待人群抬着那只野猪走后，懊恼之极的邱社会也从岩石缝中钻出，逆着黑衣人的足迹朝着山涧走来。越过溪流，拨开灌木，他抓住杜鹃树上那根葛藤，纵身越过三米宽的裂豁。在这里，他终于发现了被茂密树丛遮掩着的野人巢穴。洞中空间很大，有一处是火塘，用石头垒砌着，还有未熄灭的火种，青石桌上残留着山果和未吃完的黄鳝、山狸肉。洞的另一头出口处是木栅围起的猪圈，里边一群小猪哼哼着，正依偎在一头母猪肚子上吸奶，嘴上全长着尖利的牙齿。
邱社会在洞中吃饱了肚子，攀上了岩洞门口的一个石隙，把枪枕在肘边，紧盯着杜鹃树悬挂的那根葛藤的动静。他料定：野人肯定还会归巢的。
早晨7点30分，严鸽抢在书记办公会议之前赶到了袁庭燎书记的办公室。她知道，这个时候袁庭燎或者在看最早送到的《沧海日报》，或者是把自己关在室内一个人静静地抽烟，思考一天的事情。秘书小尚守在门口，见是严鸽来了，急忙进室内向袁书记打了招呼，倒了杯水请严鸽入座。
正在看报的袁庭燎头没抬，淡蓝色的烟雾从他的指尖飘起，只听他自言自语地说道：“真是会见缝插针啊，代表市委市政府，哼，我看是代表他个人，沽名钓誉，善于作秀！”严鸽注意到袁庭燎手中的报纸，在一版显着位置，报道了日前卓越归队和市长司斌发表讲话的消息。没等严鸽开口，只听脸遮在报纸后面的袁书记接着又说道：“最近的工作不错，但要防止出事，省里领导的主要精力在‘两会’，这个期间务必要盯紧哪，老巨怎么样，醒过来了吗？”
严鸽回答：“我正要向你汇报，巨宏奇本来就没有生命危险，为保护他，我们制造了假象。”
“什么，制造假象？你们究竟在搞什么名堂？！”袁庭燎一下子扔了手中的报纸，直瞪着严鸽。
“从楼上摔下来的是个橡皮人，巨宏奇本人毫发无损，现在被秘密看护在公安医院。”
“为什么要这样做？！”袁庭燎皱起了眉头，他再一次觉得对方在和自己离心离德。
“因为他是当年透水事故的重要知情人，有人要杀他灭口。”
“透水，又是透水，好像沧海市就没有别的什么事情了，那不是早有定论的吗？！”袁庭燎抛开了报纸。
“巨宏奇反映的是新情况，这其中很大可能是掩盖着一场特大的矿难事故，他要我在十分保密的情况下向你单独报告，他悔恨曾经向组织上说了假话，这是他的录音……”
“我不听！装神弄鬼，出尔反尔，搞什么名堂？！”袁庭燎一下子把报纸抛在一边，显得有些激忿，但却盯住了严鸽手中的微型录音机。
“时间不长，不会影响你开会。”严鸽不由分说，在桌边按响了录放开关。随着录音带的走动，袁庭燎的眉头一点一点地皱起来，脸色变得越来越难看。听到最后，他一言未发地站起来，踱了几步之后，一下子走出了办公室。
严鸽待了好长时间，始终没有见到袁书记回来，她有些惴惴不安了，再抬腕看表，时针已经指向了8点钟，到了开书I己办公会议的时候了。
严鸽一时闹不清袁庭燎的用意，有些坐立不宁，这时尚秘书走了进来，低声说，书记办公会最后一个议程，让你汇报工作。严鸽耐着性子，等了足足两个半小时，终于被通知进了书记办公会议室。
会议室里，坐着袁庭燎、司斌和几位副书记，连秘书长都屏退了，意外的是，刘玉堂列席了会议。
袁庭燎开门见山，让严鸽打开录音机，里边传出巨宏奇的声音：
……
当时，孟船生就像丢了魂似的告诉我，井下透水了，用了十几部抽水机都不顶用。
我问：“人撤出来没有？”我的心像堵在嗓子眼，真希望他告诉的是另一种结果。
“水压那么急，哪撤得及呀！！”孟船生哭丧着脸，一下子跪到了我的面前。
我问他有多少人在里边，他说他也不清楚。
我感到头都大了，鑫发金矿是我直接抓的点，没想到他背着我搞违规越层开采，惹出这天大的麻烦来。
我又问他现在采取了什么措施，他回答：“抽水机连抽了三个小时，水位只下降了三厘米。据工程师讲，这一处是地质上最怕遇上的老塘，等于是一个地下水库，搞不好连着海水，要是从岩石缝隙渗压，整个矿井时间长了就会坍塌！”
他说着一把抱住我的腿，鼻涕眼泪全出来了。
“巨区长，现在只有你才能救人救矿救我孟船生一条性命，我的舅舅宋金元领人救险受了伤，人已经不行了，我只有靠你了……”
我赶到峪道的时候，闻到一股浓烈的硝烟和辣椒粉的刺鼻味道，才知道919坑口的两家企业发生了惨烈的械斗。沿着坑道下了几个平巷，就看到没膝的地下水还在上涨，我明白：大祸已经铸成，这样的透水事故不仅在沧海而且在全国都是令人震惊的。我不敢往下想，真希望此时天塌地陷，让死来解脱自己的罪过。
