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两人眉目间电光火石，容不得第三人插足……
当日，展昭暂住大佛寺，白玉堂则护送佳人回吴越居。
出山门前，小沙弥匆匆赶来，双手合十：“白施主，明镜大师留了一封书信给施主。请施主务必回府后才能查阅，阿弥陀佛。”
白玉堂疑惑的拿着信笺，不免皱眉，那和尚又搞什么名堂？
翌日，展昭如约前往吴越居。一路东行，正遇上义棚施粥。
衣衫褴褛的乞丐争先恐后的赶来，有每年灾后的遗祸，有丧失劳力的残障，个个骨瘦如柴，年迈和幼童居多。顿时将巷子挤的车马难行。
历代王朝中，无论兴衰，都逃不过“朱门酒肉臭，路有冻死骨”。有生于王孙贵胄家，享尽荣华者；有生于商贾富豪家，衣食无忧者；有生于寻常百姓家，奔波劳苦者；更有生不逢时，颠沛流离者。所谓“同人不同命”大抵如此。
好比这汴梁城中，唱的是国运昌盛，说的是吾皇圣明；盖的是红墙琉璃瓦，披的是罗绮香云纱。如昼灯火的背后是深深暗巷，流水车马的角落是三餐不继。每逢天灾人祸，城外的乱葬岗更不知要添多少枯骨。
官府的赈灾也只能解一时之危，设粥棚，行义诊，却是杯水车薪，难以为继。民间自发的义举也是三天打鱼两天晒网，治标不治本。
展昭一声轻叹。
“何事让展大人如此忧心？”正对上茗烟款款而来，“若是为案情，去寒舍详谈如何？”
“如此便叨扰了，茗烟姑娘请。”
两人边走边寒暄，却不想，一炷香前，吴越居迎来了一位不速之客。
来人一身朱红罗绮，发髻高挽，一支金步摇随主人莲步轻移，频频摆动，乍现流光溢彩。此刻正端坐在那张梨花木椅上，用茶盖拨弄着茶叶。丫鬟小厮守在门前低头垂目，大气也不敢出。见二人进得屋来，便将茗烟上下细细打量。朱唇轻启，满是不屑。
“果然是个大美人，难怪这汴梁城一时为你而倾，那些个王孙公子也有家不愿回。”眉目微转，投向展昭，“连开封府这般素有清誉之地，也有人涉足，端的好手段！”
展昭正欲开口，被茗烟抢先拦下：“能否请展大人移步外堂稍候片刻？”
展昭略一沉吟，心道：这女儿家的事情，他也不便在场，便转身离去。
见展昭走远，茗烟才回道：“夫人这般说，茗烟实不敢当。茗烟不过一介女流，只求三餐温饱，与人无争。并不知夫人所指的‘王孙公子’所谓何人？初到京城，多靠友人相助，也知恪守本分，从不曾有其他非分之想。”
那妇人咯咯一笑：“好一张利嘴！”缓步靠近，“不要以为区区几个靠山可以救得了你。你可知我爹掌管着整个三司使，我的背后还有驸马府撑腰。若不识趣，信不信在这偌大的汴梁城，让你再无立足之地。”
“原来是为张公子一事。”茗烟不卑不亢，“民女人微言薄，自是劝不动公子。还望夫人见谅。”
“你当真敬酒不吃吃罚酒？”
“恕茗烟难以办到。”
“啪”的一声，几道红印尽现在白皙的脸上。
“不可动粗！”展昭虽然身在几丈之外，但习武之人耳力非凡。听出不妥，却拦阻不及。
那妇人却无所畏惧：“怎么，展大人？我教训一个不知廉耻的贱人，你们开封府也要管么？”
展昭正色道：“国有国法，家有家规。展某不容许有人在此擅用私刑。”
“哼！”那妇人狠狠一甩衣袖，带着一干随从扬长而去。
这边是妒妇大闹吴越居。几里开外的清风楼内，白玉堂正不停的来回走动，把一旁的小厮看的万分不解。
犹豫再三，小心问道：“五爷，什么事如此着急？是否要小的为您分忧？”
白玉堂不耐的一甩手：“说与你听也无用！”接着一跺脚：“不行，五爷我不放心，还得去一次！”
言罢身形一展，便不见踪影。
“哎，江湖人都是这么来无踪去无影的么？”小厮不解摇头。
展昭将茶盅送到茗烟面前，寻思着如何开口。
自那妇人走后，茗烟一直以泪洗面，无论谁劝都不开一口。待到后来竟将来劝之人一一推出门外，孤男寡女共处一室，展昭略感不妥，打算告辞，却被茗烟叫住。
“展大人可愿听茗烟抚琴一曲？”
有美一人兮，见之不忘。一日不见兮，思之如狂。
凤飞翱翔兮，四海求凰。无奈佳人兮，不在东墙。
将琴代语兮，聊写衷肠。何日见许兮，慰我旁徨。
愿言配德兮，携手相将。不得於飞兮，使我沦亡。
当年司马相如的“凤求凰”深挚缠绵，在茗烟的手下平添诸多沧桑。一曲末了，茗烟缓缓起身，问道：“展大人可知此曲出处？”
展昭答：“展某不才，略知一二。”
茗烟笑道：“世人皆道司马有情，却不知一个小小的茂陵女，便留下了‘白头吟’空悲切。朱颜易老，情意难长，古来如是。何人不是倾慕这绝世容颜，何人又曾顾及那月下孤影？”
纤纤十指轻轻攀上展昭肩头：“不知展大人是否亦是如此？”……
