。苏联人的顽强超过他们的想象，而恶劣的天气更是空军难以逾越的鸿沟。一进入冬季，空中部队几乎没法和地面部队形成有效的配合。德军的攻势开始缓慢，甚至被迫转入战略防守。与此同时，大量空中部队被抽调至北非战场，增援在那里进行的阿拉曼战役，这令东线的空军更加捉襟见肘。而阿拉曼战役最终还是失败了。第六集团军被围困在斯大林格勒，联队的飞行员们在私下里的议论中，都表达了对第六集团军未来的悲观情绪。尤其当他们从其他途径听说，大批大批的士兵在城中被饿死、冻死，这种悲观的情绪更是迅速蔓延开来。我们真的能胜利吗？这个巨大的疑问在拉尔的心头盘旋许久。他从来没有想过，帝国的军队会遭受巨大的失利。就连当初不列颠空战的失利，都没有令拉尔产生这样的怀疑。这种怀疑和动摇令拉尔夜不能寐，于心难安。他必须要解决掉它。
其他几位飞行员都避重就轻地与希特勒随意聊着家常，拉尔却再也忍不住了。他直接了当地大胆向希特勒发问：“您认为战争将持续多久？当我们攻入苏联时，报纸上说东线的战争将在第一场雪前结束。可是，现在我们却在那里饱受严寒。”我们到底还有几分获胜的把握？这一句，拉尔憋在了心里，没有问出来。
这个问题被提出来之后，室内陷入了一片寂静。原本谈笑风生的飞行员们敛住了神色，一言不发。他们本就是聪明人，拉尔所想所问，也正是他们所想所问。只不过，他们没有拉尔那样直率大胆。现在问题被摆上了台面，大家都静静地等待着元首的盛怒或者答案。
希特勒并没有发怒，他沉默了一阵之后，神色凝重地回答道：“我不能回答你这个问题。苏联是一片开阔的土地，我们有属于自己的空间，当敌人从西伯利亚草原纵深来袭时，我们将保护这些区域，就像当年的成吉思汗。”
这个似是而非的回答让在场的每一位战士失望了。希特勒这番话让众人接收到了两个讯息：一是他都无法确定，这场战争将何时结束。德军何时能彻底攻陷苏联。二是，就目前的状况，德军只能转入防御状态，死保已拿下的地区了。
拉尔在心里叹了口气，他客气地向希特勒道谢，便不再纠缠于这个问题。当众人从总理府走出来的时候，脸上皆挂着虽沉重但又无比坚毅的神色。战争将会愈发艰苦，会有更多的战士死去，甚至也许有一天，帝国最终会输掉战争。但是以拉尔为代表的帝国军人们，却永远不会忘记军人的职责，放弃自己的信仰，为国家身死而殒身不恤。
拉尔从总理府出来后直接去了医院，他的未婚妻海莲娜正在那里工作。在拉尔的强烈要求下，海莲娜没有再回到前线做战地护士，而是留在了柏林的医院里。两人的结婚申请已经被批下来了，由于圣诞节拉尔无法回国，他和海莲娜的婚礼只能赶在这次回国授勋时举行。时间匆忙，婚礼仪式将一切从简。海莲娜对此表示了充分的理解，其实只要能和爱人结合，有没有婚礼对她来说都无所谓。但拉尔却十分过意不去，他向海莲娜承诺，有机会一定要补办一场隆重的婚礼给她。
两天后，海莲娜正式成为了拉尔的妻子。婚礼的第二天，拉尔便依依不舍地告别了新婚妻子，回到苏联继续他出生入死的战斗生涯。
注：拉尔授勋时间为1942年11月26日，为了行文需要稍作修改。
Chapter 169 羁绊（上）
对于我们的主人公来说，42年的圣诞节可谓是几家欢乐几家愁。蒂洛喜得贵子，维森菲尔德又极宠她，全家人团聚在一起开心地过节，自是百般热闹幸福。失去了施特雷洛的梁紫苏，任何一个节日都没了意义。每天的日子都是一个滋味。凯瑟琳再有一个月就要做母亲了，郝斯特虽然没法回来过圣诞节，但从不间断的信件让凯瑟琳感受到了莫大的关怀与爱护。这个圣诞节，她会和郝斯特的父母一起度过。对于海因里希，凯瑟琳选择了客气地疏离。同是女人，她非常理解奥利维亚的心情。但她又无法公然在公婆面前表达对这件事情的不满，每次她去郝斯特的父母家，都对海因里希很客气，做足表面功课，却并不真心关注他。她认为，这是她唯一能表达的态度了。
而奥利维亚，从夏天到圣诞节，她一直独自生活。虽然婆婆会时常邀请她去做客，话里话外也一直在劝导她。但她仍然有一种被抛弃的感觉。她感到自己身处黑暗之中，摸不到光亮，也找不到可以依靠的人。全世界似乎只有她被孤立在整件事情之外，而她明明是最大的受害者。没有人理解她，也没有人认为她受到了伤害。就连她的好朋友海莲娜都劝她说，不要在意派普的过去。可她们谁也不是当事人，怎么可能说不在意就能不在意？
