敦叹道：“言语虽如此，苏兄却只是知之，而不善用之。”苏公笑道：“望王兄点拨。”王敦道：“苏兄之才，胜敦百倍。本当居庙堂高位，为朝廷效力，却屡遭谪迁，屈居江南一隅。何也？乃苏兄不知醉与非醉也。世人皆醉，独汝未醉否？世人皆醉，你亦醉。世人非醉，你亦非醉。当醉则醉，当醒则醒。”
苏公笑道：“王兄竟自醉中悟出玄机，可谓千古妙论。”王敦笑道：“苏兄之耿直，敦甚为钦佩，却不敢苟同。自古忠臣，难得善终；自古奸臣，难得好死。惟有不忠不奸之臣，方可长久。正所谓天地万物，不可极阳，亦不可极阴。惟阴阳相生，方得以生存。为官之道，尽在于此。朝廷之中，既要与忠臣往来，又要交结佞臣；居官之职，不可过高，亦不可过卑；为民谋事，不可尽善，亦不可过恶。尽善易招嫉恨，过恶则招民怨。结交往来，既要与君子相交，又不可疏远小人。若悟出其中道理，便可久安也。”
苏公闻听，感叹道：“子曰：中庸其至矣乎！民鲜能久矣！不想王兄竟得其精髓，八面玲珑，实可喜可贺。”王敦面有悦色，道：“不瞒苏兄，非敦不可入京为官，乃敦不愿也，何也？敦记得苏兄一阙《水调歌头》，其中有云：高处不胜寒。可谓精辟至极。又道那张睢，清正廉明，颇有才干，将那湖州治理得井井有条，缘何遭贬？事不可尽善也。其善名远播，故招致众多同僚官吏嫉妒，暗生恶语。若有失闪，便造谣诬蔑，落井下石。又譬如苏兄，屡遭贬谪，非止与荆公政见不一，实是朝廷众官嫉恨年兄雄才也。”
苏公疑道：“何以见得？”王敦笑道：“今荆公已罢去丞相之职，苏兄当有望返京。不过依敦之见，苏兄未必返得回京城。即便得以返京，亦不长久。”苏公笑而不语。言到荆公，王敦不免言及新法。言及新法，不免言及圣上。言语之中，不免偏颇。苏公见其已有七八分醉意，恐言多必失，招致祸患，忙令王府家人将其扶将下去。当夜，苏公留在王府歇宿。
次日一早，王敦醒来，急急来见苏公，问及酒醉时可有失言。苏公笑道：“王兄借酒装疯，奚落子瞻，岂非失言？”王敦干笑道：“若有失言之处，还望苏兄海涵。今日我等杭州官吏、乡绅商贾设宴西子阁，为苏兄接风洗尘。万望苏兄休要推辞。”苏公笑道：“王兄如此盛情，子瞻怎可败兴。且先行谢过大人并杭州百姓。”王敦笑道：“实不相瞒，此番请苏兄前来杭州，乃是敦有一事相求。”苏公淡然一笑，道：“王兄有事，尽管道来。子瞻自当鼎力而为。”王敦迟疑不语，把眼来看苏仁、严微。苏公会意，笑道：“此二人乃子瞻心腹也。但说无妨。”王敦思忖片刻，叹道：“此事非同寻常，敦百般努力，未得结果。又恐张扬出去，不敢轻举妄动。传闻苏兄断案如神，故出此计策，请得苏兄来杭，恳请把薪助火。”
苏公疑道：“甚事令王兄竟如此这般谨慎？”王敦低声道：“此半年来，府衙无端失窃紧要公文十余封。”苏公惊道：“有这等事情？”王敦道：“此等大事，岂敢胡言。”苏公道：“且细言来。”王敦道：“前后半年，竟接连两桩窃案，恁的可恶。且先言第一桩窃案，约莫四五月前，那一日大早，入得书房，一眼便望见案桌之上有两卷诗集，乃是《王右丞集》。此卷诗集久不曾读，何故在案桌之上？我甚为恼怒，只道是下人未经应许，擅自入室。正欲将其复归原处，却见书阁上一片零乱，方才醒悟，定是窃贼来过。急忙清点，唯独少了五六封紧要公文信札。”
苏公疑道：“是甚么公文信札？”王敦叹道：“乃是朝廷所下次年银两、粮、丝绸、茶叶上贡公文，并各类赋税卷宗。此外有王某信笺一封。”苏公狐疑。王敦道：“杭州任上数载，并不曾有过这般事端，故往来公文，披阅罢便随手放置在书阁上，未曾收藏。”苏公思忖不语。王敦又道：“我大为震惊，遂令心腹秘密缉查此事，数月无有音讯。本道此事已平息，却不想那盗贼又来也。一月前，书房内又失窃数封公文。”苏公问道：“此番又是甚么公文？”王敦道：“乃是杭州城并诸县及沿海防守机要。”苏公惊道：“如此言来，此案非同寻常。”王敦叹道：“此外又有唐张长史《千字文》卷轴一幅失窃。”苏公惊道：“《千字文》？可是张长史真迹？”王敦道：“确是长史真迹无疑。”苏公奇道：“此卷轴何时悬于书房中？”王敦道：“此卷轴乃是前年市井旧摊中买得，悬于书房已近两年。”苏公道：“如此说来，却便怪了。那窃贼前番入室行窃，为何不将其盗走？为何相隔数月复又取之？”王敦纳闷，道：“或许前后窃贼非是同一人？”苏公道：“寻常窃贼，所盗不过财物。若言两个窃贼，却怎的皆盗公文信札。由此可见，他两个定是同谋。”王敦叹道：“却不知那窃贼偷得公文有甚益处？”
