〃这房子无所谓前后，在这里见他吧！去请他过来。〃
〃遵命！〃
伊织绕到屋旁，大叫：
〃北条先生，我师父在这边。请您过来。〃
〃嗯！〃
武藏起身迎接。看到新藏已完全康复，健壮如前，内心一阵欣慰。
〃好久不见了。虽然明知您避开人群而居，却又来打扰，实在过意不去，还请见谅！〃
听完新藏的话，武藏并不介意，请他入内。
〃请坐。〃
〃谢谢！〃
〃你是怎么找到的？〃
〃您是说您的住处？〃
〃是的。我未曾告诉过他人。〃
〃我是听厨子野耕介说的。听说前几天您已刻好要给耕介的观音像，并叫伊织拿去给他〃
〃哦，一定是伊织透露了这里的住处。无妨，我武藏也还不到离群隐居的年龄。况且藏身七十五天后，那些谣言也平淡下来，看来不会移祸给耕介。〃
〃我向您道歉！〃
新藏低下头。
〃大家都被我连累了。〃
〃不，你的问题只算是一些枝节，主要原因要追溯到很久以前，小次郎和我武藏之间的过节。〃
〃小幡老师父的儿子余五郎，也被佐佐木小次郎杀死了。〃
〃他儿子？〃
〃对，他听说我受了重伤，愤然去找小次郎算账，没想到反被杀死了。〃
〃我曾阻止他〃
武藏曾在小幡家门口见过年轻的余五郎，现在回想起来，内心感到无比遗憾。
〃我能了解他儿子的心情。门下弟子全都离去，在下又身负重伤，老师又在前一阵子病逝…此刻我真想立刻去杀小次郎。〃
〃嗯可能因为我没有极力阻止。不，也许是我的阻止反而激使余五郎前去报仇。总之，结果太令人扼腕。〃
〃老实说，现在我必须继承小幡家的武学香火。除了余五郎之外，老师并没有其他儿子。因此等于断了香火。家父安房守向柳生宗矩先生禀报实情，几经波折，终于让我以养子身份继承老师的家名。然而我的修行尚未成熟，恐怕会玷污了甲州流兵学名家的声誉。〃
武藏听到北条新藏提到其父安房守之名，便追问：
〃北条安房守不就是北条流的兵法宗家，与甲州流的小幡家并驾齐驱？〃
〃正是。我的祖先兴于远州。祖父曾仕宦小田原的北条化纲、氏康二代。家父受大将军家康公的青睐，前往奉公。因此我的家门前后担任大将军家三代的兵法学指导。〃
〃你出生于兵法学家庭，为何又成为小幡家的入室弟子呢？〃
〃家父安房守不但得教门人，也在将军家讲授兵法学，根本无暇教导自己的儿子。因此父亲叫我先到别处去拜师学艺，尝尝世间辛苦。〃
从新藏的言行举止，可看出他的修养。
他的父亲应该就是继承北条流的第三代安房守氏胜，母亲是小田原北条氏康之女。在这种家世下，自然养成高尚的品德。
〃我竟然闲聊起来了。〃
新藏重新正襟危坐后，说道：
〃今夜突然来访，是奉家父安房守之命而来。本来家父要亲自向您致谢，刚好家里来了一位稀客，等着与您见面，家父才派我前来接您过去。〃
说着，看了一眼武藏的表情。
〃咦？〃
武藏不明白他的意思，问道：
〃你是说有一位客人在你家里等我？〃
〃没错，家父要我来接您。〃
〃现在就去？〃
〃是的。〃
〃那客人到底是谁？我武藏在江户几乎没有朋友呀？〃
〃是从小就与您认识的人。〃
〃什么？从小就认识？〃
武藏愈发不解。
会是谁？
小时候认识的人？这太令人怀念。是本位田又八？还是竹山城的武士？是父亲的旧交？
也许是阿通呢！…武藏不断猜想，又向新藏追问。
新藏被问急了，只好说：
〃那位客人特别嘱咐不能透露他的姓名，他要给您一个意外的惊喜。您现在就动身吧！〃
这使武藏更想见那位客人。会不会是阿通？他内心一再重复：
也许是阿通。
武藏起身。
〃伊织！你先睡。〃
新藏眼见任务完成，欣喜万分，赶紧把系在屋后的马匹牵了过来。
马背和马鞍已被秋露沾湿。
〃请上马。〃
北条新藏抓着马口轮，请武藏骑乘。
武藏未拒绝：
〃伊织！你先睡，我也许明天才回来。〃
伊织到门口送行：
〃师父慢走。〃
武藏骑马，新藏抓马口轮，两人走在芒草丛中，渐渐消失在满是露水的草原中。
伊织独自坐在竹檐下。他经常一人留守草庵。以前在法典草原上时，也常独自看家，所以并不感到寂寞。
（眼睛眼睛！）
练剑时武藏的声音仍在他脑中萦回不去。他仰望星空，思考此事。
为什么？
伊织不了解为何自己无法正视武藏的眼光？这位纯真的少年极力想解开心中的疑惑。
这时，另有一双眼睛从草庵前的一丛野葡萄树里看着伊织。
〃咦？〃
