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“公主夸奖！”
“但是，对你，我知道的不多，能不能让我多知道一点儿？”
花三郎微欠身躯道：“卑职理应禀知公主，卑职江南人氏，自少读书学剑两无所成，因之只有浪迹江湖，漂泊东西——”
“我是诚心想多知道你一些，对我说话，用不着客气。”
“卑职这是实情实话。”
“未必，能让刘瑾聘为东西两厂总教习的人，断不会是读书、学剑两无所成的人。”
“不敢瞒公主，卑职是托天之福，是侥幸，能荣任两厂的总教习，完全仰仗朋友的帮忙。”
“朋友！在京里，你有什么样的朋友？”
“也许公主知道，西厂阴督爷手下，有个肖家父女。”
“呃！是肖铮父女，是老早就认识？”
“不，来京以后才认识。”
大公主深深看了花三郎一眼：“据我所知，肖铮的女儿美艳而多情，既是来京以后才认识，肯这么帮你的忙，其原因，大概不只是因为两字朋友吧！”
这位大公主，说话倒是直率得很。
花三郎没想到她会有这么一句，一时倒难以作答。
只听大公主又道：“听说肖铮父女被人劫掳走了，是不是？”
“是啊！”
“你在侦办这件案子上，这么卖力，恐怕也不只是为答报他父女的帮忙吧！”
“这个——”
花三郎有心不承认，但是他知道，他跟肖家的关系，已经成了公开的秘密，这位公主整天在外头跑，未必就会不知道，不承认反倒不好，而他又不能就这么点头直认。
大公主微微一笑道：“别的都是假的，朋友帮忙，也得你自己有真才实学，刘瑾不是个糊涂人，他不会只听人两句话，就聘你为东西两厂的总教习，事实上，你的身手我也亲眼看见过，说你是个高手，还委屈点，说你在当今武林中鲜有敌手，恐怕也不为过——”
“那公主是太错看了。”
“不，我由来对我的眼光有自信，别忘了，我也是个练家子，而且还不弱。”
身为公主，有这么高的自信，花三郎他还好说什么，只有报以沉默了。
大公主美眸转动，又深深地看了花三郎一眼：“而令我不解的是，象你这么个人，应该是威震武林，名满宇内，怎么偏偏江南武林中，没听说过你这么个人？”
花三郎心头一震，道：“公主熟知武林事？”
“可以这么说，我身边的锦衣卫士，都是甄选自天下武林，我熟知武林事的程度，比之任何一个武林中人，毫不逊色。”
花三郎定了定神道：“那么公主就该知道，天下武林，人外有人，天外有天，一山还比一山高，象卑职这么个人，无殊沧海之一粟，实在算不了什么！”
“一般人都会推荐自己，没想到你却是自贬自己啊！”
“自己有多少，自己最清楚，怎么敢当面欺瞒公主。”
“我又发现了你一宗长处，你很会说话。”
“那是公主夸奖。”
“尽管你再三贬自己，我倒是很看重你……”
“那是公主的恩典。”
“你认为这是恩典？”
“是的。”
“那我就好说话了，我表面上是喜欢玩乐，动不动就往宫外跑，而且还在宫外置有住处。其实，我无时无刻不在为朝廷延揽人才，我认为你是个少见的人才，我要延搅你，你愿意吗？”
花三郎作梦也没有想到，这位公主会来这么一着，一时真不知该如何作答，迟疑着道：“这个……”
大公主道：“别忘了，你刚说过，这是恩典。”
“是，”花三郎心念一转，立即接口道：“卑职知道，这是无上的荣宠与恩典，只是卑职已身在两厂，正在为朝廷效力。”
大公主微微点头道：“你的确很会说话，也许你知道，也许你真不知道，你虽然任职两厂，却不能说你是为朝廷效力，只能说，你是为三厂效力，你是为刘瑾效力。”
花三郎暗暗一怔，索性装了糊涂：“这卑职就不懂了，三厂不是朝廷之下的机关，九千岁难道不是圣上的臣工？”
“你可知道，九千岁是皇太后的皇儿干殿下。”
“卑职听说过。”
“这就是了，刘瑾他不是我父皇的臣工，三厂也等于只是他私人设置的机关。”
“但是，公主，卑职以为，天下百姓，莫非圣上的子民，朝廷文武，也无不是圣上的臣工，如果哪一个例外，他就不是大明朝的人。”
大公主美目深注道：“你这话很有道理，也简直是至理，但世间事往往不能以至理概括，我说的是实情实话，你在三厂供职，只能说是为某一个人效力，你愿意接受我的延搅，这才算是真正为朝廷效力。”
花三郎默然未语。
他不知道该怎么说才好。
只听大公主道：“你不愿意？”
“不，是卑职的无上荣宠，卑职求之不得，怎么会又怎么敢不愿意，只是怕只怕……”
“怕是怕刘瑾不放你？”
“这是卑职的顾虑之一。”
