石祥祯在马上长身观瞧：见在不远的地方，有一人身披铁索连环甲，使一条浑铁长矛，骑一匹青鬃战马，往来奔驰督战，非常骁勇。石祥祯忙问探马：“他是何人？”探马道：“他是寿春总兵玉珊，人送绰号‘赛张飞’。”石祥祯大怒，一拨战马，直奔玉珊冲去。说时迟，那时快，人到马到刀也到了，抡起二十斤重的鬼头刀，朝着玉珊头顶剁下。玉珊不敢怠慢，双手托矛往外招架。石祥祯撤回刀来，把刀头往下一沉，奔玉珊当胸便刺。玉珊慌忙闪身扭腰，才把这一刀躲了过去。石祥祯人随马转，刀随人转，顺势来了个“小鬼推磨”，刀头便奔玉那的脖子扫来。玉珊见了，忙使了个“缩颈低头”。可是，他低得太慢了，石祥祯的刀来得也大快了，只听“喀嚓”一声，削掉了玉珊的半个脑袋，死尸栽落马下。常言说：“将是兵的胆。”主将阵亡，无人指挥，官军大乱，被太平军杀得尸横遍野，四散奔逃。石祥祯引得胜之兵，乘势奔舒兴阿杀来，舒兴阿被迫勉强应战。由古至今，打仗就是凭士气，士气若是低落了，非败不可。舒兴阿一看招架不住，拨马便跑，官军顿时溃散。但见：
官军溃败如退潮，
哭爹喊娘似狼嚎。
战马无主盲目跑，
旌旗锣鼓满地抛。
受伤倒地无人管，
自相践踏动枪刀。
心急腿软跑得慢，
跪地投降直求饶。
庐州一战惊敌胆，
太平军威震九霄。
石祥祯大获全胜，引军来见罗大纲。罗大纲心情振奋，弟兄们欢欣鼓舞，下决心拼力攻城。罗大纲激动地对石祥祯道：“老弟大胜，小兄无功。你管督阵，我去破城。天父保佑，心诚则灵。我若战死，另派英雄！”罗大纲说罢，把令旗交给石祥祯，摘盔解甲，脱掉长衫，抽出宝剑，带着上营弟兄，直奔东门跑去。
这时，金鼓阵阵，螺号声声，杀声大起。石祥祯传令：“大炮、弓箭掩护！”霎时，火光闪闪，炮声隆隆。炮弹和箭矢，如狂风暴雨一般，向庐州倾泻。庐州城内火起，硝烟遮天，大地颤动。罗大纲以最快的速度冲到城下，指挥上营挖洞。
前文书说过，太平军的土营，又叫掘子军，专负盗穴挖洞、装药轰城之责，因系矿工组成，训练有素，技艺精湛，功效惊人。就见他们挥动着尖锹、铁镐、凿子、长钎、大锤、扁铲、撬杠、钉耙等各种挖洞利器，拼命地橇砖掘土。片刻的工夫，就在城根凿出一个大洞。
守城的官兵发现了，急忙禀报江忠源。江忠源听了，吓得魂不附体，亲自跑到金斗门上往下观看：果见城根下聚着一二百人，抡着锹镐，正在挖掘。江忠源拼命地喊道：“不好啦！长毛子要用地雷。快，快把他们给我赶走！”喊声刚落，上来一帮火铳手，向掘子军猛烈射击。江忠源又调来一批清军，用灰瓶、火药瓶、循石、滚木往下倾砸，掘子军纷纷倒下。幸亏这个洞越挖越大，越凿越深，里边还有二十多人，仍在不停地挖掘。江忠源预感到不妙，回头一看，总兵刘玉柱正在身旁。他立即命令道：“刘大人，请你辛苦一趟，引兵把洞里的长毛斩尽杀绝，把洞口堵死！”“这个……”刘玉柱吓得直扑棱脑袋，嗑嗑巴巴地说，“禀中丞大人，恐怕……恐怕办不到吧！”江忠源眼露凶光，狠狠骂道：“胆小鬼，怕死了吗？这是令箭，不是儿戏！违令者，按军法从事！”刘玉柱不敢再说了，马上点齐官兵五百，在城头上搭了几副滑车架子，由他领头，系绳而下。
攻城的太平军发现官兵下来了，一齐开弓放箭，官兵从半空中“吧嗒”“吧嗒”直往下掉。刘玉柱和一些官兵，侥幸活着落了下来。刘玉柱的双脚刚踏到地面上，罗大纲就蹿过来了，手起一剑，把他刺死。太平军往上一闯，把落地的官军围住，双方开始肉搏。经过一场生死搏斗，五百官兵都报销了。
罗大纲跑进洞里忙问道：“挖得怎么样了？”土营的一个旅帅抹着汗说：“成功了。”罗大纲催促着说：“快装药，点火！”掘子军闻风而动，把一箱箱炸药运进洞内，边装药，边添土，边往外退。转眼之间，把一切都安排好了。那个旅帅，用火绳把炮芯子引着，拉着罗大纲就跑，掘子军都安全返回阵地。就在这时，“轰隆——”一声，天崩地裂，地雷爆炸了。当硝烟消失的时候一看，城墙倒了二十多丈，罗大纲鼓掌喝彩：“炸得好，炸得好！”石祥祯不敢怠慢，把令字旗一摆，高声喊道：“弟兄们，杀呀——”“杀呀——”“冲啊——”太平军以排山倒海之势，冲进庐州城内。
且说那个刚当上几天安徽巡抚的江忠源，他情知身逢绝地，大势已去，便抱着他那颗巡抚大印，“咕咚”一声，投入莲花潭内溺死了。
罗大纲、石祥祯进城后，分别派人扑灭大火，张榜安民，向翼王报捷。