那是动物的眼睛。锐利的眼光并不输给武藏持木剑瞪眼时的眼光。
〃是鼯鼠吧！〃
伊织认得这只经常来偷野葡萄的鼯鼠。它琥珀色的眼睛，反射着屋内的灯火，闪闪发光，有如妖怪的眼睛，令人毛骨悚然。
〃畜生！看我无精打采，连你这一鼠辈也要来欺我。难不成我会输给你！〃
伊织不服输，犀利的眼光回瞪鼯鼠。
他站在竹檐下，双手叉腰，屏气凝神，对着鼯鼠瞪眼。然而不知为何，本来敏感、害羞的鼯鼠却没逃走，反瞪着伊织不放。
…我会输给你这畜生吗？
伊织也僵持着。
双方僵持了一阵子，伊织的眼光终于慑服了这只小动物。只听野葡萄的叶子刷刷两声，它已消失得无影无踪。
〃你输了吧！〃
伊织得意洋洋。
他全身满是汗水，但心情却轻松愉快。他决定下次与师父对眼时就像刚才那样。
接着，他放下蔺草帘子，准备睡觉。草庵内虽已熄灯，但银白色的露水亮光却从帘子的缝隙透了进来。
本来伊织是个容易入睡的小孩，现在他总觉得脑中老是有个光亮的珠子，闪闪发光。最后，这珠子竟变成鼯鼠的眼睛，出现在他梦中。
〃唔！唔！〃
他几次呻吟，辗转反侧。
伊织老觉得那双眼睛就在自己被窝外面，赶紧跳起、定睛一看，果真有一只小动物停在微亮的席子上，正盯着自己看呢！
〃啊！畜生！〃
伊织抓住枕边的大刀，却挥了个空，身体也翻滚落地。却看到鼯鼠黑色的影子停在晃动的帘子后面。
〃畜生！〃
伊织砍破帘子，他胡乱砍向外面的野葡萄丛，又在原野上来回追逐，最后竟然在天空上发现了那两只眼睛。
原来那是两颗斗大的蓝色星星。
6
远处传来神乐笛音。夜祭的灯火，从森林的一角，映得满天通红。
光是骑马来此地，就必须花一刻钟，可想见抓着马口轮的新藏，到牛达来的这一路上，一定走得很辛苦。
〃就是这里。〃
住家位于赤城坡下。
这里是赤城神社境内，一大片土墙沿着坡道而筑，围住一个大宅第。
武藏来到土豪式的门口，翻身下马。
〃辛苦你了。〃
他把缰绳交给新藏。
庭院的门早已开着。
在屋内等候的武士一听到马蹄声，立刻拿着蜡烛出来迎接。
〃您回来了？〃
那武士牵过马匹，在武藏前面引路：
〃请跟我来。〃
新藏也一起穿过林子，来到房子的大门口。
左右两侧都已点上烛火，安房守的仆人们鞠躬迎接客人。
〃主人久候大驾，请进！〃
〃打扰了。〃
武藏上了阶梯，随家仆入内。
这房子盖得有点奇特。阶梯一直往上延伸，可能是沿着赤城坡而盖，两旁是节节高升的房间和工具房。
〃请稍做休息。〃
仆人将武藏引到一个房间，便退出去。武藏这时才注意到原来这房间处于高地。从庭院可望见江户城的北护城河。可想见白天一定能远眺江户城内的森林。〃〃
台灯旁的拉门悄悄地开了。
一位秀丽的小侍女，衣冠楚楚，送了糕点和茶水到武藏面前，又默默地退下。
她系着艳丽的腰带，仿佛从墙壁里走出来，又消失在墙壁里。离开之后却留下一股芳香，使得早已忘记女性的武藏重新想起了〃女人〃。
不久，这家的主人带了一名随从出现在房里。他是新藏的父亲安房守氏胜。他一看到武藏…因为与自己的儿子年龄相仿…也把他当小孩看待。
〃你来得正好。〃
他略去严肃的礼仪。随从拿出坐垫，他便与武藏一起盘腿而坐。
〃犬子新藏受你照顾，我未前去拜谢，反而让你光临寒舍，真是对不住！还请见谅。〃
说完，双手扶住扇子两端，向武藏轻轻地点头行礼。
〃不敢当。〃
武藏赶紧回礼。眼前的安房守年纪已大。前齿掉了三颗，皮肤光泽不输给年轻人。鬓毛斑白，留着胡子，刚好巧妙地遮住了嘴角的皱纹。
这老人看起来像多子多孙的爷爷，容易让年轻人亲近。
武藏感受到他的亲和力，人也轻松不少。
〃听说府上有客人在等我，不知是谁？〃
〃我马上请他过来见你。〃
安房守表情沉稳。
〃他跟你是熟人。真巧，这两位客人互相也认识。〃
〃这么说来，有两个客人？〃
〃两位都是我的好朋友。今天在城里遇见他们，便请他们光临寒舍。谈话中提起新藏正到山里见你，便又聊起你。其中一位客人表示久未与你联络，想见你一面。另一位客人也有同感。〃
安房守只谈论事情始末，却未告诉武藏客人究竟是谁。
然而武藏心中已有了谱，微笑着试探道：
〃我知道了。是不是宗彭泽庵？〃
安房守拍着膝盖。
〃你猜中了。〃
接着又说：
〃你猜得真准。今天我在城里遇到的正是泽