更为糟糕透顶的是：事故竟然是昨天发生的。可恶的孟船生开始想瞒报，他已经对十层以下的巷道搞了封堵。在封堵无效时才向我求救告急！当时如果手上有枪，我会毫不犹豫地当场枪毙他，可一切都太晚了。
事已至此，我立即通知矿管部门，调集大批工程救险车辆和排水设备，竭尽全力组织抽水，并在心里暗暗乞求上苍，千万不要死人，千万不要发现死人！就是在这样的心理支配下，经过一昼夜的集中排水，终于使矿内的水位退到了八层平巷以下。
就在我要继续组织排水时，孟船生劝阻了我。他悄悄告诉我说：“现在最要紧的是善后工作，估计下边的矿工已经没有救了，那透水就像山洪暴发，人就像球磨搅拌机里的血浆肉团，早就没命了。一旦抽干水打开坑口，捞上了尸体被媒体一曝光，马上就是震惊全国的爆炸性新闻，我们都是些臭鱼烂虾，你巨区长可是前程无限，你不为自己考虑，也得为全市和金岛的形象考虑，事情闹大了，会摘了一批官员的乌纱帽，说不定还要坐牢，到那时后悔可就来不及了。”
我听了后气急败坏，说祸是你闯下的，你说咋办？这时候他倒镇静多了，说：这太简单了，现在你就下令，八层以上，筑墙抽水；八层以下，全部封死。
我说，你这不是草菅人命吗？
他说，这叫保活不保死，保大不保小，绝不能让死人拖累活人。井口一封，你抢险的大功告成，我们也平安无事了。无非是花些钱，几个工队都是临时拼凑打工的外地人，凭过去的经验，给个万儿八千的丧葬费就不再找账了，只要把几个工头打发好，给足堵口费，就没有问题。
事情到了这般地步，我已经没有了退路。我知道，从那一刻起，我的命运已经和他连在了一起。
接下去，首先是封锁消息。我命令干警在大猇峪拉上警戒线，新闻记者和无关人等不准进入抢险区域，然后向刘玉堂副市长汇报水势已得到控制的情况。之后我吃住在抢险工地，和工程技术人员坚守在八层平巷，用了上百吨水泥，筑起了两米厚的水泥墙，历时三个昼夜，终于挡住了渗水。当天市委发来贺电时，我也晕倒在坑口边上。
之后，我成了靠前指挥、成功组织抢险的英雄，孰不知，我已经成了千古罪人！我晚上常常从睡梦中惊醒，仿佛看到死难的矿工从污浊的深水中醒过来，一个个伸出双手在我面前哭诉，睁着愤怒的眼睛向我唾骂。我才真正知道，什么叫良心谴责，什么叫把灵魂押给了魔鬼。我疯狂地工作，是为了赎罪，内心却十分虚弱和恐惧，真有一种生不如死的感觉。我把爱人、孩子送往国外，为的是让他们脱离这梦魇似的生活。这六年来，我像一个被追逐的逃犯，随时准备着戴上冰冷的手铐，在监狱内度过我的余生……
录音戛然而止，会场一片寂静。袁庭燎摆摆手，示意严鸽继续放完录音，严鸽把磁带翻转，巨宏奇的声音又接了下去：
孟船生真不愧有偷天换日的本领，事后有人写信向上反映事故存在的重大疑点，省里专门组织了调查组，经过广泛的走访调查，查阅大量相关资料，得出的结论是否定的。定性为采掘过程中发生的岩石裂隙涌水现象，并非严重的冒顶透水事故。随着919坑口内的积水全部排空，调查组在八到十平巷的采空区和堵水墙处详细勘查，没有发现矿工的尸体，甚至连残存的衣物也找不到。据被调查的矿工讲，由于是涌水，地下水是逐步上涨的，他们接到紧急通知后，都安全撤离了掌子面。我的心情也由此稍稍平复，幻想着随着时间的推移，人们会封尘这段可怕的记忆。
但是事与愿违，矿区不断流传坑道内有数量不明的民工被封闭的传说，有人反映夏季的坑道里有一股腐臭气，还有人见到过从井底外逃而出的幸存者。更为可怕的是，围统这场事故的知情人一个个神秘地死去：赫连山和柯松山的矿坑道与鑫发矿坑道相连，双双死于非命；赵明亮和马晓庐是最先赶到现场的乡干部和警察，一个死于车祸，一个畏罪自杀。我推算，总有一天这个幽灵也会叩响我的家门。就在一个月前，他们在公园恐吓我，并在我面前枪杀了一条狗。我明白，这是一次先兆。我曾想向组织报告，又担心东窗事发——我已经被他们套牢：在鑫发金矿入了暗股，经济上给人抓了把柄……就在他们逼我跳楼，制造自杀假相时，是公安局的曲局长保护了我。可救我有什么用呢？我已经成了戴罪之身，真是生不如死……
谁都没有说话，在一片可怕的沉寂之后，刘玉堂发了言。
“对于919井下的事故问题，事后省市组织过认真的联合调查。这次事故给我们带来的教训不少，如井下安全施工的问题，外来民工的管理问题，更重要的是黄金生产的秩序问题，这些都是我们这次整顿治理的重点。至于刚才巨宏奇提到的事情，仍然是道听途说的东西，缺乏有说服力的依据。金岛的问题由来已久，错综复杂，不能排除他和别人利用这一事故搅浑