薛蟠羞得只恨没个地缝儿让自己钻下去，心中对柳湘莲的愤恨不由愈增。
好在贾蓉见他脸色难看便住口不言，继而命人抬了软轿把薛蟠抬了回去。
薛蟠回到住处，香菱见他遍体鳞伤的模样，少不得又掉起眼泪。
薛蟠这些日子与她朝夕相处，多少培养出些感情来，见她哭得梨花带雨连忙好言安抚道：“我这些只是皮肉伤，不妨事的，只要将养两天就能痊愈。你有这时间抹眼泪倒不如打盆水来给我洗洗伤口，上上药呢。”
香菱听他说“不妨事”，心中不由略定，连忙点点头道：“你看我，这会竟糊涂了。这便去打水来。”说完转身去打热水了。
薛蟠想到自己仍旧满口泥水腥臭气，连忙走到桌旁拿起茶壶，倒了杯茶水反复地漱口，直漱了十几遍方感觉到口中再无异味了，只是心中仍觉膈应得慌。
再想到之前被柳湘莲按着头喝泥水的情景，一股混合着屈辱和愤恨的情绪不由便涌上心头。
然而，再一想到柳湘莲那张俊美绝伦的脸庞，和那清冷中隐现高傲的目光，薛蟠便感觉浑身发起热来，一时间对柳湘莲又爱又恨，爱恨交织，最终化为了一股强烈地要得到手的执念。
柳湘莲，你不是看不起老子我么，老子偏要设法压倒你，让你在我身下辗转承欢，呻、吟求饶，到了那时，我倒要看看你还能不能拽得起来？！傲娇受老子又不是没上过，任是看上去多么高高在上装模作样拽得二五八万的0号，只要后面一被男人插，还不照样只会浪、、叫着求饶迎合？
薛蟠入神地意、淫着柳湘莲被自己干得死去活来，流着泪求自己的模样，直到香菱打水回来才勉强回过神来。
香菱把薛蟠扶到床上躺好，替他宽衣解带擦洗伤口，然后噙着泪上过了药，又给他换了一身干净衣服。
不多时薛母和宝钗一道赶来，却是从贾蓉处得知了薛蟠挨打的消息，特地赶来看望。
听薛蟠说只是皮肉伤，薛母这才放心了许多，然而看到薛蟠遍身伤痕虚弱地躺在床上，心中既心疼，又恨他不争气，免不了念叨几句“才刚安分了没几日，今儿个就又犯浑了，几时能让我省心”，然后又痛骂柳湘莲，并欲派人拿住柳湘莲送官。
薛蟠一心只想他日寻到柳湘莲亲自报仇，自不欲他被送入监牢，连忙劝止道：“别拿他了。原是我酒后无德先招惹了他，他也喝多了酒，兴许是一时失控才动手的，或许现在也后悔了。况且他和宝玉又极为交好的，犯不上因为这点小事就送他进大狱。要出气不妨日后另寻别的法子私了。”
薛母和宝钗闻言，不由齐齐睁大了眼看着他，眼中的神色活像见了鬼。
薛蟠不由奇道：“怎么了？”
薛母道：“听你说话倒跟变了个人似的。倘若日后你都能如此明白事理，娘不知能少操多少心呢。既然你不愿意拿他送官，那就不送了。但也不能这般轻易就了结此事，日后定要叫他来当着众人给你赔罪认错方肯干休。”
薛蟠忙道：“如此最好。母亲请放心，蟠儿日后定会循规蹈矩，再不出去惹是生非让你操心了。”
薛母和宝钗听了这话，不免又感慨起来。
宝钗道：“哥哥若真能改过，那真是再好没有了。”
薛蟠正色道：“我薛蟠言出必践，说改过自新，那自然会改过自然，让你们刮目相看的。”
薛母和宝钗又陪着薛蟠说了会儿话，这才回去了。
薛蟠等他们走远了，这才吩咐香菱把自己的贴身小厮叫两个进来，又让香菱打开平日里放钱物的箱子，取了两锭二两的元宝出来，然后随意找了个借口把香菱支开，这才将两名小厮叫到跟前道：“你们两个去替我盯着柳湘莲，随时留意他的去向。这两锭银子先赏了你们，等查探清楚了还有重赏。”说完强忍着身上疼痛支起身把银子递给两名小厮。
两名小厮见给主子办事还有额外的银子拿，自然十分乐意，连忙接了银子，一面千恩万谢，一面保证定会把事情办妥。
薛蟠让他们退下，然后躺在床上休息，心中暗道：姓柳的小白脸，老子这次倒要看看，你怎么逃出我的手掌心！
薛蟠所受鞭伤虽然疼痛，但好在只是皮肉伤，上的药又是极珍贵的伤药，没过几日便痊愈了，只在身上留下几十道浅浅的鞭痕，不过想来再抹一阵药，那些伤痕也就慢慢瞧不见了。
这日薛蟠在院子里转了两圈，又取出自制的哑铃锻炼了一会儿臂力，再做了百来个俯卧撑，感觉身体已经恢复到往日了，这才叫人把先前派出去的两名小厮找来，询问他们柳湘莲的去处。
两名小厮连忙回道：“已经探听清楚了。柳湘莲仍旧留在城里，每日里不是和人一道喝酒，便是独自去群芳阁寻欢。”
“群芳阁？”薛蟠闻言冷笑：“他倒是好兴致。他是不是在那里有相熟的粉头？”
小厮回道：“有的，是一个名叫佳蕊的姑娘，听说极会唱戏的。柳湘莲去了不找别人，只找她一个，陪着唱戏喝酒作乐。”
