叶孤城的语气不见波澜：“白云城建城以来一直有一股力量，至力于某个执念。百姓大多只求平安富足，执着于此念者很少。但在长老们中间，这股力量不可小觑。直到父亲与伯父决裂，带走了白云城中的一些人……白云城里才渐渐无人提及此事。”
“父亲从小就被某个长老这样教导着。他年少时出去一试身手。铉微是他新身份的出生地。他很快崭露头角。然后……他挑中了鲁王。”
皇帝静静地看着他，眼眸里几分深意。
“他成年后只回过一次白云城。那次他带走了一些人，之后伯父和他再也没有见过面。小时候伯父告诉我，父亲死于海难。我成年时开封他留给我的书信才知道真相。我出生后，他就派人将我和母亲送回白云城。伯父向所有人宣布父亲罹难。全城哀悼，无人生疑。铉微案发，白云城未受波及也源于此。宫九翻出了这件事，所以……”叶孤城抬眼看向皇帝。
皇帝淡淡道：“那是很久以前的事，这样的要挟也有用？”
叶孤城肃然道：“他的确是我的父亲。宫九的本事很好。”
“对，如果他们手里还有魔教的话……”皇帝深思状。
一时无人说话。叶孤城看着出神的皇帝，心中一笑，他果然是忌讳的。帝王谁不忌讳这个？就算他再相信你，听到这样的消息也难免……生疑，是吧？
皇帝出了一回神，自语道：“好吧。有点小看魔教了。这么久远的事，天南海北的也能对得上来……是得让他们小心点……”说着他又拿起一本折子看起来。
叶孤城看着皇帝。皇帝埋头在折子里，但神情有些游离，似乎心思并不在眼前的事务上。
少顷，他抬头看了叶孤城一眼，揉揉额角，欲言又止。
之后，他又像想到什么，收回目光，复又低头继续在奏折里奋战。
叶孤城望向窗外，脸上平静无波。
又过了几日，皇帝突然来了兴致，叫上叶孤城出城游玩。
马车不急不徐地向前驶去。叶孤城静静地坐着，也不问去哪里。等它停稳，叶孤城跟着皇帝下车，四周景致映入眼帘，心中不由一叹，香山。
相隔不到半月，香山的草木已然苍翠了许多。一条山间小径出现在跟前。
皇帝回身看了下日头，似乎在辨认什么，低声自语：“应该是这里没错。”然后便沿着小径往山上走去。
叶孤城微微皱眉，跟了上去。皇帝在此处下车，吩咐左右原地待命后便径直往前走，那他是有话要单独和自己说？只是，为什么要到这里？
刚过转角，只见皇帝正回身望向他，等他走上前才转过身。两人并肩前行。
默默走了一段后，皇帝开始说话：“李阑才能卓著，胆识过人。父亲曾和我细说过铉微案，就是因为李阑。”
叶孤城眼眸微敛。皇帝重提铉微案，意料之中。
皇帝接着说：“鲁王有野心不假，但他本身资质平庸，只有一点值得称道。他很信任李阑。”
“铉微案声势浩大，谋划精密，只是欠点运气。所以在我看来他比姚广孝还要厉害几分。与他相比，我手里的南王，太平王的谋反就好像儿戏一般。”
叶孤城神情平静，不作声。
“父亲曾问李阑为何谋反。李阑答道：天下乱象如斯，何不一试？呵呵，很有趣。祖父不是个有抱负的帝王。他留的那个乱摊子……真是难为父亲……亲政伊始就碰上大考，所幸过关。父亲说李阑出身寒门，但身上却有一种寒门很少会有的气势。如果说他来自白云城，倒是合情合理了。”皇帝继续说。
叶孤城认真地听，仍然没有说话的意思。
皇帝见叶孤城没吭声，便继续往前走。
又走了一段，他停下脚步，揉揉额头：“诶，只是想说说我知道的铉微案。其实，我想问的是——”
叶孤城眉头一挑。怎么？
“叶孤城，你想见他么？”
叶孤城一怔，显出极为难得的迷惑和迷茫。想见谁？
皇帝拍拍额头，笑了下：“诶，瞧我这颠三倒四的。你想见李阑么？”
“李阑？”叶孤城的惊疑脱口而出。
皇帝点点头：“对，李阑。你不是说他是你爹？”
叶孤城竭力想控制住脸上的惊异，但收效甚微：“他……没死？”
皇帝又点头：“对。”见叶孤城一副被雷劈过的样子，他奇怪道：“他当然没死，你什么时候听说他死了？”
“这……谋反……”叶孤城不知道该怎么说。
“你从何处听说他死了？”皇帝皱眉：“朝廷官府就算要杀一个人也必有公榜文书。何况这样的谋反大案，父亲亲断的案子……杀人岂是儿戏？”
叶孤城腹诽他道貌岸然，想想你自己在江湖的时候……不过他还是答道：“铉微事败后再也没有父亲的消息，伯父自然以为……”
皇帝微笑：“父亲是公认的仁德之君。他的仁德之名就是从鲁王开始的。鲁王造反事败，父亲只是软禁了他，不是么？既然鲁王都没有死……”
