“听起来不错。”夏尔问，想到了纪尧姆和他提过的助手问题，“但是，事情这么多，给您找个帮手会更好一些吗？”
上了年纪的人都需要好好照看着，更何况米隆先生这样得力的合作对象？虽然说他们的协议是米隆先生去世以后、他才正式成为米隆古堡的主人，那又有什么关系？再找一个这么热爱葡萄事业的人可不容易啊！
“您这是担心我的身子骨受不住？”米隆先生笑了，白胡子微微抖动。“我必须先谢过您的关心，但这真的不是必需。我爱葡萄，也爱这里；每年看见它们开花结果，我就更年轻呢！”
夏尔抿唇微笑。“我只是提出一个建议，最后当然还是您自己说了算。只要您不觉得勉强，我会认为这事再好不过。”
“您可真是个招人喜欢的青年，一直都是；如果您真想要让我轻松一点，就去找找汉普顿先生吧！”老先生这么说，语气俏皮，“我在波尔多呆了一辈子，从来就没擅长和外国人打交道过；而我认为他的木头的确还不错，不论是橡木还是美洲白栎。”
这位汉普顿先生，就是夏尔之前拜托从美国带点葡萄藤回来的那位板材商人。其实他经营的范围包括樱桃木、水曲柳、白蜡木、黑胡桃木等等，但在波尔多销量最好的无疑是能用来做酒桶的木材。
“我明白。”夏尔回答。“不过我听说，美洲那头的木材香气普遍比较浓烈？”
“没错，但也有意外。不管如何，都可以试试。”米隆先生对此不太介意，“我之前一直用本地的无柄橡木，也该想想别的方向。”
因为之前的印象——米隆先生是个偏向保守的好人——夏尔这时候还愣了一下。随即他就想到，大概是因为美国葡萄确实有效果，所以米隆先生无形之中被说服了，开始觉得优劣并不是仅仅靠产地判定的。只要细节控制完美，创新并不一定会被晒死在沙滩上。
所以，在他更侧重提高酒的产量时，米隆先生已经想到可以开发系列酒品了吗？虽然以好葡萄酒的酿造周期来看，现在定这种目标有点好高骛远，但想发展总是好的。
“行，那这个就这么定了。”夏尔点头，还开了句玩笑：“虽然美国葡萄我们用来做砧木，但说不定它们正好是绝配？”
再来说那位汉普顿先生。作为一个合格的跨国板材商，他致力于把美洲的木材卖到各个地方去。这也就意味着，他要满世界跑，一年之中，到某个特定的地方一般不超过三次。如今正值葡萄酒上市季节，他当然在波尔多，试图找到下一年的主顾们——
虽然照法国人的传统观点，土生土长的葡萄加橡木才是最佳搭档，美洲木材的销量并不多好；但他并不死心，毕竟这是很大的一块市场，而且家具用材和酒桶用材的价格差距不要太大！
所以可想而知，汉普顿先生对有购买意向的夏尔是什么态度。“您真是太有远见了，”他这么对夏尔说，“这可是一块还没人开发的宝藏！”
这话说得就夸张了点。因为这不是没人开发，而是法国人的口味普遍比较刁钻，喜欢那种能将各种香气完美融合的葡萄酒——他们公认，这样的才是精品。
而从美洲白栎的木桶里酿出来的酒，橡木香气就要更浓烈一些。另外，美洲白栎和橡木都比法国原产的黄橡木长得快，质地就不那么致密，不适合那种需要十年二十年长期陈酿的酒，因为换桶比较频繁。
对汉普顿的自卖自夸，夏尔不太介意。商人嘛，总会推销一下自己的产品，或多或少地，汉普顿已经算是比较收敛的了。
至于桶的持久程度，最高级的当然要用本国橡木。只是，他们一时半会儿绝对达不到国内顶尖的标准，没必要那么苛刻。毕竟，种葡萄是个耗时间的活儿，没有个百来年的精心照料，谁也不敢说能把一块普通葡萄地变成能与拉菲齐名的酒庄。
那就该注重再下一层、也就是中流的市场开拓。葡萄酒的质量和销量都是个金字塔形：顶尖的贵，但产得不多、卖得也不多；中间的便宜些，买得起的人也多一些；越往下就越是这样。
时间啊，时间！
夏尔自认没有时光机，做不到一下跳过百来年的发展时间，只能退而求其次。如果做得好，中流也能赚不输于顶尖的钱。不过就算是这样，有些部分也是不能将就的。
“我知道您的想法；我甚至能保证，如果您能满足我们的要求，我愿意和您签订一份长期的供货协议。”他这么回答汉普顿，说的是他已经考虑后的决定。“这样，您就不需要继续四处碰运气了；您可以坐在家里数钱。”
汉普顿的小眼睛眨了眨，不可避免地被打动了。他长得比较富态，脸上的肉都要把眼睛挤没了，配上圆溜溜的啤酒肚，一起看颇有娱乐效果；但如果要从表面判定他就是个矮胖子，那可就大错特错了——他也是很精明的。“当然，”他很快回答，不肯定也不否定，“但您这种语气，应该是有别的要求？”
