接口，都注视着张嘉祥的反映。张嘉祥吃了几口肉，两眼凶光四射，咬着牙说：“对。我有此心久矣！海阔凭鱼跃，天高任鸟飞，何必受这种管束，过这种乏味的日子！”
由于他们四个人臭味相投，看法很快就统一氏李青道：“投官军也好，反水也好，光咱们四个人恐怕不行吧？”大头羊道：“三条腿的蛤膜不好找，两条腿的活人有的是！”“对！”田方说，“我手下就有十五六个弟兄。只要咱们挑头儿，他们肯定会随着干。”张嘉祥道：“左宝库、钱半仙、周百田、冯大愣都是咱们的人。只要我一发话，上刀山，下火海，都不会坐坡！”
张嘉祥命他们分头活动，拼凑人马。几天后，他们又在原地密议。各报人数，愿意干的已达六十二名。还有几个胆小怕事的不愿加入，也不勉强。张嘉祥说：“官军大队都驻在西城外面，说不定哪天就会开仗。真到了那天，你们要听我的指挥。倒反太平军，投靠朝廷。”田方、张钊、李青点头称是。张嘉祥又从床下取出一坛好酒、咸肉数斤，让大家吃喝，表示祝贺。张钊笑眯眯地问道：“张哥，你这些好吃喝都是从哪儿弄来的？”张嘉祥得意地微笑着说：“活人还能叫尿憋死？进了永安，我就遇上了过去的老相识周某。他家住在钟楼旁边。这些东西都是从他那儿弄来的。老实说，没有一天断过。”“张哥真行！”几个人乐得直拍马屁。接着，他们还估计着投了官军之后，能得个什么官职？又商量了一阵反水那天该怎么做。真是想入非非，漫无边际。这时，天已经很晚了。恐怕别人起疑，才分头散去。
且说张嘉祥。他一是酒喝多了，二是过度兴奋，说什么也睡不着了。他在院子里舞了一趟刀，又把马牵到外边遛了起来。边遇边想：将来做了官儿，朝服补褂，大帽花翎，那是何等威风！再娶几个娇娘，左拥右抱，又是何等快乐！想着想着，他就飘飘然了，信马出了胡同，奔鼓楼驰去。这时，大街上没有一个行人，冷冷清清。他忘记现在到了宵禁时刻——早就戒严了。
在鼓楼东侧，有一所高大的宅院，门前挂着一对大纱灯，灯上有一行宋体字：“太平天国天父天兄真天命女军师府”。大门左右站着四名值夜的女兵，一个个头裹红巾，肋佩腰刀。在永安的军民都知道，这里是太平军女营的指挥机关，女军师是天王洪秀全的妹妹洪宣娇，副军师是苏三娘。因为天条规定男女分营，所以，上万名女兵和家眷，统归这二位女将掌管。为防止淫乱事件，东王制定的营规相当严格，不经天王、东王允准，绝对禁止任何男人到这里来。否则，轻则砍头，重者车裂或点天灯。张嘉祥对这种规定毫不介意，他认为：我是天地会的首领，什么天条军规，对我皆无约束！加上他今天贪酒过量，就更肆无忌惮了。他策马来到女营大门，甩镫跳下战马，手提马鞭，晃晃悠悠就往里闯。四名女兵大惊，抬手把他拦住，高声喝道：“站住！”张嘉祥翻了一下白眼儿，把嘴一撇，说道：“我要找你们女军师苏三娘。我们兄妹过去不错，当哥哥的要看看她……”一个女兵没等他说完，忙喝问道：“可有东王的手谕？”张嘉祥把脑袋一扑棱：“东王手谕？什么手谕，老子是天地会的人。少跟我来这一套，躲开！”四名女兵见他说话粗野，闻他酒气呛人，知他已违犯了天条，岂能容忍？忙喊喝道：“把他捆起来！”领班的女兵下了命令，上来几个女兵伸手就要拿他。张嘉祥冷笑道：“黄毛丫头，还要和老子较量较量不成？”说话间，左臂一甩，就把一名女兵推倒在地。
正在这个时候，院中响起脚步声，有人问道：“什么人在门外吵闹？”接着，红灯一闪，在许多女兵的簇拥下，走出二位女将。谁呀？正是洪宣娇和苏三娘。
现在，洪宣娇已经许配给萧朝贵，做了西王妃。实际上，女营的事务都落在苏三娘的身上了。可是，洪宣娇不忘姐妹的感情，有时候就到女营来坐坐。特别是现在，敌兵压境，粮水短缺，人心有些恐慌，西王妃来得就更勤了。今天，她在女营用了晚饭，又与苏三娘谈了一些女营的事情，不觉已过定更时分。西王妃起身告辞，苏三娘领人相送。刚走到前院，两位女将就听门外又喊又叫，不觉一怔。苏三娘喊了一声，加快脚步，来到门外，正看见张嘉祥和几个女兵纠缠。
苏三娘厉声问道：“怎么回事？”带班的女兵把经过说了一遍。苏三娘听了，气得柳眉倒竖，厉声喝道：“张嘉祥！你可晓得军令？”张嘉祥此刻多少清醒了一点，情知不妙，便以酒盖脸，团着舌头说：“这不是我住的地方吗？……怎么都变成女营了？……要不……要不就是我走错门了……真是的！”他装着大醉，晃悠得更厉害了，转身就想溜掉。苏三娘赶上几步把他拦住：“你想逃走吗？没那么便宜。来人，把他绑了！”“是！”众女兵答应一声，各擎刀枪，把张嘉祥围住。张嘉祥双眼瞪得溜圆，想要反抗。但发现自己人单力孤，又怕把事情闹大了，就犹豫了一下。女兵们乘这个机会，把他捆绑起来。苏三娘问洪宣娇：“王妃夫人，您看怎么处理？”“押到东王府！”洪宣娇上马，一队女兵簇拥着她先走了。苏三娘把女营的事务交待了一下，也上了马，押着张嘉祥，来到东王府。
