让人奇怪的是冷清秋既然不给元高庆的老婆治脚病，却要每天问一遍在元高庆布店当伙计的王小毛：“元太太的脚怎样了？”王小毛和冷清秋住近邻，每次都据实回答，冷清秋听后也不表态。
元高庆老婆的双脚越来越腐烂了，不光恶臭醺人脓水不止，并且坏死处渐渐向小腿扩散，再没一个医生上门给她医治。元高庆担忧地说：“截肢吧，再不截就没命了。”元高庆的老婆咬着牙说：“还早呢，我不信他就不来！”
突然有一天，冷清秋走去跟那早出门去布店的王小毛说：“告诉元太太，就说我早饭后去给她修脚。”王小毛狐疑地看着冷清秋：“她那脚还能治吗？骨头都黑了啊。”冷清秋叹口气：“她那脚不是成全我就是毁了我，好歹得去。”
元高庆的老婆虽然徐娘半老又经病疼折磨，可风韵犹存，见冷清秋来了，勉强在床榻上坐起，屏退众人，笑逐颜开地说：“你终算来了，我这脚倒没什么，可那三天大戏一定要唱给你。”
冷清秋见过病脚无数，眼前的这双病脚还是让他吃了一惊，那只是两团筋连骨离的腐肉，让人看了既恶心又恐怖。冷清秋不由跪在元高庆老婆的脚前：“这脚已经废了！”
元高庆老婆依然笑着说：“你不能让它废了，还有三天大戏唱给你呢。”
冷清秋含着泪说：“那你可要忍着点。”
没人知道冷清秋是怎样给元太太治脚病的，侍候在屋外的人就听元太太一直在喊疼似的扯着嗓子唱《三娘教子》中的词儿，嗓音艰涩颤动又不遗余力，她唱得最疼痛的是王春娥教子的一段：“骂一声小奴才真个劣性，长成人定是个不孝的畜牲，小甘罗十二岁当朝一品，商辂儿中三元至今扬名，我的儿少年时不求上进，到将来一事无成空负光阴，儿要学前辈人立志发愤，娘也要学孟母教儿成人……”
屋外的人只听得心惊胆颤。
冷清秋从屋里出来时，外面的人见他汗水泪水交织了满脸，前胸后背的衣服全被汗塌湿了，他精疲力竭得不愿多说一句话，手也没洗，径直离开了元家。
元高庆的老婆卧床两年后，又能走路了，这消息让整个平府城振奋起来。元高庆真的在平府城内高搭戏台，请来曾给慈禧太后唱过戏的碧云霄大唱了三天，每一开场，元太太就会稳稳当当不用人扶地走到台下正前面的包坐里看戏，勾引得一戏场的人全支脚引颈地看她，嘴里啧啧赞叹着冷清秋的奇技。
碧云霄开场重头戏唱的是《三娘教子》，末尾压轴戏是《金殿认子》，来看碧云霄唱戏的人几乎空了一座平府城。
冷清秋成了平府人口里的一个传奇，后来有那知情的爆料说，元太太是从良给元高庆的，冷清秋就是她当年丢弃给老太监公仪佚做干孙子的私生子。又有人说这冷清秋也真够冷的，非要等他娘那脚没人敢医治了，再出手博个奇术绝活的美名，等等等等。这恩怨纠结，也许只有冷清秋自己体会最深。
唱过三天大戏后，元太太就再不出门了，有侍女偷偷传出□说，元太太的脚根本就没好，是冷清秋给她锯掉坏脚后接上的假脚。
不管怎么说，冷清秋的大名在平府城无人不晓了。
一个女人成全了冷清秋，但另一个女人，却要了冷清秋的命，这个女人就是梅九儿
作者有话要说：本文在收尾，各种人和事，都得有个交待，所以梅九儿，也要有个交待。
☆、72趾上黑牡丹
梅九儿是水小泉的原配夫人；银白脸子长目细眉；又向上微微扯着眼梢儿；一副天生的狐媚样；更兼一双“韵艳弱瘦”的三寸金莲，准确点说，水小泉自豪的就是梅九儿的这双奇瘦绝俊的小脚。在整个平府城；都难找到第二双能跟梅九儿相比美的小脚。
穿的、裹的、涂的，梅九儿在一双小脚上花费的工夫；比在她头面上花费的工夫更多更细致。水小泉喜的就是梅九儿那一双馥软香艳的小脚；把在手中感觉远比那些冷冰冰的珍玩**。
水小泉肥白高大，人物也算长得体面，可一双脚实在让人不敢恭维；不光足跟干裂、趾甲灰厚；更有把他折磨得痛苦不堪的脚鸡眼，一个两个三个四个，它们分布在脚掌心，看起来小，却根深蒂固，一走路就钻心疼，水小泉深受其害，走路象上刑，平常都是骑马，不敢走路。这次回到平府城后，水小泉借口医脚，住在城内自己的家里。也是平府城人的副官，又给他找来一个修脚的，自称祖传三代传挖鸡眼，不仅没挖绝水小泉脚上的鸡眼，还把水小泉的脚挖得地也不敢下了，气得水小泉祖宗奶奶地骂副官 ：“瞎眼的东西，不知从哪里弄来这么个挖野菜打石眼的，还不如把我的脚剁了利索。”
那修脚的不知好歹还想讨钱，被副官一连几个趔趄推出门外去了。客厅里还在骂着，副官灵光一闪想起一个人，被水小泉骂灰了的脸立时红泛起来，紧着进去说：“想起来了，咱们平府城有一人啊，真正的神手国医，死脚都被他医活过。”