“住手！”一声断喝自高墙上来，生生吓的茗烟缩回手去。
翻墙而入，当真本性难移——展昭不由苦笑。
茗烟故作镇定：“今日五爷怎么突然来访？”
白玉堂步步逼近：“五爷今日心情甚好，特来听你弹奏一曲，顺便看看你究竟是人是鬼？”
“我不懂你在说什么。”茗烟慌乱后退。
白玉堂倒也不再相逼，反倒大大咧咧往琴桌前一坐，右手抚上琴身，掌中暗暗蓄力：“是么，那五爷失手打碎这方古琴……也不妨事了？”
说罢，右掌又向下压近几分。
“不要！”茗烟不由惊呼。
白玉堂收掌一整衣衫：“不打碎也行，那就说说你是如何加害那三名无辜的女子吧。”
“既然五爷已经认定茗烟是杀人凶手，我又何必多说。”茗烟一脸凄凉。
“你果然知道内情。”展昭道，“白兄并未说你杀人，开封府也对外宣称失踪。姑娘如何确定她们已死？白兄方才不过是诈你一诈。你如不说出详情，我们又如何帮你。”
臭猫，鼠猫不两立，谁和你是“我们”——五爷此时不便发作。
茗烟眼见瞒不下去，只得从头道来：
我本是前朝的一名琴姬。与一书生互生爱慕，私定终身。却遭其父母极力反对。不料他放弃家业，一心只欲和我长相厮守。离家在外的日子虽然清苦，倒也心满意足。我为他劳心劳力，供他读书，只盼有天他能出人头地认祖归宗。谁想，他高中探花后便嫌弃我人老珠黄，不久又带了侍妾回家，还对我拳脚相加。当年似海深情竟抵不过一张空皮囊。呵，真真可笑可悲。
那日我心灰意冷，抱着这方琴跳入汴水之中，不想身虽死，执念却不曾消散，随着这琴辗转各地，靠吸取年轻女子的精气为继。久而久之，便幻化成形。可惜想要容颜不老，仍需要盗取他人的宝贵年华。我亦深知此举有违天道，但也不曾害人性命，不过想留住所爱之人罢了。
言罢，深深的看了白玉堂一眼。
“若是真情实意，性命都可舍了去，又怎会在乎一张皮囊。”白玉堂冷冷道。
“世间真如五爷所想的能有几人？”茗烟轻喟，“只是不知五爷是如何识破茗烟身份的。”
眼见白玉堂面色一僵，了然：“想必有明镜禅师相助吧。”
展昭道：“正是师兄。师兄还有一言相赠，让展某代为转达，‘贪嗔痴恨。一念成佛，一念成魔，纵然世间诸多不平之事，但人性本善。姑娘切不可以偏概全，害人害己。’”
“既是如此，禅师当日为何不当场点破。”
“展某以为师兄必是觉得一切皆是因缘际会，自己勘破胜过旁人百劝，放下执念方可海阔天空。何去何从，还望姑娘三思。”
茗烟眼眶微红，低头不语，良久叹出一口浊气：“茗烟明白了。”
只见那白玉堂身形一滞，转过脸去，不再看二人。
你我相处虽短，但由此可见，你是真心待我——茗烟勉力一笑，转向展昭：“展大人，实不相瞒，三位妹妹的魂魄散尽之前，曾来此处哭诉，说凶手正是那驸马府张公子的原配吴氏。可惜她行事小心，恐无证据。”
“展某倒有一计，不过还需茗烟姑娘相助。”
接下来的事便十分明了：茗烟假意勾引张公子，果然引的吴氏再度暗下杀手。在汴水边将其心腹小厮当场拿下。沿着河水下游，果然找到三具肿胀的面目全非的女尸。只因绑有石块，故而一时沉在河底难以发现。
面对人证物证，吴氏无从抵赖，在包大人的惊堂木下，不消一刻便认罪画押。闹得沸沸扬扬的失踪大案终于尘埃落定。
想那吴氏，原也是名门之后，知书达理。却犯下如此杀孽，全是个情字作祟。少年夫妻，结发之情，抵不过岁月消逝。于是一方的情磨淡了，磨灭了。另一方的情磨成了怨，磨成了恨。如同劳燕分飞再难回头，只能任由深院锁断情仇。
“你可想清楚了？”州桥边上，白玉堂问。
“茗烟能得五爷真情相待已了无遗憾，但仍有一事相求？”
“说吧，我一定尽力为你达成所愿。”
茗烟将怀中古琴交与白玉堂手中：“此琴虽只是前朝之物，却也出自名家之手，还望五爷能珍之爱之。”言罢，喝下化有灵符的水，渐退渐隐，终而消失不见。
只留下一句低语，久久不散。
“五爷，珍重。”
白玉堂独立桥边，临水而望——世人多是以貌取人，也总以为拥有倾国倾城的容颜，便可长相厮守。却不知以色事人，焉能长久？如自家大嫂般活出一片天地的女子，自古能得几人？
想到大嫂，白玉堂心情莫名好转——不过自家大嫂的胸襟品性，也不是每个七尺男儿都能赶上的。明日还须去趟大佛寺。那和尚虽然不入五爷的眼。却有相助之情，否则显得五爷小肚鸡肠。
白玉堂轻抚衣襟，怀内揣着的正是明镜交与他的书信——若不是前去学琴的女子白玉堂见过几次；若不是微觉那些女子的美貌正渐渐消退，任凭那和尚说的如何天花乱坠，五爷也是不信的吧？
只是在吴越居为何会沉不住气？眼见茗烟的手搭上那猫爪子