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贾宝玉一边说着，一边拿亮晶晶的眼睛看着薛蟠，弄得薛蟠直嘬牙花子。
“宝兄弟可莫要夸他。横竖还没个结果呢，不过是弄着种子了。离着‘让百姓吃饱’的目标还远着呢！更何况我哥哥他向来是人夸他两句他就飘起来了，且平常着对他就好！”宝钗见薛蟠面露不知所措的神情，连忙给自己的哥哥解围。
宝玉不在意的又说：“就凭薛大哥哥的这份心，就胜出旁人许多来！我倒是觉得平日里外间的流言都说薛大哥哥不务正业的话才是错的呢！下回琏二哥出门，我定要一起去一趟给薛大哥哥正正名！”
黛玉却在此时插了嘴：“宝姐姐说的很是。古往今来利国利民的大事都是呕心沥血十几年或几十年才成的。如同都江堰或是曲州护城暗河，都是花了好多时光才成的。你如今早早嚷了出去，若是不成，旁的人可不会管薛大哥哥是不是真心实意的想做好这件事，只会觉得薛大哥哥沽名钓誉。那薛大哥哥的名声有了损伤，岂不是你的过错？”
宝玉一听黛玉的话，立刻就一拍自己的额头：“很是！很是！是我鲁莽了！待到来日薛大哥哥功成之时再说！”
好家伙，这想一惊一乍的还真是吓人！“还早着呢，宝兄弟当个笑话听就好，也别为了这劳神。”薛蟠只能笑笑，跟着众人一起安抚宝玉亢奋的情绪。
恰好厨房来人，说晚饭做得了。薛蟠就拉着宝玉转移话题：“你今天好好尝尝这吃食。我午间吃了，感觉很是不错。如果你觉得好，我就让人给老太君送去一些，也让老太君尝尝。”
宝玉因为今日之事，对薛蟠的好感度那时蹭蹭的往上涨，心里觉得自己肤浅。往日里只以为薛大哥哥是个蠢笨的，却是他误会了。也是，能有宝姐姐和亲妹妹这样钟灵毓秀的妹妹，薛大哥哥又岂会是一般的污浊男子？
三春并黛玉宝玉，在薛蟠这里吃了之后，都说味道很好，所以薛蟠就让人往贾家的大厨房送了些去。
宝玉自然是在贾史氏面前极力推荐的。只是贾史氏一听宝玉吃的是些从番邦来的东西，中原从来没人见过之后，就轻轻打了宝玉的手几下：“你是什么样的身子，怎么能和外面的人比？也不知会不会伤了内脏！来人，去请太医来！”
这话虽然是在贾史氏的荣庆堂里说的，只是贾家就像个筛子一样，转天薛蟠就知道了。又听下人说，自己送给贾家大厨房的东西，都被贾史氏下令扔了，倒是便宜给了厨房的下人不少。
“因为那些人不太会收拾，第一顿做得不好吃，便把剩下的都扔了。小的趁着天黑找回了不到两袋子的苞谷。只是胡萝卜和番茄却没找回来。”
“既然找回来了，就归到庄子去。左右也是要种到地里的，注意些出苗的质量就好。”薛蟠心里有点生气。但是贾史氏是出于对贾宝玉的关心才这么做的，他也没什么能插嘴的。顶多就是觉得自己思虑不周才活该被人嫌弃打脸。
“到了时令，我和你们一起去庄子上。到底是新鲜的东西，虽然庄子上的人都是种地的老把式，可对上这些作物，全都是新蛋子。”薛蟠撂下贾家扔菜的事情不再去想，把心思全都放在玉米和番茄、胡萝卜的种植上来。
“是。商队的人收这些作物的时候也问了那些红毛子了，只是他们也说不出个一二三来，故此只能让庄子里的人自己摸索了。”小幺回道。
此时宝钗领着玲珑到了书房门口，让人来问问薛蟠可忙完了：“若是哥哥忙完了，我就进去。若还没有，我就把这匣子点心留下，等他得空了再说。”
“妹妹进来吧！”薛蟠听了宝钗的声音，走到门边正好听见宝钗的最后两句话，立刻让她进门。小幺见薛蟠没什么事情了，就给宝钗行了礼告退出去。
“什么点心还让妹妹亲自跑一趟？”
“还能是什么？昨个儿哥哥不是给老太君送了吃食了嘛，人家回送了哥哥你一匣子的御用点心，说是宫里的娘娘特意请了当今和皇后的旨意，给府里留下了点心方子。”宝钗让玲珑把匣子放在书房外间的桌子上，坐了下来。
“我隐约听说，大厨房可一点没留咱家给送去的东西。这也不知是给谁看呢！打一棒子给个甜枣啊。只是这枣子稍微小了点，咱家领着内务府的差事，还没有宫廷的点心方子吗？”宝钗扇着团扇，一脸的不以为意，“宝琴尝了一口就不乐意了，非要你再去咱家的铺子里把新出的点心那些回来养护一下被伤害了的舌头。”
“这丫头，馋了就说馋了，还养护舌头？”薛蟠拿起匣子里的点心尝了尝说道，“明明还过得去的味道，怎么到她嘴里就吃不了了？”
“还不是哥哥惯的！我怕哥哥说我胡诌，所以才拿了这点心给哥哥尝尝，免得哥哥说我对琴妹妹太严厉了。”宝钗笑眯眯的看着薛蟠。
