武帝不表态，转过脸来问公孙弘：“那公孙爱卿，你的看法如何啊？”
公孙弘慢吞吞地说：“陛下，臣以为，这丞相嘛，本来就该皇上您定的事，要我们这些当臣子的说，真是太难了。”
“朕今天要你来，就是要你说个明白。”
公孙弘躲不过了，便说：“臣以为，窦婴做过丞相，可他却被太皇太后，也就是他的姑母，给免了。这个嘛，就说明，当年太皇太后也以为窦婴做丞相不太合适。可田鼢田大人，要做丞相嘛，臣以为，只要是太后的旨意，也是皇上您的旨意，也就是臣的意思。”
武帝一针见血：“那你是说，田鼢当丞相，挺合适喽？”
公孙弘忙说：“皇上圣明！皇上圣明！皇上说田鼢行，臣以为他就行！”他把责任还是推到了皇上的身上，他只担个附合的角色。对这种回答，武帝说不出什么来，而宣室中的王太后，面上却露出了微笑。
汲黯却向公孙弘投去鄙夷的目光。公孙弘低下头来，装作没有看见。
武帝这时把脸转向东方朔。“东方爱卿，该听你的啦？”
东方朔走到皇上面前，略鞠一躬：“陛下，臣刚才听了四位大人之言，两个说窦婴行，两个说田大人行。是不是臣再说谁行，谁就行了呢？”
武帝想都不想，说：“对，对，东方爱卿，你说谁行，谁就行。”
下面的几位大臣有点惊讶，怎么给东方朔这么大的面子？宣室中的王太后倒是警觉起来。
东方朔笑着说：“陛下！臣以为，这丞相之职嘛，窦婴现在行，田鼢将来行。”
武帝装傻：“爱卿，此话怎讲？”
“陛下！我汉朝自高祖时，就有定制，凡为丞相者，必先封侯。窦婴在平定七国之乱中，立了大功，被封为魏其侯，要他当丞相，不违祖制。可是田大人他，未能赶上打仗，至今不是侯爷。不论是世袭的侯爵，还是新封的侯爵，总而言之，不封侯不能做丞相，难道陛下您忘了？”
宣室中的皇太后也是大吃一惊，她瞪了所忠一眼。所忠也是现在才想到此事，他觉得自己有点失职，没能将这个规矩告诉皇太后。只听皇上又说话了。
“咳！亏你提醒朕，不然，朕差一点违了祖宗的制度！田鼢治丧有能耐，可不是大功，离封侯还差得远呢！”
东方朔紧接着说：“陛下，臣以为眼下最要紧的事，不是谁为丞相，而是边关大事。近来，匈奴屡屡犯我边境，边塞烽火频传。陛下，何不在此时，让田大人立一大功，以取得封侯，然后不就有了当丞相的资格？”
武帝频频点头：“对！对！传朕旨意，叫窦婴和田鼢，就讨伐匈奴之事，各写一份奏折。能够胜任者，朕即封他为武安侯，然后领丞相之职！”
东方朔：“臣遵旨！”
宣室之内，皇太后双眉紧锁。她对所忠说：“快宣田鼢来见我。”说完离坐而去。
大殿中，汲黯高兴得朝东方朔伸了伸拇指，却向公孙弘伸出小指。东方朔吐了吐舌头，大家都笑了。
突然，所忠从宣室中走了过来，转向东方朔说：“皇太后懿旨，请东方大人到昭阳宫去。”
众人顿时肃静下来，这回汲黯，学着东方朔的样子，伸了伸舌头。
昭阳宫中，王太后一肚子的气，一古脑地往田鼢身上撒。
“你还要当丞相，连当丞相的规矩都没弄懂，还让我舍上脸给你争。你想想看，我朝从高祖至今，哪一个不是先封侯，后拜相的？”
田鼢忙从坐中站起来，一时竟无法回答。
太后仍然气愤：“你在朝中这么多年，没几个人愿替你说话。你的人缘哪里去了？我使了银子，好歹都堵住了一两个的嘴，可你却连自己有没有当丞相的资格都没明白。说，往下怎么办？”
田鼢只好跪下磕头：“请太后为弟弟想想，先让皇上给我封个侯什么的。”
“胡说！你以为汉家的侯爵，是谁想要就给的？必须领兵打仗，战场上立大功才行！就凭你这个样，还想统兵领将？”
田鼢抬起头来，眼巴巴地看着太后。“姐姐，那就别让弟弟当丞相了，田鼢没那个能耐。”
“没有出息！只恨我王家没有男儿，偏有你两个姓田的兄弟！对了，你那个弟弟田胜，更是什么都不想要，什么都不想争！你们想想，我隐瞒身份，来到皇宫，快三十年了，受了那么多的气，脑袋都差点掉了，为的是什么？为了能让自己的骨血能够天下称王！终于熬到了我的儿子当了皇帝，可一切偏要听窦太后的，一听说是六、七年。这么多年，太皇太后就像大山一样压在我的头上，让我喘不过气来。窦婴当年为什么能当丞相？因为他是太皇太后的侄子！如今我母仪天下，难道就不能按我的意思行事，让我的弟弟当政？皇上说你无用，你还真的无用。起来，别给我们王家丢人！”
田鼢只好站起来。他嗫嚅地说：“可这立功封侯之事，还得姐姐您，您想办法。”
