靠着姚氏做些轻松的活计，族长接济，他们一家人总算活了过来。可饶是如此，孤儿寡母的，受的气哪里能少？
看着眼前清瘦的少年脸上，偶尔抿着唇时，有着同他年龄不符的倔强，她不由叹了口气。她的便宜哥哥，如今不过十二，在名门望族之中只怕受的冷落白眼并不少。
偏偏又是知事的年纪，许是什么事儿都藏在了心里，所以眉间总似藏着心事。
“哥哥今日不去学堂吗？”在她的记忆中，他早应该就入了族塾。
“我同先生告了假。今日便不去了。”苏明烨听她提起学堂，眼神一闪，似是有话要说，却终是叹了口气。
“娘呢？”苏白芷又问。似乎她睡着时，总有一双温暖的手握着她，那手掌的粗糙莫名地让她安心。宋清秋出生时，母亲难产，她打小便没娘，一路都是由李嫂护着，如今多了姚氏这个温柔的娘，她方才安心。
“娘去领这个月的月钱……”苏明烨低声回道。
苏白芷这才想起，姚氏只怕去了族长那碰钉子了。
原本苏清远除了从医之外，在族里便有一些产业，虽是小小的一间香料铺，可苏清远尽心经营，每月收入也不少。自苏清远死后，族长便将这香料铺交与二房的苏清松管理，姚氏原想自己不懂香料，交与他人打理，每月领分红也不错。
可铺子到了人家手里，她去要钱时，便要看苏清松的脸色，高兴了便爽快的给，不高兴了，只当没看到姚氏这个人，姚氏素来软弱，几次碰了钉子之后，苦着脸便回来了。
这一次苏白芷大病一场，请大夫便花去了不少银子，只怕姚氏也是走投无路，才会去求族长主持公道。
这可怜的一家人哟，苏白芷叹了口气。
苏明烨踌躇了片刻，见苏白芷精神好了许多，方才安下心，转身想到窗前看书，不知怎么，又挠了挠头，给苏白芷倒了杯水，递到跟前。
“妹妹，万事且放宽心，娘亲和哥哥都在。”
他没头没脑的说这一句话，让苏白芷丈二和尚摸不着头脑，苏明烨几次欲言又止，眼神闪烁，她原就觉得奇怪。她接过水时便多看了他几眼，这一眼，便看到了苏明烨手腕上的一片青肿。
许是苏家着实太穷，苏明烨又正在长个子，这衣服缝缝补补，依然是嫌小，他这一伸手是真真实实的“捉襟见肘”。她一把抓住苏明烨的手，苏明烨痛得龇牙，却仍然固执的抽回手里，将袖子抖落遮住伤，装作若无其事地说：“妹妹一日未曾进食喝水，我去给你弄点吃的。”
他转身出了门，却听到苏白芷低声地叫住他，“哥哥，我没事，你别担心。”
自她醒来，苏明烨同姚氏几次三番同她说话时欲言又止，却没人提及她这场莫名奇妙的大病。
她在记忆中搜寻了许久方才明白怎么回事。
竟是去学堂给苏明烨送饭的路上被地痞调戏了两句，回来时便郁郁寡欢。年轻姑娘视名节比天还重，这事儿要传了出去，名节必定受损。加之父亲早亡，她的性子比起旁人更加软弱敏感，整日便恍恍惚惚更加不敢出门。
初五那天，宋景秋在火场丧生，而真正的苏白芷却是投了湖。也许正是那个时候，她的魂魄便穿到了苏白芷的身上。
这苏明烨身上的伤，怕是知道了她落水的来龙去脉，气愤难当下寻那痞子讲理，被人打的。虽是秀才与兵讲理，明知斗不过，却也为妹妹争了这口气。哥哥护妹的心，也着实让人感动。
她的心头一软，竟是莫名温暖。宋秋清在这人间无亲无故，从无一人真心待她好，她曾经以为真心待她好的，最后也是叛了她。如今这一家子虽是贫穷到极致，可难得的是一家人互相扶持。
苏白芷给她的记忆里，全是哥哥对她的好，母亲对她的疼爱，就算是那从未谋面的父亲，在她的记忆里，也是打小把她捧在手心视如珍宝，这是她从未有过的。
比起在定国公府锦衣华服却寄人篱下的日子，她却更加感恩于现在。
李嫂说的对，人在做天在看，她且等几年，看定国公府那帮无情无义狼心狗肺的东西究竟能笑到哪天。
几日在床上养着，她躺地骨头都直了，偏生哥哥和母亲看得紧，不让她下床走动。如今正好监护不在，她前脚刚落地，便觉一阵眩晕。
寒门清苦，苏白芷的身体并不好，甚至有些虚弱，如今更是大病一场，内里掏了个空。她勉强扶着桌沿暗自苦笑，若是要好好地再活一场，最该先做的便是养好这具躯壳。否则她日子还没开始过，许就要收拾包袱去见了孟婆。
她推开门，正好姚氏从外面回来，脸上愁云未散，蹙着眉，见她起身，又连忙让她坐下。
苏明烨做了碗面条端到苏白芷跟前，见姚氏脸色不郁，放下面条便使了颜色想同姚氏出去说，却被苏白芷按了下来，“娘，是不是二伯父又给你脸色看了。”
姚氏叹了口气，依是回答道：“你身子刚好，莫要想太多，凡事有娘在便好。”
