武帝对着武帝的耳朵说：“那卫子夫，第一次让朕亲幸时，就知道，她是个冰清玉洁的女子！你说，朕还怀疑什么？”
“皇上圣明！皇上圣明！”东方朔连连作揖。
“这也叫圣明？东方朔啊东方朔，你是取笑朕呢？还有别的意思？”武帝不以为然。
东方朔也乐了。“皇上，您如此心明如镜，爱护臣子，臣说的是这个圣明。”
武帝以期待的眼光看着东方朔。“东方爱卿，你说，我怎么安排这个张骞好呢？”
“三百六十九”。
“就是你那三百六十九块竹简上说的，可派飞行之士，穿越大漠，结交西域，以断匈奴后路？”武帝说。
“正是。皇上，臣近日得到一个匈奴来降的奇人，他叫堂邑父。这堂邑父懂得西域语言，随匈奴单于入侵西域大月氏，任翻译。匈奴单于将大月氏国王杀了，还让堂邑你把大月氏国王的头颅，制成溺器。堂邑父觉得太残忍，就借故推脱，不料被匈奴单于痛打一顿。那堂邑父难受其辱，便降了我大汉。”
武帝气愤地说：“好！匈奴单于暴虐成性，四面出击。我大汉要复高祖白登之辱，必须与西域诸国联合，远交近攻！”
“臣以为，让张骞为汉使，持节出境；堂邑父为副使，还能帮张骞通西域文字和语言。陛下，您以为如何？”东方朔说。
“好！”武帝和东方朔击了一掌，“东方爱卿，传朕旨意，立即封张骞为郎官，再给他好马二十匹，随从十五人，丝绸两千匹，黄金白银各二万两，即日出使西域！”
# #虽然打发了张骞和堂邑父，让他们两个踏上大漠之旅，武帝还是在卧榻上躺着，一句话不说，有点愁眉不展。
所忠与杨得意呆在一旁，同样是一筹莫展。
所忠把杨得意叫到一旁，以长者的身份开始问询：“每次皇上出去打猎，回来后都特别高兴。那天猎到的东西也够多的，怎么回来以后，倒有了心事呢？”#“我也不知道是怎么回事。那天一路上皇上高兴得很，只是回来时候啊，有条黑狗对着皇上叫，从那时起，皇上就有心事了。”
“那你怎么不早对我说啊？”
杨得意显然有些委曲：“那天晚上我离皇上很远，天黑了，又看不见。咦，东方朔离皇上近，他应该心里有点数。”
所忠好象找到了救星：“那快去请他来，给皇上解解闷啊？！”
杨得意正想溜得远一些，何况是去找东方朔呢。
所忠早在景帝当太子时，就进了宫中。因他办事周密、说话谨慎，景帝将他视为心腹。后来王美人被召进宫，景帝总觉得王美人太弱，在宫中的纠纷中会受欺辱，于是将所忠派到王美人身边。景帝的宠妃栗夫人和薄皇后争夺皇后之位，王美人以自己的贤淑和谦让，再加上她生了一个让景帝十分喜爱的小刘彻，因而成了坐收渔利之人。其中，所忠献出了许多计策，在关键时刻也曾为王皇后出生入死。因此，王皇后将他作为心腹，有时甚至将他视作哥哥般的亲人。刘彻立为太子后，所忠主管太子东宫；刘彻登基为帝，所忠就是随行发布政令的秉笔太监兼中书令。可以说，皇上心中的事，所忠一眼就能猜出个十之八九。可昨天，他打猎回来就住进建章宫；今天，退了朝还是到建章宫呆着，这就让所忠有点着摸不透。
“皇上，您有心事，能让老奴知道一点，为您分担一点吗？”所忠终于忍不住了。
武帝看了他一眼，知道所忠是母亲最信赖的人，自己没有必要瞒着他。“所忠，你说怪不怪，我几天前，在槐里村看见一个女人，和圣母皇太后像一个人似的，看到她，就像小时候见到我母亲一样。”
所忠大吃一惊，他没想到，天下会有这样的巧事情。这是皇后埋在心中二十多年的秘密。十年前，刚刚搞倒薄皇后的栗夫人就曾经向景帝揭露，说王美人不是处女之身，她在进宫前曾嫁给一个姓金的男人，并为他生了一个女儿。心狠手辣的栗夫人还暗地里派人到槐里，打听到了金氏的下落，将金氏骗进长安来认亲。是所忠探听到了这个危及性命的消息，并与王美人一道，经过周密策划，与长公主──也就是今天的窦太主结了秦晋之好，让刘彻以“金屋藏娇”的故事打动景帝的心，同意他与长出五岁的阿娇订婚；然后由长公主出面，收拾了那个金氏，使王美人躲过了天大的劫难，同时让景帝更疏远栗夫人，最终改立太子，渐渐有了小刘彻的今天。如今，武帝自己竟然撞见了那个金氏之女，莫非是天意？
想到这儿，所忠说：“皇上，奴才有一言，不知当说不当说。”
“但讲无妨。”
“皇上，您还记得吗？您九岁时，先帝后宫有人想加害于皇太后和您，就传说皇太后在民间曾生有一女。”
