舰长，你就是曦神，全船人要靠你才能活下去。用心去聆听大海，就像早晨时一般。”
…… ……
石坚微眯起眼，如梦中呓语般：“大海从来不会发怒的，她更像是一个温柔的女人。和风细浪是她温柔的双手，狂风只是她的娇嗔。去感受她情人般的抚摩吧。”
“老子还没摸过女人的手。”虞佳小声嘀咕道。
它静静地匍匐在中舱甲板上，被铁链和堵木束缚住的身躯，随着风浪颠簸。在人类眼中，它是梨木与生铁组装成的死物，生来就要被操纵。牲畜尚要驯服，而机械却可以如臂使指，它善良得几乎不会反抗。
然而，不会反抗并不意味着没有生命，没有性恶。愚蠢的人类只迷信于自己肤浅的眼睛，承认它的力量，却不担心它的报复。比起牲畜，机械更善于隐忍，它将刻骨的仇恨掩藏在驯良的外表下。一旦得到自由，它可怕的力量就会把驱役者碾成碎粉。
行驶在怒风恶浪中，船身急剧颠簸。大自然的伟力透过甲板传到它身上。它似乎倏然间觉醒过来，掩藏在驯良外表下的仇恨勃然而发。它不住地来回隳突，上下跳跃，只为挣脱人类的束缚——那根捆绑着让它无法动弹的铁链。
它叫“黑风”，是投石机中卧在最左的一具。为了方便装载，它被拆卸开，放在一个方形的铁箱中，长长的肱臂架在上面。贪图安逸的人类又给它四个轮子，更使其如虎添翼。
脆弱的木椽吱吱地呻吟，铁链传来的力量就要让它崩溃、断折。
尾舱望去，漆黑笼罩着大海，只有风浪的咆哮不间断地传进，伴随着细雨般的水雾。那是浪头撞碎在甲板上的飞琼溅玉。虞佳索性半眯起眼，全靠身体去感知风浪。丽日心法不觉间运起，早间与大海相融的感觉又回到了心中。
大海是有生命的，石坚说过，要用心灵去聆听。每一次风浪都有预兆，只要避虚就实，就能履险如夷。他的双手灵活地摆动，恰倒好处地让倾斜平衡，化颠簸无形。眼睛虽不能视物，但大海就存在于他脑中，每一波飓风、每一次浪头都生动地传达，就好比一张缩微的舆图摆在眼前。
四方石碇以及挡水板消弭了不少波荡，而愈趋成熟的操作更让破浪号稳如磐石。山崩海裂的巨浪中，甲板上只能感触到细微的波动。
石坚靠在舱壁上，笑骂道：“你他娘的还是个天才，跟我学当舵手吧！十年后，你会是西巯岛上最出色的。”虞佳矜持地道：“不止你一个人这么说过，但我是炮手，将来要做舰长的。”
“娘的，”石坚骂咧咧地，“你还蹬鼻子上眼了。你那点鬼心思我还不明白，每天赖在舵手室，早把操纵的技术揣摩透了。否则哪能这么快上手。”虞佳嘿声笑道：“舰长对每个位置都要熟悉，单是个出色的炮手也不成。”
石坚有些兴奋，一改往常的惜字如金，讥讽道：“还说得真像那么回事。你要是能作舰长，曦神明天要从西边爬起。”虞佳神色越发淡然：“天有不测风云，还真说不准呢。”
他全神贯注地扶着舵，眼中闪烁着前所未有的自信，暗淡的灯光下身遭笼罩着圈光环。仰视过去，背影如玉山般崔巍挺拔。石坚还真被他的气势慑住，一时怔楞不语。
只可惜，这家伙没半会儿就喊道：“老石，你的天南烟丝给我装一锅，闷得发紧哩。”一脸的涎笑，得意忘形的姿态就显露出来。
石坚没好气地道：“把紧一点，风浪还没过去。”虞佳还要再说，突然听得一声尖利的号叫从中舱传来，在风浪如晦的时刻，显得惊心动魄。
两人面面相觑，难道又出事了？
怒海屠龙第三章
在一次剧烈的颠簸后，木椽终于断裂。铁索哧溜地滑脱，获得自由的投石车咆哮着跃高两尺，一头撞在舱壁上，借力掉转过车身。宽阔的甲板给了它足够的空间，蹿高走低，四个轮子转得飞快，像是从斜坡顶狂飙下来。几乎所有的人都在中舱，三三两两地聚在一起，谁也没有料到灾难就在眼皮底下发生。靠得最近的三人立时被碾成肉馅，恰巧风浪又换了个方向，投石机蛮不讲理地转过身躯，粗长的肱臂又扫落了四人。
慌乱的人群往甬道中挤去，像漏斗放水般，争先恐后、毫无秩序。在他们背后，投石机狞笑着追来。
人群终于撤到了上舱，狭窄的梯子上挤满了不愿散去的水手。空阔的中舱中再无一人，破碎的肉块散在血泊中，满目荒凉，像是刈割过的田野。投石机咆哮得更欢了，它喜欢不受拘束的自由，喜欢这样放纵狂奔的世界。风浪给了它敏捷的力量，藏在最深处的仇恨野草般疯长，它要让驱役者粉身碎骨。
它威力万钧，拥有庞大的体重和人力无法抗衡的速度；它敏捷无比，从颠簸的风浪、宽阔的甲板中获得雷霆般的力量。乱颤的灯光下，它就是一头从海底复活的怪兽，敏捷而沉重，灵巧却又突如其来。
