相防，我军一至，不及趋避，必为我所擒！”
一万精骑隐藏在铁山不远的一座山包后，突然发动对颉利的攻击，对颉利极有杀伤力。但张公谨想到了尚在颉利营中的使者唐俭和安修仁，担心地说：
“诏书许降，使者已往，若我发兵袭击，虽可必胜，但我们的使者也会因此被颉利害了。”李靖不以为然地说：
“机不可失，韩信破齐，就用此策。唐俭辈何足惜也！。使者的性命李靖未放在眼里，当即勒兵向颉利营进发。
再说颉利见唐诏使到，闻已许降，心中甚感欣慰，正在营中大摆酒宴，款待两位唐使。几个突厥美女披着秀发，在大帐中翩翩起舞，颉利咧着大嘴边看边喝酒，时而对身边的唐俭说：
“我们突厥女子虽不如中原女子细腻，但却也别有一番野味，诏使此次来，可以多住些日子，好好享受一下我们漠北的美女。”唐俭哼哼哈哈，点着头，应承着，内心里却是满腹心事。来时过白道关隘时就听说李靖要乘胜追击，若两军开战，颉利一怒之下，必然会加害他和安修仁。正当唐俭思忖脱身之计之时，但见颉利的一个亲卒急急慌慌闯进大帐，向颉利报告说：
“南边山谷里突然冒出大队唐军骑兵，正向我铁山驰来。”
颉利大惊，手中的酒碗“哗”一声掉在地上，他拔刀在手，瞪着唐俭喝道：
“大唐天子，既许我归附，为何又到此袭击？你们言而无信，到底玩的什么招术？”
唐俭暗地里思考的事终于发生了，他当即立断，忙起座拱手道：“可汗不必惊疑，我两人奉诏从都中来此，未曾到过李总管军前，想是李总管尚未接洽，所以率军前来。我两人即刻奉诏书前去拦阻，定可令他回军，可汗勿虑！”
突厥人便信以为真，颉利也把太宗允和的诏书还给唐俭，期望他拿着诏书令李靖退军。唐俭接诏书在手，一刻也不敢耽搁，和安修仁一齐步出帐外，跨马加鞭，竟自驰去。
颉利听了唐俭的话，心里安定了一些，望着他俩的身影消失在寨门口，颉利还拍拍手，对部下说：
“好了，好了，进帐篷等他俩，边喝边等。这仗是打不起来了。”又斟了一圈酒，突厥美女在马头琴的伴奏中重新跳起了袖子舞，已有几分醉意的颉利也手打着节拍，如醉如痴地看着舞女美丽的面庞。就在这时，一个亲卒踉踉跄跄跑进大帐，指着帐门口，惊慌地报告说：
“大事不好了可汗，唐军精骑如旋风一般卷过来了。”
“你胡扯什么？”颉利还不相信。“可汗您支起耳朵听听——”
颉利摆手止住了乐声，支起耳朵倾听帐外，还用倾听？但觉无数铁蹄敲击着地面，有风暴一样的声音从南面滚滚传来……久经沙场的颉利“嘣”一下从座位上跳起，他自知不及整兵迎战，高叫自己的亲兵：
“快！快拉过我的千里马，逃命要紧！”
亲兵拉过千里马，颉利翻身上去，回望寨南，但见雪尘荡起，无数唐骑浩浩荡荡，疾驰而来。颉利头皮发麻，两腿一夹马肚子，领着亲兵落荒而去。
一队搜索营的唐骑，按照李靖的命令，直接冲进颉利的后帐。好东西没搜着，倒搜着一个盛装美妇和一个孩子。住在可讦后帐的可不是一般人，兵士们二话不说，把这两人携上马背，来见主帅。一个时辰左右，战斗己基本上结束，番兵营帐，也全部被荡平。检点俘虏，不下数万，一串一串的，全被绳索捆着，垂头丧气地听从唐兵的安排。李靖重新择地安营，帅帐中当先就坐，兵士们推来那盛装妇人和少年男子，一见面，李靖就猜个八九不离十，问那妇人：“你是义成公主？”
妇人一开始默默无语，但最后还是点了点头。
“这是你和颉利的儿子？”李靖指着那个在一旁瑟瑟发抖的少年问。妇人点了点头，旁边早有先自投诚的指认道：“此少年男子乃颉利子叠罗支。”
李靖点点头，喝令手下把叠罗支打入槛车，即刻解往京师。“你四次嫁人，不觉羞耻吧？”李靖又回头指着义成公主斥道。
义成公主听了李靖的话并不觉得难堪，她撩了撩额边的乱发，侃侃而言：“开皇十九年，我奉旨嫁给突厥启民可汗，使得隋朝在突厥心目中地位大增。启民曾上书隋炀帝，希改民族服装为汉装，给北幸的隋炀帝跪伏敬酒，隋炀帝大悦赋诗，自认为汉朝天子‘空上单于台’更为威风。启民死，我依突厥民族风俗先后改嫁给他的三个儿子：始毕可汗、处罗可汗、颉利可汗。我始终作为可汗的可敦，乃身不由己，没有多么值得可耻的地方。”
见义成公主脸不红，心不跳，说起自己，也是娓娓道来，李靖大怒，指着义成公主喝道：
“你多少次怂恿突厥兵侵犯边境，使得民不聊生，百姓离散丧亡，该当何罪！”
义成公主微微一笑，道：
“要杀便杀，匹夫何必动怒？我作为隋宗室子女，数请颉利出兵攻唐，为隋朝报仇，乃是忠于故国家乡，理所应当，何罪之有？”罢罢，我是说不过你这个女子了，反正唐朝、突厥都没有你的立足之地了，我就成全了你吧。——想到这里，李靖手指着义成公主，命令刀斧手：
“拖下去，即刻斩首！”
义成公主面不改色，不待刀斧手近前，已袅袅婷婷先自走了出去……
打扫战场的功夫，唐军后续部队已赶了上来，李靖当即决定马不停蹄，率精骑沿阴山山道追击颉利。
颉利慌慌张张，携万余残兵向碛口方向退却，临近碛口时，不想李勣又故伎重演，早已在颉利通往漠北的路上设下埋伏。此时已是下午，阴云低垂，唐兵突然伏兵四起，截住了突厥人的退路。
前有劲敌，后有追兵，没奈何，颉利只得拨头向西逃窜，末路穷途的他准备往投吐谷浑，暂求一个安身之地。
碛口也是颉利的主要据点之一，