“唯慨只是在开玩笑，”埃达接着说，“一旦你进入到视界以内，你就无法逃脱出黑洞孤立的奇点。”
尽管爱丽对此再次加以确认，戴维仍然怀疑地望着唯慨和埃达。
物理学家们不得不发明创造一些术语和词汇，用以表示那些远离人们日常经验的概念。其实他们也是有一套习惯的做法，尽量避免使用完全生弄硬造出来的词汇，尽量使用一些类似的普通名词，以便能唤起一些联想，哪怕是微弱的联想也好。还有一个办法就是依照发现者或新理论的阐述者命名该项发现或该方程式。这里他们也是这样做的。可是如果你不知道他们是在谈论物理学，那你可真的要为他们这帮满嘴“胡话”的人感到担忧。
爱丽站起来想走过去，到戴维那里，可是就在这时，习乔木大喊一声，惊醒了众人。隧道的墙壁正在波浪般地高低起伏膨胀收缩，紧紧靠住正十二面体，并向多面体挤压。一种适当顺畅的脉动节律正在形成。
每循环一次，多面体运动减慢一次，几乎是时停时续，隧道内壁对多面体又做出了下一轮的挤压。爱丽微微有点晕船的感觉。在某些位置，动作强行发作，墙体顽强不屈地进行律动，收缩波与膨胀波交替作用沿着隧道向前推进。在其它位置，特别是直线的路径上，就像是沿着隧道一下子跳了过去。
已经推挤出很远很远的距离，爱丽辨别出一个灰暗朦胧的明亮斑点，持续缓慢地闪着光。蓝白色的射线开始充斥到正十二面体内部。爱丽可以看到乌黑的金属饵圆柱体反射出的光，这些饵销都一动不动地处于静止状态。
虽然整个这一趟旅程只用了大约十分钟或十五分钟的时间，可是前后对比太强烈了，在隧道内大部分的时间处于暗淡局限的环境光之中，突然见到前面强烈展开的一大片喷薄四射无限的光明。
他们向着光明疾驶，冲出了隧道，突然进入了一块似乎是状态正常的空间。
在他们的前面是一个硕大无比的蓝白色太阳，太近了，近得令人感到困窘和逼迫。爱丽马上确认出来，这就是织女星。
爱丽不愿意通过长焦距镜头望着织女星：即使是这样看太阳，那个他们熟悉的太阳，那个比它温度低、比它暗淡得多的恒星，也是愚蠢至极的举动。她拿出一张白纸，她移动镜头长度把影像正好调整到聚焦面，投射出一个明亮的恒星图像。她可以看到两个巨大的光斑，还有一个隐隐约约的点，爱丽想，这是一个阴影，是环形平面上的某些物质造成的。放下摄像机，爱丽高举双手，用手掌遮住织女星的轮廓，这样就可以看到围绕在织女星周围的恒星冕；这种景象以前从来没有看见过，完全被织女星的光辉掩饰住了。
爱丽继续高举双手，察看围绕在织女星周围的碎石圆环。自从收到素数编码的大消息，织女星体系的属性，一直就是世界范围争论的主题。由于是代表了地球这颗行星的天文界，她希望自己千万不要产生任何严重的错误。她使用不同的光圈与帧速进行录像。几乎是正对着环形平面，在环绕着恒星还没有到达碎石、碎屑环的空间间隔之处。与巨大的星体本身相比，环形层的厚度非常薄。她能够分辨出碎屑环内淡淡颜色层次的逐渐变化，可是分辨不出来环内一个一个的颗粒。如果它们完全像土星环一样，一个碎块有几米直径，那么在这里就成了巨人了。或许织女星环完全是由尘土、碎石、冰块组成的。
她转身回顾，看看他们从中钻出来的地方，那是一片黑色的场地——是一个循环的黑色区域，比天鹅绒还要黑，比夜空还要黑。这片黑色的区域遮挡了织女星碎屑环背面的部分，本来那里是清晰可见的，并不会因为什么昏暗的天象变得模糊不清。她透过镜头更为密切观察，心想，能不能从它最为核心的部位，看到漂移不定微弱的闪光？看到那个著名的霍金辐射①？喔，不，不可能，它的波长太长了。或者，是不是从地球这颗行星来的光，仍然还从这个管道不停地奔涌而出？这个黑色管道的另一侧连接着北海道。
【① 霍金，《时间简史》的作者。霍金辐射，从接近黑洞表面的位置发出的辐射。依照量子理论的测不准原理，正负相反的粒子对，能够从空无一物中突然产生，但是立即相互湮灭。本来，这个过程被认为是在“空无一物”空间任何地方都在进行。
当它正好发生在黑洞视界之外临近位置时，粒子对的两个粒子中，一个可能被黑洞俘获，另一个则逃逸到黑洞之外的宇宙中。
使粒子成为真实粒子所需的能量，实际上是来自黑洞的引力场——但黑洞制造了两个粒子，而仅仅吞噬了一个，所以它总共丢失了相当于一个粒子的能量，这一部分能量被逃逸的粒子带走，故黑洞的质量，减少了与此相当的量。】
行星？怎么没有行星呢？她用长焦距镜头扫描了环平面，寻找镶嵌在其中的行星——或者至少也得找到那些播发大消息的生灵居住的地方。在一层一层环的空当之处，她寻找一个领头的星体，受它的重力影响，清除掉了它周围一层又一层的尘土。可是她什么也找不到。
