崔御史眉头皱起：＂如果这两件事都是意外，同一天内也着实是巧了些。＂
＂那天是初一，＂管家想了想说，＂照例风浪会大一些……＂
＂管家认为这两件事是意外吗？＂崔御史突然问。
管家斟酌了下，道：＂小人不知。但余总管是城主的得力助手，办事从无差池，任总管已经有十余年。他一出事城主如断一臂。而沈将军更是皇帝的心腹，这个……小人不敢妄言……＂
崔御史长叹一声，将书信原样收好。这里□□哪。
一处不起眼的小院，
＂禀大人，大人神机妙算，今日过堂之时，御史果然和叶孤城对上了。＂
＂哼哼。＂一声冷笑，＂还有呢？＂
＂现在叶巳界堡里群情激愤，但叶孤城已派亲卫限制他们出入。＂
＂叶孤城动作也很快嘛，不过御史已生疑，他再尽心也是白费力气，更何况……＂声音冷厉沙哑：＂百叔哪里准备得如何了？＂
＂一切顺利，就等大人您的号令。＂
＂他们一路来身后可干净？＂
＂小人叮嘱了的，都是分头赶来，有大人号令再集结。＂
＂锥刀那里呢？＂
＂他都快不耐烦了，随时可以下手。＂
＂哼，急有何用，让他稍安勿躁。就是这两天，要找个最好的时机。＂
几个人退去，又有几个人现身。
＂堡内如何？＂
＂族长安抚下人们稍平静些，但恐怕心里都是不服的。＂
＂很好，堡内我们的人？＂
＂都已安排好，大人放心。＂
＂大人——＂
＂何事？＂
＂南地急报！＂
眼光掠过纸条，脸色微变：＂哼，把叶锟叫过来。＂
＂叶锟，你看看这个。＂
＂啊，大人，这个小人不知……大人明鉴啊。＂有人抖抖索索地下跪。
＂哼，谅你也不敢。你说他会去哪里？＂
＂这个，小人……＂
＂来人，盯好叶鑫家，如发现了什么，你们知道该怎么办吧？＂
＂是，大人！＂几条黑影起身离去。
＂大人！可是……＂
＂叶锟，你跟着我也好些年了。这个娄子和你办的事我就算功过相抵，怎么，你还不满意？＂
＂可，那是我大哥，大人，他一向胆子小，定是躲在别处了……＂
＂哼，他要是识相，在别处躲着，我自然不会为难他。＂
＂大人……＂
＂这个节骨眼上……的确时不我待，你们几个都听好，皮都给我绷紧些，等我号令。明日……便见分晓！＂
＂是！＂
作者有话要说：
☆、酝酿 下
一张书案。
一枚火流星放在书案上。
一枚已经燃尽引线却未引爆的火流星放在书案上。
＂可仔细看了？怎样？＂叶孤城伸手拿起这枚凶器细细打量。
＂禀城主，此物未起爆是因为捻子连接处破碎断裂，万幸。＂低头回禀的正是白云城城防管事徐彪。
＂这么巧？＂叶孤城道。
＂啊，这个，是巧，不过属下以为是有人做了手脚。＂
＂哦？＂
＂城主请看，此处的凹痕，火流星外壳本是粗铁所铸，就算是不小心磕碰到也不该是这么大的一个完整的凹槽，所以属下以为……属下只是假想……＂
＂但说无妨。＂叶孤城朝他看了一眼。
＂有人使暗器击中了火流星。因为事起突然他无法阻止火流星落入营寨，这点出手时他也想到了，所以他是借用暗器使内力震碎了引捻。＂
＂好身手，你能做到吗？＂叶孤城的声音波澜不惊。
＂属下不能。＂徐彪想了想又补充道：＂江湖上能用暗器击中火流星的人固然很多，但同时用内力震碎引捻……不光要有内力还得相当熟悉火器……这样的人恐怕并不多。＂
叶孤城点点头：＂你退下吧。＂
徐彪退下后，叶孤城吩咐左右：＂请孙校尉过府一叙。＂
不多时孙校尉就到了，叶孤城轻轻扬眉，这么快？
孙校尉开门见山：＂叶城主，孙某也正要找你。＂
＂有发现？＂
＂是。叶城主请看。＂孙校尉说着递过一物。
一锭银子。
叶孤城稍稍一怔，拿起银子掂了掂，转身将它放在火流星的凹槽上，正好合上。
果然，他心中一叹。
＂还有这个也是在营门口发现的。＂孙校尉说着又递过来一个小锦囊。
里面有十来枚铜钱。
＂我着人查勘了现场，一些箭矢上有磕过的痕迹，不是剑痕，倒像是用这个击落的。＂
叶孤城沉声道：＂是何人所为，孙校尉可知？＂
＂昨日事起时场面混乱，站在前排的弓箭手谁也没注意。不过角楼暸望哨上的小校说当时有两个人站在一边，靠得不算近，是叶少主到达后不久出现的。＂
＂生人？＂
＂一个年纪很轻，长得很普通。＂孙校尉道。
＂还有一个小校倒是认得，是常去吕宋的刘老大。＂
叶孤城点点头，对身旁的人道：＂去找刘贵。＂
