宇智波老宅恢复了清净，鼬即刻前往三代目疗养的地点。
询问过三代目的伤势，鼬将此行的目的向三代目和盘托出。
嘛，他还能有什么目的，说来说去，还不是为了自家弟弟。
从大蛇丸来袭之后，佐助就一直处于昏迷不醒的状态，身上的咒印也时常会浮现在身体表面。不久前，佐助也住到了木叶医院里单独疗养，输过液也做出遏制咒印的特殊处理，但一周下来始终没有起色，也没有要苏醒的迹象。富岳和美琴问过很多人，都得不到可信的答复，和鼬商议一番，最终决定向忍术知识渊博的三代目求教，所以今天鼬亲自来到了这里。
鼬向三代目详细描述了佐助的症状，三代目听罢，眉头深锁。
“……封邪法印都压不住的话，只能说明一个问题：咒印已经开始和佐助的身体相融合了。但佐助年纪太小，身体的适应性不是很强，融合的过程还不是很顺利，所以才会这样痛苦。当务之急，是先想个法子促成咒印与之完全融合。当然，完全融合之后，也存在着不少的隐患，但不融合的话，肯定会要了他的命……促进融合的具体办法么……这个，我也需要查查书，三天之后再给你答复吧。”
话说大蛇丸回到音忍村总结袭击木叶失败的原因，思来想去，发觉自己少了一位得力的内应，药师兜。
——兜去了哪里？
——为什么没有按照原计划……
大蛇丸有所不知，其实兜杯具了，他还在木叶的牢房里关押着，要把这牢底坐穿。现在，他正在接受主管刑讯的森乃伊比喜的审讯——
“大蛇丸来袭的目的是……”
“报复木叶村里所有过着幸福生活的人……提醒自来也大人自己还活着……”
“他之前在佐助君脖子上留下的咒印是……”
“三年之后利用转生之术占据佐助君的身体……这样他就可以换上一副年轻的身体和漂亮的面孔了……也许自来也大人就会注意到他……”
“他对三代目……”
“他对三代目大人没有什么特别的恶意……大概只是觉得三代目大人以前总是约自来也大人一起去偷窥女浴，所以……”
“……”
“……”
伊比喜将手从药师兜的头上拿开，当了这么多年的审讯人员，他还是第一次对自己的审讯技术有了质疑，因为从兜头脑中读出来的这些信息……实在是太惊人了。【……】
三日之后，鼬如约来到三代目疗养的病房。三代目倚在床头，床上摆着一本本摊开的忍术书和卷轴，还有很多写有凌乱的笔迹的草纸。
“你来了，坐吧。”三代目示意他坐到床边的椅子上，起身在草纸堆里翻了翻，抽出一张写着红色字迹的纸，“看看这个吧，这是分析的结果，你一边看，一边听我慢慢说。”
鼬粗略地扫了一眼草纸，目光落在一行红字上，眉立刻皱了起来：“……‘必须遭受巨大的精神刺激’……这是什么意思，火影大人？”
“唉……就是字面上的意思，”三代目捋着胡子叹气道，“这是目前为止，我所能想到的伤害最低的办法……鼬，你们宇智波家不是一向擅长幻术么？等他醒来之后，就用对他使用精神刺激性最强的幻术，这样才能促使咒印与他的身体快速融合。原理以及相关考据我都写在那张纸上了……你看看还有什么问题么？”
“……”鼬不语，他一目十行地阅读着三代目的笔迹，不愧出自三代火影之手，逻辑缜密，证据详实，推断有理，纵然是他也想不出可以驳倒三代目这一观点的理由。
只是……
对佐助使用刺激性最强的幻术……
这种事情光是在脑海里想一想，就已经……
“我知道你舍不得，鼬。但当下只能这么做……没有时间可犹豫了。以后再想办法跟佐助解释清楚吧……”
“我知道了，火影大人……等他醒过来，我就……”
捏着纸的手抖了一下，单薄的纸页瞬间起了皱，鼬垂下头向三代目道了谢，便将那张纸揣入怀中，退出了三代目的病房。
正文 Act58。满月之夜
木之叶遭袭的事很快在火之国境内不胫而走，整天奔波在取材旅行中的自来也，在听说昔日的同窗重创了师长三代目之后，立即马不停蹄地赶回了木叶村。
“您怎么样了，伤势严不严不重——”
进入木之叶，自来也直奔木叶医院，踩着召出来的蛤蟆径直从敞开的病房窗子跳了进去，把病房里的两个人吓了一大跳。
两个人？对，除了正倚在病床上晒太阳的三代目，还有挨着床边的椅子上坐着的团藏。
“……病房的门不是用来当摆设的。”
团藏看了一眼自来也，沉着脸道了这么一句，将手里的水果刀和削了一半的苹果丢在床头的矮脚柜上，拂袖而去。
门“砰”的一声被关得死严。