“你找不到一点行星的迹象吗？”习乔木问。
“什么都没有。只在附近发现了几颗大的彗星。我能看清它们的彗尾。可是根本没有任何一点东西像行星。这里相互分离的环，大约有几千个。就我观察到的情况，它们都是由岩石碎块组成的。我们就待在这种岩石之上，正在缓慢地围绕织女星回转。这个系统非常年轻——年龄大约只有几亿年——按照某些天文学家的观点，时间太短，还不足以形成行星。可是那些东西是从哪里发射出来的呢？”
“也许这里并不是织女星。”唯慨发表了他的见解。“也许我们的射电信号来自织女星，可是这条隧道通向别的恒星系统。”
“也许是这样，可是太有趣了，你所说的另外一颗恒星正巧与织女星的色温度几乎完全一样——你看，你可以看出来它的淡蓝色——而且是同样类型的碎屑环系统。可是现在的具体情况，由于太明亮了，我无法查出来，究竟归属于哪一个星座。不过，我仍然跟你说，我有绝对的把握，这个就是织女星。”
“那么，他们在哪里呢？”戴维问。
习乔木眼力特别好，正通过有机硅基体结构，穿过透明的正五边形，向上察看，直望着远远高于环形平面的天空。他什么也没有说，爱丽随着他的眼光望去。那里好像有点什么东西，是的，在阳光之下闪着光，给人的感觉，好像是一个七棱八角的物体。
爱丽通过远摄镜头望过去，那是一个相当大的不规则多面体，它的每一个面上都覆盖着……一种圆形物体？圆盘形？碟形？碗形？
“过来，乔木，通过镜头看。你看到了什么？”
“是的，看到了。你找到同行了，使用的设备和你们的一样……射电天文望远镜。我估计，有几千台，各个指向不同的方向。那些东西根本构不成一个世界。只能算是一套装置。”
他们几个人轮流通过长镜头瞭望。爱丽心里着急得要命，却极力装做很耐心的样子，终于再次轮到第二次观察。
射电天文望远镜的基本属性或多或少要依据射电波物理学发展的程度、成就和水平，可是她对于所见到的景象很失望，一种文明能够制作出黑洞，甚至只是使用黑洞，作为某种超越相对论的运输手段，可是这种文明竟然还在使用一眼就可以看得出来的老式射电天文望远镜设计样式，不管规模多大也弥补不了其陈旧性。显得织女星人那么落后……难以想象。
她懂得，把天文望远镜放到绕过星球极点的环形轨道上，除了绕行一周不可避免的两次以外，可以避免与环形碎屑平面更多地相撞。可是这些天文望远镜指向天空的各个方向——约有几千台——这就意味着这是一种综合性全方位的寻天观测，像百眼巨人那样认真严肃地观测。无数的侯选世界在观测范围之内，搜寻它们的电视转播信号、军事雷达信号，或者还有地球上尚不了解的各式各样的早期无线电信号。他们是不是经常发现这样的信号？爱丽在想，或者地球是他们几百万年的观测之中，第一个成功的例子？没有任何有组织的欢迎队伍和群体。是不是来自一个小地方的代表团，没有什么可值得重视的？根本不做任何安排，甚至根本没有注意到，他们已经到达？
当摄像机重又回到她的手中，她加倍仔细地调节焦距、光圈和曝光时间。她想获得一个永久性的记录，让国家科学基金会看看，真正严肃的射电天文学究竟是什么样子。她希望能找到一种办祛，确定那个多面体世界的实际大小。那上面的那些天文望远镜，就像是一大堆藤壶，附着在一头大鲸鱼的身体上。在零重力的条件下，一台天文望远镜，实际上任何尺寸都有可能。当图像冲洗出来之后，她就能够确定出它的视角的数值（或许只有几分弧度那么大），因为并不知道实际距离究竟有多远，所以也不可能计算出来它的实际线性尺寸。尽管如此，爱丽心里总觉得那个天文望远镜非常巨大。
“如果这里没有行星世界，”习乔木说，“那么就没有织女星人。也就没有任何人在这里居住。织女星只是一个警卫室，供那些边境巡逻兵，来这里烤烤手，暖和、暖和。”
“这些射电天文望远镜”——习乔木抬头望了一眼——“就是万里长城的瞭望台。如果你被光速限制住，那就很难把一个星系大帝国维系到一起。你派出一支警卫部队，去镇压反叛。一万年之后你发现出了什么事。情祝不妙。一切都来不及了。然后，你不得不把自主权交给部队的司令官。这样一来，大帝国也就分裂了。可是这些，”——他对着覆盖在他背后天空中正在退去的暗影——“这些是帝国的驰道，也就是快速大道。波斯修建过。罗马修建过。中国也修建过。这样一来，�
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