“这一点你放心，只要你愿意，刘瑾那方面，自有我出面讲话。”
“多谢公主厚爱，但是卑职目前还不能离开三厂。”
“目前不能，为什么？”
“卑职负责协同项总教习侦办这件案子，现在这件案子还毫无头绪。”
“那不是正好么，正好趁这机会推掉这棘手的案子。”
“公主原谅，卑职不能这么做。”
“为报答刘瑾的知遇？”
“应该说是在这种情形下，卑职不能舍弃朋友。”
“肖家父女？”
“还有项总教习。”
“项刚也是你的朋友？”
“项总教习拿我当朋友，视我如兄弟。”
“我知道，项刚这个人很正直，很讲义气，你和他这种人能为三厂效力，不能说刘瑾没用人之能，但是，你们俩却缺少择主之明。”
花三郎又不好说话了。
大公主不舍地又道：“我批评错你们俩了么？”
花三郎不能不说话了，但是他的答话在脑海里转了一转，才经由口中说出：“卑职不敢这么说，公主睿智，自有超越常人的看法……”
“这么说，是我批评对了。”
大公主当真是丝毫都不放松。
花三郎道：“但是，卑职要说明的是，卑职已经是二十几岁的人了，尤其项总教习，年岁更大过卑职，出身江湖，闯荡多年，经验历练两称丰富，卑职也以为，江湖上，是锻炼一个人的最佳处所，要是有谁不能保持敏锐的警觉与应变的能力，他就无法在江湖上多站立一天，是故，请公主相信，卑职等这么做，自然有卑职等的道理。”
花三郎说话够技巧，理是说出来了，而且很有依据，但是，却很难在他的话里抓到什么。
大公主听得美目中异采连连闪动，沉默了一下才道：“你有你的理由，但是你的理由我却不敢苟同，你们有你们的道理，没有择主之明，你们还有你们的什么道理？”
花三郎道：“事关私人，恕卑职不能明说。”
“事关私人，私人的事比朝廷的事来得重要么？”
“卑职不敢这么说，但是有时候若是不先顾及私人的事，那么个人的性命生活马上就会发生问题。”
“我以为江湖中都是忠义的血性英豪，为忠义两字能轻死。”
“公主说得不错，江湖中人大部分是如此，不过不是这一类型的也不在少数，否则江湖上就没有正邪之分了。”
大公主目光一凝：“这么说，你承认你自己是属于后一类型的了？”
“恐怕也只有这么说了。”
“居然有这种事，承认自己是属于邪恶一类型的，这种人倒是少见。”
“卑职是宁做真小人，不做伪君子。”
“好一个宁做真小人，不做伪君子。”大公主淡然一笑道：“那么象你这一类型的人，求的是什么，衣朱紫、食金玉，荣华富贵，是不是？”
“世人皆为名利，卑职何能独免。”
“好，我给，只要你脱离三厂到我身边来，你所要，你所求的，我给。”
“这……”
“我所给你的，名也好，利也好，绝对超过今日你所拥有的，你还有什么理由？”
“公主厚爱，卑职万分感激，虽粉身碎骨也不足言报——”
“别说得那么好听，如果你真认为是恩，就当图报，你怎么说？”
“卑职还有个不能从命的理由。”
“说。”
“有道是：‘道不同不相为谋’，又道是：‘正邪自古如冰炭，忠奸由来难相容’，公主身边皆侠血忠义之士，倘若有卑职这么一个贪图私利的真小人在，卑职的日子会很不好过，而且会渎冒公主令名，日子一久，卑职仍是难在公主身边存身……”
大公主脸色微变道：“说了半天，你仍是不愿脱离三厂，到我身边来就是了。”
花三郎欠身道：“卑职深知公主厚爱，也至为感激，但卑职有卑职的不得已，尚祈公主能一本厚爱，成全卑职。”
大公主变色而起，道：“我要是成全你，那就是害了你，也是危及朝廷社稷，那就是我的罪过了。”
花三郎忙跟着站起，刚要再说。
大公主“叭”、“叭”地拍了两下手。
只听阵阵衣袂飘风声响动，灯影闪动，劲风逼人，屋里闪电似的扑进了八个人来，看装束服饰，任何人一眼就知道，是与三厂齐名的“锦衣卫”。
屋子里进来八个，外头院子里还有一十二名呈半弧包围。
一名似是锦衣卫的带头人物，躬身说道：“卑职等听候公主差遣。”
大公主冰冷地扫了花三郎一眼：“花三郎，我可以马上拿你问罪！”
花三郎欠身道：“公主明鉴，卑职无罪。”
“擅闯我的居处，意图不明，用心叵测，这就是大罪一条。”
“公主当然不会承认，是公主亲自带卑职来的？”
“那是当然。”
“卑职纵有百口，恐怕也是难以辩白？”
“除非有人相信你，不相信我，即使有人相信你，他的权势也要高过我才行。”
“这么说，卑职除了束手就缚俯首认罪，别无他途了！”
“不，你还有一条路好走，就摆在你面前。”
“这么说，公主是要卑职在性命与效力三