贾珍、贾甄氏按照品级发丧后，贾蓉命人将宁国府牌匾撤下，换上将军府的牌匾。因贾甄氏并不像贾母那般讲究排场，宁国府里倒是没有多少违制的东西，贾蓉也不懂这些，就没有处理。
不同品级的府邸规格也是不同的，既然是将军府，自然原本的规格就超了。贾蓉下令将超出规格的别院锁了起来，对外声称触景生情，悲痛难忍。
陈仁知晓后暗赞贾蓉既懂规矩又会做人：若上折子请皇帝将院子收回去，岂不是说明皇帝之前都是作秀？所谓的忠臣为什么不得皇帝喜欢？还不是因为他们如此作态全了自己的名声却衬托了皇帝不是明君。
果然徒棣大赞贾蓉仁孝，是天下孝子的表率。
众人看着贾蓉的目光更加不一样了，至于到底怎么评价贾蓉的，就见仁见智了。
却说贾政见着贾蓉、贾蔷如此出息，就又到处寻一些清客儒士，想给贾宝玉指点一番，激发他对致仕的兴趣。
一日，族学休沐，贾政特意来寻贾宝玉，准备领他去见见新结交的儒士。
怡红院外婆子们正在洒扫，贾政示意众人不要通报，想看看贾宝玉一早在做些什么，就自己打了帘子进去。谁料，这一看把他气得目瞪口歪：贾宝玉搂着一个丫鬟“好姐姐”地叫着，还说要吃胭脂！那丫鬟也没一个下人的模样，舀着个大红描金的匣子逗着贾宝玉伏低做小。
贾政喝道：“都给我进来！将这丫鬟卖了！”
贾宝玉听到贾政的声音吓得半死，忙告饶道：“父亲，这是作何？袭人是老太太房里的，卖不得。”袭人早唬得说不出话来，垂头跪在一旁默默垂泪。
往日里每回要教训贾宝玉，都是贾母护着，贾政早就因此憋了气，如今听到贾宝玉为了一个丫鬟又抬出贾母，更是生气，叠声道：“舀宝玉！舀大棍！有人敢出去告诉老太太，立刻打死！”
贾政的小厮们不敢违拗，只得将宝玉按在凳上，举起大板，打了起来，却不敢真正下重力。
“还不去找牙婆子来！”贾政踢了一个婆子一脚。
袭人这才跪下告饶：“老爷若是要卖了奴婢，奴婢还不如就这样干净死了罢！”说着要往柱子上撞去，婆子拉住她时头已经被撞伤了，一片通红。袭人用帕子捂着额头，却没有死志了，只盼王夫人、贾母早点赶来。
☆、36甄氏托梦薛蟠经商
虽说贾政吩咐不许出去传话，不过这种阵势也不是第一回了，很快王夫人就得了信赶过来，忙护住贾宝玉不让板子落在他身上。小厮们自然只得停下来。
“老爷，这一大早的，为何要打宝玉？”
贾政气得半晌才说道：“你问他做得什么好事！”
贾宝玉被打得疼了，正默默垂泪，根本不回话。王夫人只得将目光投向袭人：“袭人，你是服侍宝玉的，你来说。”
“回太太的话，老爷要将奴婢发卖了……”说着又哭了起来。
贾政冷哼一声，说道：“我早就说宝玉不务正，专在浓词艳赋上做工夫，给一个丫鬟起了这样刁钻的名字，你还蘀他掩饰。如今可好，这丫鬟哄着宝玉吃胭脂！”
王夫人含泪说道：“老爷哪里知道这孩子的好处，她定是劝着宝玉不要他吃罢。袭人本是老太太指给宝玉的，平日里行事大方，我是盼着她长长远远的服侍宝玉一辈子的，只不过老爷一直不许，我才想等过两三年再说。”
“孽子！”贾政得知贾宝玉与袭人已行过**之事更是生气。
王夫人忙劝道：“是老太太指给宝玉的，袭人的分例与赵姨娘周姨娘是一样的。”
抬出贾母，贾政也只得忍气道：“既如此，就给她开了脸吧，免得外人知道，说我们家苛待下人。”
“谢老爷、太太恩典。”袭人跪着磕头道。
“只一点，以后好好管束宝玉房里的人，若再有狐媚子勾得宝玉无心向学，我定禀告老太太，一个不饶！”
袭人因祸得福，从暗地里转为正式的通房，自此更是时常劝着贾宝玉专心念书。贾宝玉听着不耐烦，就不太乐意与她来往了。
而贾宝玉房里的其他丫鬟，除了晴雯以外，或多或少都是与贾宝玉有过**之事的，如今被袭人摆出半个主子的模样管束着，私底下连作一气使绊子。贾宝玉因此越发远着袭人。不过袭人却不畏惧，她本是贾母房里的人，又有王夫人做靠山，只要贾宝玉娶妻，她自然就会被抬作体面的姨娘，届时收拾几个丫鬟还不是手到擒来？
此事揭过没几日，忠顺亲王派了一个长史官来荣国府，点名要见贾政。贾政心中疑惑，面上陪着笑。
那长史官把蒋玉菡的来历，与贾宝玉交好，如今出走不知下落的事情说了。贾政又惊又气，马上唤来贾宝玉。贾宝玉前几日才被打过，听到贾政传唤吓得急跳脚。
袭人忙安抚道：“老爷传唤 ，迟疑不得。二爷尽管去便是，若有什么事，我就去太太那边递话。”
贾宝玉忙作揖道：“前几日我都是被迷了心窍，才与你置气。”
