“云倾，吩咐下去，最晚七日内，尽早启程。。”，端若华握住茶杯的手，捏得指节有些发白。
不知不觉，离扬州的路程愈发近了，宁子沐的心也逐渐沉了下来，这日，抵达苏州城外，未及高大恢弘的城门，一队人马便扬尘而来，马蹄声中，尘土翻扬。
领头骑马之人，一身银白刻纹铠甲，披风绣着赤红如火的荆棘花，身下骏马凌空飞腾，四蹄疾跃，吁，那人手中缰绳一拉，黑马昂首嘶鸣，前蹄虚踢，马背之人面容俊美，飒爽不羁，恍如天神下凡，英姿卓然。
正撩起珠帘往外看的青笙瞪着眼睛，嘴巴大张，立刻转头，扁着嘴，有些撒娇地冲着榻上的人说道，“沐沐，我要骑马马”，
一队骑兵迅速散开，阵型方整有序，众将士齐齐落马下跪，上百人行动一致，没有一丝拖泥带水，显然一支纪律严明、训练有素的骑兵军队。
“苏州千骑统领苏暮寒奉苏州太守苏之年之命，恭迎贵妃娘娘凤驾，娘娘千岁千岁千千岁”，
苏暮寒身形修长，脸庞俊美，声如铜钹，朗声说道，身后银白披风翻滚起伏，赤红色的荆棘花艳绝盛放，配着苏暮寒嘴角若有似无的邪意，仿似在战场中被鲜血染过的战花，妖冶而不屈。
“恭迎娘娘凤驾，娘娘千岁千岁千千岁”，身后骑兵齐声高喊，一时震天而响，声势浩大，
“素闻虎豹骑骁勇善战，今日一见，果然闻名不如见面，苏暮寒，好久不见了”，玉辂中传出宁子沐凤鸣般的声音，带了几分赞赏。
苏暮寒闻言，五官如雕刻的俊美脸上，露出难得的欣喜之色，开口答谢道，“贵妃娘娘有心了，请准末将为娘娘带路”，
“有劳将军。。”，宁子沐略有些慵懒的嗓音传来，众人闻言，皆是不由心荡神驰，那玉辂中所坐之人，便是传闻得皇帝赞誉，天下佳人，莫若宁府之子。容颜绝美，举世无双的宁贵妃，一时间，众将莫名的有些乱了心神。
苏暮寒高喊一声，号令所下，上百骑兵瞬间听令，翻身上马，脸色肃穆，自制力倒是极强，骑兵列在队伍前面两侧，缓行带路而去。
宁子沐这时才转回头，望着那个悲伤的背影，只得语气和缓，开口哄到，“阿青乖，以后带你骑马马”，青笙正扁着嘴，眼泪汪汪的，嫌弃宁子沐刚刚无视了自己的请求。
听得此言，背影的耳朵一竖，动了动，立刻转过身，清澈的眸子晶晶亮，似是夜空的繁星闪烁，咧嘴一笑，“说定了啊”，凑上前，跟宁子沐勾了勾小指，眼珠转了转，这招对沐沐好像很好用呢。
一入苏州城，百姓熙攘，拥挤在道路两侧，口中不时惊呼着，“苏将军”，“苏将军果真英武不凡，勇如天神”，“那就是虎豹骑”，“虎豹骑真有气势”，
人头攒动地争相围观着以骁勇闻名的苏暮寒和他的虎豹骑，上百匹黑色战马，披甲昂立，神姿风朗，一众骑兵身穿黑色铠甲，手执长枪，昂首挺胸，气势逼人，而领头的苏暮寒，一身银白铠甲，赫然其中，更是显得卓然不凡。
人群中听得少女们的连连尖叫与惊呼声，不时还有荷包、香囊等物，抛落过来，一个精致的浅绿荷包，精准地往苏暮寒身上投来，眼看就要落入他的怀中，苏暮寒斜长的眼眸一扫，荷包的主人着水绿色长裙，俏生生的脸上闪着两抹红霞，娇艳动人，双目含情地望着他。