叶孤城刮了他一眼：“鲁王是先帝的兄长。先帝念及手足之情不忍下手亦是平常，但李阑只是个谋士。”这时候不是上佳的抵罪人选？
皇帝不以为然：“李阑的谋算很好，只是差了一点运气。叛军事败后他本可以从容脱身。定波堤上他早早埋下了火药，只要炸开河堤，一片汪洋泛起官军那里还追得上他？后手很齐备。但是，他最终却没有这么做……”
……
“你没有用后手，为什么？”
“我以全力去赌天下。愿赌服输。既然败了，何必累及无辜？”
“你在准备后手的时候也这么想？”
“我的计划一向周详。两回事。”
“哦？”
“……”
“好吧，既然百姓免了一场无妄之灾，朕不杀你。”
……
“他说既然败了，愿赌服输，何必累及无辜？父亲是这么说的。”皇帝点点额角，冲叶孤城眨眨眼：“其实你跟他很像。”
叶孤城盯着他的眼睛，哦？
皇帝叹了口气：“叶孤城，当年在御书房陆小凤是拦住了你，但以你的出剑速度再出一剑似乎也绰绰有余。”
叶孤城脸很黑，阴森森地说：“你为什么不挡？”而我，居然跟你扯了半天。
皇帝怔了下，捂起嘴：“呵呵，叶孤城，你睡觉的时候系腰带么？”
叶孤城想到什么，神情一滞。
皇帝故作不好意思：“我睡觉的时候被人偷窥。醒后一堆人围着我，谋反啊什么的。我只着了件中衣，就有人盯着我什么有剑啊无剑的，我哪好意思说我要先穿上衣服系好腰带再说？”多破坏气氛啊。
叶孤城寒气陡升：“陛下很有信心。”
皇帝敛容正色道：“不，只是觉得你的心不定。”白云城主可不能随意开玩笑，适可而止见好就收。
叶孤城默然无语。
皇帝顾自道：“其实那天我就想问你。不过我只记得他应该没死，在哪里就不清楚了。所以我去问了太傅。”
叶孤城面露疑色。在哪里？不在牢里还能在哪里？
皇帝微笑：“鲁王被软禁，后来是病死在王府里。而李阑则不然。父亲见他才华如此了得，就提出了一个方案……”
……
“……数年来你走遍名山大川，各地胜迹，朕都听说了。你的书稿朕也看过，很不错。用处很大，只用来造反未免太浪费。所以，你是否愿意做一个交换？”
“？”
“将这本山川地理志修完，以换取你的自由。如何？”
……
“……李阑最终答应了。他花十年功夫编纂修整出本朝最完整的山川地理志，九州地理全册。父亲一向主张人尽其才，物尽其用。很好的想法。”
叶孤城瞥了他一眼，你跟你爹也很像。
“……之后他去了哪里，大概只有太傅知道。还好，太傅说他出京城后没有走远，也没有搬家。”皇帝笑吟吟地说。
叶孤城脚步一顿，侧过头，你是说……
皇帝点点头：“对。太傅给我一个图。我看就在香山一带。所以，你想见他么？”
叶孤城停下脚步，迟疑道：“我……亦不知。我从没有见过他。就算母亲……伯父说我两岁时母亲就过世了，我亦没有任何印象。”
皇帝了然的神情，同时又显出几分吞吞吐吐：“我知道。诶，其实，其实，我想见他呢，叶孤城。”
叶孤城很诧异，你想见他？
皇帝突然有点结巴：“啊，对。他，他是你爹，不是？”
叶孤城领悟到什么，哭笑不得，瞪了他一眼。皇帝之前的出神是在想这个？他的思路转向非常人能及，总有令他惊讶的本领。
皇帝顾自说：“真的……叶孤城，不行吗？”某人见家长的心很迫切。
叶孤城举目望天，不予理会，继续往前走。
没多久，两个人来到了半山腰，当然是另一个半山腰。往下望去，苍翠的草木遍布山谷。叶孤城静静地站了半晌。皇帝看着他想了想，道：“叶孤城，我是不是太冒昧了？”
叶孤城的心情很复杂。谁要突然告诉你，你原本以为已经过世的要犯兼至亲还在并过着正常人的生活，你也会震惊地跳起来吧。相较而言，城主已是很镇定，但也需要些工夫来接受这样的事实。
正在此时，一阵沙沙声传来，另一条小道上迎面走来一个人。他看上去约莫五十来岁，周身的气息沉稳而平静，袖着手走得不紧不慢，身板很挺拔，是一种与年龄不太符的挺拔。岁月在他的脸上刻下了很深的印记，让他的脸更显严肃。看到半山腰上出现的陌生人，他停下了脚步，朝两人望去。两人回身，正好对上他的眼睛。
皇帝心中一跳，来人的眼睛很亮，如寒星般耀眼，很像……他的容貌固然和身边人不太相似，但只要看他的眼睛，他就可以断定这位即是……
来人的面色微滞，像是愣住了。片刻，他的脸上浮出一缕笑意，缓步走来。他