惊险残酷的战斗，当时的情形，在鲁道夫的脑海中历历在目。
（以下转换鲁道夫第一人称视角）
昨天，我无意中听到了空军侦察机部队的指挥官林克少校和师里的作战参谋莱曼少校的对话。林克少校当时问：他人怎么样？我意识到他们谈论的是我，于是便全神贯注地听起来。令我气愤的是，林克少校驾驶着“鹳”式飞机是特意来接我后撤的，为了避免德国外交部长的儿子落入苏联人之手，因为这必然会成为苏军重要的宣传素材。当时我一定是被气昏了头，站起来以完全不符合军人身份的语调和方式责备那些将我至于如此境地的指挥官，我告诉他们如果我接受了这个安排，将对我的名誉产生极端不好的影响。最终，他们放弃了这个想法。而我的长官也并没有因为我冲撞上级而责怪我。
在此前一个礼拜的战役中，第六连的损失已经非常惨重了。5日的时候，我们还拥有22辆坦克，而到了今天，也就是12日，我们只剩下6辆还能作战的坦克了。幸运的是，那些暂时还不能参加战斗的坦克并非彻底报废，它们正在被迅速地修理着，然后重新回到战场。
这段时间，我们一直和约阿希姆·派普指挥的配备装甲运兵车的掷弹兵营协同作战，我们的合作非常默契。有一次，他营中的一辆装甲运兵车被苏联人的炮弹直接击中，瞬间变成了一个炙热的火球。派普冷静地指挥士兵们退回到了山坡后面。我看得出，他很在意那辆装甲运兵车上的人。熟悉他的人都知道，他从不放弃每一个部下，他必须知道中弹装甲运兵车上的成员命运如何。于是我自告奋勇开着坦克去看看那辆车里还能不能找到什么。很遗憾的是，那里除了身份牌什么都没有留下。派普虽然难过于部下的牺牲，但他仍然很欣慰，没有一个他的战友被抛弃在那里。他一直记得这件事，一直都对我抱有感激之情。还有一次，当我们向危险的苏军反坦克防御阵地发动进攻时，遭到了严重的损失。但我们谁也没有退缩，一直勇往直前。但这时候，营长居然下令让我停止前进！我完全不能理解这个命令，如果此时退出战斗，意味着派普的营将独自暴露在苏联人的反坦克炮面前，这样的后果简直不敢想象！我不顾营长的命令，执意继续进攻。当我们在摧毁苏军反坦克阵地并击毁最后一门苏军反坦克炮后完成集结时，我受到了派普的高度赞扬，这是我在整个战争期间受到的最高赞赏。派普对我说：我很乐意将你和你的连并入我的部队。其实我本人也很乐意这样做，因为派普是一名值得追随的长官。但可惜这并不由我们自己决定。
今天早上，当我刚刚端起咖啡的时候，透过弥漫的雾气，我看到前线方向漂浮着一堵由紫色烟雾组成的墙壁。同样的迹象还出现在整个斜坡顶部。这意味着在小山的另一面，在河谷中我们的视线之外，苏联人正在发动一次大规模的坦克进攻！
我马上扔掉了咖啡杯子，大声对我的部下喊道：“发动坦克，跟我来！”我又命令我的副连长马尔霍夫：“我们现在到山坡上排成一列，你和你的排居左，其他三辆坦克和我在中间和右侧。左翼队形稍微向后弯曲一点，因为我们已经被敌人从侧翼包抄了。我们将开到山坡顶部的射击阵位，从那里向苏军坦克开火！”
我连的坦克在军士长的发令声中开始向前移动，在山坡上像演习一样排好了阵型。我年轻的心脏加快了跳动，率领着这群实战经验丰富的年轻战士投入战斗让我的心情格外激动。
当我们到达山顶时，发现了第一批苏军T34坦克，他们正试图从左翼包抄我们。我们立刻开火，并击中了数辆敌军坦克，它们开始燃烧。当我满意于这次出击时，却发现了一件令我震惊的事情。在我前方200米距离的一个小山包上，出现了大批苏军坦克。我数了数，至少有40辆以上。它们轰鸣着，全速向我们冲来，上面还搭载着步兵。
这下全完了。这是我脑海里第一个反应。我下意识地摸了摸口袋里的遗书。一封写给了我的家人，一封写给了米莎。是的，如火如荼的战事并没有使我淡忘她，我没有一刻不在想着她。我的驾驶员这时对我喊道：长官，看右边，右边！它们冲过来了！
没时间胡思乱想了。我用脚踢了踢我右边的炮手，这是让他将炮塔转向右侧的信号。很快，我们发射了第一发炮弹，将一辆T34变成了火球。紧接着是第二辆、第三辆、第四辆。此时，敌军的坦克已离我们不到30米。我连的两辆坦克在这期间被击中了，很快燃烧了起来。不知道我的部下能不能顺利逃生。面对敌人的包围，我唯一的希望就是退回山坡背后。虽然那里也布满了苏军的坦克，但至少比现在完全暴露在敌人的火力下要好得多。我们在撤退的时候，和一辆T34几乎是擦身而过，我的炮手反应只快了几秒钟，却挽救了我们的性命。他击中了那辆T34，它被炸飞的炮塔差点砸到我的坦克炮。
