然热心起来？定是有鬼。”
李坚一口将残酒抿尽道：“妈妈好眼力。我也猜着了妈妈的意思。想是妈妈已留了人了，才藏着掖着不成？”
青实不免笑将起来，“爷又抬举我了，今儿是你家大爷包场子，那孩子又是个能惹事的，我实在不想惹出什么麻烦事来，惹你家大爷不高兴。他这么久了才来一次，谁敢搅他的兴？你若喜欢，我倒便宜，只是他娘恐不应。”
“他娘是哪位姑娘？我会会去。”这李坚乃是包此场王大爷的契弟，仗着与王大爷交好，在户部挂着个虚职，平日里不过是花天酒地，更加上有那龙阳的瘾头，此刻酒上头，心里搁了人徙那白净的模样，盘算定了要要回家去去多日的干火。青实见他晕头转向就要上楼去，忙拦了，急说道：“现在上去要如何？你怎不曾想你家大爷现在何处？也不问他娘系谁？在宛香阁里呢！好么，现在要上去，倒省了事儿，俩人一起见了！”
李坚一听，登时酒醒了一半，摸摸脑袋，方重新坐下。心下懊恼，也毫无办法。
这包场子的王大爷，名王诜，字晋卿，出身名门，娶了英宗的女儿大长公主，现是登州刺史、驸马都尉。虽说年事已高，却雅性不减，常出入青楼艳所。与当今圣上关系极为要好，前些日子应允了圣上一事，为圣上修建第三十一座道观。因出了土地纠纷，广用人脉征得那土地，连带李坚等人也兜了去，前前后后忙了一个月才罢。此刻终于得以休息，怎会不来这撷芳楼会他的长久意中人？这意中人就是那红衣少年人徙的生母，名唤秋兰。这秋兰貌若天仙，又极具才气，深得王诜喜爱。李坚此刻若搅了他大爷的好事，而且原由居然是要那秋兰的儿子回家做小爷，想必是定要挨罚。可在道观场子混了一个月，岂是好熬的？即便要不得那小子，也随便拉一个去去火罢了。想毕，跟青实打了个招呼，拉了位姑娘就上楼掩了门去。
再说楼上那红衣少年，已穿了鞋子戴了小帽，手拿一卷书画样子的纸卷欲往楼下走，看李坚拽了姑娘掩上门去，遂做了个鬼脸，眉毛挑上额去。他往楼下望望，见众人无人注意，便轻手轻脚走到那扇门前，听了一听，再挪到窗户跟前，用手指捅破窗纸，一只眼睛往房内细看。谁知看了两眼脸便作沮丧，口中喃喃叹道：“都是一个套路，好没劲。”叹毕瞄了眼手里的纸卷，轻声下楼，房内无人发觉。这下可知这少年刚为何勾当为人所斥了，额上铜钱大的青块也非无辜。
少年下到热闹的穿堂，将拿纸卷的手背到身后，悠闲站在众人桌边不远处，眼睛盯着奏乐的姑娘，一副闲了发慌的样子。众人瞧了瞧他，都不理会。他沿着墙边转了两圈，不声不响溜进穿堂后廊的阴影里。伸头望了下青实笑得花枝乱颤的脸，快步跑过空无一人的后廊，又过了个小院，推了后厨房的木门。一个看火的小伙计坐在灶旁打瞌睡，少年将手掌放到他眼前晃了两晃，抽身闪出了后门。
撷芳楼整个将天街的北头占了，后门出去一条小胡同，不通往天街。少年只得左拐又拐，黑暗中勉强辩了方向，还翻了一户柴房的院子，半个多时辰才转到了该到的地方儿。雪仍未停，少年站住搓了搓手，将纸卷上的雪花弹去，望了望面前这座宅院。
2、二
大雪下了一夜方停。曹启昨夜睡得迟，不免有些乏倦，误了起床的时辰。朦胧中卧房门被推开，他的相熟同在府中做事的小厮名唤曹名的，伸手入被将他冰了个激灵，忙翻身坐起问是否出了何事。
“你小子可总算把事办成了。等着少爷赏你钱，请我酒吃。”曹名笑道，将一张纸举到他眼前，“今早开门掉下来的，想是塞在了门缝里。”
曹启揉了揉眼，细看那纸，是一幅小画，画上两只麻雀，一只落枝不动，一只展翅欲飞，枝上还有两朵红梅。画纸简陋，乃是市面上最价廉的“蔡侯纸”，色彩也颇为单调，只有红梅像是调了朱红，麻雀枝子均为墨黑。虽说如此，但画得却栩栩如生，两只麻雀一静一动，颇具形神。曹启一看便知是小姐说的那画，不由来了精神，抓过这画，穿了院子往少爷的书房去，走至门前，被丫鬟拦下，“嘘”了一声。方知老爷和少爷又在议事，停了一停小声问道：“小姐可曾醒来？”
“醒了，想是在屋里梳头呢，估摸着又闹着不上学。”
曹启点了点头儿，往后房走去。
这后房便是曹家小姐曹芷的闺房。这府里老爷名唤曹辅，字载德，今年刚任了秘书省正字。只有一儿，名为曹绅，儿也只有一女，今年才6岁，便是这曹家小姐。曹绅三十上头方得了此女，自然疼若珍宝。女子本不上学，只不过跟着本家师傅学些女红刺绣，也通称上学。这小姐因昨日午后阳光甚好，是近日难得的好天气，便一个人溜过街前游玩。走至街前一棵红梅树下，见梅花开得正好，欲上树折一支玩，却被一人拦住。
