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众人听了哄堂大笑。
花瓣儿又说：“今天大伙来着咧，看戏听戏不要钱，就是想让大伙四下传传名，花家班的大旗又戳起来咧。今天人多，出来几个年轻力壮的帮着打打圆场，别嫌费劲，你在圈里头，离俺最近，听得最真哩！”
六七个后生挤到跟前自告奋勇打圆场，回身朝人们作了揖，然后嬉笑着把人们往后推。
开了唱，花瓣儿心里有股子冲动，恨不得一口气唱完，让听戏的人把眼泪流尽。原先在地洞里练的辰景，她还没想到要把这出戏唱到哪种悲伤的程度，等站在人群里张了口，猛觉得这七岁的安儿就成了自己，不由得念爹想娘，嗓子眼哽咽起来。
翠蛾自从十几岁不再学戏，多少年没想过在人前张嘴，锣鼓家伙一响，心里“扑通通”跳得没个收救。她看着花瓣儿唱到忘情处落下泪来，自己眼眶里的泪水更是断了连线，“噼里啪啦”坠掉到衣襟上，洇湿一片。
就数秀池紧张，刚张嘴的辰景，险些发不出声音。她晓得唱戏疯子、听戏傻子的道理，却没体会过唱戏也是一种过瘾，唱着听着，见她俩眼泪一溜一行地流着，不由地也是哭了个大放悲声……
花瓣儿（安儿）唱：正跟老娘来讲话，想起布袋还在山门中。安儿走出大殿外，看见布袋泪洒胸。上手攥住布袋的口，拉拉扯扯往前行。口袋撂在大殿里———
翠蛾（三娘）唱：连把冤家问几声，莫非是你奶奶给的米？
花瓣儿（安儿）唱：俺奶奶并没有疼娘的情。
翠蛾（三娘）唱：莫非是你爹爹给俺的米？
花瓣儿（安儿）唱：俺爹爹也没有疼娘的情。
翠蛾（三娘）唱：想必是狗子你偷来的米，畜生你逃学到庵中，说喽实话还罢了，不说实话为娘不答应。
花瓣儿（安儿）唱：未曾说话搭下身，养儿的老娘要你听。奶奶听咧外人闲言语，把俺生身的娘亲赶出大门庭。自打老娘出门去，狠心的奶奶才把米来供。一天她供俺一升米，十天她供俺米十升。应吃一碗俺吃半碗，应吃一升吃半升。一个月积攒一斗米，孩儿俺逃学到庵中。孩儿要是偷来的米，肯定是细米一般同。孩儿要是积下的米，必定是大的大、小的小、青的青、红的红。老娘要是不相信，打开布袋看分明。
翠蛾（三娘）唱：三娘抓出细米看，果然不是一般同，冤家有咧疼娘的意，积下细米送庵中。站在殿间一声叫，再叫师傅你是听。冤家背米将俺看，快将冤家口袋倾。布袋付给儿的手，快快回到咱家中。免得你爹生喽气，免得你奶奶骂几声。你要是不听为娘的话，别怪为娘用棍刑。
花瓣儿（安儿）白：狠心的娘啊！孩儿南学堂念书，书背不过要挨打。孩儿回家用饭，奶奶不叫吃，追到前院也要挨打。孩儿背米探望老娘，实指望有些好处，没想到老娘见喽也是要打。俺那狠心的娘啊！（唱）：安儿一阵好伤情，狠心的老娘尊上几声，孩儿俺哭来哭去哭渴咧，要喝师傅茶一盅。
秀池（尼姑）唱：尼姑烹茶前殿进，看见安儿面前迎。一杯香茶往外递———
花瓣儿（安儿）唱：安儿不接着手迎。师傅在上受一拜，施礼跪在地流平。拜你不为别的事，你待俺老娘好恩情。残茶剩饭别喂狗，让俺老娘把饥充。破衣烂鞋别损坏，让俺老娘隔寒风。安儿以后得喽好，一层恩德报十层。……今天母子见一面，不晓得何时再相逢。忽然心中生一计，不晓得能行不能行。用脚蹬住米口袋，使劲撕个大窟窿。
翠蛾（三娘）唱：有心给儿缝口袋，他奶奶看见俺的针脚可不行，想来想去把师傅叫，劳动师傅把口袋缝。
秀池（尼姑）唱：拿起针纫上线，上边补个大补丁，俺晓得安儿不愿走，这娘儿俩果真不是一般的亲与情。
花瓣儿（安儿）唱：盼着师傅缝得慢，好叫安儿多看娘几眼，眼见布袋缝纫好，眼里流出两行泪。
翠蛾（三娘）唱：俺晓得冤家心眼细，想跟老娘多呆会儿不愿意去，怎奈你的爹爹奶奶心忒狠，把俺轰出家门踹出去。咱娘儿俩好比一群鸡，每天寻食在山里，黄莺儿过来踏一掌，东的东来西的西。（哭介）安儿，俺那懂事的儿啊———
花瓣儿（安儿）（哭介）：娘，俺那难见上面的娘啊———
……
花瓣儿唱着念想没见过面的娘，翠蛾唱着念想给她欢喜和悲伤的花五魁，秀池唱着念想她们的苦楚，还捎带着琢磨尼姑跟寡妇的不同。
三个女人在人群里流着泪，嗓子眼里打着哽，能不把一出本来就苦的戏唱热闹？刹那间，看戏的相跟着哭声一片。
戏刚唱完，花瓣儿、翠蛾和秀池没来及擦眼泪，众人也还都没缓过神来，猛听西边一片乱糟，赶集的人们四散纷逃。
“不好咧，土匪抢集来咧———”
不晓得谁在塔上高喊一声，众人吓得变了颜色。