圣诞节前，派普匆匆回到了柏林。驻扎在法国的部队已经接到了新的作战任务，元旦过后就会奔赴苏联。在这种时候，派普本已经没有了假期。但他努力争取到了两天时间，接他的妻子回家。几个月过去了，奥利维亚仍然没有寄来只言片语。派普心下着了急，他放下在法国的事务，赶回柏林挽救在他看来已经摇摇欲坠的婚姻。
派普一下火车就直奔奥利维亚家，他气喘吁吁地按响门铃，等了好一阵奥利维亚才出来开门。当她看到派普的时候居然笑了一下，让已经准备好接受冷脸的派普怔了一下。原本打好的腹稿一句也没能说出来。
“你回来了？”奥利维亚问道。她看起来与夏天没什么变化，甚至还胖了一点。派普想伸手揉揉她的小脸儿，却硬生生把这种念头遏制住了。他不确定奥利维亚是否能接受他亲昵的举动。
“丽薇，我……和我回家吧，好吗？”派普直接说出了自己的意图，然后等待妻子的判决。
“好。你等我收拾下东西。”奥利维亚转身进了房间。她的态度让派普心下大喜过望，他完全没能想到奥利维亚竟然如此痛快就答应了他。这是不是意味着，她已经原谅他了？
在回家的路上，派普和奥利维亚都没有说话。车内的空气彷佛是冻结了一般，两人就像是了解了什么一样，也有可能是觉得没什么好说的，原本十分钟的路程，漫长的如同经过了一小时之久。
不论是关车门的声音、走路的脚步声，甚至连开门的声音都是如此安静，奥利维亚感觉气氛宁静到令人发寒。她转过头看着身边的丈夫，他的一双蓝眸定定地看着前方，薄薄的嘴唇抿成一条线，脸庞刮得干干净净，一如之前她看见他的时候一般美好。但是他的面容却多了一分静若止水般的沉默。派普意识到奥利维亚正在盯着他瞧，但是现在的他并不知道该如何回应。他怕一不小心再次触痛奥利维亚敏感的心。
“海因里希呢？” 奥利维亚率先打破了死寂般的沉默。进屋以来，她的直觉便告诉她，这间房子里半个人都没有。
“他在我父母那里。”派普淡淡地说道。
“你认为我不会接受他吗？”
在几个月间，奥利维亚想了很多。尽管她已选择原谅，不再想去计较这件事。但总觉得有一股气憋在心头。严格来讲，这股气不能算是愤怒，只能算是一种不平衡。
“我不是这个意思，丽薇。我不想当着他的面解决我们之间的问题。他是个心思细腻的孩子，我不想伤害她。”
“那你认为伤害我就无所谓，是吗？” 奥利维亚一脸凄然的看向派普，好不容易重新建立起来的信任又再次濒临瓦解。经过多日的思索，她最终选择了原谅。但这并不代表，她可以忽视事实的存在。
“丽薇，关于这件事，我只能说，对不起。我相信你非常清楚我对你的愧疚，我也相信你同样非常清楚我是多么的爱你。我以为，你同意和我回来，是愿意原谅我了。”
派普很明白，关于海因里希的出现，说再多也无济于事。那是他年少轻狂时的经历，他从没有想到过它会在几年后伤害到他深爱的妻子。这一切太过突然，令人措手不及。要奥利维亚接受这个事实确实很强人所难。他满怀歉意地走上前，紧紧地搂住了妻子，并试图想吻上她的双唇，但奥利维亚立刻将头扭过去，躲开了派普凑近的面庞。
“不要碰我！约亨，我会选择回来，是因为我了解那只是你的过去。我相信你现在对我的爱与忠诚。只要想到你对我的好，我就可以把一切发生在眼前的事情都忘掉。可是我真的很想知道，为什么一直以来，我都必须被迫做出选择，甚至是被迫选择接受？为什么都是我？”
奥利维亚掷地有声的控诉着。因为爱，她在派普面前一向乖巧温顺，她很少反驳他什么，更很少质问过他什么。但是现在，她想要抛开一切，把内心真实的想法全部说出来。
“从我们结婚开始，我就在被动的接受——我不是说我不想和你结婚，而是当时，你在我和席格德之间选择了我。而我只是接受你选择的那一个。因为我爱你，所以我欢天喜地的嫁给了你。”
“希姆莱不喜欢我，那些妇人们不喜欢我。但是为了你，我不能选择远离她们，我只能被迫的戴上面具，和她们虚与委蛇。努力让她们接受我，喜欢我。天知道我有多讨厌这一切！”
“你不喜欢我身边有别的男人出现，我就和他们每一个人保持距离。而我却不知道，你到底有多少个女性朋友。”
奥利维亚从来都知道，派普是一个极富魅力的男人，在他身边打转的女人数不胜数，她从来不过问这些事。是因为她信任他，她相信他绝不会背叛她，而派普也从未令她失望。但这并不代表她不会嫉妒，更不代表她可以无视那些女人的存在。
“约亨，你或许不知道，但是我可以很认真的跟你说，海因里希的出现对我来说是莫大的打击。你知道每次和朋友聚会的时候，我看着朋友们有自己亲生孩子，心里有多痛苦吗？你知道当妈妈说我们该有个孩子的时候，我内心有多大的愧疚吗？你知道当汉娜维施提议让你和别的女人生孩子的时候，我有多