武帝隐约地知道此事，但母亲从来没给自己说过，他只是从母亲当年焦虑的状态中，从母亲与所忠的秘密谈话中偷偷听来了一点；同时从长公主对母亲的要挟中感觉到了此事，自己又从阿娇的专横中感悟到了此事。所以，当他昨天见到那酷似母亲的女人时，所有这些感悟到的事情集中到了一起。他认定，那是自己的姐姐，是母亲始终不能摆脱的忧伤之源。
得到了所忠的印证，他的眉头舒展了一些。他以期待的目光，期望所忠继续说下去。
所忠简单地往下述说：“反正，那个时候，皇太后整日茶饭不思的。幸而，栗姬得罪了太皇太后和窦太主，皇太后和窦太主两人联起手来，这事也就给平息了。当时，老奴真为您和皇太后担心哪。”
武帝深知皇太后和窦太主“两个联起手来，”的实际内容，那就是他与阿娇的婚姻。自己与阿娇的接近，成了保全母亲和自己的关键。想到这里，他不由得对忍辱负重拉扯自己的母亲更为敬重，而对窦太主和阿娇更为反感，以为她们是乘人之危，强加于人。当然，她们确实帮了母亲和自己的大忙呢。
想到这里，武帝嘴里还是溜出一句：“这么说，这事是真的？”
“皇上，真的又能怎么样？太皇太后如今还在，窦太主又因您和皇后的事，到处找茬儿，别想她啦。”
武帝无言以对。可母亲那忧郁的神情，那天晚上那个女人的容貌，又一一在眼前晃过。“这……，咳！”
“都是老奴多嘴，皇上，您想想别的吧！”
想别的？那不行！他不是那种能将母亲的痛苦置之不顾的人，同时也是个凡事都要弄清楚的人！
东方朔走了进来，后边跟着杨得意。
#东方朔得知皇上还是寝食不安，自己心里倒能理解。皇上也是人嘛，爱妃曾有旧情人，虽然那情人被打发走了，郁闷几天，也很正常。所以，他不当回事地和杨得意一块走了进来。
武帝一见东方朔，心情顿时有所好转。他说：“东方爱卿，你来得正好，朕有一事请教。”
“皇上，折杀微臣了，臣东方朔洗耳恭听。”
武帝向杨得意看了一眼：“得意，你回避一下。”杨得意心里可不舒服：刚才皇上还皱着眉呢，怎么一见东方朔就高兴了？这还不算，还要让我出去。这算怎么回事嘛。尽管不情愿，他还是知趣地离开了。
“皇上，飞毛腿走了，你还记着他？”
“去你的！东方朔，再说这个，朕就对你不客气！”
“那皇上您说，什么事？”
武帝见杨得意走远了，才放心地说：“东方爱卿，朕问你，要是你有一个你并不知道的姐姐，被你突然发现了，可你母亲又碍于其它的事，不愿提起她，你会怎么办？”
东方朔先是一惊，然后他转了转眼珠，想到了那天晚上在槐里村里见到一个女人的事，心里明白了一二。可他要装糊涂，看看皇上的葫芦里装着什么药。他不解地说：“臣东方朔有个姐姐？天哪！人都说，臣的嫂嫂像姐姐一样待我好。要是微臣有个姐姐，我就是官都不要了，也要把她找到！”#“好！东方爱卿，这才是正人君子！”
“可臣，没有姐姐啊。”
武帝开门见山：“那朕问你，朕现在就有这样一个姐姐，你说，朕该不该去看呢？”
东方朔并不能确信武帝就是个敢爱敢恨的人。他继续装傻：“皇上，平阳公主住得很近，如果皇上您想召见，臣这就去……”
“不，我这个姐姐，和我不是一个父亲，她如今在民间。”
东方朔睁大了眼睛：“陛下，您开玩笑吧？臣不敢相信。”
“朕要你相信！”
东方朔脑海中浮出了昨晚的景象，但他的心头似乎还觉得有些山一样的东西压在头上，也是压在武帝的身上。他点了点头：“让臣想一想。”
#武帝兴奋地说：“东方爱卿，你是最聪明的人，该明白我的意思。那天晚上那个妇人，肯定是我姐姐。可圣母皇太后，为了我的前程，从来不提此事。我知道，她的心中始终有一块病，也许就是不能找回我姐姐。朕今日贵为天子，难道也不能为母亲了却心头大事吗？”#东方朔见武帝直截了当，心中倒也痛快，他为皇上对自己如此信任而感动。他不能吞吞吐吐，有负皇上之意。他也直截了当地说：“陛下，如果是臣，臣会不顾一切，找回她来。可陛下不一样。”
“有什么不一样？难道我就该置同母所生的骨肉亲情于不顾？”
“臣以为不该。”
“那我就该让母亲忍受看不到女儿的痛苦？”
“臣以为也不该。”
武帝振振有词：“那我马上就去接回姐姐，与母亲团圆。”
“臣以为还是不该。”
武帝惊奇了：“那你说，我该怎么做？”
“臣以为，陛下，你该想一想。”
“还要想什么？”
东方朔慢慢地说：“太皇太后虽说身体不好，但她毕竟健在，丞相和许多大臣可都是她安排的。”
武帝有些激动：“太皇太后干政太多，我早就受够啦！何况她现在，身体和精神头