城不如长安近郊的一个镇子大。裴寂好容易寻了一进宽敞的院落住了进去，刚刚安顿下来，就听附近的山上昂昂直叫，裴寂忙叫家僮去打听，家僮转了一圈，回来报道：“山羌作乱，州府正在组织人抵抗。”
裴寂心说：我也是开国元勋，也曾做过三军统帅，提兵杀敌，如今山羌作乱，也算报国有时，哪能坐视不管啊！想到这里，裴寂抻了抻袖子，厅堂中昂然而立，命令家人：
“取太上皇赐我的金盔金甲，所有家僮立即披挂集合，随老夫前去剿灭山贼！”
裴寂披挂上全套的金制铠甲，虽然觉得沉重，人有些喘，但却格外显眼。他跨上骏马，率几十名家僮拎刀持枪，来到州府，要求参战。小小静州刺史不敢怠慢，即和老尚书商议一番，决定兵分三路，一路迎敌，一路拦腰伏击，一路埋伏在羌兵撤退的路上。裴寂一路担负着诱敌深入的任务，他领着家僮与山羌接触以后，即且战且退，山羌见一帮杂牌军和一个身穿黄金锁子甲的老头儿，乃穷追不舍。到了一个山沟，裴寂等人闪入树林中，此时埋伏的官兵呐喊着杀出，山羌措手不及，被杀个大败，往山里回窜，路上又被伏击一次，死伤惨重，余者逃入山里去了。
且说暑天过去，秋风飒飒又起，太宗乃命起驾回长安，刚从九成宫动身，就有小道消息传来，言山羌作乱，劫去裴寂，拥戴为主。太宗不大相信，摇摇头说：“裴寂有功，太上皇顾遇良厚，本当死，我使之生，必不会有此事。”
车驾上路，没过半个时辰，即有驿传赶来，报告说裴寂率家僮协助官军，大破山羌。太宗听了连连点头，果不出所料，裴寂到底是一个有原则的老臣啊！想当年太上皇不欲起义时，裴寂想方设法，劝太上皇举义旗起兵，其佐命之功，什么时候也抹杀不了啊！想到这里，太宗欣然下诏：征裴寂入朝！
车驾回京师，太上皇照例设宴大安宫，为皇儿洗尘。大安宫里，菊花盛开，争奇斗艳，廊下乐声奏起，开宴前，太宗与长孙后领着一班王子、公主，恭恭敬敬地献上过冬的十二章纹玄衣纁裳及一切御用之物，以示孝敬。
酒宴开始后，动筷之前，太宗先用御杯献上太上皇喜欢喝的菊花清酒，长孙后则端着牙盘，献上太上皇喜欢吃的贵妃红（加味红酥）、长生绣丸（肉糜制，隐卵花）。
儿子、媳妇、孙子均如此孝顺，按说太上皇也该满足了，却见太上皇饮了半杯酒，夹了点菜送进口中，还是不由自主地轻轻叹了一口气。太宗以为太上皇整个暑天都在京城有些不高兴，忙凑上前说：
“儿准备叫工部另选地方，专门建一座避暑宫殿，留太上皇度夏之用。”
太上皇摇摇头说：
“不用了，我只是觉得一个人发闷，平时想找一些老朋友说说话，聊聊天。”
见太上皇念旧，太宗忙说：
“儿已宣裴寂入朝，等他回来，儿即刻命他来伴驾。”
“你还不知道吧？”太上皇抹了抹眼泪说，“裴寂是我的老友，我一直派人打听他的事，昨天有人来给我说，裴寂已死在静州了。”
“死在外面了？”这事太宗还真不知道，他劝太上皇道，“我还没有收到这方面的驿报，也许是误传。”
太上皇抹了抹眼角的老泪说：“裴寂年老，流徙颠簸，战败山羌后，心力用尽，猝然昏卒。想当年他数乞骸骨，我只道我为太上，裴寂为台司，逍遥一带，要相偕老，岂料他已先我而去了。”
想不到太上皇老是念叨裴寂这不愉快的事，太宗只得好好劝道：“贞观二年，儿去南郊祭祀，我让裴寂、长孙无忌与我一起同乘金辂车，把裴寂看作有辅佐的最重要的功臣，岂料后来又发现法雅、信行之事，国家法令，难以赦免，儿作为皇帝只得……”
太上皇好像根本不听儿子的辩解，兀自念叨着：
“还有窦抗，也已作古。我们俩既是郎舅，又是少年时代的朋友，称帝后，我任他为纳言，常常在朝上直呼为兄，退朝之后，即饮酒谈谑，以叙平生……”
是啊，老臣故友的相继去世，让蛰居深宫的李渊更觉孤独。太宗望着陷入回忆中的太上皇，忙招手命那些王子、公主们一一上来给太上皇敬酒。动辄伤感，常常陷入了回忆中的老人，看样子日子也不多了。
灭了东突厥以后，太宗转而考虑解决吐谷浑的问题。吐谷浑位于青海湖西岸，地方数千里。其主慕容伏允曾被隋文帝遣兵击败，后使其长子慕容顺质于隋。唐建之后，高祖应慕容伏允之请，双方互为贸易，并遣慕容顺归国。但吐谷浑不守信义，多次入侵唐朝疆土，妨碍了唐与西域的政治经济往来。贞观八年（634年），吐谷浑拘留唐使者鸿胪丞赵德楷，太宗十派使者宣谕，均无功而返，慕容伏允反而遣兵大掠鄯州。