就在太平军攻占庐州的第二天，国宗赖汉英也率兵攻占了南昌，收复江西州县二十二个，差人向翼王报捷。
国宗杨宜清和杨辅清也攻占了徽州。
五路太平军战无不胜，攻无不取，捷报频传，威震皖鄂，形势大好。
石达开在安庆隆重庆功，表彰了立功的弟兄。同时，号召大家戒骄戒躁，乘胜进军，收复南方九省。派国宗石镇伦、石凤奎为大将，派秋官又正丞相曾天养、春官又副丞相林绍漳为副将，引兵四万攻湖南。又命石祥祯为大将，韦俊为副将，西征武昌。两路大军领命之后，立刻出发。
先说石祥祯和韦俊，他俩率领西征大军沿江而上，水陆并进。一八五三年十月一日占武穴，十五日大败清军于田家镇半壁山，进占薪州、漕河，十六日克黄州，二十日攻占了汉口、汉阳。大军直逼武昌城下。
再说国宗石凤奎、石镇伦，他们率领大军，直驱湖南。湖广总督吴文溶引军堵截，双方战于堵城。吴文熔根本不懂军事，胡乱指挥，被太平军四面围住，把官军全部歼灭。这位总督大人走投无路，也跳水自杀了。太平军乘胜前进，克岳州、占湘阴、破靖港、克宁乡，直指省会长沙，长沙大震。
当时的太平军，声威远震，势不可挡，本可以乘清军水陆溃败之机，一举得下湖南。再在湖南、两粤天地会响应之下，传檄而定湖南、广东、广西三省。正在这时，曾国藩的湘军倾巢出动，与太平军展开了一场殊死搏斗。
诸位要问，曾国藩是何许人也？他的湘军是怎么跳出来的？容我慢慢交待。
太平军西征，威震全国。安徽、湖北、江西三省告急的本章像雪片似地飞到北京，落到咸丰皇帝的御案上。咸丰又气又怕，叫苦不迭。他想：北方刚定，南方又起，这真是按下葫芦起了瓢，一点也没有消停的时候。照这样下去，怎么得了？马上召集群臣商讨对策。他把一肚子烦躁，都倾泻在文武大臣身上了，吼叫着说：“国家将兴，必出祥瑞；国家将亡，必出妖孽。长毛子就是本朝不吉利的征兆。难道你们都是饭桶，连些个妖孽都平不了？连个好主意都拿不出来？难道你们就忍心看着把大清的江山断送了？能对得住给我们开基立业的列祖列宗吗？你们总说食君禄、报君恩，现在用着你们了，怎么就不报君恩啦？”
咸丰吵吵的声音太大了，气儿没出匀，冲了肺管子，咳嗽起来。宫女和太监赶来，不住地给他捶背揉胸、递送毛巾和香茶。
大家忙活了一阵之后，咸丰又接着说：“今儿把你们找来，就是叫你们出个主意，用什么办法把长毛子平了？你们现在就说吧！”
众文武跪在地上、两眼低垂，一言不发。为什么？众人都知道，这位皇上难伺候。若说错一句话，冲了他的肺管子，就许把脑袋丢了。再说，这些文武大臣就知道搂钱享福，对经纬大事，一窍不通。到节骨眼儿的时候，真也拿不出办法来。
咸丰等了半天，见没有一个吭声的，可把他气坏了，忽地站起身来，手拍御案，大声吼道：“大清国有钱不养饭桶！我把你们都罢了算啦！”说着，提起朱笔，就要写旨。
在封建社会，皇上是绝对权威，说一不二。真要是传下圣旨，那些王公显贵、六部九卿的饭碗就算砸了。
正在这时候，有人说话了：“请圣主息怒，臣有办法。”声音浑厚洪亮，吐字清晰，一字一板。
咸丰把朱笔放下，闪目往下观看：见此人身高体胖，十分魁梧，大白脸，三角眼，宽鼻子，大嘴岔，嘴角下垂，燕尾胡往上翘着；看年岁也就在四十挂零，身穿一品朝服。原来是户部尚书、御前大臣肃顺。
肃顺是满洲镶蓝旗人，爱新觉罗氏，字雨亭，是郑亲王端华之弟，因大排行居六，也有人叫他肃六。此人乃清朝开国八大王之一、世袭罔替郑亲王的后代，深受咸丰帝的信任，把他从御前侍卫擢升为户部尚书、御前大臣。
肃顺不同于那些昏庸腐朽的满清官吏，他为人好狡，老谋深算，脑袋特别灵敏。他口冷话苛，办事认真，不徇私情，因此，得罪了不少人。他眼光敏锐，颇有远见卓识，看什么事情，很有独到之处。肃顺对咸丰皇帝忠心耿耿，咸丰帝和他亲似手足，君臣之间，无话不谈。肃顺成了咸丰的宠臣，遭到很多人的嫉妒。恭亲王就是其中的一个。
当然，肃顺也有不少缺点，如刚愎自用、骄傲自大、恶语伤人、排斥异己、心黑手狠等等，都是他致命的地方。但不管怎样，和那些每日头昏脑涨、无所用心的官们相比，还要精明强干得多。
说到这里，诸位要问：肃顺既然精明强干，为什么咸丰皇帝问话的时候，他不马上说话呢？他有他的打算，他是要看看满朝文武，都出些什么主意？比自己的想法高不高？他是有意在众人面前卖弄自己，来个一呜惊人，取得主子的最大信任。后来，一看皇上真急了，这才张嘴说话。
书接前文。咸丰一看说话的是肃