缘起，如惊鸿一瞥，雁过留痕。
宋仁宗康定元年，龙图阁大学士包拯受命出任开封知府，辖宋东京都开封。
汴梁乃北宋第一都城，百嘉所毓，万方辐辏，真真人文精华荟萃之地也。然而，正因开封乃浩穰之区，人物盛伙，不免众多游手奸黠，作奸犯科之徒；又因达官显贵云集，以权谋私，包庇纵容之事也不在少数。一时间开封境内治乱难平，冤假错案层出不穷，百姓颇有怨言，民间盛传：“天下难治，最难开封。”
包拯上任初始，一改往日诉讼不经造庭下，由牌司收受状纸后方能往上传递的办案规章，反是大开正门，命百姓遇事可至前直陈曲直，无须通过衙吏转呈诉状。如此一来，非但省下许多繁冗程序，不似往常拖泥带水，也令那些欲图趁转呈诉状之机敲诈欺压百姓，甚至从中作弊，拖延诉讼时间的衙门胥吏再无得逞之机，冤假错案自是少了大半。包拯为官清廉，刚直不阿，办案时不畏权贵，铁面无私，一时间家喻户晓，妇孺皆知，众人交口盛赞，誉为“包侍制包青天”。
众人皆知开封府内卧虎藏龙，文有师爷公孙策，上通天文，下晓地理，神机妙算，儒学博识；武有近身侍卫王朝马汉，张龙赵虎，尽忠职守，胆色过人。如此已是令人点头称赞，羡慕非常。而如今，不仅市井小民，就连那不问庙堂之事的江湖中人都将目光投向了开封。何哉？
是夜，汴梁城。
洗去了白日烟柳繁华，热闹街市渐渐撤散，子时一过，整个东京安静沉睡在星夜里，黑暗俨然成为汴梁主宰。隐约见得各家客栈前高高垂挂的大红灯笼，在沉沉夜色中泛着微黄的红光。
城北角的刘大石，自打三十岁起敲夜梆子，如今已做了二十余年的更夫，周遭人不叫他姓名，只管他叫“刘老更”。这刘老更素来老实，夜夜勤勉，走街串巷敲梆打更兢兢业业，风雪无阻。今夜恰逢他头孙满月，家中请了亲戚好友为孩子做了桌满月宴，刘老更心中高兴，不免多饮了几杯。他平日里甚少饮酒，酒量欠佳，几杯下肚便醉得晕晕忽忽。即便如此他仍念着打更的活计，不顾家中人劝阻，夜色一浓便提着梆子和灯笼出了门。
“天干物燥，小心火烛——”悠长的吆喝声在空荡荡的街巷中回响，三声梆子响过，已是三更时分。此时三月月初，正值春分，汴梁早撤去了冰天雪地的严寒，迎来春暖花开的时节，只是春寒料峭，这气候倒也柔和不到哪儿去。夜风夹杂着寒气扑面而来，叫刘老更打了个哆嗦，酒意也散了几分，他当下打起十二分的精神，朝冰凉的手指呵几口气，重又喝道“天干物燥，小心——”
正当此时，刘老更眼前的高墙上忽地闪下一条白影来，刘老更大吃一惊，吓得灯笼梆子全脱了手，掉到地下，纸糊的灯笼一下烧了起来，火光映照中老汉隐约看出了那道白影的轮廓：只见月夜下一名年轻男子修眉凤眼长身玉立，一身白衣随风轻扬，恣意张狂。白衣人只朝刘老更匆匆一瞥，转身一跃上了街旁酒家的楼牌，风驰电掣般飞身离去，身形如鬼魅悄无声息融入了沉沉夜色中。
刘老更酒已全醒，被那白影吓得魂不附体，两排牙齿上下打颤，一双手哆嗦着使不出半点力，半晌才回过神来，忙不迭地爬起身来，一边跑一边惊呼：“鬼，鬼！救命啊！有鬼啊！”他慌不择路边喊边跑，一路上跌跌撞撞，待跑过一个街角时迎面与一人狠狠撞上，刘老更哎哟一声跌坐在地，抬头却见一个红影立在眼前，当下吓得魂飞魄散高声惊叫。那红影赶忙蹲下身来扶住刘老更：“刘大爷切莫惊慌，在下开封府展昭！”
“你是……展大人？”刘老更一听确是展昭的声音，这才止住惊叫，抬起头来趁着月色仔细观望：红色朝袍束高官帽，不是展昭却又是谁？刘老更一把抓住展昭衣襟，急声道：“展大人，有鬼，有鬼！白衣服的鬼啊，吓得老儿我哟——”接着才把详细情形一五一十说与展昭。展昭听完事情经过，不由得苦笑着安慰刘老更：“刘大爷，那不是鬼，是……”
此时街边冲出两人，朝展昭唤道：“展大人！西厢火势变大，大人叫你速速回去！”展昭闻言立即起身，吩咐那两人将刘老更送回家中，自己一个点地跃将起来往开封府赶去。刘老更木瞪瞪地盯着展昭迅若流星的背影，喃喃道：“怎么展大人也象个……象个鬼似的，还……还会飞哪！”
刘老更怎会知道，就在当夜，汴梁城的宁静被开封府一场大火毁得干干净净。那纵火之人不但盗走了开封府内御赐三宝焦湖枕，照骨宝和九曲珠，烧了府内的西厢房，还夜闯皇宫，杀死太监总管郭安，题词忠烈祠，大大方方留下了自己的名姓，最后溜了个无影无踪。
此事一出，震惊汴梁，“锦毛鼠白玉堂”的名号从此响彻江湖。天威盛怒，命开封府极力追查此案。
汴梁城南，开封府内。展昭换上便装，整理好行李包裹，正与包拯等人辞行。