“这话不对。咱家要是穷得揭不开锅了，那苦着姑娘点也是不得已的事情。只是咱们家且不用这样呢！妹妹你也是，明明年纪正好，平日里也要学学宝琴把花儿朵儿的往头上戴戴才好！”
“林妹妹可还没出孝呢！我若是打扮得花红柳绿的，不是戳她的心肝吗？宝琴年纪小，我也是给她往清秀素雅打扮，别着梨花茶花的，颜色自然也不碍眼。”
薛蟠见劝不动宝钗，也知道自己这妹妹极有主意，也不再开口提这茬事：“左右你有理。那我就差人给你们拿点心去了！”
“嗯。”宝钗见薛蟠不再说了，心下满意，微笑着点头，扶着玲珑的手回自己屋子去了。
一顿点心把自家的三个女人答对好了之后，薛蟠也开始收拾些东西预备去庄子上呆着。之后的几天里，也是处理些琐事罢了。
待到出发的那天，薛蟠坐车出城，就在城门口遇到了柳湘莲：“二哥你是在我身边放了哪个耳报神了？竟然这么清楚我的行踪！”
柳湘莲自然是没有在薛蟠身边放耳报神的，只是细细打听了一下薛家下人的行为，就猜到薛蟠要出门。又问到昨天薛蟠的车马休整，预备今天出行，自然就等在城门口了。
“左不过是留心罢了，我知你要出门，不若一起？”柳湘莲也不问薛蟠到底去哪儿，就是心里认准了要陪着他就对了。
薛蟠笑眯了一双眼睛：“那正好！好哥哥你也别坐在马上风吹日晒的了，不如和我一起坐车！虽然不远，但也要一个多时辰呢！正好和弟弟好好说说话，如何？”
柳湘莲自然不会拒绝这么个近距离二人独处的机会，应了声“好”，翻身下马把缰绳甩给了薛家的下人，就和薛蟠进了车厢。
车厢里坐薛蟠一个人还是很宽敞的，只是多了身量修长的柳湘莲，薛蟠就有点口干舌燥的感觉，忍不住拉了拉自己的衣领。
柳湘莲看了薛蟠的神情动作，心里倒是很满意，总算不是自己剃头挑子一头热。只是到底还是按耐住心里的热乎劲儿，做出一副“好兄弟”的态度来。
薛蟠虽然没想做什么不和谐的事情，可因为之前和柳湘莲的打闹，此时很是没有顾忌的挨着柳湘莲坐了下来，把车壁上的一块板子拉下来，成了一个一个小桌子。又从一旁的暗柜里拿出了茶水点心来：“哥哥你要吃什么喝什么我这里都有。你尝尝这点心，这是我家新开的铺子里的东西。”说着，就拿起盘子里一口一个的点心喂给柳湘莲。
薛蟠把点心递到柳湘莲嘴边就觉得自己的动作有点不妥。只是做都做了，难得的机会，薛蟠也就保持着不动，脸上也是无所谓的表情。
柳湘莲看着薛蟠粉嫩嫩还有些肉乎乎的小手拿着点心递到自己嘴边，心里就是一热。又看见薛蟠脸上故作无事眼睛却叽里咕噜乱转的样子，到底还是低头把点心吃了，而且故意含着薛蟠的手指头不放。
薛蟠觉得自己的脸“轰”的一声就红了，也不敢动，就傻呆呆的坐着。心里被各种乱七八糟的想法刷屏刷到几乎快要大脑当机的时候，柳湘莲说话了：“你还太小了。老实点。”
什么太小了？什么老实点？明显理智还没有回笼的薛蟠一脸的茫然，疑惑的看着柳湘莲。
柳湘莲被一双圆溜溜的眼睛看得烦躁，就把薛蟠的脑袋压进自己的怀里转移话题：“你不是说要造福百姓吗？这次就是去你的庄子是吧？”
薛蟠在柳湘莲的怀里又是脑子浆糊了好一阵子，才明白了柳湘莲到底在说什么：“嗯。我心里放心不了，所以跟着一起看看。虽然那些都是老庄稼把式，可就因为一辈子侍弄地，我怕他们拿经验当真理，浪费粮种。”
柳湘莲点头：“你这话说的好，越老越固执，很容易听不进去别人的劝。只是，你知道怎么种吗？我听说，就连红毛子也不知道这东西的产量和种发。那他们是怎么弄到这东西的？”
“殖、民、地呗！”薛蟠从柳湘莲怀里抬起头，正好和柳湘莲脸对脸。“他们到了别人家的地方，抢了别人的好东西。虽然知道是粮食，但又不用亲手种，只要让被他们打下来的地方的奴隶去种就好了！他们因为是殖、民、地的统治者，就可以坐享其成了！”
柳湘莲虽然不太明白薛蟠话里的一些词汇，但是从大体意义上也能才出来身什么意思：“那这么说，这群红毛子就像是北地的那群蛮人一样了？自己不会种地，就跑到中原来撒野？”
薛蟠点头：“对，就是这样。幸好如今朝廷也让工部开始制造各种火器改造航船了。若是晚上个几十年，我们在武器方面就难以和他们匹敌相当了。到时候一定就会变成另一个殖、民、地，我们也都会变成他们国家的奴隶，必须没日没夜的替他们做活才能勉强活命！”
柳湘莲没想到自己只是和薛蟠闲聊，就知道了这么些个事情。又因为薛蟠的话，心里对国家