石家与麦第奇家两派使者的斗争、神秘刺客的出现、柳一刀四处出没作案、旭烈兀来而复返、使者身份疑云……都令招亲变数添多，最气人的是那肥胖倭人的连续闹场，使好好的一个盛会变得儿戏一般，可偏生被他过关斩将，奈他不得！
接踵而来的问题，东方玄虎紧蹙眉头，发现事情和自己原先企画大不相同。特别是，前几天武器设计图被盗，几名盗匪尽皆自称柳一刀，但从各种迹象看来，说不定就是石家与麦第奇家两边的使者。
哼！看来这两派首脑也未必安什么好心！
这件利用太古魔道原理设计的超级武器，是东方家近年来潜心钻研的技术。数年前的某日，有名设计师在龙腾山脉的一处断崖下，偶然发现一件武器残骸，看外表，似乎是从崖上掉下而摔碎，可是，这武器款式与制造技术，起码失传过四千年，为何会出现在与各大太古魔道遗迹无关的山崖下，迄今仍是谜团。
将这残骸运回东方总堡，动员东方家所有技师将之修复，却仅能还原为半成品，之后，研究这具半成品，再根据它的原理，才拟制出现今这样武器。
根据技师们的说法，这项武器的设计，堪称大胆与细致的极度杰作，鬼斧神工到了难以置信的地步，组装时只要有千分之一的误差，甫一使用就会发生爆炸，令武器与使用者尸骨无存，设计者定是个足以媲美传说中名匠“隆·贝多芬”的太古时代天才，技师们穷数年之功，也不过将这武器还原七成，未能尽窥原貌。
因此，这份设计图极其重要，现在失落，东方玄虎满心焦躁，除了传令总堡，尽快送来副本，也命人在暹罗城中加意搜索，只是，最有可能的两大嫌疑者，都是搜查上无法触及的死角，料来效果也有限。
就在这样几分疑虑、几分的不确定中，比武招亲的正式淘汰赛，终于开始了。
非常幸运，在第一轮中，兰斯洛三人没有彼此碰头，而是各自碰到不同对手。
花若鸿被排在第一场，对手来自石家，使一柄大砍刀，身材高大，当花若鸿剑尖刺上他身体，发出金铁之声，显然大地金刚身修为不错。
前面的大小预赛中，花若鸿也曾会战数名石家好手，对应付金刚身颇有心得，加上花次郎所传剑诀专破护身硬功，故而直至此刻才遇上剑伤不得的对手，当下不敢大意，凝神应战。
两人一面交战，在擂台两边角落的鼓声也响个不停，两名鼓手各代表一方，遥遥相对，昂励战阵气势，慷慨激越，配合上紧张战况，观者无不眉飞色舞，手掌紧握。
“去，还打什么鼓！想趁吵做坏事啊！”挤在人群中段，兰斯洛皱眉说道。
“以前的预赛没有这种东西，大概是进入八强赛之后，东方家增加气势的噱头吧！”旁边的有雪这样回答。
进入八强后，比赛改为一次举行一场，也因此，两人有时间在这里旁观花若鸿的决战。值得一提的是，有雪此时未敢再着忍者装束，而是回复雪特人的本来面目，因为在雾隐鬼藏晋身八强后，有一票年轻武者认为这倭贼连串龌龊诡计侮辱武道，四处搜寻这短腿倭贼，誓要将他杀死，以免再污泄神圣的擂台。
花若鸿在大砍刀攻势下从容进退，趁隙反攻。换做数月前，不等这柄重型武器砍下，他可能已经吓得当场昏死，但坚实训练加上连续实战经验，这名朴质青年的武功突飞猛进，之所以没有引起注意，只是因为兰斯洛等人实在太过杰出！
白鹿洞武学堪为天下正宗，虽然初学时无赫赫之威，但扎实、柔韧而有长力，纵无名师异遇，只要修练时间一长，累积的威力自然显现。花若鸿的武功扎根良好，再碰上花次郎这个百世难逢的剑术天才，将他所应有的实力全数引发，展现在实战成绩上。
这名敌人，是石家亲卫队中的好手，金刚身上头的修为，尽管比不上十三太保，却也非寻常兵器难伤，但正面对上花若鸿斩击，饶是肌肤无伤，但每一剑拖过，都在身上留下一道白痕，疼痛彻骨，时间一长，迫得他连连后退。
花若鸿久久不能伤敌，本觉沮丧，但见到对方后退，败象微呈，登时精神大振，抖开剑花，攻势大振。对方更觉不易抵挡，连吃十馀剑后，金刚身濒临散功边缘，大砍刀却总是无法伤及敌人，眼见落败就在数招内……
咚！突然一声敲击传进耳里，花若鸿心中剧震，手中一软，攻势顿时溃散，还险些反伤在对方砍刀下。
“怎么搞的？”兰斯洛眼尖，瞧出花若鸿有所不妥，心中焦急。
藏身在赛场另一边的源五郎，冷冷地将目光移向代表石家一方的鼓手，不知何时，已经换成了一个穿着石家亲卫队制服的蒙头汉子。
咚！咚──咚！
鼓声连续传来，忽长忽短，每一下都如一颗百斤大石撞在花若鸿心坎上，没几下功夫，便令他剧喘如牛，真气提不上来，手足酸软。
对手趁机反攻，遽增压力，使得战局瞬间改观，花若鸿只有苦苦招架之功，凭着白鹿洞武学的柔韧，一时得保不失。