自来也看了看还在颤抖的门，又看了看沐浴在和暖阳光中的三代目，情不自禁地感叹道：“二位的关系什么时候变得这么好了？我记得您以前总是跟他吵架的……”
“……”三代目的视线从窗台上的盆栽上收回来，落在自来也身上，有些困扰地问，“我们看上去关系很好么？”
自来也绕过病床，坐在团藏刚才坐过的椅子上，拿起矮脚柜上面的水果刀和苹果，对三代目晃了晃：“那个人能亲自为您削苹果，这种事在我离开木叶村之前简直想都不敢想……”
三代目摆摆手，笑道：“哈哈，那是我拜托他削的，因为自己实在懒得动手。”
“……”自来也的手抖了一下，“能拜托他做这种事，您也够厉害的了，从某种意义上说。”
……
自来也和三代目聊了很久，太阳一点点从头顶偏移到西边——关于木之叶遭袭的具体详情，关于大蛇丸，关于师徒二人分别的这些年里各自的经历，关于自来也的小说，关于村子里的新人新事，关于五代目火影的候选名单……这次的袭击事件严重刺激到了村子里的顾问团和几位长老，团藏每次来探病的时候，都催促三代目快点敲定下任火影的合适人选。
说到合适人选，师徒两人倒是空前的心有灵犀——
“我看纲手不错。”
“非纲手莫属啊。”
然后三代目就拍着自来也的肩膀咧嘴一笑，脸上的皱纹都舒展开了：“那就麻烦你走一趟吧，把纲手带回来。”
自来也告辞，离开木叶医院的时候觉得饥肠辘辘，抬眼望正看见街角的一乐拉面，就挑门进入店内。
“啊，好色仙人！”
一颗金灿灿的脑袋转了过来，海蓝色的眸子对上自来也的，左右对称的三道小猫胡子翘了起来。
就这样，自来也的寻找纲手之旅中，临时加入了一名蹭饭吃的编外人员。
透过窗子的夕照在病床上铺开一片温暖明丽的金橘色，三代目望着投射在地面上的颀长的黑影，将手探入枕头下摸索了一阵，掏出一把写满咒文的符。
“天黑之后，将这些符咒贴在佐助的病房门口，这样，所有的警卫人员和医护人员就不会进入到他的房间。时限是一个晚上，天亮之前必须撤离，明白吗？”
“……嗯，我明白。”
“根据医疗班的数据，今晚咒印反噬的力量会达到最强，杀戮与破坏的欲望会完全支配佐助的意识，迫使他睁开眼睛。你一定要抢在他尚未发动攻击之前对他使用幻术，否则就不好办了。快去吧，再过一会儿他就要醒了。”
“那么，火影大人，我去了。”
最后一抹暖橙色的光芒没入地平线的彼方，月上东山，那是一轮亮得发白的满月。
佐助的脸在这样的月色里发散着一层诡异的白森森的荧光，衬得那些浮动在他面孔上的咒印仿佛爬虫般骇人。
沉睡在黑暗中的意识仿佛冰盖之下假寐的鱼群，一动不动地等待着一道强劲的日光穿透着全然静止的死水，将温暖和生机带回它们身上。然而这束光迟迟没有降临于此，反倒是无边无垠的漆黑，又加重了几分肃杀和沉重，将佐助的意识推离轨道，向着暗无天日的深渊坠去。下坠所造成的失重感在一开始的时候很难适应，心脏以快于肉身的速度向下冲刺着，好像随时都能冲破胸膛的包围弹出这具身体；但这无限接近于死亡的感触所带来的刺激，很快麻痹了他因恐惧而战栗的神经，所有的感官都在这飞坠的过程中失了灵。
恍惚间，佐助翕动着单薄的眼睑，看见一个格外熟悉的身影背向着他站在不远的地方，从半透明的窗帘透进来的月光，为那个黑色的背影镶上一层银亮的边缘，让那个背影在黑暗中犹如鬼魅般荧荧发光。
——哥……是哥哥……
辨识出对方的一瞬，他的眼睑像是两扇闸门一样重重地落下，无法穿透的黑暗再度囚禁了他，将他与森然的月光和兄长的背影阻隔在两个世界。
——啊，哥哥……！
他动了动嘴唇，却发不出声音，意识开始以比方才更为迅速的速度向着更深更黑的地方坠落，掠过耳畔的凌厉风声逐渐汇聚成一些意味不明的指令——
『杀掉他……』
——杀掉……鼬？
『杀掉他……』
——不，我为什么要杀他？
『杀掉他……』
——不……
『一直希望他死掉……』
——我没有……
『过去他夺去了本该属于你的荣耀和赞誉，现在又把你弃之不顾，你有权利恨他……』
——我没有……这样想……
『如果没有他，你可以比现在更受人关注，也不必再承受旁人的非议和离别的痛苦……』
——不……不是的……我……我从来都没有……这样想……
『像他那样的人，怎么可能会�
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