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可以说，刘恒在刚刚称为皇帝的前半年中是比较收敛的，除了紧紧抓住兵权外，其他方面没有什么动作。分封周勃等人，都是为了对长安群臣们的讨好。但是在即位半年以后，他觉得自己也应该关心自己的旧部了，于是在这年的六月下诏说：“当年诸位大臣诛灭吕氏，迎立我为皇帝的时候。我的确有些惊疑不定，代国的诸位大臣也都劝我不要来长安。只有中尉宋昌给我分析形势，劝我不该怀疑，所以我才有幸能当上皇帝。之前我已经拜了宋昌为卫将军，但是还没有给他赐爵，现在我正式宣布，封宋昌为壮武侯。其他跟从我的六位旧属，全部拜为九卿。”
汉朝的九卿是下列官员的总称：太常、郎中令（光禄勋）、卫尉、太仆、廷尉、大行（大鸿胪）、宗正、大司农、少府、中尉（执金吾）。一共十种官职，九卿的“九”，本来就是“多”的意思，并非实指九。这些官职秩级都是中二千石，是汉朝第二等的官阶，相当于现在的各部部长。文帝把自己的旧属六人全拜为部长，显然是非常优宠了。但是六位旧属到底是谁，除了郎中令张武之外，《汉书·百官公卿表》上都没有记载。
在培植亲信的同时，刘恒也兼顾到了其他长安旧臣的心情。他同时下诏说：“凡是当年跟随高皇帝刘邦入蜀汉的六十八位功臣，全部增加各三百户的封邑。二千石以上的官吏们，凡是跟从高皇帝打过天下的，以颖川太守尊为首，总共十人，全部赐给封邑各六百户。淮阳太守申屠嘉等十人，全部赐给封邑各五百户，卫尉足等十人各封四百户。淮南王舅赵兼为周阳侯，齐王舅驷钧封为靖郭侯。”
小章：第四集
要谈到刘恒的下一步政策，必须要引出当时的一个著名才子贾谊。
贾谊是河南郡洛阳县人，十八岁的时候在家乡就很出名了，因为他熟读诗书，文章也写得很棒。这名声甚至传到了他的父母官河南太守吴公耳朵里，很不简单。贾谊那时才十八岁，相当于一个高中毕业生，而太守相当于一个省长（当然汉朝的郡比现在的省面积小），很难想像现在一个高中毕业生的作文能引起省长的关注罢，可贾谊就做到了。
吴公当即把贾谊召到自己门下，非常关照。当然吴公自己也不是一个庸人，要知道当时河南郡是个大郡，地理位置非常重要，郡治（相当于现在的省会）洛阳也相当于汉朝的东都，不是非常牛的人，当不上河南郡的太守。而且，在刘恒即位这年，天下太守政绩考核的时候，吴公把河南郡治理得很好，成了汉朝和谐社会的样板，各项指标排行天下第一。可见他确实才能非凡。
刘恒看到郡国的考核报表，大为吃惊，又认真地把吴公的履历档案爬梳了一遍，发现吴公的籍贯和师承都很不简单。原来他是楚国上蔡人（在汉朝是汝南郡，也是人才辈出的大郡），和秦国的丞相李斯是老乡。年轻的时候曾经拜李斯为师，学过法律。李斯是秦朝天字第一号的法学家，明师出高徒，他的弟子吴公自然也不会差。刘恒大为感慨，当即发了一封诏书，把吴公征调到中央来当廷尉（最高法院院长）。
当然吴公受到提拔还有刘恒的另外一层考虑。是时天下草创，功臣集团及其子弟们占据了朝廷的各个重要职位，但他们很多都仅是擅长打仗的军人，并不擅长治理天下。况且他们仗着有军功，一向也比较嚣张。刘恒觉得，不管从哪方面讲，都应该培植新兴的力量，与功臣集团们抗衡。像吴公这样的人，并没有什么军功，不会那么嚣张，而且出身为文法吏，熟悉律令，适合治民。更重要的是，他们没有什么背景，除了紧紧依附皇权之外，不可能有什么别的野心，政治上非常可靠。
吴公到了中央，马上向刘恒推荐贾谊，夸他饱读经史子集，非常博学。刘恒自己也是个好学的人，当即把贾谊召到中央，拜为博士。
博士现在是最高学位的名称，那时却是官名，归掌管国家礼仪事务的太常管辖，秩级是比六百石，名额没有专门的限制，所择取的人选一般要博通古今，以便皇帝有了疑难，可以随时提供咨询。贾谊也确实没有辜负这个官职，他在博士里面年纪最小，反应却最敏捷。每次皇帝有了诏令下达，让众博士们一起讨论，其他博士还一头雾水，贾谊已经举手发言了，而且条分缕析讲得非常清楚。等其他博士逐渐回过神来，发现这小子讲得真他妈的好，就好像是自己想说而又表达不出来的话一样，于是也都很佩服他。
刘恒得了这么一位才子，高兴坏了，没过半年，就把他破格提拔为太中大夫，秩级变成了比一千石。要知道，汉朝的官，在比六百石和比千石之间还有六百石、比八百石、八百石三个等级，贾谊可以说是一下子连升四级，可见刘恒对他确实是太赏识了。士为知己者死，他能不对这个皇帝感激涕零、忠心耿耿吗？所以他天天茶饭不思，无时无刻不琢磨着为皇帝抛头颅、洒热血，恨不能把自己的大脑从颅腔里捞出来，像拧毛巾一样将其中蕴涵的脑汁绞出来，热腾腾地献给主子。