“哼！什么都指望我来想办法。”她停顿一下，梳理梳理头发，渐渐平静下来。“这样吧，姐姐给你个机会。如今皇上要对匈奴用兵。你要是有胆量，就接下这个活，我让皇上封你个武安侯，然后再当丞相。”
田鼢哪里敢答应此事？他说：“太后，姐姐！我对领兵作战之事，想都没想过。”
太后更火了。“果真是个没出息的东西！亏你还是个男人，一提起打仗，你就尿裤子了不是？”
田鼢还没说话，腿就抖了起来。“姐姐，太后陛下！不是弟弟胆小，您想想看，弟弟从小在家，至多骑过驴，后来托您的福，当了官，整天都是坐车和坐轿子，马都不会骑，您让我去领兵打仗，不是要弟弟去送死吗？”
太后却不管这些。“没用的东西！不会骑马，就不能学？能骑驴，就能骑马！明儿我让东方朔和公孙敖教你。只要你把这件事应承下来，我就让皇上先封你做武安侯，仗怎么打，自有将军们去卖命，难道还要你临阵撕杀？”
田鼢心里一亮。“还是太后您有办法。我听姐姐的，听太后陛下的！”
所忠这时走过来。“启秉太后，大行令王恢到。”
“叫他进来！”
所忠将王恢领进宫中，王恢急忙跪下：“臣王恢进见皇太后陛下。”
太后和颜悦色地说：“免礼。王恢啊！”
“臣在。”
“我听说，你有大破匈奴的妙计，说与我和田大人听一听。”
王恢高兴得脸上开了花。“托太后您的福，近日云中边境的马邑，有个豪杰聂壹，他向臣献了一个密计。那聂壹长期在边境上与匈奴贸易，和匈奴单于混得很熟。匈奴单于问他有无计策大破汉军，聂壹就骗他说，聂壹可以作为内应，杀掉马邑太守，然后将城献给匈奴。匈奴单于大喜，许下聂壹，说事成后给他封侯，并赏他骏马千匹。那聂壹已向臣说好，届时只要在来路上埋伏二十万大军，保证可将匈奴单于擒住，我大汉便可洗雪耻辱，大振国威！”
太后高兴地说：“好一个计中之计！事成之后，本太后要皇上封你为大将军，万户侯。聂壹也该是个千户侯。”
王恢忙磕头道：“臣谢太后！”
太后把脸转向田鼢。“你还有疑虑吗？”
田鼢这下来了精神。“没，没什么疑虑了。臣这就与王大人一起筹备，定让匈奴有来无回！”
太后这才高兴。“好，那你们准备去吧。所忠，叫东方朔进来！”
所忠：“是！宣东方朔进宫！”
田鼢与王恢等急忙退下。
早在门口等候的东方朔，慢慢地走进来。他扑通一声跪下：“臣东方朔进见圣母皇太后陛下。”
太后说：“东方朔，你知道，为什么叫你在外等候多时吗？”
“臣东方朔知罪。臣未能说服汲黯，那犟种，臣与他谈了两个时辰，就是谈不赢他。”
太后宽慰地说：“他是个犟得出了名的人，本太后知道。可是，东方朔，你为什么不早提醒本太后，本朝的先例，都是要先封侯，后拜相的呢？”
东方朔想了一下：“臣也是一时疏忽，没想起来。今天在皇上面前，才突然想起，也就没能提前秉告皇太后，臣知罪。”
“知罪就行。东方朔，你知道，本太后是如何器重你么？”
“臣知道。皇太后视东方朔如家人，还将修成君等人交给了东方朔，要臣加以保护。”
太后温和地看了他一眼，说：“知道就是了。你比我的大女儿修成君还小两岁呢，本太后一直把你当儿子看待的啊。”
东方朔忙跪下：“臣谢圣母皇太后大恩。”
太后说：“起来说话吧。今天的事，也不怪你。就是皇上，过去也没向我说起，任命丞相要有侯爵的事。本太后要你像帮助皇上、帮助修成君那样，多帮帮田鼢，他可是本太后的亲弟弟啊。”
“臣东方朔领旨。”
太后见他同意了，就问道：“那我问你，你和卫青、公孙敖等人，整天在上林苑中做什么？”
“臣奉皇上旨意，监修上林苑，修造平阳公主府第，还有，陪皇上他打猎。”
“还有呢？”
东方朔一楞：“启秉太后，就这三件事，已让微臣忙得四脚朝天，寝食不安，哪还有心思做别的事情。”
太后眉毛住往上一挑：“你为皇上，寝食不安，本太后知道。可是，那上林苑中，操练兵马，招募死士，演习战阵之事，是谁干的？”
“启秉太后，那是皇上安排卫青和公孙敖干的，小臣没有参与。”
太后不高兴了：“哼！别以为朝臣们都不知道，难道能瞒过我的眼睛？”
东方朔只好点头：“太后圣明。”
太后大声说：“本太后命你，告诉卫青和公孙敖，要他们听从田鼢的调遣。”
“臣……遵旨。”
“还有，明天，你和公孙敖两个人，教田鼢骑马射箭。要是田鼢他十天内学不会骑马，我就要你和公孙敖的好看！”
东方朔