“你以为他是谁，”茉嘉娜狠狠将梅林摔在岩壁上，“你以为他只是个娇生惯养、肩不能挑担手不能提篮，生来便留着陪那些有特殊嗜好的贵族们滚床单的小家伙？别傻了姐姐，这人可是亚瑟的心头肉，卡默洛特一人之下万人之上的大法师——我没误会你们吧梅林？”
“我只想说你不会得逞的，”梅林微微吐着气、愤怒地紧咬下唇，灰蓝色的眼睛死死瞪着她——“你别想夺取卡默洛特的王位。亚瑟是注定的阿尔比恩之王，你的仇恨只会造成自己的毁灭……”
“我该说你贱吗艾默瑞斯，”茉嘉娜再度抬起梅林的下巴，“你本是个很了不起的法师，却心甘情愿给亚瑟当仆人使唤；你本可以投身魔法的复兴，却宁可打击你的同类服侍你的敌人——你为什么，你爱上他了吗？听说都闹上了宗教法庭——我倒真有兴趣看看若乌瑟在天有灵听到他儿子跟你闹出的好事会不会气活过来——”
“我们怎么样与你没关系，但我可以提前告诉你，让我背叛亚瑟你休想……”
“得了罢小傻瓜，你现在失去了法术，你以为这是拜谁所赐呢？他从来就不珍惜你，焚烧你的法术、摧残你的生命、践踏你的爱情，你竟然还为他死心塌地你这不是贱是什么——哼哼，起初我还以为艾默瑞斯是怎样的人物呢梅林，预言号称的我最强大的对手，如今失去法术不堪一击——”
“那你就别为难他了茉姬，既然他已经失去了法术，”豪威尔在一旁淡淡地说，“亚瑟固然是个浑蛋，爱上他的人总是无辜的——就听我一次罢放开他，因为我实在很理解给你们彭德拉根家当情人的苦处。出于喜欢你的任性而不再反感你独断专行，但你好歹让我有点成就感罢，让我觉得你也会因为爱我而满足我一点小小的保护欲——说实话你可不是个需要人保护的姑娘。”
“以后我会给你找个别人，如果你真这么需要，”茉嘉娜冷冷地说着，眼光一紧便将梅林击晕在地上。殷红的鲜血顺着唇角缓缓淌下，痛楚而娇艳，恍若是遍地罂粟新开的花朵——
“或者你现在想保护他我也不反对，随便你罢，既然你不想和马克联手。不过我还是要去的，他们的大军已经整装待发，约摸五日之内就能打到卡默洛特城下。但等亚瑟一死我做了卡默洛特的女王，作为第一骑士你可以为所欲为——不过相信我罢别试图收他做男宠，据我对这小子的了解他对女人可当真提不起半点兴趣。”
“我没指望他对我有兴趣，茉姬我不喜欢男人，”豪威尔说着，茉嘉娜却已经离开山洞走远了。她无奈地苦笑笑，继而慢慢走近梅林，蹲□，掏出手帕轻揩去他唇角的鲜血、喂他喝点水，让他靠在自己怀中睡去，轻轻地拍他，就好像很多年前康沃尔的荒野里孤单的姐姐拍着年幼的弟弟入睡。
让我想起我的弟弟，梅林，他小时候就像你一样娇艳可爱。我给他留起长长的金发，他是那么招人喜欢。
——我们曾经相依为命。梅林，若他还活着，他也该长到和你一样的年龄了。
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又一条康沃尔传来的战报：马克的军队与罗特的撒克逊人部落结成联盟，两方合起来有近二十万人，外加茉嘉娜从中作梗，如果硬拼，胜负简直毫无悬念。璀斯丹对着地图愁眉紧锁、亚瑟在会议厅里走来走去，高文实在闷不过，捶着桌子开始大喊要拼就拼个你死我活，怕他什么鸟的。“我们得讲计谋，”璀斯丹沉着脸，“硬碰硬永远不是办法，现在从大局上看来，我们只有一条路可以走，就是这里，卡慕栏。这里地势险要、易守难攻，只要我们能把瓶颈守住，再多的军队也奈何不了我们。并且我想一支奇兵也是必须的，因为如今马克和罗特南北夹击我们两面难保，但这样一来茉嘉娜的后方必然空虚。如果有人可以带一支精锐抄掉茉嘉娜的后路，陛下就能全心守城，毕竟论勇敢我们的战士是一流的，只差在魔法上……”
“梅林究竟去哪了，”莱昂的担忧溢于言表，“听说你们又在闹别扭？”
“梅林不是闹个别扭就能不顾大局的人，”璀斯说；“我们没闹别扭，”亚瑟语调阴沉，“那天早上他很郑重地向我道别，只说做一件重要的事却不告诉我去哪里，我唯一知道的是与魔法有关而且很危险，因为听他那语气就像是以后再也见不到了一样……但我没办法找他，我……”
国王尽力吞咽自己的情感，他不想被骑士们读破他心里的在意——璀斯说或许梅林已经帮我们制伏茉嘉娜了，当然这是最好的预期我们并不指望，然后，现在唯一的办法只能是兵分三路：由陛下留驻守城，高文珀西莱昂带主力迎战卡慕栏，而我亲率轻骑北上包抄茉嘉娜——“我去卡慕栏，”亚瑟的答复掷地有声，“我是国王，保卫这片领土是我的责任。这种事关国家生死的战役，若我不能身先士卒，还指望何人为我们的国家效力！因此我决定，我去卡慕栏，莱昂留守城堡，而璀斯——你可以确保包抄万无一失吗？你那样做太危险我不放心，除非你答应多加兵力……”
