虞佳咽了口唾沫，艰难地道：“譬如用舢板……”祭师摇头道：“现在可是逆风，舢板会被吹回来的。”虞佳缄声不答，只是拿眼望着不停踱步的老人。
“将舢板划到蛟群中再引爆么？这也不失为个办法。”老岛主停下来，喃喃地道。
祭师脸色惨白，大声道：“让谁划过去？我坚决反对，西巯人的性命是曦神赐予的，没人可以这般践踏。”虞佳冷声道：“可是等蛟群追上，全船人都得完蛋。死的人会更多！”
祭师冷笑道：“死的是西巯人，你当然说得这般轻巧。”虞佳深吸一口气：“只要能挽救破浪号，战士们都会蹈死不顾的。这是他们的荣耀。”
“那么尊贵的舰长大人呢？是否也愿意？”祭师截声问道。虞佳一窒，自己能做到视死如归么？故土中的亲人朋友，忍看他葬身异域、尸骨无存么？他默然不语了。
祭师咄咄逼人道：“谁无父母，谁无妻子，不只是舰长大人的命才金贵。”
老岛主在一边冷漠地看着争吵的两人，并没有出声。
虞佳只觉老人的目光中也有鄙夷的意味，不由热血上涌，毛发挺立，上前一步道：“我会冲在最前面的。至于其他人全凭自愿。”
祭师一愣，没有想到这个东土混混竟也能慨然任事，一时间答不上话。
老岛主将手一挥：“就按舰长的意思办。虞佳，你先到甲板上去招募赶死队，相信西巯人都愿为曦神的荣光而战。”
“你怎么不到甲板上去，战士们需要祭师的指引。”老岛主下到了底舱，后面跟着阴晴不定的祭师。
“我有些话……需要同您谈谈！”祭师道。老岛主径自搬下了一箱铁弹，沉声道：“如果是敢死队的事就不必说了，这是现在唯一的办法。”
祭师沉默片刻，道：“不是这事，我要说的是火药。”老岛主直起了背，却不转过身：“你说！”
“这是一项伟大的发明，西巯人依靠它，迟早都能将蛟龙消灭干净。但是消灭蛟龙之后呢？力量是可怕的东西，它能腐蚀心灵，又或反过来危害西巯人自己。黑风号就是明证，它能除掉蛟龙不假，但险些也把舰船撞成碎片。”祭师缓缓道来。
老岛主额头的褶皱又深刻起来，道：“继续说下去。”
“西巯人是热爱和平的，他们仅是要把货物贩卖到大海的每个角落。一旦掌握可怕的力量，还能这般心平气和吗？他们会发现掠夺是件无本万利的事，远比航海贸易要容易。穷兵黩武的后人会把祖辈世代糜集的心血糟蹋得一干二静。”祭师眼中闪烁着智慧的光芒，就像在主持拜神仪式时庄严神圣，“这是一项比魔鬼还要可怕的发明。”
船舱中陷入了长久的沉寂。
老岛主叹息道：“所以我已没有资格朝拜曦神了。”祭师不再言语。人类的灵光一现，最终都是给自己刻上永久伤痕。就好比饮鸩止渴，许多时候都会甘之如饴。
“大战在即，你该到甲板上去，孩子们需要你指引。这个问题以后再探讨。”老岛主又忙碌起来。
“不会再有以后，我将去率领敢死队。请老岛主记住这个将死之人的遗言。”祭师深吸口气，答道。老岛主皱眉道：“你是祭师，这不是你分内的事情。”
祭师淡然笑道：“总要有人率领的。您是活着的神灵，士兵们将因为您而勇气百倍；而虞佳……他方才的行为证明他会是个出色的舰长。没有他的指挥，破浪号也无法猎杀公蛟。只有我去最合适。”
老岛主道：“没有你，谁主持破浪号上的拜神仪式？”
“敢死队的士兵更需要隆重的葬礼，只有我才能指引他们到达光芒永恒的地方。” 祭师躬身答道。
怒海屠龙第六章
昏暗的甬道中，一点火星明灭不定。虞佳埋头吸着烟袋，浓烟仿佛是从发梢间渗出来。
一出中舱，他就后悔了。贪图口舌之快，就把自己推上绝路，真是古往今来头号傻事。五年中，他想起当时为着虚无缥缈的理想，就到了这蛮荒的西海，便觉得好笑，也有些不可思议。
却在刚才，他又做了一件更大的傻事，只是没有机会再来反省自嘲了。
当着老岛主面拍胸脯答应下来，此事再没有回旋余地。他仅存的自尊也允许反悔。死便死吧，反正石坚说过自己属于大海，能葬身其中，也算不枉讲武堂十年苦读。只是那繁华亲切的东土，那些魂牵梦紊的人们，再也没机会见到了。那些美好的回忆一直支撑着他，就像西巯人从往昔繁荣中寻找慰藉般。这就是他的信仰。
抖掉了烟丝，他站起身来，一步步朝甲板上走去。
士兵们排成两列，神情肃穆地望着海面，蛟群正亦步亦趋地追来。甲板上并排列着八只木箱，他们都认得，这是底舱中装火药的。
“投石机无法修复，水手们很快就踩不动桨轮，蛟群会一拥而上，把我们咬成碎片。回答我，你们害不害怕？”虞佳神情平静，不大的声音震荡着每个人的耳膜。不用他说，弩手们都知道情况危急，覆灭只在弹指之间。