苏公道：“王兄可查得蛛丝马迹否？”王敦道：“那书房平日上有铜锁，惟只我可开启入内。两桩窃案，均未见铜琐损坏迹象，而窗格却有撬拨痕迹，想必那贼乃是破窗而入。前番失窃，书房有翻找痕迹，书卷零乱，可见那窃贼曾四处搜寻，目的不甚清楚，想必其并不知晓书房物品情形。依我猜测，这窃贼乃是外人。前后数月，两番作案，想必其隐匿不远。”苏公思忖道：“王兄所言不无道理。”王敦道：“我下得追查密令，四处搜寻，窃贼偷儿捉了百余个，却无有盗公文信札之人。”
苏公道：“此贼为公文而来，必非寻常盗贼。你且细想，朝贡、赋税、防守机要，此等公文，寻常窃贼要他何用？”王敦惊道：“如此言来，莫非是辽国、西夏细作所为？”苏公笑道：“今我大宋与辽国、西夏修好，即便敌国派遣细作，打探侦察，却也只在边关各路州府，怎的会深入江南杭州来？”王敦不解，道：“那究竟为何？”苏公道：“我窃以为，那贼非为公文信札而来。其盗走公文，不过故弄玄虚、迷人耳目而已。”王敦惊道：“非为公文？又为甚么？”苏公笑道：“却不知王兄那信笺”王敦闻听，脸色顿变，吱唔道：“不过是一封家书罢了。”苏公笑道：王兄怎的不敢实言？”王敦道：“不敢诳语，确是家书。”苏公笑道：“王兄言语吞吞吐吐，神色有异，眉目间有一丝惶恐，想必有难言之隐。”王敦苦笑道：“苏兄端的好眼力。惭愧惭愧，此信笺乃是一故交密函。”苏公笑道：“王兄若不信苏某，休再多言。”王敦尴尬不已，连连赔笑，道：“苏兄切勿见怪。只是其中缘故不便道破，恳请苏兄见谅。”苏公笑道：“或许此信笺便是窃案真因？”王敦思忖不语，叹息两声，附近苏公耳旁，细声道：“乃是一红颜心语。”苏公微微一笑，不再追问。
王敦引苏公等人前往书房。入得院来，苏公立于庭院当中，环视四方，三面厢房，院中一株大橘树，道：“此院却只一处入口？”王敦道：“正是。那窃贼必是从此院门出入，案发当日曾细细查勘，并无可疑痕迹。”苏公道：“但凡窃案，不过四五般情形，一者，家贼，此人身在府中；二者，外盗；三者，家贼外盗相互勾结；四者，监守自盗；五者，惯偷、盗贼随意作案，偷盗钱财。今之情形，可否定第五者。若非大人虚张声势、玩弄花招，亦可否定第四者。余下三般情形，皆有可能。”
王敦惊道：“苏兄以为那窃贼乃是府中人？”苏公道：“此贼出入自如，可见其于府中宅院、路径、守卫等情形甚为熟悉。即便不是家贼，亦有内应。”王敦思量道：“府中家仆丫鬟早已一一查问过，并无可疑之人。”苏公道：“想必他隐匿甚深，难以察觉。”
苏公欲入书房查勘。王敦摸出铜钥，开了书房门，引苏公等人入内。但闻满室芳香，那室中一三足青铜龙身香炉，青烟袅袅；一壁书阁，皆是书卷，一尘不染；又有木阁上铜鼎、瓷瓶、玉雕。一面壁上悬有三幅轴卷，乃是文与可《墨竹图》、王晋卿《云湖孤峰》，另一卷轴乃是王敦所书张若虚《春江花月夜》长卷。一侧空有一处，想必原是张旭《千字文》所在。临窗案桌上，有文房四宝及镇纸玉石。又有一几，陈放一张古琴。
苏公看那墙上卷轴，《墨竹图》确是文与可真迹，《云湖孤峰》图轴却是赝品，王敦所书《春江花月夜》，字远不及诗。又看那铜鼎、瓷瓶、玉雕，甚为精致，亦是难得古物。苏公寻思：室中玉雕、卷轴多是珍贵物什，那窃贼为何只取张旭《千字文》？
苏公唤过严微，耳语几句。严微会意，近得窗阁，细细察看，似有所思，转身出得书房，把手来推左右窗格，琢磨片刻，冷冷一笑，回入室内，往苏公使个眼色。苏公心领神会，道：“王兄，你那铜钥可曾遗失过？”王敦思索多时，道：“无有此般事情。”苏公道：“此铜钥可随身携带，不离寸步？”王敦疑道：“莫非苏兄疑心那窃贼偷得铜钥？”苏公笑道：“正是。那窃贼并非破窗而入，而是开锁自房门进入。”王敦惊讶，道：“苏兄何以知之？那窗格素来紧闭，即便偶尔开启，亦随手关闭。唯有那两日，一入房中，便见那窗格开得窄缝，不曾严合。且窗沿之上有一足迹。可见那贼乃是破窗而入。”苏公道：“王兄可曾细细察看窗格边沿、插闩，有无异样痕迹？”王敦道：“不曾留意。”苏公笑道：“王兄中计也。”王敦惊道：“若那厮开锁而入，而窗格开启、窗沿足迹如何解释？”苏公笑道：“此正是窃贼狡猾之处。那窗格开启、窗沿足迹乃窃贼有意为之，欲误人耳目也。”
王敦闻听，大惊道：“何人竟有本府铜钥？”苏公道：“此人必是王兄左右。”王敦思索道：“此铜钥系在腰间，左右怎生取得？惟有拙荆可得手？”苏公笑道：