5
花瓣儿顺着声音仰脸观看，高入云端的塔上也挤满了人，每层都有黑乎乎的脑袋。
塔上的人清楚地看到广场里的景致，吓得纷纷沿着螺丝梯磴往下跑。
“别跑咧，土匪不上塔，别再出喽人命！”
有人粗着嗓子喊叫。
人们猛醒过来，不再往下跑，又从塔窗口探出脑袋向下观瞧。
塔上的人不敢再动，眼睁睁看着下面四个蒙面大汉骑着高头大马直奔肉市而来。马在疯跑的人群里乱踏乱撞，眨眼之间，马屁股后面躺倒一片。
“啪———”
“啪———”
为首的土匪抬枪照着两扇挂在木杆的猪肉就是两枪。卖肉的看到那两个圆圆的枪眼，顾不上护财，仓皇逃命。
“弄走———”
为首的土匪喊了一声，另外三个人骑马来到木杆前，各自从背囊里拿出套了环环的双头钩，猛一叫劲，六扇猪肉便左右分跨在马背上。
高头大马“踏踏”原地打着旋，马上的土匪提缰绳等头儿发话。
为首的土匪那双鹰一样样的眼珠子从人群中掠过，一眼发现画了眉眼、搽了胭脂的花瓣儿。他两脚用力一磕马肚子，手里的枪揣回腰里，胳膊随着“稀溜溜”的马叫探了出去。
花瓣儿、翠娥、秀池正为突来的景致发傻，猛见大马飞驰而来，慌得掉头就跑。那土匪拨着马头直追花瓣儿，到近前哈腰将她从地上抄起来，带进怀里。
花瓣儿觉得身子腾空，吓得一声惊叫。
翠娥、秀池听到叫声再看，花瓣儿已被土匪带着向西而去。两个人满心以为前一阵子的乱糟事体过去，日子变得安稳下来，单等着过完年唱完戏到保定的大医院给花瓣儿看病，没想到偏偏又遇上抢集的土匪，这才叫老天不睁眼，气死打更的，折磨人的苦命咋就没清没完哩？
“来人呀，截住白马———”
“你们行行好，截住他———”
二人呼天抢地喊救命，没有人敢往前凑，反向后闪避。
突然，西边人群里蹿起一道身影，横挡住那匹马的去路。那人手里抓着一根三尺长的秤杆子，并不开口说话，眼珠子里泛着血红血红的杀机，恼怒得活像一尊瘟神，直向马上的人扑来。
土匪勒住缰绳，刚要掏枪，忽又变了主意，缓缓抬起粗长的马鞭。
花瓣儿在马上乱踢乱蹬，看清了地上那人的相貌。
那人看着土匪手里的马鞭，不躲不避，劈手用秤杆子朝马头扫来。
“啪———”
“啪———”
一闷一脆的两个动静几乎同时爆响，但还是鞭梢快些，就在秤杆子横扫到马头的辰景，鞭梢早在那人光秃秃的脑袋上印了一道血槽。
这一鞭力道大，血从脑顶门流下，皮开肉绽。他身形晃了两晃，愣是没有挪动脚步。
高头大马挨了一记横扫，前蹄腾空着嘶叫。
土匪气极败坏，猛地拨转马头，让马屁股对准那人，手里的鞭杆狠狠戳向马肚子。高头大马全身一阵紧绷，后腿高抬着向后趵去。
“当———”
“咔嚓———”
几声肋骨折断的动静响过，地上那人的身形忽地飘飞起来，在空中划了一道弯弯，一声未吭摔到两丈开外的人群里。
众人惊叫着闪避，等定睛细看，那人鼻子嘴里喷出浓血，绝气身亡。
花瓣儿扎着脑袋从马脖子下看到这番惨景致，疯了样样地一声痛嚎，几乎将清亮亮的嗓子撕破。
“哥———”
6
从定州城往西不到六十里，便是曲阳县境内的嘉山。
嘉山不高不大，也就绵延五六里，山前山后那一片片苍翠的莽林却格外阴森。早在三年前，莽林里聚集了流氓、恶棍、混混、兵痞和一些穷人家吃不饱饭的后生。他们以林里的娘娘庙为营，四处打家劫舍，强抢横掠，周围邻县的百姓苦不堪言。
从腊月二十六开始，林子里除了几个看守庙门的，七十多号人分三拨扑向定州、唐县和完县。别看到定州塔底下肉市抢年货的只有四个人，城外早备好的马车上都藏着枪手，单等年货上了车“轰轰”一阵扯呼。土匪手里有枪，胯下有马，谁敢往前追上半步？再说追也追不上，只能眼睁睁望着自家的东西孝敬了这些歹人。
花瓣儿横担在马上被为首的土匪带到城西，起先还蹬腿哭骂，想后仰起腰杆从马上翻下来，可是那人的左手死死摁着她的腰眼儿，根本动弹不了。后来，腔子里颠得没了来往，把早晨吃的饭食吐了个干净。等蒙脸堵嘴又被扔到车上，她前心后背紧贴着冰凉邦硬的猪肉扇，全身就像散了骨架，只剩下鼻子里一点游丝样样的活气气。
天黑之前，马车到了嘉山脚下。
山里的风刮得愣，弯道全被厚雪封住。
放哨的土匪看见马车，忙不迭地带了家什接货。
为首的土匪见她说得显露，急忙摘下蒙在脸上的黑布，露出满腮帮的卷卷胡子，对接货的土匪说：
“他俩哩？”
“回大爷，二爷没回来，三爷后半晌回来趟又奔唐县咧。”
“哈哈，这小子，就属他不沾还属他利落。俺不能在