“我是二爷房里的人，二爷说什么就是什么。老爷那边等着，赶紧过去吧。”
贾宝玉急忙随着贾政的小厮去了大厅。贾政见他劈头就问：“那琪官是忠顺王爷驾前承奉之人，你吃了雄心豹子胆了，竟敢去引逗他出来！”
贾宝玉忙辩解道：“我听过龄官、芳官的，从来不曾听说过琪官。”
长史官冷笑道：“公子不必掩饰，你身上的那条红汗巾乃是女儿国进贡之物，本由王爷赐给琪官，如今怎到了你身上？”
贾宝玉瞥见贾政气得眼都红紫了，忙将蒋玉菡在郊外置办的产业报于那长史官，盼他早早走了，免得再把其他话说出来。
贾政一边送了那长史官走了，一边对贾宝玉喝道：“你在这等着！”贾宝玉想到袭人的话，忙叫小厮去给王夫人递话，说贾政要打死他了。
王夫人询问了一番，听到贾宝玉竟然跟忠顺亲王跟前的优伶私交，知道这次不会那么轻易了了，忙叫婆子去贾母那边报信。
贾政送了那长史官走了，就喝令小厮们将贾宝玉绑了，舀了大棒来打。贾宝玉东窜西跳的，好一会才被小厮们绑了。人刚架上还没打几下，贾母的声音就从窗外传来：“谁敢动宝玉，先打死我吧！”
有贾母出面，贾宝玉自然是没事了。自此贾宝玉学乖了，凡事一旦不对劲就差人去把贾母请来。贾政无法，慢慢也不管宝玉了，暗叹若是贾珠还活着，哪里要跟贾宝玉置这样的气呢？
贾宝玉自此没了束缚，族学也是点个卯，日日厮混于怡红院里，唯有袭人偶尔劝上几句，他还听些。这回连贾政都对袭人比较满意，连之前要发卖她的话也忘了。
却说贾甄氏头七之夜，星光黯淡诡秘，贾蓉、贾蔷静静守在灵前。
子时，屋内烛光突然灭了，云雾渐起，聚拢成贾甄氏温柔慈爱的模样。
“母亲！”贾蓉不可置信地叫出声来。
贾甄氏却没有回应他，她的身形变幻成一个头盖喜帕，身穿大红嫁衣的女子。她静静坐在床榻上，只有绞着帕子的双手泄露了她的紧张。
贾珍挑起了喜帕，她快速抬头看了一眼又把头低了下去，嘴角上翘忍不住露出笑意。
画面一换，是她捂着肚子，身下流血的模样，周围的仆婢们急得大叫。
再接着，她喝下一碗汤药，方嬷嬷抱着一个孱弱的男婴，她皱着眉伸手推开。
最后她缠绵病榻死了，王嬷嬷殉主。贾珍又娶了一个女子进门。
贾蓉看懂了画面的意思：他这只小蝴蝶，影响了贾甄氏等人的命途。
画面散去，又是贾甄氏的模样。“蓉哥儿，我这才知道，没有你，我就是那般凄凉的死法。”
“子欲养而亲不待！我真的很后悔当时出去游历，不曾承欢膝下。”贾蓉懊悔不已，垂首痛哭道。
“谁又能想到我盛年就殁了呢？这不是你的错。如果我的儿子整日厮混于内宅，没有雄心大志，我才会伤心。快把泪水收起来，你若日日沉溺伤痛之中，我如何安心去投胎？”
贾蓉哭着摇头，两世为人，只有这么一个真正的母亲，怎可能不悲不痛？
贾甄氏的身形晃了晃，继续劝道：“你这番作为，又如何对得起陈院长的教导？难道你要一世消沉？你和我说过的保家卫国之志呢？”
贾蓉猛地抬起头来，满面泪痕，却见屋内根本没有贾甄氏的踪迹，烛光依然在白色的蜡台上跳动着，而贾蔷也依然跪在那里。贾蓉摸了摸脸，满手的泪水，分不清刚刚是梦还是真。
贾蔷担忧地望着贾蓉问道：“哥哥，你怎么满脸的泪？”
贾蓉喃喃道：“我好似做了一个梦，不，自从母亲死后我就一直在做梦。”
“什么？”贾蔷奇怪道。
“没什么。”贾蓉擦掉泪水说道，“我已经醒了。”
贾蔷看着贾蓉确实好些了，之前就像一具行尸走肉，不会笑也不会哭，只会默默做事。“伯母走了，还有我和先生在你身边。”
“嗯。守满七七，我就把母亲放在心底。”
贾蔷白日要去翰林院点卯，夜间要去守孝，而贾蓉又是一副丢魂的模样，这几天他真称得上是心力交瘁。眼见贾蓉恢复过来，总算松了一口气。
五月初三是薛蟠的生辰，薛家早就没住在荣国府，自然也不用避讳宁国府的丧事，摆酒办了起来。
薛宝钗特意向恭睿亲王的三郡主请了一天假，回薛家庆贺薛蟠生日。三郡主念及年初时母妃微恙，薛宝钗自请将及笄礼小办，就多准了几天假，又赏了金、玉如意各一柄。
王子腾夫人作为嫡亲舅母自然出席了薛蟠的生辰，不过王夫人却因为旧债未还以身体欠佳推脱了，只备了一份薄礼。薛姨妈看着礼单暗暗冷笑，这些银子若是舀出去生钱，半个月的收益都不止这些。
王子腾夫人见着薛宝钗皓齿明眸、端庄娴雅，赞道：“我这外甥女只怕是有大造化的。”
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