“武藏，现在可不是开玩笑的时候啊！”
他更加一本正经地说。
“我也不是开玩笑！”
“但是，你说你和影子两人去赴约，这分明是在嘲弄我嘛！”
“这么说的话———”
武藏比小次郎更认真。
“亲鸾圣人说过———念佛修行者经常是两人相随，那就是自己和弥陀佛两人。我还记得这句话，难道这也是玩笑吗？”
“”
“表面看来，吉冈门徒人多势众，而武藏我只有单独一人而已。想必小次郎你也认为我会寡不敌众，但是，请你不必为我担心。”
从武藏的语气中，可察知他的意志非常坚强。
“如果，对方有十个人的话，我也以十个人对抗，对方一定会再找二十个人来攻打我；对方有二十个人，我也以二十人应对的话，对方又会聚集三十人、四十人来。这样一来，只会引起社会骚动，造成更多人伤亡而扰乱太平盛世，且对剑道毫无裨益，可说是百害而无一利啊！”
宫本武藏 风之卷（81）
“原来如此！但是武藏，兵法上可没有明知会输而仍赴战场的战法呀！”
“在某些情况下还是有的。”
“没有！那并不是兵法，而是毫无章法，乱七八糟。”
“兵法上虽然没有，但是，对我而言是有的。”
“没道理！”
“哈哈！哈哈！”
武藏没有再回答。
但是，小次郎却无法就此打住。
“为什么你要用这种不合道理的战术呢？为什么不为自己留活路呢？”
“我现在正走在活路上。这条道路对我来说就是活路。”
“这条道路如果不通往阴间，就是不幸中的大幸了。”
“我已经渡过三条河川，现在我的双脚踏在一里冢的道路上。也许我要前去的山坡是一座针山。但是这条路是惟一让自己生存下去的活路。”
“你说成这样，好像你已被死神缠住了。”
“随你怎么说都行。有些人活得像个死人，而有些人虽死犹生。”
“真可怜！”
小次郎喃喃嘲笑之后，武藏也驻足问道：
“小次郎，这条路通到哪里？”
“从花之木村到一乘寺薮之乡———换句话说，经过你死亡之地的下松———从这里直走，可以通到睿山云母坡，所以也称为云母坡路，是一条近道。”
“到下松还有多少里程？”
“从这里到下松，大概还有半里多。即使你慢慢走也还来得及。”
“那么，后会有期！”
武藏说完，立即转到旁边的道路。
小次郎看到武藏转弯，急忙叫道：
“喂！你走错了！武藏，你弄错方向了！”
武藏点头表示听到小次郎的叫喊。
小次郎见他仍然继续走同一条路，再次叫道：
“你走错路了！”
远远传来武藏的回答：
“我知道。”
在一排行道树后面，沿着倾斜的洼地，是一片田地和几幢茅草屋。武藏走到最下面。小次郎只能从杂木的缝隙看到他的背影。武藏正仰望月空，伫立在那里。
小次郎独自苦笑：
“什么啊？原来是去小解。”
说完，他也仰望月空。
由于好奇心的驱使，令他做了种种的猜想：
“月亮西斜了！等到月亮完全隐没之后，不知道会死多少人呢！”
武藏肯定是必死无疑。而在这个男人倒下去之前，会砍杀多少敌人呢？
他心想：
“这才是值得观看的地方。”
光是想到厮杀的场面就令人毛骨悚然、热血沸腾，难以再等下去。
“难得一见的比赛被我碰到了，莲台寺以及第二次的决斗，我无法亲眼目睹，这次我可如愿了。咦？武藏小解还没好？”
他看看洼地的道路，不见人影折回。小次郎觉得站着实在无聊，便坐到一棵树下。
此时他又沉醉于天马行空的幻想。
“看他那副异常沉稳的样子，好像已经将生死置之度外，准备奋战到底了吧？砍杀越激烈就越有可看性。可是，吉冈门说过他们准备了弓箭和洋枪。武藏若被枪射到准会必死无疑，这么一来，可就没意思了。对了，最好将这件事偷偷告诉武藏。”
他等了好一阵子。
夜雾使得小次郎腰部发冷，于是赶紧起身大叫：
“武藏！”
奇怪？小次郎这时候开始感到焦虑不安。鞑！鞑！鞑！小次郎急速往低地跑去。
“武藏！”
山崖下，只见黑漆漆的竹篱笆围着几户农家。虽然听到水车声，却看不清楚流水在何处。
“糟了！”
小次郎立刻淌过河水，攀登到对面的山崖查看，根本看不到半个人影。眼前所见只有白河附近寺院的屋顶以及森林、大文字山、如意岳、一乘寺山、睿山以及广大的白萝卜园。
还有一轮明月。
“糟了！这胆小鬼！”
小次郎直觉武藏逃走了。现在他才恍然大悟，难怪武藏会装作不在乎的样子。他有点后悔跟武藏讲太多道理了。
对了！快点去！”
