“住口！你们是觉得朕的公主继承不了朕的江山？还是想着将来辅佐哪位皇子，再来一番夺嫡之争啊。”湛凞怒气冲天，笑得残忍，“朝堂之上公然对朕和公主大不敬，其罪当诛。”她指着刚说话的那人，恶声道：“拖出去杖毙。其余者交予大理寺查办。”
一时间，大殿上喊冤之声不绝于耳。那位被大内侍卫拖出去的官员更是凄惨嚎叫。众人只觉额上冒汗，心虚难耐。好些人直偷看郭桢、王功名、铁劲松等皇上身边的红人，不约而同地想，皇上对朝臣说杀就杀，说关就关，简直与暴君无异，难道不怕天下人口诛笔伐？怎么也不见这些心腹出来进谏求情？又偷眼看看董平和马强，更是一派波澜不惊的表情。顿时，大家都明白了，如今的皇上是真正的一言九鼎，再也没什么能被制肘了。以前立皇后选妃子，不过是因为时局未稳，皇上不得不做地妥协。而现在这时局，皇上那还需要隐忍？都说天家无私事，呸，皇上也是人，是个人就不愿意旁人干涉自己的私事，更何况是天下至尊。这个女子能成为帝王，名声对她而言不过是云烟，她哪里会在乎。如今还是保命要紧啊。思虑至此，众臣子都低下头，再不敢言语。
臣子们的表情让湛凞颇为满意，她舒缓了口气，说道：“臣工们应该和朕一心，想着如何为百姓谋福祉，而不是在朝堂上尽做些厌恶丑态。”话锋一转，又道：“朕的皇子眼见就要五岁了，是该请个师父好好教习了。朕听闻河间府有一大儒，名叫高旭，甚是德才兼备。朕要请他进京，让他做个侍讲学士，专职教导湛荣。此事就交由董平和马强去办，务必要给朕将此人请入宫中。”她缓缓扫视了众人一眼，见大殿还是寂静一片，不由冷笑道：“退朝吧。”
众人叩头行礼，等皇上出了大殿，这才心有余悸的起身，三三两两地走了出去。董平和马强互望了一眼，均从对方眼中看出了疑虑。这高旭确实大儒不假，但皇上怎会知晓个民间的士子？难道是朱文的推荐？依照高旭往来无白丁的高傲性子，断不会和朱文那种地痞无赖结交的。而且朝中有学识者不在少数，皇上为何偏偏要选高旭教导皇子？两人互相又对视一眼，都想到了一种可能，皇上是怕朝中这些大臣们为了自己的私利将皇子教成争权之人，故而选个民间的大儒来教导皇子。若是这样看来，将来的皇位肯定是公主的了。这湛氏天下注定是要成为女子的天下了。想到这，两人不约而同有感唏嘘，随即又回过味来，现下最要紧的是将此事推给对方，别让自家再给人口实，招来雷霆震怒。但相视一看，立刻知道对方也是这心思，便都讪讪笑笑。
脑子飞速转了一圈，马强先开了口，试探道：“太师，你我当年都见识过高旭的文采和为人。此人颇有遗世独立的高洁，恐怕不会轻易入朝吧。”
董平也是心思百转后，拱手道：“马大人所言极是，我也正是有些头疼呢。不知马大人有何高见？”他干脆把问题都推给了马强。
马强暗骂了一句“老狐狸”，笑容满面道：“此等大儒，应该由你我二人亲自去请，方才显出诚意，只是朝政繁忙，想来太师和下官恐怕都抽不出空闲来，不如互遣小儿代父前往，不知太师意下如何？”他早就想好了。皇上的用意和这其中的门道谁也不清楚。儿子去，若真是什么陷阱或发生什么意外，他在朝中也好有转圜的余地。再者为了不使自家名声受损，让儿子前往是最好的选择，他对自家的儿子还是有信心的，定比董家那个只会风花雪月的败家子强许多。
董平沉思着，这个法子说实话也是不错的。皇上若是真心想请高旭也就罢了，就算请不了高旭，最多也是颜面无光，但万一又是针对董家的陷阱，自己一去岂不正中敌人下怀？父亲已经去世，若自己再陷入囹圄，董家的基业可真就完了。但如果遣派别人去，高旭那极重名声的性子定是不会答应的，在皇上那儿也显得自己没有尽力。况且皇上只是在朝堂上说了口谕，并没有明着下旨意，恐也是担心高旭拒绝而有损皇家颜面。让儿子去既显得自己有诚意，又可以让自己避过这棘手的差事，在朝中运筹静观其变。反正没有圣旨，那高旭要真不愿进宫，皇上也不能责怪什么。只是自己的儿子做事不如马志洁，怕被人利用坏了事啊。
马强微笑道：“高旭此人，想来太师和下官一样也是颇为了解的，愿不愿意入朝为官说到底还是他自己的考量。只要吩咐那两个小儿，始终和善有礼，别冲撞了大儒，想那高旭也会给我们几分薄面的。太师要还是不放心，大可派人跟着董公子前往就是了。”他是胸有成竹，董平一定会答应的，谁叫两人想的一样呢。
“那路上就有劳马公子照看犬子一二了。”董平也是微微笑道，自家的儿子也许不如马家的那位阴狠，但也不是傻子，到时派个心腹随时提点，这点小事也不会有什么大乱的。