“嘘！好生看着，别让鸟飞了。”
曹芷回头，见是个十五岁左右的少年，红衣白裤，嘴里叼着一支笔，手里拿着一幅画。曹芷见画上已有一只麻雀，形神兼备，很是逼真。当下就喜欢上，跟着这位叫人徙的哥哥走回他作画的石头前，歪着头看他画，其间两人一长一短一问一答聊些小孩的闲话，不多时已是熟人。曹芷身为小姐，平日深居浅出，又没个同龄姊妹，自然将这会画画的哥哥当作了朋友。而人徙自幼青楼帷幕里混，啥人都见得，也啥人都不在意，你跟他讲话他便讲，一时不讲也各自丢开。所以出来个小孩和他说话，他也不在意，完全没上心。等画完了道了声别要走，却被小孩扯住袖子，央求把画送与她。
“我的画不能送，要买哦，你可有钱？”人徙眉毛一挑，把画藏于身后，心里偷笑。
曹芷虽是小姐，可毕竟年幼，身上哪有一文钱？看着人徙要走，摸摸脖上爹给的玉，想拿它换，又知必挨爹的责罚。眼看着人徙越走越远，只得悄悄跟了，见人徙走进那漂亮大楼的门，遂问了最近的一家酒楼名，沿着大路转回家来。至了家门便往爹的书房找爹要钱，却只见爷爷在，说了原委，那曹家老爷只当小孩胡说，先斥了她偷跑出去玩的行径，直说得曹芷哭闹不止，直到少爷曹绅回家，方止些哭声，抱住爹的大腿。这曹绅怎容得女儿委屈，急得谴了曹启，叫他按小姐所说方位寻那楼寻那人，答应把画买来方罢。
且说书房内，曹辅不停地踱着步，曹绅喝了一口茶，想坐又不敢坐，只得站了，低着头问父亲道：“这要如何？即便不是咱们家的相交，父亲恐也焦心。儿子最了解父亲的为人。”
曹辅低头不语，沉吟半晌才道：“少不得要舍出去些。只怕我们爷俩太早现身，急了一干朝中人，立刻成了出头鸟啊。”
曹绅略想了一想，悄悄向他父亲耳边说道：“趁现在我们没动静，从底下来。儿子倒有一个认识的人，可以拿来一用。”
曹辅听他一说，便想起那人来，心下觉得妥当，便应了，嘱咐儿子好生行事。爷两个舒了一口气，正坐下复又叫人沏了茶来喝，就见小姐曹芷掀帘子进来，身后跟曹启。
“爹爹，我的画有了。”曹芷粉头白脸，脸蛋上想是刚擦了胭脂和的腮红，高举着那幅小画给爷爷父亲看，小脸上满是喜色。
昨夜曹绅抱着女儿等曹启买画回来，左等右等，等得小曹芷睡着了，方见曹启两手空空一身雪花回家来。曹启素日已知少爷深疼小姐，如今办事不力，定要挨罚，进门就低了头，等那呵斥落下。没承想少爷摆摆手叫他不要作声，“你也辛苦，快睡去罢。明儿再说。”说着抱小姐进屋了。曹启跟随曹家七、八年，曹家落魄也好，富贵也罢，均看着曹家为人和善，体恤下人。如今曹启更敬曹家。
曹绅看着女儿笑得一朵花儿模样，心下高兴，当下夸赞曹启办事利索，随手给了200赏钱。曹辅细看那画，看了多时，方放回孙女手里，让丫鬟带孙女儿上学去。那曹芷眼下开了心，也不觉上学的苦处了，蹦跳着出门去了。当下曹辅又把儿子谴走，留下曹启，自己坐到桃花椅上。
曹启见自己一人被留下，不由心下忐忑。见老爷不开口，硬撑着道：“老爷今日没当职去？”
“年关已近，按理说朝中事务繁多，我理应天天当职去。可如今比不得往年。”曹启接道，“老爷我只是个小官。这先不理论，我且问你，看你昨日那脸色，叫你去买画倒是有些为难之处？”
曹启不由心头一跳，深知老爷眼睛如刀。老爷如少爷般疼爱小姐，只比他儿子严些个，对小姐的活动多限制些。不管昨日青楼中那人是不是戏子，他始终出于青楼，况看这个样子，是与小姐结交了的。否则那画画之人怎么还会深夜将画送来？虽自认为小姐年幼不知事，错交朋友也是有的，可若说出，小姐免不了要挨打。少爷岂不又疼得慌？爷俩个又不和睦了。此类事情可是有过的。
曹辅见他犹豫不说，认定有蹊跷，一把将盖碗拍在桌上，惊得曹启一下子回道：“小的知错，小的也是为了小姐！”
接下来曹启便将他如何走到地方儿，如何见了人，那人什么样，画怎么得来等一一道来，只见曹辅面色复杂，神情多变。他先是为了孙女儿结识到了青楼之人而大怒，而后听到那人只是个小孩，再加上半夜将画送来，画钱也不曾要，气渐渐平了。正待要说些什么，突然看见他儿子闯将进来，口内急道：“爹，了不得了，皇上等不得十日了，说这月初七正是刘贵妃的生日，说要在艮岳开个新场子，定要在今日午后动土挖艮石！刘家可要如何！”
曹辅一听，急得无可不可，出门雇了辆车爷两个直往东奔去。及至刘家门前，见一干太监站在门前指指点点，几十官兵已开墙破土，刘家整个围墙已塌一半