“若不是阿九不慎落水，害娘白白花费了这么多银钱，又何必劳烦娘去看二伯父的脸色。娘若有苦，便同阿九说，即便阿九不能为娘排忧，可也总不至让娘凡事郁结在心。”苏白芷轻轻握着姚氏的手。
“妹妹此番落水，倒像是换了个人似得，懂事了许多。”苏明烨对姚氏笑道，“莫不是水龙王让我家阿九开了窍？”
“水龙王嫌阿九太过于愚笨，不要阿九来的，让阿九好生郁闷。”苏白芷反唇笑道，二人合着逗姚氏一乐。
姚氏一手握着女儿，一手牵过儿子，不免欣慰，“为娘总觉得对不起你们，没能让你们过上好日子，跟着娘吃了这许多苦。好在上天有眼，让我们平平安安地过来了。”
“娘哪里的话。”苏明烨摇头道，“若不是有娘在，我同妹妹早就流落街头了。如今妹妹也大了，这家中的事儿她总要懂得一二。娘亲便告诉妹妹吧。”
姚氏点点头，这才将前因后果都说与苏白芷听。
原来苏白芷落水昏迷不醒这几日，姚氏请遍了建州所有的大夫，前前后后花了不少银子，金钱实在周转不开，便同苏清松要那拖欠了几个月的分红。谁知道苏清松大大方方不但没有为难姚氏，还大方的借给姚氏一把笔的医药费。姚氏本以为苏清松是看在自家侄女病重的份上，毕竟血浓于水，方才救人于难，谁知道今日却被苏清松叫去了族里，商讨要事。
“你说什么？二伯父要买下我们的铺子？”苏白芷皱着眉问。好一个血浓于水的二伯父，良心都被狗叼走了。欺负这一门孤儿寡母，竟是要趁火打劫，以低于市价许多的价格盘下他们的铺子。
“是，你二伯父说那铺子如今都是他在经营，若是每月给我们分红实在太麻烦，不如一次给我们一大笔钱，省的日后一次次结算。”姚氏低声答道。
“好一个如意算盘。”苏白芷心里骂道。那苏清松给的价格着实诱人，若是按照现在每月的分红，他给的价格却是能抵上二三十年。可天知道，他们家的那个香料铺子虽小，却是在建州最繁华的路段，每日人来人往，商客如织。
有人的地方便有商机，有铺子便有流水的利，总比一笔不动的银钱要好。若是能好好经营那个铺子，所赚的钱岂止那么点儿？
他苏清松这是明着欺负他们一门不懂经商吗？
☆、妻妹
“娘，万万不能答应呀。”苏白芷险些将心里的想法说出，这才突然想起，苏白芷本是什么都不懂的姑娘，硬生生将话题转了，“那铺子是爹的心血，若是卖了，如何能对得起爹爹。”
“娘也知道。可你二伯父说，若是不卖铺子，便让我们将欠他的钱还上。如今我们哪里有钱能还啊……”姚氏蹙着眉，似是怨恨自己着了苏清松的道儿。
都说人心险恶，谁能想到最险恶的竟是身边的血亲。
“他这是明摆着要害我们。”苏明烨愤然道，“就不能找族长说说理吗？族里这么多人，我就不信没有一个人站出来替咱们说话的。”
“族长去了京师参加你白禾姐姐的婚礼去了，至今也未回来。我们现在也只能盼着族长早日回来，这几日，娘亲也尽量将欠你二伯父的钱凑齐……”
“白禾？苏白禾？”姚氏的话音未落，突然听到苏白芷尖锐的声音，姚氏望过去，苏白芷的眼里突然满是怒火，尔后渐渐凉薄，及至没有情感。
那一瞬间，姚氏心头一凛，几乎要不认得自己的女儿。尤其是苏白芷最后的那一声叹息里，满是无奈和凄凉，哪里是一个十岁的姑娘能有的复杂神情。
等她回过神时，苏白芷又恢复成原本的模样，低声说道：“娘，族长什么时候回来？”
“两个月后吧。学士大人同定国公府联姻，于我们苏家来说是天大的喜事。初五那天你落了水，我们都忙着照顾你，今儿我去了族里，你二伯母说了我才知道，婚礼当天出了些差错。你白禾姐姐一向心气儿高，凡事都求个顺当，这会只怕心里还不舒服呢。”
苏白芷默不作声地低着头，神思不知道有飘到哪里去了。倒是苏明烨先开口，“怎么了？”
“从京里传来的消息，说是定国公名下的一个香料行在婚礼当晚无缘无故走了水，定国公的大公子放下家中的新娘子没管，倒是跑去救火，直到下半夜才回新房。还听说，二公子沈君山救火的时候受了伤，也不知道为了救谁，差点把自己的命搭进去了。”
姚氏细细说着，“刚成婚便遇到这样的事儿，哪个新娘子心里都得添堵。回门的时候不知道又出了什么岔子，你白禾姐姐来了脾气，索性同大公子闹起来。”
“才成婚便闹起来？”苏明烨皱眉。他这个白禾堂姐他也是见过的，如今不过十六岁，一向眼高于人，傲的不成样子。当日听说她要嫁入定国公府他就想着这堂姐夫若是个不服软的人，两人间必定要闹起来。只是他没