“有一点儿。”夏尔看出了这点，不由得在心里给对方的评价上加了一颗星。
“让我猜猜你们希望我做的事情，”汉普顿很快接道，“比如说再运几船葡萄根茎过来？”
“您很敏锐。”夏尔笑道。
汉普顿知道这是客套话——虽然米隆先生从不愿意和别人谈自家的嫁接葡萄，但大家都有长眼睛耳朵，自然知道结果不错。说句实话，已经有人和他打听，运美国葡萄藤是什么价格了。不管敏不敏锐都会知道这件事，更何况他？
“这不太难。”因为早就想过了，他回答得很快。“我个人十分乐意为您做这件事——因为其他人就算拿到了和您一样的葡萄藤，也并不意味着成功。”这事儿明摆着——砧木只是其中的一个细节，哪儿可能随便复制成功？
夏尔赞许地看了汉普顿一眼。当初他就是觉得这个板材商对他的胃口、才拜托汉普顿去做葡萄砧木这件事，但对方现在证明了自身的价值不仅仅局限于此。“没有错。不过这只是简单的那一部分而已。”
“还有什么？”汉普顿终于有点儿疑惑。
他已经想好了，如果夏尔和他订协议，那几船葡萄藤——无论多少——都当他送夏尔的合作礼物。因为夏尔这么年轻就这么雷厉风行，而且战绩辉煌。不仅仅在波尔多和巴黎，听说在法国东部发展也很不错……
这样的合作对象当然要搞好关系！
但夏尔说，这只是简单的部分而已？
“我对橡木有点别的要求。”夏尔端正坐姿，“它们会比较耗费时间。如果您能做到，价钱好谈。”
汉普顿差点以为是什么过分要求，一听和橡木有关系就放下心了。他还不知道法国人嘛？对衣食住行的要求高得惊人！挑剔原材料什么的，太正常了！“您尽可以说说看。”他满口保证。“别的很难保证，但我至少能保证用心。”而时间什么的，难道不是用心点就够了吗？
夏尔要的就是汉普顿这句回答。他从口袋里摸出一张折叠好的信纸，递给了对方。
汉普顿看得出，夏尔这是有备而来。不过他就喜欢这样的态度；对方有准备，他的时间才不会白费在嘴皮子上。“株高十米以上……二到三年自然陈化……三月浸泡，每日换水……整齐起垛……”他张开纸，低声念了出来。
“怎么样？”夏尔问。
“看起来的确就是时间的问题。”汉普顿抬起头，更疑惑了。不成垛不好运，所以夏尔要他做这些事。条件看起来都不难做到，但问题是，为什么要这么处理木材？
夏尔并不打算解释。“那就是没有问题了，是吗？”
汉普顿又想了想，最终觉得这必须是法国人的完美主义在作祟。“没有。”他肯定道，“如果协议现在能定下来，还赶得及这么处理今年新伐下来的树木。”砍伐季节通常在冬季，而现在还没到。
“那就太好了。”夏尔在心里合算了一把。那就是说，第一批橡木到他手里，差不多要三年或者四年……到那时候，他家葡萄园全部植株应该都换好了根，正正好！
两边都有意长期合作，价格和气协商，合同谈得就相对顺利。反正在夏尔到达波尔多的第一个星期里，他已经拿到了他的那份协议。因为这流程比平时直接砍下来卖掉的时间长，他已经预付给汉普顿一部分定金。
“您放心，这事儿就交给我了！”汉普顿在离开之前对夏尔这么说——这次是他第一次在葡萄酒上市之初就离开波尔多——“我保证，您会看到一切要求都符合您想象的木材的，在可能的最快时间里！”
在送走板材商之后，夏尔暂时空闲了下来。这时候，波伊雅克村里的广场已经热闹起来，到处都是批发商，巴黎的也有，外国的也有。但葡萄酒真正的盛期还是在十月份，所以夏尔并不着急买酒，只在市场上溜溜达达，了解一下行情。
因为在过去的一年里弄出了最大的动静，所以虽然不是最大的葡萄园主，夏尔也能算是波伊雅克村的名人之一。同时，大家都知道，夏尔土地上产出的那些酒绝对不愁销路——虽然在他们眼里可能还不够好，但对于普通餐酒来说太足够，卖给军队都能算高档货了。
所以找夏尔闲聊的人远比谈生意的更多。主要是因为，闲聊也有很多别人关心的话题——葡萄啦，木桶啦，美国啦……等等诸如此类。那些细节，如果他们能打听出来，不就是对自己有大大的好处吗？
但抱着这种主意的人最后都落空了，因为夏尔看着年轻，不着痕迹地转移话题的功夫却实在不弱。他好像什么都回答了，但仔细再一分析，却什么关键都没有——
“简直比米隆先生还难套近乎！”有人这么说，不乏羡慕嫉妒恨，“简直让人以为�
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