“展护卫，此去难免凶险，你只身一人独入陷阱，怕是有所不妥。”公孙策眉头紧锁，犹自劝说，“大人只需书信一封，便可知会松江知府，有个照应也好。”展昭拱手谢道：“公孙先生无须担忧。此事因展昭一人而起，自当由展昭一人承担。白玉堂此次前来，不过为江湖意气之争，展某若找人援手，不免违背江湖道义，令人不齿。”公孙策叹道：“真真叫人料想不到，圣上无心赐予的一个名号，竟会令那锦毛鼠如此不满，只怕他不会善罢甘休。”
展昭摇头叹息，心下百味陈杂。半年前与白玉堂西山一别，心中对那个飞扬脱跳的锦毛鼠赞赏非常，本以为此生再无见面之日，虽说早知白玉堂安然无恙，可哪里想到重逢却是如此场景？
原来展昭这“御猫”之号，好死不死恰恰撞上了陷空岛五鼠的忌讳，江湖中盛传终有一日要猫捉老鼠，五鼠视之为奇耻大辱。老五白玉堂性子最烈，咽不下这口气，一心想要与展昭分个高低，好让江湖中人知道五鼠之名非虚，怕不了展昭这只三脚猫。因此白玉堂不顾家中兄长阻拦，从松江赶往汴梁，闯下了这等祸事。
出事那晚，包拯正查阅卷宗，忽听纸窗外啪的一声轻响，王朝出门一看，见一个纸包掉在地上，上书“急速拆阅”四个字，包拯拆开看时，却是一张纸条和一粒飞蝗石。只见纸条上写道：“我今特来借三宝，暂且携回陷空岛，南侠若到卢家庄，管叫御猫跑不了。”不看尚可，一看包拯大吃一惊，忙命书童包兴道：“快去查视三宝如今安在！”包兴应声离去。不多时展昭匆匆赶来，一看纸条大惊，忙问包拯可有命人前去查看三宝，包拯点头。展昭心下叫糟，只因那白玉堂用的乃是一招“投石问路”之计，他本不知三宝藏在何处，故以此为饵，如今只怕这三宝是必失无疑。果不然，待展昭匆匆带人赶至南厢时，只见包兴被人打晕在地，三宝早已不翼而飞。而此时西厢房突然起火，众人手忙脚乱间放松了看守，白玉堂得以轻轻松松逃出了开封府。
忆及此处展昭不禁想：那人的轻功倒是越发精进了，自己那晚不过迟了一步，却都追他不及。此时包拯开口道：“我看那白玉堂，年轻气盛，率性行事，却绝非不明事理之人。如今他正在气头上，难免莽撞了些，待得一些时日之后，应能平静许多。展护卫此番前去，该以和为贵，好生规劝以理服人，若能说服他自甘就范，那是再好不过。”展昭领命，拜别开封府众人后三尺青锋一骑快马出了汴梁城，直奔松江而去。
月夜，松江府芦花荡，陷空岛卢家庄内。
“大哥，五弟这一去已有近两月，为何仍不见踪影？连个音信也无，真真叫人挂心！”说话的正是五鼠中的老三，穿山鼠徐庆。卢方闻言叹道：“就他这性子，偏要去找什么‘御猫’较量，真还是少年心性，好胜逞强，让人放心不下。”白玉堂这一走，卢方整日茶饭不思，唉声叹气，坐卧不安，已是瘦了一圈。蒋平此时发话道：“我看五弟本领高强，那‘御猫’也不能奈他若何。况且，他这一趟若是成了，挫了那展昭锐气，不也算是给咱哥几个露脸吗？”徐庆冷哼：“那日要不是四弟多话，出语惹恼了他，五弟也不会负气离去。你是知他那性子最是受不得人刺激，一犯冲就莽撞，当时也不劝着点。”蒋平不服，正要开口却被卢方给拦了下来：“都是兄弟吵什么！不要伤了和气才是。当务之急是要速速寻回五弟，不要叫他闯了祸才好。”
正当此时门外一阵杂乱之声响起，接着门被人一脚踢了开来，却是彻地鼠韩彰。只见他一脸慌张之色，进门就嚷：“闯祸了闯祸了！”卢方等人忙迎上去：“闯什么祸了？”韩彰冲将进来，伸手抄起蒋平的茶碗就喝，喝了一碗还不够，索性将茶壶捧起，咕噜咕噜一壶茶喝了个干干净净。待他解了口渴喘匀了气，这才说道：“还不是五弟！他大闹皇宫，私盗三宝，要引那南侠展昭上陷空岛啦！”其余三鼠闻言大惊，卢方当即慌了心神，跌坐回太师椅中：“这下可好，这下可好！他，他竟敢……唉！”韩彰自责道：“这事怪我！当初他月前要走，我以为他不过找展昭对战一番便了，没拦着他，哪知竟闯下这等祸事来！”徐庆皱眉道：“如今五弟宝也盗了，事也惹了，我等可怎生是好？”
四鼠面面相觑，谁也想不出法子来。蒋平道：“现在咱们想破头只怕也没用，不如走一步算一步，先等五弟回来再做商议。若展昭真的赶来卢家庄，大不了咱哥几个说通五弟将三宝还与他便是。”众人点头称是。
展昭一路上披星戴月马不停蹄，不过七八日时光便赶至浙东镇江。镇江距松江府芦花荡仅余两日路程，自此再行不到半日，便到展昭老家常州。俗话说近乡情怯，再加上连日奔波人倦马乏，展昭干脆松缰缓行，眼看红日西斜天色已晚，便算计着找个客栈歇息一夜再走。
镇江是个小地方，人烟冷清，展昭