下属领命而去。
孙校尉又想起什么，道：“小校说那个年轻人似乎前一天也去过附岛。”
“似乎？”
刚才在军营。
小校低头回话：“前日，有一位年轻公子来附岛。他自称是沈将军的朋友。属下和哨位的军士都说，军营重地，闲人免入。他也就没坚持，默默站了一会儿就离开了。”
“你肯定他就是昨日出现那一位？”
“有些远，小人看得并不真切，这个公子长得太平常，也有可能是小人认错了，是不同的人……”
孙校尉将小校说的复述一遍。叶孤城听完并不置评，只是微微颔首。
约莫过了半刻。
刘老大快步赶来：＂城主有何吩咐？＂
＂昨日叶水生闹事时你也在附岛？＂
＂……是。小人是陪着一位公子上岛的，只是待在一边，小人什么都没做啊。＂刘老大有些疑惑。
＂那位公子你认识？＂
＂您是说凌公子？他雇了小人的船自然就认识了。＂
＂他要去附岛？＂
＂不，那是后来的事。凌公子去的是珊瑚湾。＂
＂哦？＂叶孤城一挑眉。
刘老大连忙把昨天的事细述一遍。
＂这么说凌公子是沈将军的朋友？＂叶孤城沉吟道。
＂是啊。＂
＂附岛起冲突时，你们就在旁边？＂
＂是啊，可把我急死了。要不是城主您……真是太险了。＂刘老大擦着汗。
“凌公子做了什么？”
“做了什么？”刘老大有些摸不着头脑。“凌公子什么也没做。他当然也不希望两边打起来，但他一个人也没法子让两边停手啊。”不自觉的，刘老大认为有必要为凌公子说话。能让两边停手的也只有城主，就算孤鸿少爷也还差得远咧。
“嗯，原来如此。凌公子样貌如何？”叶孤城依旧淡淡的。
刘老大挠挠头，有些为难：“很平常呢，有些瘦，比我高一些。”至于相貌……相貌太平常都不知道该怎么讲。
“你若是再看到能否认他出来？”
“那是当然。”刘老大有些糊涂了，迟疑道：“城主，凌公子他……”
叶孤城不动声色：“没什么，你下去吧。”
书房内出现了短暂的沉默。片刻后，孙校尉沉吟道；“这么说来是这个凌公子暗中出手……他的身手相当不错。”
叶孤城轻轻颔首，岂止是不错。以一枚银锭震碎火流星引捻，用一把铜钱击落如蝗箭雨，不仅出手极快，更重要的是完事后站在身旁的人什么都未曾察觉。这样的手段，沈将军的朋友……很不简单。
昨日附岛上，他满心都在营寨那边，飞身赶到那刻是发觉有两个人立在不远处。当时未在意，以为是不相干的人，看来是他疏忽了。不过那个人的气息隐藏得很好，瞧，这一个两个都讲不清他的相貌。
叶孤城想着，沉声道：“看来凌公子是友非敌，可先放下过后再做计较。”
孙校尉点点头：“城主还有何吩咐？”
“眼下静等即可。”
孙校尉又点点头，道声“孙某告辞”后转身离去。
夜已深。
叶巳界堡的一处小院。灯火通明。
一群人聚在一处。坐在中间的正是听到消息最愤愤然的小七。
“人都到齐了吗？”他问。
“都到了，大伙儿都是偷偷赶来的，七哥，你有什么主意？”
“这次叶大哥的麻烦大了，我们要是不帮一把，他还不被御史活活折磨死。”
“可是城主要我们不要轻举妄动啊。”
“城主那是没办法。我看明天我们就分头出去。就算族长想让我们都留在堡内，我们要干活糊口，总得出去的，留在堡内他还能养着我们不成？你们各自想好了由头出去，不要一伙结队以免管事的生疑。出去后不论哪个方向，最后都在御史的驿馆前集合。天下之大总有个评理的地方，难道评评理都有错了？”小七说得理直气壮。
“七哥，那啥时候汇合呢？”
“今夜无风无云，明天应是晴天。就这样，大家出去后；待太阳照到驿馆边察院前的那根杆子上时就集合。早到的就在旁边转转，不要提前行动。”
“可别碰上城主的亲卫呢。”有人有些踌躇。
小七笑得冷冽：“驿馆的亲卫早撤了，这可是御史大人自已提出来的。”算他前世不修，小七心想，否则亲卫要一直还在没等靠近估计就得被赶回去。
“反正我们就是去评个理，又不是去吃了他，怕什么？”另外有几个人连连附和。
说得正热烈，突然屋外传来清晰的拍手声。众人皆是一惊，顿时静了下来。屋外的人对这个反应似乎很满意，朗声笑道：“好，好，好。不愧是叶家的好儿郎。”
小七大喝：“你是何人？”说着就要冲出去。
“七哥，小心有诈。”旁边有人拦住了他。
“我？”那个声音阴恻恻地说：“我看诸位空谈许久，却无良方，