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所以，这一带的治安状况十分糟糕。豫州刺史拓跋祯上任后，正为此而焦虑。
经过近一个月的调查摸底，他终于想到了办法。
北魏延兴元年（公元471 年）的一天，在豫州上蔡城（今河南省汝南县） 西的一片园林里，出现了一幕奇特的景象：一批在北魏统治者眼中被视作南蛮的老百姓，正被刺史拓跋祯奉为客人，接受拓跋祯的敬酒。只见拓跋祯一身戎装，目光炯炯，不时地对客人们朗声大笑。
被拓跋祯请来的这批客人，乃是州属新蔡、襄城诸郡的民间领袖，在当时深孚众望，一言九鼎，随时都可能成为危及朝廷统治的叛乱头目。这些难以驯服的“刁民”头领，被刺史大人邀请作为嘉宾，大有受宠若惊之态，但在表面上还是装出一副矜持的样子。随着拓跋祯的平易近人，他们也就渐渐地变得轻松了。酒过三巡之后，话也开始多了起来。拓跋祯只是一个劲地劝他们喝酒吃菜，并且自己还以身作则，大碗喝酒，大块吃肉。尽管如此，自己也没有露出丝毫醉态。
不知不觉中，太阳已经西斜了。酒桌上也是杯盘狼籍。拓跋祯见一个个酒足饭饱，就对大家说：“诸位，咱们到那边走走，消化消化。”这帮人岂有不听之理？就一起跟着拓跋祯朝西边的一片空地走去。只见这里早已有一个人形箭靶立在空地南边，一群戎装武士正手持弓箭，肃立在空地两边。
见到这般情景，众宾客都面露畏惧之色，心想：今天莫不是赴的“鸿门宴”？这时，拓跋祯爽声大笑，连咳几声说道：“诸位，本刺史今日得与大家相聚共饮，甚为高兴。为了让大家醒醒酒，现在就在大家面前献丑了。”
众人不知何意，这时，一位武士早已将一张弓和一束箭递给了拓跋祯。
只见拓跋祯手持弓箭，走到空地中央，稍稍定了定神，便掂弓搭箭，“嗖”
地一箭，箭镞正中靶心。众武士和众宾客纷纷叫好。拓跋祯又一连数箭，箭箭中的。直到手中的箭全部射完，他才意犹未尽地退到一旁。
拓跋祯故意叹口气对众宾客说道：“好久没练，技艺大是生疏。能不当众出丑，实在是侥幸之至。可是，要保家卫国，除暴安良，不练就一身硬功夫可是不行的噢！”
接着，他又下令站立两旁的武士们轮番表演。真是强将手下无弱兵，二十几个人下来了，是人人箭无虚发，箭箭直穿靶心。看得那帮宾客们目瞪口呆。
很快轮到了最后一个武士。这是一个特殊的武士。众多伙伴的成功并没有给他带来足够的信心，好像反而加重了他的心理负担。大概因为在风中站立太久，他的嘴唇有些发抖，两眼神情也有些游离，他步履沉重地上了靶场，吃力地拉开弓箭，闭紧左眼，箭很快就脱弦飞逝。无疑，脱靶了。只见他呆呆地立在那儿，扔下弓箭，不知如何是好。
拓跋祯令人将那年轻武士架过来，一顿猛斥，骂他丢人现眼，没好好练功，有辱卫士身份。竟下令将那个武士给斩了。
在场的客人们虽然知道拓跋祯脾气暴戾，但没想到竟为这事还要杀掉手下的卫士。谁也没有料到，这次的打靶游戏会以小树林里的一声惨叫而结束。
一个个吓得面面相觑，不敢多言。
拓跋祯的戏还没演完。
拓跋祯像没事一样，继续和宾客们闲聊。又将客人带到了原先宴会的地方，要大家再喝几杯。这些宾客们平时都是老子天下第一的人，一切由着自己的性子来。可今天却不同了，只得乖乖地耐心地听从拓跋祯的指使摆布了。
眼见太阳快要下山，乱树丛的影子也在地上越拉越长了。一阵微风吹过，树叶在轻轻摆动。拓跋祯突然像发现了什么似的，对众人说：“诸位不知觉察到没有，这风刮得有点邪，似乎有盗贼入境了。”说着，他又作认真细听辨析状，还“嘘”了一声，摆摆手，让大家别作声。他将耳朵贴地听了一下，忙说：“可能在西南面约20 里开外的地方，有十几个强贼朝这边走来。” 众宾客一听，拓跋祯具备如此神异功能，真是神了。顿时，又对他产生了一种畏惧恐怖感。心想：以后得规规矩矩听这位刺史的。
拓跋祯略作沉思，急令随从，赶紧挑选一批精壮之士，火速往西南方向捉拿劫贼。
面对一个个神情默然的宾客，拓跋祯又让卫兵抬来几坛酒，给客人们满上。他一边让大家饮酒，一边说道：“请诸位再多候一刻，区区几个蠢贼，我保证马到成功，手到擒拿。大家三柄酒下肚，便有好戏看了。”他的口气虽然平和，但其目光却像一把刀子不动声色地直刺每一个宾客的心脏。在觥筹交错中，一股股杀气时不时地在小林里出现。宾客中那些曾亲手做过大盗的，身上不时在起鸡皮疙瘩。
“得，得，得，。。”一阵马蹄声从林边传来，把大伙从醉意中惊醒。