它怀着无比的仇恨，向四面八方撞击着。木质舱壁咯吱作响，裂纹无数；贯穿甲板的前桅也毁裂一块，木屑纷飞；就连它的同伴——另三具投石车也不能幸免于难，七零八落。晃动、暗淡的光影，殷红的血泊、糙砺的顶棚，咆哮的怪兽，中舱突然之间沉坠入地狱。
水手们面色苍白地看着这一切，无能为力。站在最前的是舰长和祭师，后者喃喃地道：“曦神庇佑，风浪快些停下来吧。”舰长皱紧眉头，看着自己的船只被一点点毁坏，心中像被钝刀割过一般。然而他更担心的是另一件事，这肆无忌惮的怪兽会不会撞入底舱的甬道，那将会是灾难性的。
可又有什么办法呢？如果是头牲畜，可以用鞭子征服，甚则可以杀死它；但这是具没有生命的铁木怪兽。只要风浪还在继续，这具撞城槌就不会停歇。舱壁已经破了好几个洞，海水正涌进来。
中舱是没有水密隔层的，如果任其肆虐，就意味着沉船不可避免。永恒的奴隶终于找到复仇的机会，它不达目的誓不罢休。
这个时候，舰长喊道：“给我拿一根套索和撬棍来。”他脱去上衣，露出虬肉结实的胸膛。祭师阻止道：“你这样下去分明是送死！”
舰长问道：“你相信曦神吗？祭师。”“当然，尤其是在遇到风浪的时候。”祭师毫不犹豫地答道。
“那么就请你不要阻止。曦神让我去拯救这艘船。”舰长接过套索和撬棍，一步步地走下梯子。
投石车很快就发现领地内闯入了陌生人，急坠的停刹后，它开始缓慢游移。像是在估量着着对手，又似思考如何展开致命一击。当发现竟是一个渺小的人类时，它肆无忌惮地扑了过去。
舰长弓低身子，全神贯注地盯着，猛然向右蹿去，差之毫厘避开了肱臂。他低喝道：“快过来，黑风，你这个该死的混蛋。”投石机怒吼一声，旋即掉头。舰长缓缓地移动步子，像是机敏的斗牛士，一边避开铁木怪兽的冲击，一边谩骂嘲讽。
一场灵魂与物质的决斗，人类要用羸弱的躯体去征服自然的伟力。很多年前，挎木为舟的祖先，也曾这般悍然驶入大海，时光的隧道中因此刻满搏斗的痕迹。
舰长就是这样的勇士，经历火与铁的文明洗礼后，人类优秀的品质并未退化。在他深黑的瞳仁中，正闪烁着坚毅的光芒。
水手们屏气凝息，生怕任何一丝响动会惊扰了怪兽。谁也没有注意到，通往底舱的梯口，不知何时已矗立着黑色斗篷的老者。他神色冷静，高大身躯牢牢地伫立在甲板上。很多次投石机从旁边飞碾过，他没有动。
风浪倏然停歇，投石机也蹲在原地，如跑累的野兽般，咻咻喘气，为下一次攻击积蓄力量。短暂的平静后，船身猛烈动荡，投石机如碾过云层的滚雷般，再次隆隆转动。不过这次是向底舱的甬道撞去。
它不具生命，却比任何怪兽都要狡猾。经过若干次尝试后，知道舰长不是快好啃的骨头，立刻对准了梯口的黑衣老头。
舰长头次惊慌失色，比投石机向自己碾来还要惶恐。近乎下意识地，他往底舱甬道冲去。然而再如何也不及怪兽的敏捷，他跑动中将套索甩起，拴在顶棚的横柱上，身体荡起，直往投石机的前方落去。
一连串动作完成在电光石火间，精确程度亦无可比拟，虞佳在场也要自叹弗如。这个粗壮的西巯人却用本能完成了。在面对物质的灾难时，灵魂往往会暴起一击，绽放出昙花一现般的绚烂光芒。许多时候，人类依此战胜了自然。
舰长落地后，横身一滚，躺在投石机的轨道上，竟是要用血肉之躯堵塞住车轮。他在空中时，不忘将撬棍抛给黑衣老头。
水手们惊瞠地看着投石机在舰长身上碾过，尖锐的哀号刺破了风浪的怒吼，久久回荡在舱中。他们不甘相信，勇士就这么死了。
能平静呼吸的只有黑衣老头，他牢牢地把守住甬道，这时乘着怪兽一缓的空当，突前几步，将撬棍抵住一侧车轮。半蹲下的身躯如一座山崮巍然矗立，似乎没有任何力量可将他推倒。怒吼的投石机也不能。
他蓄足了力量，猛然一声怒吼，投石机应声掀翻，平滑几尺后，撞在舱壁上，再也不能动弹。
怪兽死了，却不是斗士完成致命一击，水手们都有些难以接受。所以并没有用掌声和欢呼来庆祝，中舱仍在沉默中。
黑衣老者在舰长尸体旁伫立片刻，命令道：“一组水手修补船舱，二组水手清理甲板。祭师，准备葬礼，用最隆重的，他们都是勇士。”他声音从容，似乎发号施令惯了，也不担心舱中的人会否服从。
几个头领对视一眼，默不作声地率着属下执行命令。他们正在茫然无从，需要别人主宰思考，何况黑衣老头方才的勇敢冷静令他们大为佩服。
甲板上人群忙碌着，损坏的舱壁需要修理，血污要擦拭，破碎的尸体更要小心入殓。而黑衣老头自己则在几具投石机残骸中巡视。肱臂都已折断，有一个铁箱散了开来，各样部件被碾得一塌糊涂。没有一具可以用的了。
“祭师，你怎么不去准备葬礼？”黑衣老者问道。祭师不知何时