“我就很害怕，因为我还想活着。东土的亲人朋友，将因为我的死讯伤心不已。而在西巯岛上，你们的亲人也会一样。父母没有了儿子，妻子没有了丈夫，小孩没有了父亲，而曦神更少了一群最英勇的战士。”虞佳在甲板上来回踱步。
海风一阵阵袭过，帆布发出了猎猎响声。不少人神情暗淡，更有甚者，怔怔流出了泪水。热血冲动的时候，他们能罔顾生死。但想到身后之事，没有人不眷念着这个人世。
虞佳面对着士兵：“现在只有一个办法能使破浪号活下来。我需要十一个人，划着四艘装满火药的舢板，到蛟群中间引爆。这十一个人都会死去，其他人因此可以活下来。这些人的父母妻儿将要伤心，但他们更会感到自豪和光荣，因为更多的人将免于痛苦。”
士兵们垂首沉思，再抬起头时，目光中却充满了勇气和坚定。海风猎猎吹过，所有人都感到毛发上指的尊严在胸中涌动。
“愿意成为敢死队的，都跨前一步。”虞佳沉声喊道。
每个士兵都整齐地跨出一步，甲板被踩得山响。
“第一排从左数十一人出列。”虞佳下令道。被选中的人脸色苍白，但瞳仁中都闪动着异样的光芒。当勇气击败了死亡，高贵的灵魂将唱着赞歌驶向光芒永恒的地方。
落选的弩手头领喊道：“四艘舢板需要十二个人，舰长，我应该和自己的士兵同生共死。”虞佳道：“这是舰长的职责，你留下来继续指挥弩手。”
“不是西巯人，就没有这样的职责。再怎么排，敢死队也轮不到一个天朝人充当。”一直沉默的祭师在全船人震惊的时候出声了。虞佳一怔，不是早议定了么？他把自己都垫出去了，这混蛋还要跳出来搅局？愤然冷笑道：“那谁有资格？祭师大人不会有兴趣亲自带队吧？”
迎着他的目光，祭师微微一笑：“正是，只有我能为慷慨赴死的勇士作祈祷。”虞佳身躯一震，难以置信地道：“你是说你……”
“不错，”祭师截声答道，“破浪号上可以没有祭师，因为曦神每天都从东方升起。但是缺了舰长，却没人能指挥它猎杀公蛟。不会有比你更好的舰长了，虞佳。”
虞佳缓过神来，摇头道：“我率领敢死队是老岛主批准过的。没有人可以抢这差事。”祭师截声道：“命令变更了。”
虞佳望向廊道的阴暗中，老人默然颔首。
“可是……”虞佳正要辩驳，却被老人截断：“执行命令，舰长。”
虞佳目光梭巡，从老人落到祭师身上，长久的对视，终于轻叹一声退后。在祭师眼中，他看到虔诚和热烈。就像石坚望着大海时的神情。
不知如何，此刻他没有侥幸逃生的欣喜。
舢板系在船舷两壁，随着缆绳放下，平落到了海面。每只舢板装载两箱火药，由两人划桨，另一人负责点燃引线。蛟群蹑在两海里的距离，只要半炷香的工夫，双方就能遭遇。
虞佳轻叹一声，喝道：“进攻！”四只舢板并排散开，相互隔开五十丈，一往无前地撞向蛟群。海面静谧如镜，舢板划开箭矢般的凝碧，它们要将那一波横浪劈开。
祭师立在中间舢板上，风中吹来他庄严的祈祷：“信仰曦神的人，你来自大海，今又将重归大海……”破浪号上的弩手都在垂首聆听，虞佳也不例外。
海风猎猎吹动祭师的白袍，蔚蓝沉寂的世界中仿佛只有他一人的声音。有西巯人以来，他是第一个为自己做祈祷的祭师。
“……完成宿命的你，将抵达光芒永恒的地方。曦神庇佑！”祭师吟颂完毕。破浪号与舢板上的人一起和道：“曦神庇佑！”
舢板距离波涛不过数十丈，祭师弯下腰，用火折子点燃引线。哧哧声中，那点火星仿佛受到不可抗拒的诱惑，拼命钻向黑色铁球上的小孔。
冲天火光在舢板驶入波涛时亮起，耀眼的金乌鸟也为之一暗。波浪与浓烟拉开了长达两海里的帷幕，遮天蔽日。蛟龙的哀号声尖锐急促，在从所未有的灾难前，它们四下逃窜。
翌日中午，破浪号又驶回到黑木群岛。石坚伤势无碍，便接替了小张。群岛上草木葱茏，风光秀丽，几日所见都是呆板的蓝色，乍看到这般景致，虞佳赏心悦目地感叹一声。
“滚回你的舰长室去，不要在老子耳边聒噪。”石坚笑骂道。虞佳笑眯眯道：“我是来视察工作的。老石，你错过了昨天那场大战，真是可惜。”
石坚嘿笑道：“听说你活劈了头蛟龙，回去又有得吹嘘的了。”虞佳满不在乎地道：“这只是桩小事，不足挂齿。那几箱火药引爆的时候才够壮观，好家伙，少说也炸死了几十头蛟龙。如果应用到陆军，攻城的时候就省事了。”
石坚沉默片刻，道：“也搭上了十二个弟兄的性命，尤其是祭师。”虞佳神情一暗：“我原以为他是个食古不化的家伙，竟也这般有血性。”
石坚摇头：“他应该是感到绝望了。”虞佳一怔：“瞎扯，他不会是因为我当了舰长，就要去殉身吧。”
石坚望着远方，字斟句酌地道：“他对