宾客们像获释似地，人人长喘了一口气，等待着好戏开始。
只见几个盗贼被捆得像粽子一样地，扔在了酒席前。拓跋祯赶忙起身为那个带队捕贼的年轻军官敬酒，夸他这事办得出色。接着，他又慢慢踱到那帮劫贼身边，用脚踢了踢其中的一个，问道：“为什么放着好好的良民百姓不做，而要去做千人恨、万人骂的强盗？”
被踢的那人不知拓跋祯在说什么，只是神色茫然地看了拓跋祯一眼。
拓跋祯又回到宾客中间。此时，面对众宾客的完全是一副晴转多云的脸色，他用寒光逼人的双眼扫视了一下四周，对众宾客说：“本刺史上任不过一个月，就遇到劫贼光天化日之下公然作案。没想到此地盗贼横行到如此地步，实在令人发指。你们说，该怎么处置这些劫贼？”
直到此时，宾客们才真正明白了刺史今日请他们喝酒的真正用意。面对周围几十名全副武装而又有百步穿杨绝技的武士，对于拓跋祯的问活，他们中还有谁敢说这些盗贼可以活命？
拓跋祯大手一挥，作了个斩头手势。跟着，那十几个盗贼被拖到树林边，脑袋搬了家。
拓跋祯作为一州之长，在本州最危险的一帮人面前淋漓尽致地显示了自己的威风。在预期目的达到后，他又若无其事地与众宾客道别，还不时地说：
“以后有暇，再请诸位拨冗光临！”那帮人巴不得早点离开此地，心里在暗暗祈祷：但愿下次不要让我再来了！
原来，那被拓跋祯当着众人面杀死的一名箭手和十多个劫贼，都是关在死牢里的囚犯。拓跋祯分咐手下人，将他们分别扮成箭手和盗贼模样，最后成了拓跋祯杀鸡做猴的牺牲品。
从此以后，豫州一带民风大转，盗贼匿迹。在之后的几年中，豫州城乡到处流传着刺史拓跋祯治军严格，料事如神的故事。但极少有人知道，这故事是拓跋祯自己编导的。
装聋作哑
北魏末年，权臣元当权，朝廷一派乌烟瘴气，刀光剑影。王公大臣们只要不合元的心意，便随时有可能脑袋被搬家。在这白色恐怖下，北魏孝文帝的侄子、广陵王元恭审时度势，自觉如有不慎，也会招来杀身之祸。深谙宫廷斗争内幕的元恭也知道，祸从口出。为了杜绝这一祸根，保全性命，他决定来个装聋作哑，静观其变。
“广陵王病得起不了床了！”
“广陵王病得又聋又哑了！”
几天后，广陵王突然生病，最后病得又聋又哑的消息传遍了朝野上下。
有人为之高兴，有人为之吃惊，也有人对此怀疑。
由于元恭本来信佛，最后，通过与别人进行笔谈，表示要求进洛阳郊外的龙华禅寺修心度日，过起了与世隔绝的日子。他每日除了睡觉吃饭，便是打坐默经，过得悠闲自得。
但是，躲得了和尚躲不了庙。朝廷中一些与元恭以前政见不和者和对权位垂涎三尺的人，并没有放过对元恭的“关心”。
永安末年（公元528 年），有人匿名上书孝庄帝元子攸，声称广陵王元恭装聋作哑，是一场政治阴谋，他表面上隐居在龙华寺不问世事，实则与各方要员都有联系，很可能有一场宫廷政变会在广陵王的遥控下发生。而且近来民间又有传闻，说是龙华寺的上空有王气，新的真命天子就隐居在龙华寺里。
听了这番告密，孝庄皇帝果然十分惊骇，立刻下令到华龙寺缉拿元恭。
元恭事先知道了消息，是又气又恨，想不到费尽心机躲祸避灾，到头来还要惹祸上身，便又惊又怕，放下经书，跑到洛山上躲了起来。尽管如此，元恭最后还是被抓住押到了京城洛阳。审问了十几天也没审问出个名堂。因为元恭总是装聋作哑，与审问他的人打哑语。最后，孝庄皇帝元子攸念在元恭是自己族叔的份上，又将元恭送回了龙华寺。这一下，元恭在寺里一呆又是半年。在此期间，他是言行更加小心谨慎了，连最亲近的人也是金口不开。
由于孝庄皇帝的政权长期受权臣尔朱荣一家的多方胁迫控制，孝庄皇帝忍无可忍，于北魏普泰元年（公元531 年）的九月，对尔朱荣发动了捕杀， 结果使尔朱荣和他的死党元庆穆被杀。但不久，尔朱荣的从子尔朱兆发动叛乱，将孝庄皇帝杀死。一切宫廷政变终于还是以尔朱氏取胜而结束。
元子攸从被抓到被杀，北魏的皇帝宝座将近有100 多天轮空。炙手可热的尔朱氏原先议立长广王元晔为帝，但经过再三权衡，最后偏偏看中了又聋又哑的元恭。他们知道元恭是在装聋作哑，但总觉得他藏身龙华寺，是对尔朱氏有畏惧感的表现，让他当皇帝，更有利于尔朱氏的控制。于是，尔朱氏就让尔朱彦伯经常到龙华寺“考察”元恭，进一步密谋“出山”计划。
531 年，广陵王元恭在邙山之南接受了长广王元晔的禅位，成了北魏王朝的第十个皇帝。在禅礼仪式上，一惯以又聋又哑著称的元恭，此时是口若悬河，滔滔不绝，面对众