〃嗯？宫本武藏？奇怪，他应该不是江户人。〃
〃他说是作州的浪人，父亲您对他是否有印象？〃
〃不…〃
勘兵卫景宪摇着泛白的双鬓。
〃我不认识他。但是我从年轻到老经历过好几场战争，也见过许多武功高强的人，但是从未遇上一个真正的武士。刚才看到那名武士离去，令我有点心动。我很想见他，很想与那名武士当面谈谈。…余五郎，你快点去把他追回来。〃
虽然医生吩咐病人不可说太多话。但是病人有点兴奋。
…把武藏请来。
他竟然如此要求。余五郎担心这样会影响父亲的病情。
〃遵命！〃
但是他还是遵从病人的意愿。
〃可是，父亲您刚才从窗户看到他的背影，为何就能如此看重他呢？〃
〃你不了解。等你像我这样苍老的时候自然就会了解了。〃
〃可是，一定有其他理由吧！〃
〃嗯。〃
〃请您告诉我，让我也多增加点见识。〃
〃刚才的武士凡事小心翼翼，连对我这个病人都是如此。这就是他厉害之处。〃〃可是他不知道父亲在这房里吧！〃
〃不，他知道。〃
〃他如何知道？〃
〃当他一进门来，便仔细观察这房子的结构，哪些窗户亮着灯，哪些没有，连庭院的路径都细心观察过…而且，他态度从容，丝毫看不出他在观察。我从远处遥望他，非常惊讶他是何方人氏。〃
〃这么说来，刚才的武士是个城府很深的人了。〃
〃再说下去就没完没了，你快去追他回来。〃
〃可是，这会不会影响您的病情？〃
〃我这些年来一直在期盼这样的知己，我的兵学并非只为了传给儿子。〃
〃这是父亲您经常说的事。〃
〃勘兵卫景宪的兵学虽然称为甲州流，但是并非只是弘扬甲州武士的方程式阵法。现在的时代已经跟信玄、谦信以及信长争霸时不同了。学问使命亦不一样…我的兵学秉持着小幡勘兵卫流的主旨，主张追求真正的和平…啊！这种兵学，应该传给谁呢？〃
〃〃
〃余五郎。〃
〃在。〃
〃我想传授给你的，如山一般高。但是你尚未成熟，就连跟刚才的武士面对面都无法察觉出对方的气量呢！〃
〃孩儿惭愧。〃
〃以父亲严格的眼光看来，你的程度还不够。倒不如传授给真正有实力的人，再将你托付给他。我内心一直期待这个人的出现，就像花谢时一定得将花粉托给蜜蜂传播大地〃
〃父亲请别说泄气话，只要好好休养，您一定能够安享余年的。〃
〃别说傻话了，别说傻话了。〃
父亲重复说了两遍。
〃快点去追他回来！〃
〃好的。〃
〃请你好好转达我的意思，可别失礼了。〃
〃遵命。〃
余五郎说完，赶紧奔向门外。
他追了出去，可是已经不见武藏的踪影。
他到平河天神宫附近寻找，也到鞠街的路上，全都不见武藏的人影。
〃没办法…也许后会有期吧！〃
余五郎放弃了。
虽然父亲很赏识武藏，但余五郎还是不认为武藏是如此优秀的人。
因为武藏年龄与自己相仿，能力再强也不会高出自己多少。
再加上武藏回去之前的那番话：
〃跟佐佐木小次郎过不去是愚笨的人。小次郎非比寻常，这小小的仇恨，你们最好别计较了。〃
武藏这些话在余五郎脑中回响，让余五郎觉得他是特地来长小次郎的威风。
〃他算什么。〃
他对武藏颇不服气。
他甚至轻视小次郎和武藏。对于父亲所言，表面看起来虽是顺从，心中却非常不服气。
（我也不像父亲眼中那么的不成熟。）
余五郎曾经花一年，有时甚至两年或三年，只要有时间，他便四处旅行修炼，也到各家拜师学艺，甚至学禅，他认为自己已经习得所有的武艺了。可是父亲却总认为自己乳臭未干，这回只是从窗户看见武藏的背影，便如此欣赏他，就差没说：
〃你还要多向他学习。〃
…回去吧！
在回家的路上，余五郎突然感到非常寂寞。
〃父亲为何老是认为儿子乳臭未干呢？〃
他真希望父亲能够夸奖自己。可是父亲病重，无法预测明日是否依然健在，这使余五郎感到更加寂寞。
〃喔！余五郎先生，你不是余五郎先生吗？〃
背后有人叫他。
〃喔！你是？〃
余五郎回头走向对方。原来是细川家的家侍中户川范太夫。以前虽然曾经来家里听过课，最近很少看到他了。
〃老师的病情如何呢？我最近由于公务繁忙，一直没去问候。〃
〃他还是老样子。〃
〃大概是年纪大了我听说教头北条新藏被杀伤了，此事当真吗？〃
〃你怎幺知道的？〃
〃今早上我在藩邸听到的。〃
〃昨晚才有人来通报，今早便已经传到细川家了？〃
〃佐佐木小次郎在藩邸的重臣岩间角兵卫家里当食客，可能是角兵卫将此事传播开来吧！连少主忠利公也都知道了。〃