两人虚伪而笑，互相拱手道了别，朝相反的方向各自离去。马强一回府就叫儿子到了书房，将去河间府请高旭的事说了一番，又道：“你可知为父让你前往的用意？”
“自然知道。高旭再如何有才，也不过是个白身，父亲您是有身份的，如何能屈尊去请他？万一这高旭不知好歹，岂不让天下人耻笑我马家。子代父往，天经地义，既显示了父亲的诚意，又不怕高旭不给颜面。若他真要拒绝儿子，世人也会以为高旭孤傲，瞧不上儿子，于马家名声无碍。”马志洁说话有些淡淡的提不起精神，自从他被贬到礼部，一直都有点消沉。
“你说的只是一层意思，皇上只在大殿说了口谕，却没圣旨给我们，就怕又要借此发难马家了。为父没有什么好嘱咐的，如今的形势你也明白，更是要谨言慎行。此番前去你莫要多生事端就好。”马强心疼儿子，但不知该如何劝说，这次主动让儿子出京，也是存在让儿子散散心的心思。
马志洁点头应允了。三日后，他和董世杰一同前往了河间府。也不是什么迫在眉睫的事，这两人走走停停，十几日后才到了河间府。自从朱文高升后，朝廷便派了个姓李的知府来主持政事。李知府显然是皇上的心腹，面上对两位才俊客气几句也就拂袖而去。这二人气在心里却不好发火，没有圣旨，只能算是私人出行，哪有资格要求官府做些什么。两人恨恨地只好命下人寻了个上等的客栈住下。
晚饭时，董世杰拉下身段来找马志洁商议明日如何去请高旭。其实他心里对姓马的一直瞧不上，总认为这人假正经，俗话说，人不风流枉少年，可这马志洁总装出一副云中白鹤的模样，自以为不近女色便是严于克己？真是虚伪地紧。他不喜欢马志洁，这马志洁也是从心里厌恶这姓董的，董世杰惯以风流俊逸自诩，实则轻浮荒/淫俗不可耐。不过虽是互相看不顺眼，两人却在面上不显露半分，依旧笑容可掬商讨了一番，最后定下了明日去高府拜访。
次日，两人备好厚礼，各自带着个心腹小厮，去了高府。高家下人见这二人举手投足间皆有气派，赶紧去回禀老爷。高旭以前和董平、马强都有交集，也对二公的做派和为人也是颇为欣赏。听到两位公子登门拜访，虽不知是什么事，但礼仪上还是要给足面子，于是亲自出门迎接，命令下人在花厅大排宴席，又去乐坊叫了个歌女过来助兴，更叫人将当地的重要名流都请来，场面好不隆重。这一切倒是合了董世杰的心意，马志洁不知怎的也像是转了性，推杯换盏起来。董世杰心中的疑惑一闪而过，以为姓马的想着此刻巴结高旭好为将来谋私利，故而略有些瞧不起，但也不便当着众人面说什么，面上一团和气地喝起酒来。
酒过三巡菜过五味，众人有些微醺时，高旭才笑着开口问道：“二位公子大驾光临不知有何请教？”
董世杰忙朝马志洁使了个眼色，意思是在众人面前千万别露了口风。前来时，父亲就叮嘱过他了，这事透着蹊跷，请人进宫却没有圣旨，就怕皇上给董家使绊子。而且若高旭不识好歹，让董家失了颜面也是有损名声的。所以此事一定要十分低调。
哪知马志洁似乎喝醉了一般，满目通红，晃着身形举着酒杯站起，声音洪亮道：“恭喜高先生，贺喜高先生。皇上请您入宫教皇子读书，这可是你高家天大的荣幸啊。”
众人都停下杯，高旭一顿，见马志洁醉醺醺，便只看向董世杰，笑道：“马公子是醉了，醉话可当不得真啊。被宣召入宫，那可是得有圣旨的。”他早瞧出来了，如果有圣旨，这二位可不会这么轻易和自己进府，况且圣旨在手，当地官员还不得陪同？
“是圣上的口谕。金殿之上，当着众位大臣面，皇上亲口所言，让家父和马大人共同请高公出山，只是马大人和家父公事繁忙，实在脱不开身，只得差遣晚辈和马兄前来恭请高公，望先生能随晚辈进京一趟。”董世杰尴尬笑着，事已经说出，再瞒着也没有意思，只是心里很是气恼，这姓马的真是个沉不住气的草包。
高旭手捻胡须，半响无语。作陪的士绅心里都清楚，去年税改，高旭折损了大量银钱，心中对朝廷正是愤懑时，现在又要让他去报效朝廷，他肯定是不愿的。
其实高旭心中也在后悔，这事办的真是骑虎难下。他喊这么多当地名流来作陪，就是为彰显董马两家对自己的重视，哪成想闹出这么一幕。口谕？哼，什么叫口谕，皇上随口一说，董马两家派了两个毛头小子，就想这样将他带回京？连个正式的圣旨都没有，让他颜面何在？可他还不好拒绝，皇帝的口谕也是圣旨，当着这么多人面不接圣旨，那可是公然违抗啊，被有心人用此做做文章，那他高家可就得株连九族。他有点恨起马志洁来，这么大的事，你竟然酒后失言？不过他更恨的是董世杰，明