小次郎转身折回原路。那里也见不到武藏。于是，他放开脚步一路追赶过去。当然，他是朝一乘寺下松的方向直奔而去。
21
武藏目送追赶而去的佐佐木小次郎远离之后，不由得笑了出来。
武藏就站在小次郎刚才所站的地方。为什么刚才小次郎怎么也找不到他呢？因为小次郎离开自己所在的位置向他处寻找武藏，而武藏却一直躲在小次郎背后的树下。
武藏心想，他走了就好。
小次郎对他人的死很感兴趣，喜欢看人流血，喜欢袖手旁观别人的生死决斗———可是却说是为了观摩学习，且不忘施恩于双方，要别人以为他是个大好人，真是狡猾啊！
“我可不上他的当。”
武藏觉得好笑。
小次郎频频告诉武藏敌人有多厉害，并探听武藏是否有帮手，目的不外是要武藏向他屈膝低头，请求他看在武士情面上，助一臂之力———他应该是这么想的吧！但是武藏就是不吃他那一套。
宫本武藏 风之卷（82）
“我要活下去！我要胜利！”
如果这么想的话，就会想要找帮手。但武藏并不想赢，也不求明天还能活着回去。噢！不！应该说没有这样的自信，而不是不想。
来此之前，他已打听到今早的敌人超过一百多人。且对方不择手段要置自己于死地。因此武藏怎么还有余力担忧存活的方法呢？
武藏曾听泽庵说过：
“真正爱惜生命的人，才是真正的勇者。”
他没忘记这话。
生命可贵。
泽庵又说：
“不会再有第二次的人生！”
现在他内心仍紧紧抱持这个信念。
热爱生命！
这个信念并非求得饱食终日，也非求得长命百岁。人无法活两次，要如何才能在死亡之前，发挥生命的意义和价值。即使粉身碎骨，也要像玉石掷地有声地留下铿然的余音，并在世上迸出生命的光芒。
问题就在这里。在千万年悠悠岁月中，人类一生的这七八十年，只是瞬间事而已。譬如：二十岁就过世的人，如果他能在历史上留下光辉的一页，这才算得上是真正的长寿，也才是真正的热爱生命。
一般人总以为：凡事创业维艰。且生命在结束前的那一刻是最困难的———因为，一个人的价值全系于此，是化为露水泡沫？还是绽放永恒的光芒？生命的长短就取决于此。
正如商人们有他们自己对生命的看法；武士们也有武士的看法。武藏现在走在武士道上，当然抱着武士的精神面对死亡。
言归正传。
武藏前往的目的地是一乘寺薮之乡下松，出现在他眼前的却是个三岔路。
其中一条是刚刚佐佐木小次郎奔跑而过需要翻越云母山的睿山道。
这条路最近。
而且路面平坦笔直，是往一乘寺村的主要道路。
第二条路有点曲折，从田中村转弯，沿着高野川，经大宫大原道往前走，出了修学院，就可到达下松。
另外一条就是从他现在所在之地往东直走，越过志贺山，再走小路沿白河上游往瓜生山山麓前行，经药师堂便可到达目的地。
任何一条路都必须越过山谷。以距离来说，没有多大差别。
但是，武藏即将单枪匹马和云集在前方的大军相遇———从兵法的观点来看———这的确有极大的差异。这里的一步将是他生死的转折点。
有三条路。
要选哪一条呢？
武藏理当慎重考虑，但他却轻快地出发了。从他身上一点也看不出沉重、迷惑的样子。他一路翻山越岭穿梭于树木、小河、山崖和田园间，踩着月光朝目的地走去。
那么，他到底选了三条岔路中的哪一条呢？事实上，他朝着一乘寺的反方向走去，根本不选任何一条。这附近住户稀少，有些地方只有狭小的道路，有些地方田园横亘。他到底要往哪里去呢？
不知为何他故意越过神乐冈山麓，走向后一条皇帝的陵墓后面。这一带都是竹林。穿过一片密实的竹林之后，看到一条带着冷冽山气的河流在月光下潺潺地流向村落。抬头一看，大文字山北边的山脊已经耸立在他面前。
“”
武藏默默地朝山麓黑暗的地方攀登而去。
刚才在路上从树丛中望见了泥墙和屋顶，那应该是东山殿的银阁寺吧！再次回头眺望，像一面枣形镜子的山泉已经在他脚下。
武藏再往上攀登，刚才从高处望见东山殿的山泉竟已消失在脚底的树阴里了。蜿蜒的加茂川映入他的眼帘。
站在山顶鸟瞰大地，下京到上京城尽入眼帘，从这里可以清楚地指出一乘寺下松的位置。
如果在此横越三十六峰的山腰———也就是大文字山、志贺山、瓜生山、一乘寺山———再往睿山的方向，不必花多少时间就可到达目的地一乘寺下松的正后方，并且能居高临下看个清楚。
事实上，武藏早已盘算好这个战法