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毛泽东苦笑一下，又像自我安慰地说：“在特定的历史环境中，真理往往掌握在少数人手里。正确的主张，要为大多数人所接受，需要时间。走吧。”
天黑以后，他们才赶到闽西特委驻地，蛟洋合溪。特委书记邓子恢和闽西特委军委书记张鼎丞早接到通知在此等候。他俩人高兴地把毛泽东一行引进屋内。
毛泽东打量面前的邓子恢和张鼎丞。只见他俩人一高一矮，一胖一瘦，都穿着灰布军装，显得特别精神。邓子恢虽然身材不高，可长得眉清目秀，给人一种精明强干的感觉。张鼎丞则是身材强壮，浓眉大眼，鼻高口阔，既有南方人的精明，又不失北方人的憨厚。毛泽东客气地说：“我们来你们闽西特委说是来指导工作，实际上是来学习的。会给你们添一些麻烦。”
邓子恢倒不好意思地说：“毛委员来我们闽西特委，是求之不得的喜事。我们正好也有些事情请示毛委员。”
张鼎丞插话说：“闽西特委刚建立不久，工作开展起来存在着不少困难。”
毛泽东告诉他：“我们同敌人作斗争，公开的和秘密的，都会遇到难以想像的困难。所以，一个革命者不仅有战胜困难的决心，而且要有战胜困难的毅力。有些同志在困难面前退缩了，甚至投降了敌人。当然，有一些也是我们政策上的错误。像袁文才这样的同志，看到了党的‘六大’文件，里面有对土匪的政策。他害怕了，不敢跟我们了。因此，在东固脱离了队伍。”
在蛟洋合溪住下后，由于天热，山区的蚊虫常常偷袭他，使本来心情不好的毛泽东病了，而且是恶性疟疾，病得很厉害。他一时冷，一时热，常常高烧不止。此时他正躺在床上，贺子珍用一条湿毛巾附在他那滚烫的额头上。
邓子恢、张鼎丞、黄琳、蔡协民和曾志都来看望他，见他一直处在半昏迷状态。他们心情都很沉重，都默默地立在床前。
贺子珍经历了毛泽东在政治上的打击和病难的折磨，使她那清秀的面颊也失去了往昔的光彩。此时，她控制不住自己，附在曾志身上抽泣起来。
曾志也找不到合适的话来安慰她，把她搂得紧紧的。
邓子恢告诉她：“咱这山区没有好药，我们已经派人去了上海。”
毛泽东病得死去活来时，在白砂的红四军部里，朱德和陈毅也遇到了一个难题。在上海的中央派人送来了一封信。中央来信，要红四军去一个人到上海汇报情况。
朱德经历了红四军“七大”前后党内的思想争论，心情上也不痛快。他认为毛泽东虽不是前委书记，但他还是前委委员，红四军的政委，应该去蛟洋同他协商一下为好。
陈毅也有这个意思，因此俩人去了蛟洋。
毛泽东在病中同朱德、陈毅进行了商谈：“我在4月5日以前委的名义，向中央写过一封汇报信。提出中央对客观形势和主观力量的估量，都太悲观了。同时分散队伍，隐匿目标，是一种不切实际的想法。当时，敌人内部忙于相互间的拼杀，给了我们一个喘息的机会。我们三进龙岩，和3月间消灭郭风鸣一个旅，都是基于这种形势下取得的。我们采取‘分兵以发动群众集中以应付敌人’和行之有效的‘十六字’方针，都是成功的经验。现在，蒋桂战争已经结束，敌人又有足够的力量来对付我们。”毛泽东讲道此停下来。由于大病未愈，讲话时已是大汗淋漓，气喘吁吁。
贺子珍给毛泽东送来水，他饮了几口方觉好些。
朱德和陈毅俩人甚感不安。朱德歉意地说：“实在不知你患病。”
毛泽东表示：“我同意陈毅同志去上海向中央汇报，也同意由你代理前委书记。我也希望陈毅同志详细地汇报这里的情况，以便中央有个全面的了解。”
陈毅表示：“请毛委员放心，我陈毅一定会如实汇报情况的。”
毛泽东点点头，提出了一个他十分关心的问题：“蒋介石调集三省的兵力，进行赣闽粤的会剿，我们已经吃掉了他们一部分。目前不知你们作何打算？”
朱德说：“前委认为闽西地域狭小，难以打破敌人的会剿，决定林彪的一纵和刚组建的四纵，留在闽西继续坚持斗争，我带二、三纵东进闽中，牵制敌人，以求大的发展。”
毛泽东听后没有马上表示什么，凝眉思索。
朱德很想急于知道毛泽东的意见。因为毛泽东有常人不及的胆识和谋略，这一点他们在相处中已经得到了验证。他以亲切的口气问：“润芝，你以为如何？”
毛泽东见问，也不能不表示，说：“既然前委已经决定了，那就不妨试试。但有一点，你也不能不注意，敌人在闽中的反动力量较强，我们党在那里没有民众基础，部队不易筹措给养，加上夏季多雨，伤病员不好安置。这些情况都要一并考虑进去。”