夜虽然很深了，东王府里仍是灯火通明。天王、天德王、翼王、南王、北王、西王，都在这里议事。因为形势日趋紧张，生活越发困难。是坚持下去，还是突围？突围的话，奔何处去？诸王正围绕这些重大问题，进行激烈争论。北王韦昌辉提出放弃永安，退到紫荆山去。他说那里山峦叠嶂，易守难攻，人杰地灵，样样方便。洪大全支持北王，还补充说，退回山区，就可坐而待变。进可以取桂平、贵县，退可以守住老家，总比坐守孤城或盲目突围有保障。石达开反对这种提议，他认为，退回老区，势必影响军民情绪，等于束手待毙。孤城也不可守，应该突围，杀到湖南去。那里是鱼米之乡，海阔天空，便于迂回出没。尤其，湖南的穷苦百姓对太平军有深厚的感情。他还强调说，就当前的形势而论，只可进，不可退。进攻是最好的防守。南王冯云山与石达开的看法相同。东王没有轻易表态，他考虑的是如何击溃官军、平安摆脱这些迫在眉睫的事儿。
这时，洪宣娇气呼呼地走进大厅，先给各王见了礼，又附在秀清身边说了几句。杨秀清睁大了双眼，宣布会议暂停，把洪秀全拉到屏风后，让洪宣娇又说了一遍。秀全听了，双眉紧皱，说道：“张嘉祥目无天条，实属罪大恶极。不过，他是天德王的人，弄不好会闹成分裂。现在大敌当前，更需注意和天地会的关系啊！”东王道：“砍了他！对这种人不能心慈手软。现在有些人蠢蠢欲动，张嘉祥之流就是一例。不严惩何以服众？”洪宣娇说：“张嘉祥当过土匪。两军合作后，又不断违犯军规。尤其今夜，他是有意生事，简直太猖狂了。东王说得对，决不能姑息他！”天王考虑了一会儿，便说：“依我看，还是把他交给天德王处置为好。本来有些人就说我们太平军揽权。用我们的手砍张嘉祥，岂不正中了那些人的下怀？”“天王……”杨秀清还要往下说，天王把袖子一甩：“就这样行事吧！”
二王回到座位，洪秀全向洪大全讲了一遍。洪大全的脸色顿时就变了，心里说：张嘉祥啊，你这不是找死吗？若我个人知道此事还可以原谅你，现在叫诸王都知道了，叫我怎样袒护你呀？这……这可要了我的命啦！洪大全沉默了片刻，对天王说：“都怪我平日治军不严，才把他们惯坏了。国有国法，铺有铺规，不管是谁，犯了天条，都要按律行事。天王，您就传旨吧，是什么罪，就定什么罪！”说罢，不住地擦汗。东王喝道：“把张嘉祥推进来！”
这时，女兵早把张嘉祥交给了东王府的卫队。有几个彪形大汉，像提小鸡似的，把他推进大厅。苏三娘也随后进来，坐在洪宣娇的身旁。到了这个时候，张嘉祥也不敢耍光棍儿了，规规矩矩跪倒在地，低着脑袋，一言不发。杨秀清向洪大全一伸手：“请发落吧！”洪大全无奈，用手指着张嘉祥喝问道：“你可知罪？”张嘉祥这小子软硬都会，装出一副可怜相，不住地叩头说：“兄弟知罪，罪该万死！各位王爷处分我吧！”说罢，竟哭了起来。
洪大全一本正经地问道：“你身为头领，总该知道天条和军规。你私自饮酒，违犯宵禁，醉闯女营，殴打女兵，出口不逊……如此目无法纪，这还了得！我非……”“大哥！”张嘉祥忙喊道：“小弟有下情申诉。如今官兵压境，孤城困难重重。小弟目睹此状，心如火焚。本想请令出城，与清妖决一死战，可又不敢贸然行事，只好以酒浇愁。那知酒后无德，误走女营，犯下不赦之罪。看在辅佐大哥多年的面上，赦了小弟吧，我愿为天国效死无怨！”说罢，“呜呜”大哭不止。
前文书说过，洪大全是个没有主见的人，一向心慈手软。他和张嘉祥相处多年，虽然常闹矛盾，总的来说，还有一定感情。洪大全还特别爱惜张嘉祥的武艺，一直姑息迁就他。所以，张嘉祥一提“辅佐大哥多年”这句话，洪大全的心就软了。再加上张嘉祥大哭不止，洪大全就更受不了啦。从他嘴里怎能说出个“杀”字？他知道杨秀清不好说话，只好求助于洪秀全了：“天王，您看应该怎样处置好呢？”洪秀全早已看出洪大全的心意：他是舍不得要张嘉祥的命！心想：就给他点面子吧。便对洪大全说：“请天德王自便吧！”
洪大全这才松了一口气，故意厉声喝道：“不管如何狡辩，也洗不掉你的罪名。念你随我多年，眼下又在用人之际，姑且饶你不死。来人哪，把张嘉祥拉下去，明旧游街示