之后的几分钟里，我的坦克完全陷入了敌人的坦克群里。现在我们不但有可能被苏联人击中，还面临着被自己人击中的危险了。我只能在无线电里不断地重复着自己的身份，让他们不要向我们开火。不过我没有听到任何回应。
令我稍稍安心的是，苏军在经过派普营的时候，已经有数辆坦克被击中起火，并且将苏军伴随步兵全都压制在地上动弹不得。战场上的混乱简直难以形容，到处都是坦克和其他车辆的残骸。不过这对我们脱险起到了帮助，在混乱中苏联人没有认出我们。我们在撤退的时候又击毁了两辆T34。不幸的是，我的坦克还是被击中了。而且我的炮手受了重伤。我决定离开战场，回到我军一侧。当我们刚刚找到一个较为隐蔽的地方，为炮手包扎了伤口时。我连的维修军事驾驶着一辆修复的4号坦克开了过来。这意味着我的车组只要爬上这辆新坦克就可以重返战场了。而这辆坦克的车组——除了炮手，则不得不痛苦地从坦克里爬出来，把坦克让给我们。哈哈，这招还是和派普学的。他的营装备不够好，经常“凶残地”抢夺其他部队的资源，以保证顺利完成作战任务。
当我们驾驶坦克回到战场的时候，苏联人大势已去。我们冲进了他们行将溃败的坦克群，并又击毁了7辆坦克。在临近中午的时候，战斗结束了，我军大获全胜。而我连在这次战斗中只损失了两辆坦克，派普营的损失也很小，这真令人高兴。豪赛尔将军在下午视察了前线，当他听说有超过100辆苏军坦克被击毁的时候，当场震惊到说不出话来。当他确认这一切是真实的之后，对我们全部所有人致意了极高的赞扬。
（转回作者视角）
几天之后，鲁道夫因为出众的战绩而被授予了骑士十字勋章。他本想趁这个机会响应派普的邀请，向上级军官自荐加入派普的队伍。不过新的任命更早一步下达了——鲁道夫被调往了新组建的希特勒青年团装甲师，8月1日正式上任。和他一同上任的还有马克思·温舍，他稍晚的时候被任命为青年师第十二装甲团团长。
注：本章部分取材于鲁道夫本人的日记，HOHO~~
Chapter 191 米兰的双面人
1943年7月，盟军在西西里岛的登陆使意大利政府垮台。7月25日，墨索里尼被撤职，并被监禁在阿布鲁齐山大萨索峰顶。新政府迫于盟军的威力，开始与英美秘密谈判。但由于在是否“无条件投降”问题上双方讨价还价，给了德国人以可乘之机。希特勒不甘心意大利就此倒戈，加强了德国在意大利的兵力。8月初，从非洲战场铩羽而归的隆美尔率部越过边境进入意大利北部，以支援驻守在意大利南部的凯塞林元帅的8个德国师。同时，希特勒还下令自己的“御林军”警卫旗队师赶往意大利，“好好收拾”那些倒戈的意大利人。警卫旗队师从来没有让希特勒失望过，他们于8月占领了米兰，解除了意大利叛军的武装，并接收了新的装甲车辆。
派普这一次跟随警卫旗队师来到了意大利。上一次踏足这片土地，还是刚结婚不久和奥利维亚一起。与上一次温馨甜蜜的心境不同，这一次却是担负着重大任务。意大利的游击队无处不在，和正规军的软弱无能不同，无论是对待意大利人还是德国人，他们绝不手下留情。同时，盟军支援了他们大量武器装备，给德国人制造了不小的麻烦。派普必须要尽可能地多消灭他们，才能保证摇摆不定的意大利正规军继续追随德国。
在东线，派普的三营获得了一个听起来非常凶猛的称号——“喷灯营”。主要用来形容派普营凶猛强悍的作战风格，同时他的营经常承担最艰难危险的战斗任务，而且竟然每次都能很出色的完成。这对敌人也是一种严酷的打击。虽然派普私下里仍是一个温文尔雅的人，对待家人和朋友依然重情重义。但在战场上，他已经练就了修罗般的内心。他对待敌人毫不留情，冷酷凶狠令对手闻风丧胆。有一次，他带队狂奔30公里，歼敌2500人，迫使苏军三个师停止进攻。不仅如此，他为了避免苏联人回神之后组织反扑，消灭了沿途所有可能构成威胁的有生力量，其中包括一些村庄。“喷灯营”的称号从苏联传到了意大利，意大利游击队和叛军都不是傻子，听到派普的三营出现了，基本上能躲则躲。当然也有个别不长眼不怕死的。
8月的一个午后，派普郁闷地坐在小树林里，炎炎夏日和愈发不利的战局都令他心绪烦躁。派普一向畏暑，但为了保持一名长官的良好形象，他又不愿像其他士兵那样，干脆光着膀子在营地里冲凉。比如他有一次看到胡伯特·迈尔少校赤裸上身，肩上挂着一条白毛巾从指挥部走出来。派普觉得这简直太有损他平日文质彬彬的形象了。虽然他年轻的副官维尔纳·沃尔夫不止一次地邀请派普一同去河里洗澡，但派普从来都是客气地拒绝。当然，这不是说派普不讲卫生，他只是经常趁着月黑风高