韦俊大咧咧地把信展开，定睛观看。信上写道：
大清国钦授兵部尚书、领湘军统帅曾国藩，致书于韦俊将军麾下：
久慕将军大名，无缘相会，深感不安。近闻家兄被害，惨遭毒手，实可悲可痛。虽两国仇敌，然物伤其类也！
洪逆倡邪教，乱纲纪，毁礼义，败伦常，蛊感人心，倒行逆施，实张角之辈。虽一时一事得逞，岂能望长久远乎，何也？邪不能侵正也。
将军诗礼传家，深明大义。因一念之差，误入歧途。如能幡然悔改，其情可谅也。
杨秀清功高被害于前，令兄功重被戮于后，其罪除洪逆者谁？前车之鉴，令人能忘乎？
将军如能识大局，明利害，归顺朝廷，献城立功，本帅当向皇上力谏，确保将军之安全并委以重职，此千载难逢之机也。
倘忠言逆耳，一意孤行，祸到临头，悔之晚矣。
纸短情深，切望三思。
韦俊把这封信看了两遍，又叫何亮光过目。沉吟半晌，说道：“左宗棠！你们把我韦俊看成了什么人？自古忠臣不保二主，好女不嫁二夫。本将军蒙天王错爱，委以重职。某粉身碎骨，难报万一。岂是你等能离间了的？”左宗棠冷笑道：“将军差矣！洪秀全为什么重用你，就因为你有勇有谋，能给他卖命。重职是你挣来的，而不是他恩赐的，试问，将军与洪秀全的关系较东、北二王与洪逆的关系如何？他们张口是天父之子，闭口是天兄之弟，到头来还不是落了个被害的下场？你是北王的胞弟，洪逆又岂能放过你？不过，他眼下自顾不暇，缺少良将，暂时利用你罢了。以洪逆之阴险，手段之狠毒，疑心之严重，他是什么坏事都能做出来的。曾大帅素有重才之癖，切望将军弃暗投明。于国有利，干将军亦有利呀！”“胡说！”韦俊拍案喝道，“你纵有苏秦之口、张仪之舌，也休想动我。”谋土何亮光喊道：“来人！”亲兵们闻声而入。何亮光又说：“先把他押下去！”就这样，左宗棠二次被软禁起来。
何亮光看看房中无人，又把曾国藩的信拿起来。反复阅读了几遍，又拧眉，又叹息，又不住地点头。韦俊问道：“你看这件事该如何处置？”何亮光凑近韦俊，严肃地说道：“大人恕我无罪，卑职才敢讲。”韦俊不耐烦地说：“咱俩不是外人，少来这套！”何亮光又小心地向外边看了看，凑近韦俊的耳边，说道：“虽然曾国藩使的是离间计，可说的并不是没有道理。什么叫大义，什么叫伦常，都不过是纸上谈兵罢了。人不为己，天诛地灭。以卑职之见，天王多疑寡恩，是不能放过你的。一旦形势好转，将大祸临头矣！曾国藩急于攻占武昌，不借一切代价收买大人，机会难得，且不管他是何居心，只要对大人有利，我们就应该认真对待。常言说，‘坐失良机，追悔不及’呀！”韦俊低下脑袋，不住地沉吟。何亮光又说道：“大人不必多虑了。当断不断，必留后患。柔而不决，势必毁了自己。”韦俊说：“你说得倒是有理。不过，我觉得对名誉似乎有碍！”何亮光大笑道：“大人何必存书生之见！名誉有什么用？只有痴人才抱着不放。秦桧、赵高、严嵩、魏忠贤，哪一个名誉好？还不是吃尽穿绝，位极人臣！再看看岳飞、文天祥、史可法等人，又是什么下场？大人的处境与他们不同，这叫逼上梁山。是非曲直，当有公论。”“嗯！”韦俊连连点头，“说得好！容我再认真想想。”何亮光着急地说：“大人拖延不得。别忘了，迟则生变，夜长梦多呀！倘若消息败露出去，传到罗大纲和石祥祯耳里，可就前功尽弃了。”“对！”韦俊以拳击案，说道，“就这样定了。”
为了慎重起见，韦俊把几名心腹军官请来，说明了一切经过。众人齐声说道：“官逼民反，我等愿随在大人左右！”韦俊大喜，命人把左宗棠请来，拱手道：“在下乃一介武夫，对大人多有失礼之处，还望恕罪。”左宗棠笑道：“不打不交吗，我倒喜爱将军的爽直。”
韦俊大笑，急忙让座，又给众人一一引见。接着，又拱手说道：“承蒙曾大帅错爱，使韦俊顿开茅塞。经再三考虑，我等愿献城归顺朝廷，以赎前罪。”左宗棠道：“识时务者为俊杰。将军深明大义，必然受到皇上的重用。封妻荫子，前途无量。”韦俊谢过，设宴款待左宗棠。在酒宴前，他又部署了献城方法。四更过后，才退席休息。
第二天，韦俊以出城扫荡为名，把左宗棠送出武昌，当晚，他把不信任的军旅调开。汉阳门一带，都换成自己的部队。三更天，城头上燃起五堆簧火，接着，城门大开。左宗棠统率的数万清军一拥而入，顺利占领了东门和南门，控制了武昌。有人感到形势不对，飞报副都督罗大纲和石祥祯。
