大信任。后来，一看皇上真急了，这才张嘴说话。
书接前文。咸丰一看说话的是肃顺，火气就消了一半儿。他重新端坐在团龙椅上，用平和的语气问道：“卿有何法？速速奏来！”肃顺越过众人，往前跪爬了几步，仰着脸奏道：“国家不幸，贼匪横行，当臣子的不能替主分忧，其罪大矣！臣深知皇上天聪圣明，愿做个中兴明主，以求四海安宁，万民乐业。”肃顺的这几句话，既中肯，又动听，咸丰皇帝为之动容，眼泪差点儿掉下来，心里说：知朕者，肃顺也！
肃顺接着说：“长毛倡乱，已有四载，祸及全国，危害极大。洪秀全贪得无厌，杨秀清野心勃勃，韦昌辉好狡乖猾，石达开文武兼备；胡以晃、罗大纲辈，骁勇善战，视死如归；长毛兵凶悍顽强，如狼似虎。仅二年多的时间，他们就横扫千军，席卷六省，定伪都于金陵，西征北伐，志在吞并全国。臣每思至此，背如芒刺，食寝俱废。”咸丰帝不住地点头，示意他说下去。
肃顺又说道：“长毛子何以能如此猖撅？臣以为，洪秀全辈纵观史书，颇晓历代兴衰的原委，善于蛊惑民心，这是事实。但寻根溯源，还在于我朝太平日久，官腐兵情，只知贪图安逸，不顾国家兴衰，一县有事，他县袖手，明哲保身，但求无过，大事说小，小事说了，县瞒府，府骗道，道又骗巡抚、总督，一直骗到皇上，都怕负罪丢官。结果饮鸩止渴，挖肉补疮，自欺欺人，给长毛子造成可乘之机，以至酿成今日这个局面。”
咸丰听了，以手捶案，叹息道：“这些昏庸之辈，真是误国病民，可杀不可留！”跪在下边的文武听了，吓得直哆嗦，把头低得更低了。
咸丰手指肃顺道：“卿接着讲下去！”
肃顺嗑了一个头，清清嗓子，继续说道：“兵法云，‘知己知彼，百战不殆’。臣请求皇上严责八旗官员。他们都是皇上的奴才，在主子的恩庇下，享有特殊的尊荣和富贵，执掌军政大权。可是这些人，大都不学无术，昏庸腐朽。平旧趾高气扬，遇事一筹莫展。见了长毛，不战自溃，把枪炮器械白白送给发匪，更助长了发匪的气焰。像赛尚阿、额尔布隆之辈，举不胜举。皇上要靠旗下官员歼灭发匪，是绝对办不到的。时下长毛子大举西征，三省告急，形势极其紧迫。朝廷如不改弦更张，大胆使用汉人，则南九省休矣！大清江山休矣！”
也只有肃顺敢说这种话；要换旁人，非丢了脑袋不可！文武百官听着，脖子都冒凉气。那些旗下的重臣听了，对肃顺非常不满。心里说：重满不重汉，这是祖宗留下来的家法，谁敢不遵？你肃顺也是旗民，反诬旗人不中用，简直是吃里扒外！那些人恨他恨得牙根都痒痒了，可又拿他没办法，都悄悄地用斜眼瞅着皇上，想看看他有何表示。咸丰听了肃顺的话，不但没有反感，反倒很有兴趣，他说：“对极，对极！卿说得很有道理。朕也看出来了，八旗子弟一辈不如一辈，都把他们惯坏了。你说重用汉人，朕也不反对。可是，在督抚之中，不是有那么多汉人吗？照旧是些不中用的东西！”肃顺说：“汉人也不能都中用。但从中挑几个中用的，和旗下人比比，就强多了。臣大胆保举一人，此人博学多才，文武兼备，运筹帷幄，决胜千里，有张良、吕望之谋，怀起死回生之略。如蒙皇上重用，剿灭发匪、安定社稷不难也！”咸丰忙问道：“此人是谁？速奏朕知！”肃顺道：“原礼部右侍郎曾国藩是也！”众文武对这个名字，并不陌生，咸丰皇帝就更清楚了。
曾国藩，湖南湘乡人，字涤生，道光进士。家资巨富，是湘乡一带有名的官僚大地主。弟兄九人，他最聪明好学，多机谋，善权变，精通历史，对兵法很有研究，文学功底也极深厚。曾任四川乡试正考官、翰林院侍讲学士，内阁学士，擢礼部右侍郎。
咸丰皇帝登基之后，立志要当中兴之主，便假惺惺地向文武征求治国之策。曾国藩为向主子表示忠心，本着忠臣直谏的古训，向咸丰献了一份十利十弊的本章，还有“陈圣德三端，预防流弊”一折。语语切直、刚直不阿。其中有一条，规劝皇上重德轻，色。这一下可冲了咸丰的肺管子。因为这位皇上最爱女色。奕证一怒之下，把曾国藩的本章撕碎，摘下他的顶戴花翎，还要交部严议。可叹曾国藩这片忠心，竟变成驴肝肺了。幸亏大学士祁隽藻、侍读学士季芝昌和肃顺等苦苦求情，他才兔遭毒手。
咸丰二年，曾国藩的母亲死去了，他按制请假回原籍去了。从此心灰意冷，无意居官，上了一道辞呈，吏部通过，皇上恩准。曾国藩就隐居故上，默默无闻了。
今天，肃顺当着皇上的面，把曾国藩抬出来，不但百官皆惊，皇上也有反感。咸丰沉吟许久，没有表态。
