”
“北狄尚有内乱，国力仍未恢复，这几年不足为虑。等他们有实力侵犯时，我大端早已国富兵精，正好决战。”闵仙柔有些不满，“你都累成这样，做什么狩猎去。”
湛凞笑道：“当了这皇帝后，我许多闲趣都丢了，此次正好借口庆功，也让我舒舒心动动筋骨。”
闵仙柔岂会不知爱人的心性。湛凞自幼贪玩，尤其是在那位不靠谱的太上皇纵容之下，性子更是不受拘束，自做了皇帝以来，除了那次冒险去平县，其余时日也算安分，但心里的憋闷可想而知。这次封赏功臣武将居多，湛凞便有了借口，围猎最合武将心意，当即定为庆典的一部分，要来个君民同乐。天下一统是普天同庆的事，御史们也都睁一只闭一眼。这好不容易找个乐子，湛凞怎能不去？
九月二十九，除去值班的官员走不掉，皇帝带着京中所有文武百官，浩浩荡荡出了京城。围猎之地在净云山以东十里的密林草场，这里名为广苑围场，本就是前晋时皇家狩猎的地方，只是前晋后期几代皇帝都不喜围猎，便渐渐有些荒废。湛凞登基后有心前来，但大局未定之时，怕有刺客行刺，更怕言官上谏，只得作罢。这次提前十天，京畿卫已经将此处围得针扎不进，一遍又一遍排查了所有险地。而闵仙柔更是命酉阳带人在暗中埋伏着，确保万无一失，才让皇帝到此游乐。
湛凞也知道没有危险，放开了心情，带着那些个武将，打马扬鞭弯弓射箭，不一会就收获颇丰。只是苦了那些个文官，说是来秋游吧，但跟皇帝出来没有旨意是不能随便走动，坐在低矮的宴几旁，只能喝喝茶水，等着皇上“凯旋”。
都快过午时，湛凞才率领一帮子武夫，痛快地回来，下旨当众现烤野味，与群臣分食。文臣喝了一上午的茶水早饿得前心贴后背，偏要顾着斯文细嚼慢咽。
湛凞在高台上瞧着，文武分边而坐，离着近是郭桢、马老将军、赵润玉、马英等重臣或功臣，其余则按照官员大小排序。那些个文官分明就是饿了，却还做出一派知礼的模样，真真有趣。她嘴角露出一丝讥讽，拿起银刀挑下一大块肉，大口吞食起来，并下旨赐群臣美酒。武将们见皇帝毫不做作，个个畅快，下手撕肉喝酒。
跟随而来的郭桢心里略有担心，酒喝多了容易闹事。虽然是在圣驾前都不敢太放肆，但这些个武将今儿因狩猎本就很兴奋，再喝点酒万一谁头脑一热，指不定干出什么事，自己要好好防备着，别让到时皇上难堪。谁知闹事是没有，但大家却看了场热闹。这热闹起头的却是群臣没有想到的马老将军。
年纪大了，饭量也变小了。只吃了一会，马老将军便站起躬身，笑容满面道：“老臣有个不情之请，望皇上恩准。”
湛凞也是高兴，笑道：“老将军是几朝元老，与我端朝立下过汗马功劳，武威大捷，更是首功。有什么事只管说来。”
马老将军手捻皓白的胡须，笑眯眯看了看身边的孙儿，又看了看对面的赵润玉，满意地点点头，对皇帝抱拳躬身，笑呵呵道：“皇上，老臣厚颜了。臣这孙儿已经二十有三，早该成家。以前臣也向他提过，可这小子心有所属，和赵润玉女将军两情相悦，今儿臣借着秋猎，替孙儿向女将军提亲，望皇上能下旨赐婚这对小儿女。”说罢，向孙儿点点头，示意他赶紧出来说话。
马英会意，虽当着满朝文武不好意思，但为着心上人还是微红着脸，站起躬身施礼，扭捏道：“臣请皇上成全。”
这下群臣来了精神，前几天大殿封赏后，赵润玉的威名一夜传遍京城。这女将军俨然已是皇帝身边炙手可热的近臣，大伙纷纷打听此人来历，最为上心的自然就是有过“一面之缘”、甚是好奇的马志洁。
马强知道后却是大发雷霆，训斥儿子道：“有些本事，自视甚高倒也可以，但自不量力最是愚蠢，自作多情更为可恨。怎么，想仗着自己颇有仪表，博得人家芳心，给自己捞些军权？你好好想想，那赵润玉在孟阳近郊的所作所为，尽显杀伐决断的狠劲，岂会甘于雌伏？圣启三年延春省贪墨案，连累了多少人？其后豫平省的贩卖人口案，又斩杀了多少人，青楼都被封了。皇上根本就是用这些所谓利国利民的借口，行铁血手腕，替天下女子开通一条入仕的道路，好为将来大端女皇登基扫清世俗束缚，可不是让这些女人去给士大夫们持家育儿的。更何况，皇上会让个手握兵权的女人入我马家？真要这样，皇上会更加猜忌我们，下场可想而知。”他越说越气愤，激动地连连咳嗽。
马志洁苦笑道：“爹，儿子何至于此！只不过有些好奇罢了。年后，儿曾在街上看到过赵润玉，见她有些不同，仅此而已。”
“别以为爹不知，”马强突然压低了声音，隐怒道：“你若对皇上还存着那样灭族心思，我趁早打断你的腿，不准你出去祸害我马家全族。”