水小泉忙问：“哪一个？”
副官：“冷清秋。”
当冷清秋在秋阳儿那明媚的光亮下，走进水小泉家的大宅院里时，他身上穿着的蚕丝麻黄衣裤忽闪抖索出了片片碎光。站在珠帘后的梅九儿，用手帕遮掩了嘴跟侍女说：“可惜这人脸色太白眉眼太飘，要不还真是一个美男子。”
水小泉坐在红漆太师椅上，脱去鞋袜露出光脚，那脚肥厚多肉鸡眼深陷，已经给人整治得惨不忍睹了。冷清秋坐在一把小椅子上，用自制的药水给水小泉泡洗了脚，托出擦干，放在自己铺了一块白布的膝上，打开药箱，取出红里泛着黄色的牛皮刀包，包里别着一排明光锃亮的大小七把刀，只看那刀具镶金错银的精巧程度，就知决非一般修脚师傅能有的。冷清秋从刀包里拈出一把小巧的斜口修刀，径向鸡眼落下，水小泉不由叫了一声：“哎呀。”
冷清秋的手纹丝不动地悬在那里，轻声问：“疼吗？”
水小泉愁眉苦脸地点点头。一旁瞪大眼等看绝技的副官说：“冷师傅的刀还没碰到你的脚。”
水小泉歪头看看，冷清秋手中那把寒光闪闪的修刀，静静地停在离他脚板两麦粒远的地方，他脸一红：“我是给修怕了，冷师傅别见笑，动刀吧。”说完仰起头不再看冷清秋的刀子。
冷清秋笑笑：“您是太紧张了，我先给您按摩按摩脚放松下精神。”
随着冷清秋的按摩，水小泉脸上的神情越来越来舒展，一副渐入佳境的样子。冷清秋左手按摩，右手的修刀轻旋深探准确细微地挖着鸡眼，直到冷清秋放下了刀子，水小泉还是浑然不觉。
冷清秋说：“鸡眼给您挖绝了，您这是穿背鸡眼，挖不净会一直长到脚面上。”
水小泉惊喜地看看脚板：“我怎么没感觉疼？”
冷清秋给他上了药，又舀出头号的片刀，持住水小泉那老茧厚生的肥脚，就像一个技艺极其高超的削面师傅，噌噌噌刷刷刷，看不清片刀是怎样削茧的，只见一道寒光闪动，那削下的茧皮犹如无数细薄的面片旋转着落下，先是一片接一片，后是一层接一层，扬扬洒洒雪片似的。
副官看呆了，提心吊胆地心想：“这么神快的刀法，要是一刀削着肉，可不就惨了。”
接下来修趾甲、清理皱节处软皮、去薄厚甲，那刀法如琢如磨如雕如刻，简直就是在一块肉坯上进行艺术创作，难怪修脚术又雅称“肉上雕花”。
梅九儿在珠帘后看得如痴如醉，小声问侍女：“这人是在修脚吗？”
冷清秋走后三天了，水小泉还在啧啧赞叹着冷清秋那出神入化的技艺，还在向人夸耀着他的脚经冷清秋修后，轻盈得走路都能飘起来。
梅九儿自从见识了冷清秋的修脚手艺后，心里再放不下，就想请来冷清秋也把自己的小脚养护养护。对梅九儿来说，脚比她的脸面更重要。
于是，冷清秋第二次走进了水小泉的家。
在梅九儿香气氤氲的居室里，冷清秋打开工具箱：“怎么不见水军长？”
梅九儿轻描淡写地说：“他去城外的军营了。”
冷清秋用手试了试脚盆里的温盐水：“水温恰恰好，少夫人可以泡脚了。”
梅九儿向侍女说：“给冷师傅舀把小椅子。”
冷清秋说：“侍候少夫人我坐在地上更适宜。”
侍女给梅九儿脱去绣花鞋解开缠脚布，一双腴润隽整的小脚就完全呈在冷清秋的眼前了。侍女知趣地退去，冷清秋挽起衣袖，把那双玲珑的小脚浸泡在温盐水中，轻搓细揉着节节缝缝，托出擦干，撤去浴盆，冷清秋盘腿坐在地上，把梅九儿的双脚放在他的大腿上，手掌心倒上药液开始按摩，手指蛇样游移，从脚趾至脚面、脚踝……
冷清秋的手指修长软白，却又腻滑灵巧，梅九儿只觉给他那双手纠结缠磨得两脚酥软面上酡红，连呼吸都急促了，偷眼看看冷清秋，冷清秋却是一副专注于两脚正襟危坐的君子神态。梅九儿心里泛起一丝羞愧，浑身不自在地抵抗着来自冷清秋的奇妙诱惑。
冷清秋去完角质修正趾甲，重新端详一遍夸说：“少夫人好周正的小脚，我修过无数小脚，就少夫人的脚小巧，这大脚趾甲上要是再雕上一朵花儿，就更奇艳了。”
梅九儿就喜新奇，高兴地说：“我以前用风仙花染色，正嫌它颜色单调上色麻烦，冷师傅有新样的让我也开开眼。”
冷清秋从刀包里捡出最小号的条刀，两膝固定住梅九儿的脚，随着条刀小摆幅快速度的晃动；细细的甲屑，面粉样洋洋洒洒落在冷清秋那干净光滑的丝绸裤子上。很快，一大朵几乎覆盖了整个大脚趾甲的牡丹花，层次分明花瓣繁复地浮现出来，上色、敷亮、定型，一朵黑艳亮泽妖媚异常的牡丹，静静地、风情万种地怒绽在梅九儿那一枝独立的大脚趾上，让那大脚趾显得无比尊贵和冷艳。 梅九儿都有些看