肃顺生怕皇上在众人面前卷了他的面子，便使劲儿地往上叩头，说道：“皇上圣明。要想富国强兵，必须依靠刚直不阿的能人。拒谏忌贤，贻患无空啊！”咸丰觉着肃顺说的是好话，便问肃顺：“曾国藩很有才干，朕是知道的。不过，你说他能治兵，朕可不信！”肃顺挺胸昂首道：“请陛下放心。曾国藩如蒙重用，必有做为。他如不能克敌制胜，臣就是蒙蔽了皇上，请主子摘我的脑袋！”由于激动，肃顺的脸涨得通红。
咸丰对肃顺，一贯言听计从。他一看肃顺都拿脑袋担保，也就不再固执己见了：“好！朕就依卿所奏。”
“且慢！”肃顺道，“皇上圣明。臣以为皇上应给曾国藩发道圣旨，委以重任，假以兵权。国藩感恩，必为皇上殊死效忠。”
咸丰照准，提起御笔，颁下圣旨，恩封曾国藩为兵部右侍郎，督办湖南军务，协助各省督巡剿匪，但不受他人节制。这个权力可不小哇！曾国藩这回可真是：
一旦受宠诚慌恐，
肝脑涂地剿义军。
第四十四章 曾国藩创办湘勇 石凤奎兵败宁乡
一人好坏两个名，
亦称“剃头”亦称，“公”。
是非功过人民定，
不传美名留骂名！
肃顺在咸丰面前，保举曾国藩。咸丰恩准，马上降旨，差使用八百里的速度送到湖南。湖南巡抚骆秉章，接读圣旨，不敢怠慢，命知府金大卫捧旨去湘乡请曾国藩。
且说曾国藩。他辞官之后，闭门读书，研究程朱道学和历代用兵之法，摆出一副与世无争，视功名如草芥的姿态。其实，他心里一刻也没有忘却前程。身居密室，暗通八方，窥视天下局势的变化，伺机再起，求得更大的功名。所以，他对各地的情况，非常了解。这些消息，都是他的亲信通过各种渠道及时向他禀报的。出于阶级本性，他恨透了太平军和拜上帝会，对每况愈下、腐败无能的清政府非常惋惜和同情。他有心为皇上分忧、为朝廷出力，但又憎恨满清主子的重满轻汉政策。他想：我是汉人，又受过皇上的处分，即使肝脑涂地、为皇上卖命，也不会得到信任。俗话说：“上赶着不是买卖。”只好等待时机，再成大事。他竭力掩饰这种心情，从不向外表露。
这一天，他正坐在窗下写诗，他的弟弟曾国荃，一阵风似地跑进屋中，上气不接下气地说：“好消息，好消息！皇上降旨，请哥哥出山了。”曾国藩的心猛烈跳动起来，但表面上仍像若无其事，缓缓问道：“你是听谁说的？”曾国荃道：“长沙知府金大卫，捧着圣旨奔咱家来了。他怕哥哥出门儿，特先派来几个人送信儿，叫你在家候旨。”曾国藩的脑子开始转动起来，他想：即将出现的这种变化，是利还是弊？皇上特意给我降旨，说明事关重大，对我也很荣耀；可是，到底叫我做什么？他有点摸不透，最盼望皇上能赏他个什么官儿！可是，这个官儿做与不做，得看看皇上出多大价钱，是亏本还是盈利。曾国藩一直沉思不语，把曾国荃急得，在屋里直打磨磨。
曾国荃是曾国藩的九弟，贡生出身，此人性情刚暴，武艺精通，抱负很大，也不是个平常之辈。在哥儿们当中，他最敬佩他大哥曾国藩，认为曾国藩才智惊人，气字非凡，多谋善断，是官场之中最有能为的人。对他哥哥怀才不遇深感惋惜，心中一直不愤。
曾国荃和他的大哥一样，对太平军恨得要死，怕得要命。为了保住曾家的基业，在曾国藩的同意下，他组织了一支练勇——也就是反动地主武装，自己出钱购置枪炮，亲自操练，还制订了严格的操练制度。这支不到五百人的练勇，不但为“保卫桑梓”立了“战功”，还经常出动疯狂镇压农民运动，维护地主和官僚的利益。为此，受到了官府的嘉奖和乡绅的支持。
可是，曾国荃志不在此，他想通过办团练大显身手，扶摇直上，大展宏图。他把这个希望都寄托在大哥曾国藩身上了。
当他得知皇上颁下圣旨，要启用曾国藩时，乐得简直要发疯了。可是，这样的喜事，哥哥却如此冷漠，他搓手顿足问道：“这么大的喜事，哥哥因何不乐？”曾国藩叹息一声，说道：“宦海多波呀！常言道，‘是非只为多出口，烦恼皆因强出头’，我是尝过做官的苦头了。‘铁甲将军夜渡关，朝臣待漏五更寒；日出三竿僧未起，看来名利不如闲’哪！想当年为兄在朝居官，忠心耿耿，一丝不苟，起早贪黑，鞠躬尽瘁，可以说尽到了臣子之责了吧？到头来，却落了个直言犯君的罪名，差一点丢了脑袋！怎不使人伤心？就因为我看透了人间冷暖，世态炎凉，所以辞官不做，乐守田园，求个逍遥自在。大丈夫在世，得何足喜，失何足忧？我是立志不再做官了。”曾国荃劝道：“小弟理解哥哥的心情，更同情哥哥的处境，不过，要闹个抗旨不遵的罪名，对哥哥就更不利了。依小弟之见，大哥应该虚怀若谷，目光如炬，不要斤斤计较往事。既然皇上能想到您，又要启用您，其中就含悔意。