“爹，儿真是冤枉。如今儿子的心一片淡然，只求平安度日。那些年少轻狂早随风而逝。”马志洁面上尽是无奈，只是心里百般滋味实在无法说起。圣启二年，董桦想借着北狄出兵勾结南晋谋反失败后，他便暗暗告诫自己死了这份心。倒不是怕自己暗中送信被泄露而胆寒退却。他知道一来他送的不是实据，真被人知道也无法定罪，二来董家谋划这等大逆不道之事，拼命遮掩尚且不及，哪敢轻易泄露。只是北狄一除，湛凞大位当稳，他再无机会。但绝望不代表甘心，心里总有个念头让他去做些什么，好让湛凞瞧瞧自己的手段。
“哼，既如此，为何这些年来你只纳了一妾，让为父只有一个孙儿。唉，当年我与董平都是子嗣不旺，但现在你看看董家，董世杰妻妾成群，都有了四五个儿子，最小的一个进宫做了皇子陪读。何等荣耀。”马强是过来人，太明白儿子的心思。世上什么样的女子最让人念念不忘？永远也不可能得到的女子。
“父亲，这样的荣耀您敢要？您也瞧见了，如今受重用的郭桢、王功名、朱文之流可都是一夫一妻。儿子虽不再关心仕途，但总得为马家考虑，只求别叫皇上再厌恶我们便好。”马志洁诚恳无比。
马强只觉一阵眩晕，儿子的话有几分真假他这个在官场摸爬滚打几十年的人如何能不知。可现在确实有些力不从心，只能从心底里哀叹。而今日在围场上提亲一幕，让他不得不提心警觉，生怕儿子突然又起出人意料的举动，所以别人都去听皇上如何处置。只有他转头盯着坐在不远处的儿子。
马志洁知道父亲所想，摇头微笑，悄摆摆手，示意自己绝不会生乱。马强这才安心，偷眼去看皇上。
湛凞没说话，脸上仍是笑意盈盈，先看了看羞涩局促的马英，又看了看一脸淡定的赵润玉，用一种乐见其成的表情说道：“确实匹配。只是可惜，这事朕可不能做主。当年润玉投端时，朕曾许偌她婚事自主。不过若是你二人真心互慕，朕当然要成人之美。润玉意下如何？”
群臣赶紧又将目光投向女将军。赵润玉平静异常，看不出任何想法，可是内心的愤怒却翻涌不息。坐在远处的唐咸安只觉不妙，暗叹一声，不由回想起当日情形。
这事要追溯到上大朝会那日。大朝会不同以往，发生重大事情或重要庆典时才召开，在京的官员都要上朝。唐咸安官职较低，只能跪在大殿外，但那礼官洪亮的声音朗读诏书时，他还是听得清楚。圣旨中将赵润玉的功绩一一说明，那种荣耀实在令人心情澎湃，连他都忍不住激动，想抬头去看看徒儿又不敢。其实看也看不到的，赵润玉正和李朗、赵岩、马老将军等跪在大殿内龙阶前受封赏。散朝后，他躲着人流，捡偏僻的地方缓缓踱步，只等着徒儿过来，他不会看错，这个徒儿不是忘恩负义之人，不可能一旦富贵就忘了师父。
不过直到快出宫门时，赵润玉才快步追上来。围着贺喜的人实在太多，她虽不厌其烦，但还是忍耐住。都打发了之后，才赶紧去寻师父。
唐咸安并不介意，笑道：“朝中人心难测，千万别故作清高，惹人嫉恨。”
“徒儿理会的。只是应付这些虚伪客套实在令人心烦。”赵润玉并不见多高兴，“徒儿不解，明明师父说降安穗、滨江，才是居功至伟，为何皇上却只字不提？”
唐咸安看看了四周，已经出了宫门，官员早就散去，附近没什么人走动，但仍是低声细语道：“你我师徒之缘是皇上亲口所赐，为师也不瞒你，为师早就在教导公主学业。”见赵润玉震惊，他小声笑道：“你心中有数就好。皇上待你我师徒如国士啊。”
原来皇上让师父谨慎为官，竟是为了公主。如此低调行事岂不是说明未来诸君就是公主吗。赵润玉由衷感激道：“多谢师父提醒。徒儿此生只唯皇命是从。”她还有些疑惑想要再问时，就见不远马英和武青昭嬉笑过来问她家住处，说是明儿上门拜访义母。她略有一思索也就答应了。
二人走后，唐咸安有点担心道：“马英看你的目光可是有些不同啊。”
赵润玉颇觉为难，叹道：“徒儿知道。当初结拜是想能更好的同心协力建功立业。毕竟练兵之初，军中对徒儿是女人还是心有不服，借他们男子的身份替自己发号施令也容易些。也是因为瞧出了马英莫名的情愫，想以结拜绝了他的心思。只是两个武将结拜恐引起结党的非议，所以干脆拉入武青昭。这五年间，他只是言语间透出些关心，倒没什么太过举动，顶着兄妹名义，徒儿也不好多说什么。何况结拜之后，我娘也算是他们的义母，拜访也是正当，实在不好开口拒绝。但徒儿心中总觉有异，还请师父明早去徒儿家一趟，若真有变故，望师父替润玉转圜一二。娘亲对师父您还是十分尊重，有您替徒儿说好话，徒儿就安心了。”
“你啊，就知道拿师父做挡箭牌。