原来，罗大纲的人马驻扎在西门和北门一带，石祥祯的人马驻在长江沿岸，罗大纲听到禀报，半信半疑。马上披挂整齐，点兵一千，来找韦俊。刚走到鼓楼，迎面正遇上大队清兵。罗大纲大吼一声，催马挺矛，奔清军扑去。一千名太平军好像下山的猛虎，与清军展开激战。
罗大纲正在酣战之时，忽见清军往左右一闪，迎面一马飞来。借灯光观看，正是韦俊。罗大纲圆睁二目，喝问道：“韦俊，这是怎么回事？”韦俊冷笑道：“实不相瞒，某已归顺大清了。念你我共处多年，韦某在曾大帅面前，替你说了不少好话。曾大帅法外施仁，命我前来劝降。请你认清形势，赶快投降了吧！不然，死路一条！”罗大纲大骂道：“背主之徒，有何脸面见人？罗某乃顶天立地的英雄，不像你贪生伯死，卖主求荣！”韦俊恼羞成怒，也骂道：“良言难劝该死鬼。既然不识抬举，我就成全你了！”说罢，用刀一指，埋伏在鼓楼囚周的弓箭手一起出动，对着罗大纲，就是一阵狂射。罗大纲身中数箭，自知难活，便拔剑在手，自刎而亡，他手下的一千军兵，也光荣战死。
韦俊把罗大纲的人头砍下，派人给曾国藩送去。然后，又领着清军，捉拿石祥祯。石祥祯见孤掌难呜，急忙退出武昌。
没有几天的工夫，汉口、汉阳、黄州，相继失陷。石祥祯无奈，只好退兵九江，向天京告急。
韦俊倒反武昌，立了大功。经曾国藩保荐，被清政府封为二品副将，在曾国藩帐下效力。这小子被感动得涕泪横流，死心塌地为清政府卖命，成了太平军的死敌。
书接前文。且说翼王石达开，接到武昌失守的战报，心如火焚。连夜给天王送去本章，要求洪秀全降旨，派他率重兵夺回武汉三镇。谁知一连三日，不见动静，石达开更是焦躁不安。
第四天，正是天王朝会的日子。石达开早膳已毕，急忙赶到天工府。卯时三刻，钟鼓齐鸣，天朝门大开，洪秀全在乐声中升坐金龙殿。石达开率领满朝文武，朝贺已毕，分立两厢。洪秀全问道：“兄弟们，可有本上奏？”石达开出班奏道：“四日前，小弟的本章，二哥可曾见到？”洪秀全道：“朕看到了。”翼王道：“不知哥哥做何打算？”洪秀全道：“收复武汉固属重要；可是，天京初定，百废待兴，朕看不宜动兵。”石达开分辩道：“二哥所见差矣！武昌乃自古必争之地，西通巴蜀，东连吴会，九省中枢，水陆要塞。我们需要的粮米、物资，都要靠那里运转。武昌落到清妖手里，就好似扼住了我们的咽喉，摘掉了西方的大门，对天朝的威胁太大了。曾妖早已看到这点，才不惜一切手段而力争之。现在，乘清妖站脚未稳，我们派出大兵，还可以把它夺回来。夺武昌就是保天京，保天京就要夺武昌。请二哥不必犹豫，否则，将造成千古遗恨。”豫天侯陈玉成也出班奏道：“五千岁所奏，切中要害，请天王火速降旨才是。”
洪秀全把脸一沉，不悦道：“朕何尝不知道武昌的重要？可眼下兵、粮两缺，库府空虚。岂是出重兵的时候？”石达开道：“弟请旨率本部人马西征。粮饷自筹，无须二哥操心。”洪秀全道：“天京刚刚中兴，你怎能离开？”陈玉成道：“如天王信任，臣弟愿替五千岁一行。”洪秀全摇头道：“你有你的事做，不要再争了。”
众人与洪秀全共事多年，都了解他的为人。凡是他确定的事情，是万难改变的。石达开怀着沉重的心情退在一旁，陈玉成也默默地归班站立。洪秀全简单地问了问朝政，拂袖退殿。
翼王回到府里，面沉似水，反复思考着眼前的一切。他不明白：洪秀全为什么不肯发兵！是粮饷困难吗？不是。即使再困难，该打的仗也要打的。自己再三要求出兵，他却不予理睬，反说京里离不开自己，这难道是真的？也不是。满朝文武，能事的很多，像李秀成、陈玉成、赖汉英等人，哪个不行？而他偏偏要把自己拴在天京。这到底是为什么？他愁肠百转，摘下宝剑，到庭院中舞剑分忧。
宁静的夜晚，声息皆无。石达开舞了一阵又一阵，只舞得精疲力竭，通身是汗，才进屋休息。一直守候在旁边的曾锦谦，也悄悄跟进房中。翼王擦擦汗水，问道：“你怎么还不去休息？”曾锦谦道：“殿下忧虑，卑职何以安寝？”石达开望着爱将，心里倍感郁闷。于是，二人对坐，促膝谈起心来。曾锦谦道：“殿下整日为国操劳，也该为自己着想着想了！”石达开知道他是指婚姻而言。连日来，不断有人到府中提媒，劝他续立王妃。结果，都被他拒绝了。曾锦谦接着说道：“殿下日理万机，没有个好内助怎么能行？再说，‘不孝有三，无后为大’啊！”石达开苦笑道，“还劝我呢！你不也光身一人吗？”曾锦谦道：“卑职与殿下的身份不同，不能相提并论。”石达开笑道：“这‘不孝有三，无后为大’之说，可是泛指的，并无尊卑之分哪！锦谦，你心疼我，为我着想，我领情就是了。不过，眼下还不是成亲的时候。”曾