在刘恒即位的第一年内，所做的工作主要集中在培植亲信，分散功臣力量，缓解矛盾。
缓解矛盾的另一个重要举措还表现在对付南越国的问题上。
南越国国王赵佗，原先是真定（今河北正定）人，曾经当过秦朝岭南地区的一个县令。秦国统一天下之后，秦始皇发兵征发岭南，设立了桂林（今广西大部）、南海（今广东大部）、象郡（今广西西南及越南北部一带）三个郡，并迁徙内地百姓和当地土著杂居。十三年后，秦朝大乱，南海郡尉任嚣病得快要死了，就把手下的爱将龙川县令赵佗召来，说：“我听说陈胜等人作乱造反，各地豪杰纷纷起兵反秦，南海郡地势偏僻，道路辽远，我担心那些乱兵来此骚扰，决定发兵隔绝中原和南海之间的所有通道，静观中原的变化，可惜不巧碰上大病，只怕活不长了。况且番禺（南海郡治所，今广东番禺）背靠高大的南岭，险峻异常，南北东西方圆有数千里，中原来的才干之士也颇为济济，在这里割据，也算是一州之主了，可以建国立业。我思虑自己将死，而军中官吏没有一个比你强，所以把你召来讨论。”
赵佗在床前赞同了任嚣的想法，任嚣当即伪作诏书，宣告赵佗“行南海尉事”（代理南海郡尉的职权），掌管南海郡的军事。
任嚣很快就死了，赵佗立刻发下板檄文书，敦告横浦（今江西大余以南）、阳山（今广东阳山县北）、湟溪（今广东英德县南）三个关口的守卫官吏：“强盗乱兵即将进入我郡，尔等立刻隔绝通道，聚兵守卫。”然而又找茬诛杀了秦朝所派遣的一些官吏，让自己的亲信担任各县的要职。秦朝灭亡的消息一传来，赵佗干脆一不做二不休，发兵击灭了桂林、象郡，统一了岭南，自立为南越武王。
刘邦活着的时候，也就是汉十一年，派遣陆贾去游说赵佗，赵佗因此向刘邦称臣，和汉朝剖符通使，成为藩臣。吕后执政时期，不知吃错了什么药，下令禁止卖铁器给南越。出口牛马也只能卖公的，不能卖母的。赵佗大怒，干脆自称南武帝，发兵征伐和南越接境的长沙国，击破了长沙的几个县邑。吕后也很愤懑，派遣隆虑侯周灶率兵去征讨南越。可是南方气候湿润，北方士卒根本不习惯，还没走到南岭就发生了瘟疫，士卒死亡大半。这样的军队当然不能打仗，所以打了一年，汉兵连南岭都跨越不了，双方只能隔着南岭苦苦相持。幸好不久吕后就死翘翘了，汉兵趁机班师，结束了征战的苦日子。
赵佗这下高兴坏了，没想到强大的汉朝也对自己无可奈何。他趁机派人和闽越、西瓯等今天浙江、福建一带的少数民族小国交通，逼迫他们臣服自己。接着，他在国内也搞起了排场，遮起了黄罗伞，发布命令的时候自称制诏，和皇帝一样了。刘恒没有发火，他清楚现在出兵征伐南越对自己没好处，攘外必先安内，把内政搞好，让百姓安居乐业才是正经，开拓疆土不过图个虚名，有何意义？于是他再次派出利嘴陆贾出使南越，带了一封亲笔信给赵佗。信上说：
皇帝谨问南越王：非常苦心劳意。朕是高皇帝小老婆的儿子，被弃在外，守护代国。那地方很偏僻，教育不发达，朕本来智商就低，从不懂得和您通信。高皇帝早早驾崩，孝惠皇帝又很快去世，高后自己称制，她身体不好，所以执政行事也有点稀里糊涂。吕氏家族又专权独断，把别人的野种拿来冒充刘氏子孙，继承孝惠皇帝的位置。幸好依靠宗庙神灵，功臣之力，诛灭了吕氏。朕因为王侯官吏们不肯放过，只好勉为其难地当了皇帝。不久前看到了大王交隆虑侯周灶转交的书信，信中请求找到您的兄弟，并罢除进攻南越的两支军队。朕现在已经命令军队撤退，您的兄弟们在家乡真定的，朕也已经派人问候，并送了礼物，您的祖坟也派人修治。以前听说大王发兵骚扰我们边境，致使长沙国深为苦恼，南郡尤其痛苦。就算大王自己的国家，难道又能得到什么好处吗？不过是让更多的士卒走向死亡，更多的良将好官受伤残废，更多的妇女成为寡妇，更多的孩子成为孤儿，更多的父母无依无靠罢了。这就是所谓得一丢十，朕是不忍心这么做的。朕想把那些和南越国犬牙相错的土地都送给大王，可是有关官吏说：“这些都是高皇帝定下的。”朕没法擅自改变。官吏又说：“得到了大王的土地不足以称为大，得到了大王的财物不足以称为富。服岭（长沙国南界的山岭）以南，大王自己治理好了。”虽然，大王已经自立为帝，现在两帝并立，如果没有一个使者往来相通，就会产生争执；产生了争执而不懂得谦让，这是仁者不忍为的。总之希望和大王共弃前怨，从今往后，通使如故。所以特意派遣陆贾前去把朕的