苏暮寒俊美的脸上，神色阴沉，冷哼一声，手中银枪挥动，将荷包直接击落出去，那女子见状，眼眶泛红，跺脚而走，人群中不时发出惋惜和感叹声。
苏暮寒目不斜视，正视远方，腰背笔直，待得虎豹骑走过，那七凤金黄曲柄盖，赤、黑凤旗；金黄的鸾凤扇，缓缓出现在众人眼中，慑于皇家威仪，所有人下跪叩头，噤声不语，与适才喧闹的情形截然不同。
青笙偷偷撩起珠帘，望了眼外面的情形，正要开口说些什么，宁子沐却比了噤声的手势，将她从对面拉了过来，贴在她耳边悄悄说道，
“不可高声喧哗”，青笙嗫嚅了下嘴唇，也贴到她耳朵前，小声地说道，“他们为何都跪下了啊”，温热的气息吐在宁子沐的耳朵里，让她有些痒，
她将青笙扯远了些，低声说道，“因为我是娘娘，他们见了我要行礼啊”，
“那为什么我不用下跪行礼呢”，青笙玩起劲了，又扑过去，手掩着嘴，凑近她的耳朵问道，
“因为你是我的宠物啊”，宁子沐有些无奈，只得捂住她凑近耳朵的嘴，低低说道，
“唔。。，唔？宠物？”，青笙使劲掰开她的手，拼命凑过去，
宁子沐握住她的手，拉着她老实坐下，谆谆教诲地说道，“宠物就是要一直跟着主人身边，什么也不用做，只要逗主人开心，主人便对她很好，会给她好吃的”，
“嗯，那我要做沐沐的宠物”，青笙一听有好吃的，什么气节都没了，眼睛坚毅地望着那只笑弯了眼的狐狸。
☆、沧浪
苏州皇家别院园林，沧浪阁，门北向而开，前有一道石桥，一湾池水由西向东，环园南去，沿池筑一复廊，蜿蜒曲折，既将临池而建的亭榭连成一片，而翠竹摇影于其间，藤蔓垂挂于其上，环山衔水，吟香醉月。清晨夕暮，烟水弥漫，极有烟雨江南的诗意。
宁子沐漫步回廊中，一袭紫金百鸟朝阳袍，高髻朱颜，镶翠金凤步摇，伴着步履，摇曳生姿，只手轻搭在忻云手上，莲步轻移，华贵威严。
环顾连廊，碧水如波，藤萝紫花垂挂，清幽雅致，心想这苏之年倒是颇费了些心思。今夜，苏之年在别院设了晚宴，宁苏两家本就有些交情，如此盛情之下，倒是不好推却。
在扬州时，宁岐山与苏之年皆是武将出身，志趣相投，情同兄弟，宁岐山善领兵打仗，苏之年善兵法谋略，后因宁岐山授命去漠北征战，而苏之年则举家迁至苏州就任太守，两家交情才淡了下来。
大堂之内，众人已是入座，见得宁子沐入内，纷纷起身行礼，宁子沐免了礼，坐在上方最高位，苏之年、苏暮寒坐在身侧，因是家宴，苏之年只带了家眷，毕竟贵妃出行，仍是需有所避及。
“苏太守数年不见，仍是气色轩昂”，宁子沐淡淡开口说道，
“承蒙贵妃娘娘垂念”，苏之年年约四十，笑容温和，温文儒雅，倒是像文官一些，
“即是家宴，各位不必拘束，宁苏两家素来交好，自是叙叙旧情”，宁子沐微微一笑，如三月桃花盛开，绝美华贵，身侧苏暮寒愣了楞，正送往唇边的手中酒杯停在空中，眼眸直直盯着她，苏之年见状，轻咳一声，不着痕迹地看他一眼，才使得苏暮寒回过神来，举了手中酒，一饮而尽，俊美的脸上闪过一抹怅然，别有番清艳之姿。