“主力当然要用在卡慕栏，这样才能吸引敌人的注意，而我们人越少越容易做到悄无声息，”璀斯说，“放心罢陛下，我都做好准备了，才不要与罗特或茉嘉娜正面对敌，骑士您只给我嘉瑞斯就好。我们率五百轻骑连夜赶去，趁罗特不备烧了他的城，看他们不回去救老巢才怪。”
亚瑟点点头，众骑士各自回去准备。璀斯命嘉瑞斯与其他五百军士人人起誓必须严格遵守军令，就算只剩一个人都务必完成任务，整座城市都处在备战的紧张状态中。依瑟带着安娜和勒奈特连夜准备药物与绷带——尽管还在与璀斯丹冷战，作为医师她依旧爱着这个国家，也爱着所有为这国家浴血奋战的斗士与人民。
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只是梅林去了哪里……
也许牵肠挂肚的并不止亚瑟一人，当梅林睁开眼睛，他第一个看到的是轻抚着他额头的豪威尔。“你终于醒了梅林，身体感觉好些了吗？”她的脸上露出一线释重负的笑，但紧张中梅林并不曾注意到这许多。
“你想做什么……”他本能而警觉地朝后靠了靠，“你是茉嘉娜的人……茉嘉娜打算对我做什么？”
“别误会梅林，”豪威尔柔和地安抚着他，“茉姬和我的确是恋人关系，但我们有各自的事——像我们这样的女孩子谁也不会依赖对方，她的敌人完全可以是我的朋友而这对我们来说再正常不过。我们会很相爱但彼此都很独立，谁也不会过度干涉对方的生活，偶而看不惯了就吵上一架，吵到天翻地覆再用一个夜晚修复所有的感情——彭德拉根家人都有种让人又爱又恨的特质，我想这点该没人比你更清楚，而我坚信他家的男孩应该还不如女孩，因为起码女孩不会像男孩那么花心——”
“亚瑟不花心……”
“得了，别为他说话了。我知道你疼着他，又或许他也疼着你因而不会在你面前调戏别的男孩子罢，不过相信我大多数男人还是不安分的。来，上马，我送你去水晶洞——我一定会满足你这个美好的愿望，然后跟茉姬大吵一架算是生活的一点小调味——”
“谢谢你豪威尔，不过我不想打扰你们之间的……”
“都跟你说了没关系，吵架对我们来说必不可少，没了反倒有些寂寞，”豪威尔说着，就牵过自己的马——梅林的马早不知被茉嘉娜带去了哪里因而两人只能并乘一骑。“没关系的你又不重，”豪威尔欢快地说，“我俩分量加起来应该才抵得一个壮汉，而这马可是上好的——你靠我身上歇会儿罢：这里离水晶洞已经不远，你一觉醒来就到了。”
“可是我从来没有……”
“当我是男孩不就成了，”豪威尔俏皮地揉了揉梅林的黑发，梅林的身子猛然一紧——“其实亚瑟和我真的不是……茉嘉娜说的那样……”他竭尽所能地为自己辩白，因虽然一切早已是既成事实，他总不想被外人将这种闲话牵扯上亚瑟——
“别解释了，歇会儿吧哈——”
“嗯。”
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—TBC—
☆、二十五章 伤逝（Ⅱ）
亚瑟亲率卡默洛特军队在卡慕栏的隘口驻扎：掐指计算行程敌方大军应该也离此不远了。在各处要塞派人驻守，甚至不放过一条废弃的小路，所有的卡默洛特将士都誓师保卫土地，绝不低头做亡国奴，为了自由他们将与敌人决一死战。一切安排停当后亚瑟独自走出营棚，拖曳着流光的星子零散地画过山谷下场的上空：记得童年里大主教讲每颗星对应一片灵魂，若天上落下一颗星星，人间就有一个灵魂去见上帝。大抵，会有好多灵魂离开罢，也许其中包括自己？那颗最亮的应该就是，自天顶到地平线之外的路究竟有多少漫长——又或许，自己不会去见上帝了，就算为保家卫国光荣战死、就算身先士卒血染征衣，天堂的大门在面前缓缓扃闭，沉重的灵魂就如流星坠落尘埃。地平线以下是什么地方？也许儿时的自己从没想过会去那儿罢。大主教说那里很苦，丑陋的黑/天/使将罪恶的灵魂推向滚沸的油中——那里真好，所有的虚伪、所有的真实，所有的不堪、所有的温暖——如今他想那里才是自己该去的地方。然而为什么要去呢？他是个勇敢的人，他不怕一切困难；他是个高贵的人，他践行一切美德坚守一切责任，待人博爱毫无相差；他是个守信的人，君子一诺千金从未反悔；他是个忠诚的人，为了国家宁愿抛弃头颅，为了爱情宁愿堕下地狱！