朱德也觉毛泽东的意见是中肯的。他立即表示：“润芝的话，我一定记住。”
毛泽东又问陈毅：“你何时动身？”
陈毅说：“我想尽快动身。”
毛泽东告诉他：“从厦门去上海，走水路较为安全。最好再跟一个去，有个伴，遇到情况也好有个照应。我看就让闽西特委的邓子恢同志陪你去，你看如何？”
陈毅当然高兴，连声表示：“好、好。”
第二天，毛泽东在贺子珍的掺扶下同蔡协民、黄琳、曾志、张鼎丞一起送朱德、陈毅和邓子恢来到村口。毛泽东同他们相互握手告别。朱德握住毛泽东的手，心情沉重地说：“要多保重。”
朱德、陈毅和邓子恢上路了，毛泽东他们一行还立在原地目送他们。
朱德他三人走了好远，回头看见毛泽东他们还在原地未动身，便停步招手致意。
毛泽东他们也频频招手。远处传来朱德的话：“请回吧。”
朱德、陈毅和邓子恢三人走了，也把他的心一同带走了。
在一个大雨滂沱的日子里，朱德带领二、三纵队向闽中出发了。盛夏酷暑，天气变化很快，刚才还是阴雨天气，不久就是云散雾开，火辣辣的太阳当头照射。
酷暑行军，个个挥汗如雨。队伍也显得有些凌乱。他们一路东进，首克宁洋，再克漳平，似乎较为顺利。可好景不长，攻大田时受挫，被迫撤出战斗，再转向永春。由于部队中的无政府主义、极端民主化，造成了一部分人的思想混乱。
在永春福鼎村一战再次失利，部队的思想情绪受到了极大的波动。
部队来到一个山村，当天夜里，由于纪律松弛，有几个战士聚集在一处民房内的昏暗油灯下，偷偷“挤筛子”（赌博的一种）。坐庄的是一个老兵，只见他两手晃动着合扣在一起的两只碗，里面响着“筛子”的滚动声，而后往中间一放，说：“快下，快下。”
有个战士摸出一块大洋往碗旁边一放，嚷道：“大！”
“小！”
又有一个战士放上一块大洋。
“大！”
“小！”
“大！”
几个战士在一边起哄，就是不下赌注。
老兵见没有人再下赌注，又催促道：“快下、快下。不下别后悔。”
有几个战士挡不住诱惑，从身上摸出大洋，下了赌注。
也是在同一地点的昏暗的墙角处，有两个隐君子在偷偷摸摸抽大烟。由于天黑，看不清他俩的面目。远处突然有人咳嗽一声，俩人慌慌张张躲起来。
多日来的行军打仗，出师不利，使朱德的心头像压着一块石头。他独自立在当院，望着夜空中群星的闪炼。虽然天黑看不清他的表情，从他那雕塑般的神态上，可以看得出，他的心情并不平静。
参谋长朱云卿从外进来，没有看见院中站立的朱德，径直往屋里走。
“回来了？”朱德在黑影中问了一声。
朱云卿先是一愣。他看见了黑影中的朱德，忙走上前去，问道：“军长，你还没有休息？”
朱德长叹一声，说：“我在想临出发前同毛政委的谈话。
他告诉我东进闽中，党在那里没有群众基础，红军不易筹措给养。都被他言中啰。东进闽中收效不大，反而在福鼎牺牲了三百多个同志，白白损失了一百多条枪。“
朱云卿却说：“胜败乃是兵家常事。我担心的是部队中的无政府主义和破坏纪律的现象，有所发展。打骂体罚士兵的，乱抢乱拿的，偷偷赌博的，甚至还有抽大烟的。这种现象不解决，将会影响到整个部队的发展。刘安恭的二纵尤为严重。”
朱德听后心情更加沉重地说：“短短几个月，发展到如此地步，实属难料，是到了该解决的时候啰。”
朱云卿建议：“军长，我们应该撤回闽西。”
朱德似乎深思熟虑地说：“暂编一师的一旅进驻漳平，一个团在溪南；二旅杨逢年进驻龙岩。咱们来个快速回师，先吃掉溪南的一个团。”
“我赞同。”朱云卿历来干脆，雷厉风行，兴奋地说：“什么时候行动？我去布置。”
朱德告诉他：“明天还得开会研究。”
朱云卿有意见了：“军长，打仗是上层领导快速决断的事。
事无巨细，无论大小事，都要下面讨论才能决定，是要失掉战机的。一仗的胜败，就能决定我们的生死存亡。“
朱德也显得无可奈何地说：“最近不是形成了这么一个习惯，要讲民主，要经过讨论才能决定嘛。”
朱云卿有些泄气地说：“那好吧。明天你主持开会研究，我带侦察排去溪南侦察。”他是个直性子。第二天，天不亮，朱云卿就带人早早出发了。他们到了溪南外的山上，居高临下观察溪南镇。眼前的溪南镇历历在目，镇上空有缕缕炊烟升腾，时而伴随着狗叫，街中有敌人的巡逻兵出没，两边的山上有敌人防守。
朱云卿都一一标记到本子上。
当朱云卿沐浴着长途跋涉的征尘进到军部时，一到院中，就听到会议上七嘴八舌的争论，闹