混着邪恶内力的鼓声，笼罩整个擂台，花若鸿的对手却不知用了什么秘法，不受鼓声影响，但属于花若鸿这边的鼓手，没有内力护体，片刻之后，惨叫一声，给鼓声震断心脉，七孔流血地掉下擂台，只是此时战情激烈，没人注意到这角落边的变化。
“哼！好家伙，居然在我面前耍这等小把戏！”源五郎寒声低语，正盘算着要怎样对石家还以颜色，将这把戏十倍奉还，场上变化又生。
“混帐东西！”一声喝骂，一道人影闪电似飞身跃上台角，接住那鼓手落下的鼓棒，乒乒乓乓敲起来。来人一袭黑衣，身材高大，正是在台下忍耐不住的兰斯洛。
他野性直觉敏锐，虽然不明理由，却也知道鼓声作怪，只是人在台下，帮手不得，现在看到代表花若鸿这边的鼓手倒毙，连忙窜上台角，心想：既然是鼓声出问题，那么只要自己将鼓打得震天响，盖过对方声量，就能破坏阴谋了。
哪知，想起来容易，做起来可难，连续几下重击，鼓声闷而不响，最后一下气极出手，发力奇大，更险些将鼓面整个敲破。
“我的娘！这烂鼓怎么这么不牢靠！”
击鼓不成，兰斯洛气急败坏，再看花若鸿兵败如山倒，嘴角溢血，更急得想直接拔刀冲进场，干掉那卑鄙奸贼；这时，一声低语传入他耳内。
“不是这样蛮干！你配合呼吸，心无杂念，身与意合，在每次吐纳间隙击鼓！”
语音清晰，似在身边响起，但回头却找不到人。兰斯洛不明白这是有高手于远处传音，只觉得这声音好熟，依稀就是那日碰着的怪老头“老爹把子”，心中诧异，但也只有依言直做，所幸他脑筋单纯，很快便能清除杂念，有板有眼地照着指示击鼓起来。
兰斯洛内力本强，经过前夜事端后，更是暴增不可道理计，区区鼓声何能伤他？而当他静气击鼓，心神纯一，不知不觉中，内力也藉着鼓声挥发出来，往对方传去。
怦！怦！怦──
同是擂鼓，不一样的鼓声，也便显示了双方的内力差距。对方显是没料到这里会忽然冒出一个兰斯洛，内力又是梦也梦不到的强横，瞬间就在音波比拼上吃了大亏。
怦！咚！怦怦！咚！怦──
两种鼓声交相错落，对方鼓者连变六七种技巧，却无法改变实力差距过大的劣势，最后，兰斯洛连续三记击鼓，一记快过一记，几乎同时敲在鼓上，重重一声，对面顿时响起惨叫。
敌方鼓手哀嚎一声，错手将整面鼓击得四分五裂，自己的身体就像滩烂泥般，软软垂倒。
音波影响所及，就连在与花若鸿激斗的那人，也闷哼一声，金刚身溃散，被伤疲交煎的花若鸿拼死一击，长剑封喉！
转眼间胜负已定，花若鸿坐倒擂台上，不住咳血，兰斯洛将鼓棒一抛，匆忙上前探看。
激烈战况，令全场观众纷纷站起，或鼓掌、或叫好，但在其中，却有几个人的站起理由不是因于兴奋，而是惊愕。
他们惊诧于适才所感应到，隐藏在兰斯洛鼓声中的讯息！
“王字世家……不，是王五本人的干阳大日心法！”
当天下午，石家大太保石存忠，在众所瞩目中出战。他的对手，是自由都市一位知名武道家，使一对打穴短刺，动作灵活，不停地在石存忠四周跳来跃去，试探他金刚身的罩门。
开头几回合，石存忠呆站不动，只是当敌人近身时，才偶然回手遮挡，动作也是迟钝缓慢，相照对手的敏捷，更显呆滞。
自进驻暹罗城以来，石家众人没什么表现，反而屡屡在兰斯洛一行人手里出丑弄乖，各路豪杰多有耳闻，这时看见石存忠败象大露，心中俱起了鄙夷之意。
兰斯洛在台下冷眼旁观，他眼力有限，但对于生死之间的杀气却敏锐得紧，感觉得出石存忠的劣势定然有鬼，那个跳来跳去的土蛋只怕再没几回合的命了。
果然，再拆三招，对手找了个破绽，高高跃起，点穴短刺攻往石存忠天灵，便欲一举毙敌；蓦地，石存忠双目里精光大盛，半转过身，大喝声中，重拳如岳，气发似潮，正中对方胸口。
对手面色倏地惨白，张口欲喷鲜血，但一股邪异由胸口中拳处迅速扩散，所经之处，肌肉立即僵硬石化，他血还没咳出几口，便给化石异劲将上半身石化，再被石存忠拳劲一抖，身体登时碎裂，大小石屑坠地有声，惨死当场。
早前花若鸿获胜时，全场曾有欢呼，但此刻目睹这幕骇人光景，所有观众只屏着呼吸，大气不敢喘一声，直至片刻后，裁判才干哑着嗓子，宣布石存忠获得胜利。
裁判的宣告在一半被打断，石存忠忽地仰首，野兽似的纵声狂啸，啸声中满是凶戾、残忍之意，再次令观众颤栗。
台下的兰斯洛心头纳闷，他以前对石存忠的印象，觉得此人除了武功不弱，为人亦是精明干练，殊不可小觑；但一段时间不见，上趟被他打成重伤时，这人武功大进，个性却也大变，有些时候
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