“犬子顽劣，这般年纪了，仍是轻狂心性，娘娘切勿见怪”，苏之年赶紧说道，为苏暮寒适才的无礼请罪，两家交情再好，那也是曾经，如今她身为贵妃娘娘，又岂容旁人肆意打量。
“无妨，苏将军与本宫自幼相识，自是许久不见了”，宁子沐淡笑了下，并未在意，从前父亲出征时，也多得苏家照顾，尤其苏之年与苏暮寒从小待她便是极好。
“别人这般年纪早已成家，他却仍是浪荡子，可谓门楣不幸啊”，苏之年叹了口气，语气里有几分无奈，
“苏太守过谦了，苏将军智勇过人，率领的虎豹骑攻无不克，是周朝之幸，百姓之福”，宁子沐宽慰道，心中却有些讶异，苏暮寒年长她五岁，如今已年约二十有七，却仍未成婚，在周朝来说，已是相当罕见了。
“多谢贵妃娘娘夸奖，暮寒受之有愧”，苏暮寒听得两人这般对话，俊美如玉的脸上，微微有些发烫，扬手举杯向宁子沐示意，一饮而尽。
“若说智勇过人，谁人可及宁大将军，只是。。天妒英才。。，微臣恨不能与宁将军。。并肩抗敌”，苏之年脸上神色悲恸，他虽是武将出身，但体弱多病，后才专于兵法阵型，自是景仰上阵杀敌，豪气干云的宁岐山。
宁子沐闻言，亦是一脸肃然，夹杂着悲恸的神色，半响不语，苏之年连连叹息，苏暮寒低着头饮酒，一时筵席气氛有些冷了。
“娘娘，吃些菜罢”，忻云上前，给宁子沐布菜，她才眼眸清亮了些，脸上回复了淡然，嘴角含笑道，
“苏太守赤诚相待，本宫替家父在此拜谢”，苏之年连连点头，仍是一片怅然悲伤之意，
宁子沐见得远处案几上，坐着一名身着鹅黄衣裳的女子，容貌姣好，面容与苏暮寒有几分相似，便引开了话题，开口问道， “那位佳人可是苏欣？数年不见，竟也及芊了”，
“正是幼女苏欣，白驹过隙，一晃都这么些年了，老臣不服老都不行了”，苏之年开口回道，神情从悲痛中和缓过来，疼惜地看着爱女，
苏欣缓缓起身，莲步轻移，越过案几，走到宁子沐跟前，款款作福，行礼说道，“民女苏欣给贵妃娘娘请安，娘娘凤体安康”，苏欣容色姣好，神色自若，举手投足间倒是颇有大家闺秀的气度，
“苏家人长相皆是出众”，宁子沐端详苏欣片刻，缓缓说道，此言一出，苏欣眼底喜悦，苏之年亦是颇为欣慰，宠溺地看着苏欣，
“忻云，赏苏夫人，赤金松鹤长簪、金丝香木嵌蝉玉珠链，赏苏欣，孔雀绿翡翠珠链”，宁子沐封了赏，苏家行礼谢恩，感激不已。众人又讲了些从前旧事，气氛倒也融洽，苏之年安排了些歌姬与舞姬表演，宁子沐看了会，便推脱路远身乏，先行离开了。
回廊转折，侍卫小步在前，提着灯笼，照着亮，忻云搀着宁子沐，往寝处走去，夜空繁星点点，弥漫着藤萝花香，芳香醉人。
“青笙呢？”，筵席一散，宁子沐便开口问道，想到青笙，她的嘴角微微扬起，不过两个时辰，竟有些挂念她了，
忻云忙不迭地回道，“青笙在房间里呢，奴婢怕她迷路了，便