余五郎年轻力壮，血气方刚，无法静下心来听完此事，但也不欲人察觉自己的不悦，便故作轻松与范太夫告别。此时，他心中已暗下了决定。
32
耕介的妻子正在煮稀饭。
那是准备给后房的病人吃的。
伊织望着厨房。
〃伯母，梅子已经成熟了。〃
耕介的妻子说：
〃啊！梅子已经熟了，蝉也开始啼了。〃
她对此似乎毫无感觉。
〃伯母，你们为什么不腌梅子呢？〃
〃家里人口少，而且腌那么多梅子要用很多盐。〃
〃盐不会坏掉，可是梅子不腌的话，就会全部烂掉。不能因为家里人少，而不考虑战争和洪水时的需要…伯母您照顾人太忙了，我帮您腌吧！〃
〃哎呀！这小孩连洪水也考虑到了。不像个孩子啊！〃
伊织到仓库抱出空瓮，望着梅树。
伊织具备自立的才能，做起家事来令家庭主妇都自叹不如呢。虽然如此，现在他却被一只停在树上的蝉给吸引了注意力。
伊织悄悄地靠近，一把抓住蝉。蝉在他掌中，像老人一般惨叫。
伊织看着自己的拳头，心里突然涌出奇妙的感觉。因为蝉虽然无血液，但身体却比手心还热。
也许没有血液的蝉，在面临生死关头之际，身体会像火一般燃烧吧！伊织虽未深思，但忽然觉得可怕，又觉得可怜，便将它放了。
蝉撞上隔壁的屋顶又弹回街上。…伊织立刻爬到梅树上。
这棵树很大。树上有一只五彩缤纷的毛毛虫，还有甲虫，叶子里还卷着小蝌蚪。小蝴蝶正在睡觉，牛虻则到处飞舞。
犹如身处世外桃源，伊织都看傻了。他不忍心摇晃梅树，以免惊吓到昆虫王国里的绅士淑女们。因此他先摘了一个梅子咬在口中。
然后他从附近的枝叶开始摇。原先以为梅子看起来很容易摇落，其实不然。所以他只好先摘取身边的梅子，丢到地上的空瓮里。
〃…啊！畜牲。〃
伊织不知看到什么，怒斥一声，并对着房屋的空地丢了三四颗梅子。
本来架在围墙上的晒衣竿，随着梅子飞过来，突然啪嗒一声掉落在地。接着，急促的脚步声从空地跑往马路。
此时，武藏正好外出不在家。
在加工厂专心磨刀的耕介听到声音，从窗户露出脸来，瞪着眼睛问：
〃刚才那是什么声音？〃
伊织立刻从树上跳下来。
〃伯父，刚才又有一个奇怪的男子躲在空地那里。我用梅子把他打跑了。若是我们不注意，恐怕会再来喔！〃
他向磨刀房内的耕介说着。
耕介边擦着手走到门外。
〃是什么人？〃
〃是个无赖。〃
〃半瓦家的手下吗？〃
〃那人长的就像前几天晚上到店里闹事的人。〃
〃长得像猫的人吗？〃
〃他究竟有什么目的？〃
〃是来找后面的伤者报复的吧！〃
〃啊！找北条先生吗？〃
伊织回头望着病人的房间。
病人正在房里吃稀饭。
北条新藏手上的伤已经不必绑绷带了。
〃…老板。〃
那是新藏的叫声。
耕介走到门前。
〃怎么样？好一点了吗？〃
新藏收拾碗筷，重新坐好。
〃耕介先生，非常感谢您的照顾。〃
〃不用客气，因为我要工作所以没法照顾你。〃
〃我一直受您的照顾，也给您添了麻烦。半瓦家的人不断来此骚扰，要找我报仇，若我在此久呆，恐怕会给您增添麻烦，更令我过意不去。〃
〃你不必担心这个〃
〃不，我身体也差不多恢复了，我想今天向您告辞。〃
〃你要回去了？〃
〃改日再向您致谢。〃
〃请等一下，刚好今天武藏不在，就等他回来再说吧！〃
〃我受武藏先生不少照顾，还是劳烦您代我向他致谢吧！我现在已经可以自由行动了。〃
〃可是，半瓦家的一些无赖会因为你杀了菇十郎和少年小六而来寻仇。你一走出这家门，恐怕他们早已经在外面守株待兔了。我既然知道，就不能让你独自回去。〃
〃我杀菇十郎和小六是有正当理由的。他们恨我，我也恨他们，我问心无愧。〃
〃虽然如此，我仍然不放心你的身体。〃
〃非常谢谢您的关怀，但我不碍事的，尊夫人在哪里，我要向她道谢〃
新藏准备离去，站了起来。
这对夫妻心想再怎么挽留，也无济于事，便送他出门。他们走到店里，刚好武藏汗流浃背地从外面回来。
武藏看到北条，瞪大眼睛问道：
〃哦！北条先生您要出门去哪里？…什么？要回家…看你恢复体力，我很高兴，但是一个人回去，可能半路会遭遇不测。我送您到平河天神吧！〃
北条婉拒武藏的好意。
〃别这么客气！〃
武藏坚持。
北条新藏接受武藏的一片好意，离开耕介的家。
〃您好久没走路了，会不会累？〃
〃好像有点头重脚轻，摇摇晃晃的。〃
〃