薛蟠闻言，心中不由想到，这真是天助我也。
忙打开钱箱又赏了两名小厮各一锭元宝，让他们这便带着自己去群芳阁。
三人一道来到群芳阁门口，因为现在是白天，群芳阁里格外冷清，只有一个守门的龟奴正掩着嘴打哈欠。
那龟奴认得薛蟠，看到他走过来，连忙热情招呼道：“薛爷今儿个来得倒早啊，敝处这会还没开张呢。”
薛蟠道：“我有事找你们嬷嬷，麻烦小哥带我们进去。”
那龟奴一见薛蟠竟对自己如此有礼，真是破题儿头一遭，纳闷的同时却也高兴，连忙带着两人来到楼上奉茶，又让人把老鸨请了出来。
老鸨睡到一半被叫起来，本来还满脸不悦，一看到来客竟是薛蟠这个大主顾，连忙堆出一脸笑来：“哟，这不是薛大爷么，什么香风把您给吹来了。您一个多月没来我们群芳阁，老身还以为您有了更好的去处，把这里一帮姐妹全都忘到脑后了呢。”
薛蟠前世也是经常出入各种色、情场所的主儿，来到这里自然驾轻就熟，遂痞笑道：“怎会忘了呢？我前些日子忙，这不一有空就来了么。”说着已经将一锭银子递了过去道：“今儿个想让佳蕊陪我，麻烦嬷嬷把她唤来吧。”
老鸨接了银子，立刻眉开眼笑道：“佳蕊姑娘正在休息，薛大爷您先坐着喝茶，容老身去把她唤来。”说完便叫身边的丫头去叫佳蕊起床。
不多时便见一个瓜子脸柳叶眉的美貌少女走了进来，对着薛蟠裣衽为礼。
薛蟠让她起身，然后让老鸨开了间房，带着佳蕊一道走了进去。
紧接着便有龟奴麻利地再桌上摆好酒菜。
佳蕊先在椅子上坐了，这才对着薛蟠道：“薛大爷是想先听曲呢，还是先吃酒？”
薛蟠道：“既不听曲，也不吃酒。”
佳蕊不由睁大了双眼，暗道不会一上来就直奔主题吧？
那也未免太急色了点。
薛蟠看她的表情就猜到她心里在想什么，连忙澄清道：“你别误会，我来这里你想问你几句话，答得好了这个给你。”说完自怀里掏出一锭二两的银子放到桌上。
佳蕊顿时两眼放光，连忙道：“薛大爷想问什么尽管问，奴家定会知无不言言无不尽。”
薛蟠道：“好。我想问柳湘莲柳相公的事，他是不是经常来这里找你作陪呢？”
佳蕊点点头道：“是啊，他每隔十天八天总要来一次的。因为我旦角扮得好，他便经常来听我唱戏，或和我对戏，完了再让我陪他吃会酒，便走了。”
薛蟠道：“据你估计，他下一次会在什么时候来？”
佳蕊道：“少则三天，多则五天，必然会来的。”
薛蟠一听柳湘莲这几日便会来，顿时喜出望外，连忙把银子递到佳蕊手上道：“答得很好，这个赏你了。我还想另外让你给我办件事，办好了，我再给你二十两。”
佳蕊见这二两银子赚得如此轻巧，早已心花怒放，听薛蟠说再办件事还能再拿二十两，顿时乐得找不到北了，连忙道：“什么事，薛大爷只管说，佳蕊定然尽心去办。”
薛蟠附首在她耳边，如此这般低语了一阵。
佳蕊听完，一张小脸不由得煞白，双手乱颤道：“不成，奴家可不敢这么做。日后柳相公追究起来，佳蕊怎么承担得起他的怒火？”
薛蟠听她这担心不无道理，毕竟柳湘莲不是会白白吃亏的人，他虽然奈何不了自己这个薛家大少爷，但要找佳蕊的麻烦却再容易不过。
看来要让佳蕊帮自己，必须得令她没有后顾之忧方可。
想到这里薛蟠道：“我看你年龄也不小了，老在青楼卖笑也不是个长久办法。不如这样，我出银子替你赎身，再给你一笔钱让你远走高飞，不知你意下如何？”
欲知佳蕊如何作答，请看下回分解。
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佳蕊闻言不由大喜，半信半疑道：“此话当真？”她早生跳出这个火坑之念，奈何身价银不菲，攒了两年仍旧差了好大一截，如今听闻薛蟠竟愿替她赎身，自然不胜欣喜。
薛蟠道：“自是当真。你身价多少？我先付一半给你，待事成后，再付另一半，此外另加五十两。”
佳蕊怕说多了薛蟠要反悔，想了想道：“奴家身价本是五百两，如今手头有一些积蓄，薛大爷只消给奴家二百两，便能助奴家跳出火坑了。”
薛蟠先时一听竟要五百两这么多，便觉有些犯难，虽然薛家富可敌国，但偌大家财仍旧掌握在薛母手中，自己无法擅自动用，钱箱子里的银子好像也不够五百两，正寻思要不要卖掉箱中的几件珠宝凑钱，却听佳蕊说只要二百两便足够，顿时大喜道：“那便定下了。我先给你一百两，等事成后再给一百五十两，一共二百五……算了，我还是给你二百六十两吧。”
佳蕊连忙向薛蟠深深一福：“多谢薛