日前鄯州刺史李玄远上疏奏道：“近日吐谷浑良马于青海湖边放牧，轻兵掩袭，可获大利。”太宗览表后，认为是进攻吐谷浑的好时机，于是召开御前军事会议，商讨大举讨之。在决定何人统兵的事上，太宗迟迟拿不定主意，有人推荐老将军李靖，太宗摇摇头说：
“从指挥能力上来说，李靖固然是最合适的人选。但李靖一直统兵在外，如今年老，正该享几天清福，朕不忍重劳李靖。”
此话传到李靖的耳朵里，李靖浑身披挂，慨然上殿，向太宗请道：
“臣虽非少年，但报国丹心不减，请与我步骑三万，定擒慕容伏允献于阙下。”
太宗考虑来考虑去，正想使用李靖，闻听李靖自请，拍案叫好，当即下诏令李靖为西海道行军大总管，节度诸军。同时任命兵部尚书侯君集为积石道总管，刑部尚书任城王李道宗为鄯善道总管，凉州都督李大亮为且末道行军总管，岷州都督李道彦为赤水道行军总管，利州刺史高甑生为盐泽道行军总管，大举征讨吐谷浑。各路大军在李靖的指挥下，深入到吐谷浑境内，任城王李道宗作为前部先锋，在诸军的策应下，在库山一带击败吐谷浑的精骑，慕容伏允撤退时，为阻追兵，放火烧掉了沿途的野草，轻骑逃入了沙碛。
这当儿，各军也已跟了上来，是纵兵追击？还是等待时机？主帅李靖召集将佐，商讨对策。根据吐谷浑恶劣的自然条件，多数将领认为：
“伏允逃跑前，悉烧沿途野草。我们的马没有了草料，必然疲劳瘦弱，骑兵不可深入。不如撤军鄯州，等待草长马肥时再相机进攻。”
侯君集一向喜出奇兵，他力排众议，提出自己的观点说：
“以前段志玄破吐谷浑，追敌八百里，离青海仅三十余里，吐谷浑驱牧马逃走后，志玄撤军回鄯善州，刚刚回到鄯善，虏亦跟着来到城下。如今任城王大败伏允，吐谷浑鼠逃鸟散，君臣贰心，父子相失，信息不通，取之如拾草芥，正是进攻的好机会，如果我们不以骑兵攻其不备，以后必然后悔不迭。”
李靖听了侯君集的高论后，一锤定音，决定兵分两路，马不停蹄，分进合击。李靖自率李大亮等部由北道进军，侯君集则与任城王李道宗，从南道出击。
吐谷浑之地，自然条件有好有坏。侯君集和任城王道宗引兵西行，走了千百里路不见人烟，时已近秋八月，白毛风带着哨声刮得人挣不开眼，更为困难的是，周围没有水，唐军只得派人到附近的雪山上挖一些冰和雪回来。人吃冰，马咽雪，备尝塞外艰苦，但主将侯君集、李道宗矢志不移，率兵行了两千多里路，终于在河源郡乌海一带遇上了吐谷浑的大队人马。
侯君集命兵士们稍事休整，做好战斗准备，他则和任城王一起登高观察。但见前方傍山临水的坡地上，呈城堡式搭起上千个帐篷，中间的一些帐篷装饰华丽，异常宽大，侯君集点点头，对任城王说：
“看这架式和规模，慕容伏允一定在中间，我军出击时，必须马不停蹄，猛击猛打！”任城王摇摇头说：“敌军人数不亚于我军，此役很难擒住伏允。”
“不怕！”一向骁勇善战的侯君集马鞭一指说，“敌军乃惊弓之鸟，此役必败无疑。即使慕容伏允跑了，前方还有李大总管从北路堵截他们。”
侯君集挑一些体力好的人马作为前锋，与任城王兵分两路，在太阳即将落山，吐谷浑正在埋灶做饭的时候，突然呐喊着杀了过去。
中原战鼓咚咚咚响起，无数唐骑在战旗的引导下旋风般地杀来，正在帐篷中喝奶茶的慕容伏允措手不及，一面传令抵抗，一边三十六计走为上，带着亲兵家眷夺路向北逃去。
唐军虽然远道而来，备尝艰辛，疲惫不堪，但仗着一股气势，终于压倒了人数实力私毫不亚于唐军的吐谷浑兵，此役虽没捉住慕容伏允，但杀伤活捉吐谷浑兵二万余人，俘其名王十余人，慕容伏允的这支主力部队遭受了毁灭性的打击。
北路的李靖、李大亮军也一路势如破竹，打了两个战役，一败吐谷浑于曼头山，再败其于牛心堆。但当大军继续向前推进时，前部先锋薛万彻、薛万钧在赤水源一带，却遭受吐谷浑最激烈的抵抗。薛氏兄弟，艺高人胆大，率数百骑兵轻骑先驰，刚入了赤水源的北山口，不想吐谷浑兵早有准备，见薛氏兄弟孤军深入，数千骑兵立即大喊大叫从两边山坡上冲了下来。薛氏兄弟来不及退身，便被卷入一场混战之中。
敌众我寡，几百唐骑拚力死战，薛万钧、薛万彻抖擞精神，老大持双枪，老二持双刀，长枪快出，枪尖如毒蛇吐信；大刀翻飞，刀刃如寒风透骨，吐谷浑兵是沾着死，碰着亡，兄弟俩左右冲杀，如入无人之境。为了把几百唐骑带回去，兄弟俩不敢恋战，激战中，薛万钧回马高叫兄弟薛万彻：
“我头前开道，你来断后，保护兄弟们冲出去！”
兄弟俩一前一后，奋力拚杀，无奈敌军越来多，越来越密，像数不清的蚂蚁一般直往上围，而数百唐骑陷入其中，正