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在轻松地闲聊当中，赵氏武士一路轻松地返回国都。不料，在国都门下，元帅荀罃却禁止赵氏穿越棘门。不穿越棘门，意味着赵氏领主武装不能解散，同时，也意味着赵氏还将继续作战………为国作战。
赵武怒了，他暴跳如雷地冲入新田城，冲入元帅府……荀罃一见赵武，劈头就说：“我记得你说：追击楚军的时候，曾遇到楚国国内派来的援军，楚王得到救援后，不再退却，相反，跟你对峙起来，你看到楚王军队多，不能力敌，因此缓缓而退……”
“什么？”赵武惊诧莫名，稍停，他醒悟：“楚王难道没逃回国？他带领援军上来了？”
“没错，你退却后，楚王感到临敌逃遁过于羞耻，这样回国没法跟楚国列祖列宗交代。就在你从虎牢回军时，楚王补充了粮草，带领楚军又逼了上来了。据说，他已经从郑国获得了你丢弃的那些攻城器械。看楚军的气势，他们是打算攻陷虎牢，来出一口恶气。好了，现在情势危急，国内的军队刚刚解散，重新召集恐怕来不及救援士鲂与栾黡。目前，唯一保持建制完整的军队就是赵氏。所以，赵氏军队禁止穿越棘门，请你们休整一下，补充军械物资后，马上再度南下作战。”
赵武不满的反驳：“元帅，我今年从西打到南，横跨了几个国家……”
荀罃打断赵武的话：“娇娇也是我的女儿，还是我最宠爱的女儿，我知道你需要休整。但现在敌军压境，我们国内却派不出军队，如此危机，你推脱什么？”
赵武一跺脚：“罢了，你既然这么说，我只有出战了。可是这次楚国人真的疯了，恐怕不跟我们硬碰硬的来一仗不会退兵。而我们晋国……你说的情况还不算危机，真正的危机是如果我去，我们前线将领彼此不和，军队都是杂牌，这场仗怎么打？”
荀罃严肃的回答：“虽然困难，但为了国家，岂能躲避？”
赵武看了看左右，为难的说：“我的军队刚回来，要休整恐怕得一个月，有这一个月时间，我们也能重新召集……”重要的是，现在的楚国是一条又穷又瘦，而且已经疯了的老狗，这样的对象榨不出油水来，赵武不愿意去迎战这样的疯子。
荀罃马上说：“士鲂来信，说楚国人既然得到了你丢弃的攻城器械，说郑国数重城郢都挡不住这些器械的攻击，楚军攻击力更甚于郑国，他害怕虎牢小城，守不住，所以哀求我们迅速增兵。现在，国内这状况，你说，除了你，我再寻找那支军队？我看你也别推辞了，好歹你也是“天下第一将”，即便是带领疲惫的赵军前去救援，但只要你出现在战场，楚王无论如何都要迟疑一下，他迟疑，我们就有时间重新召集军队了。”
赵武细细一想，国内果然派不出援兵了。其它三军解散不久，解散前他们在偪阳打了一场艰苦的攻城战，已经疲惫不堪。而新军虽然连续战斗，收获很大，但伤亡还不大。而且，新军目前在国都城下处于集结状态，虽然，重新征召新军出战也不合规矩……
“唉，看来，战争形势变化越来越激烈，我们，需要一支常备军啊！”赵武哀叹。
荀罃回答：“将来的事情，将来再说。现在，我们只有从许国抽调军队，还有从太原附近的戎人部落、从甲氏附近狄人部落征召仆从军，这些军人，别人去了指挥不动，我只能要求你再次出战了。武子，战争已经进行到了紧要关头，你觉得疲惫，想想楚国令尹子囊，他都能一年出战四次，我晋国正卿，大司徒、“天下第一将”的你，为什么不能？”
荀罃有求于人，马屁拍得咚咚响。赵武还保持着理智，他犹豫地问：“我跟栾黡合不来，现在栾黡是虎牢指挥，他的军衔最高，我怕指挥不动。”
荀罃回答：“这次，你以许国国相的名义出战，军队归入联军序列，不归栾黡管，如何？”
“总得让我回家看看吧！我已经到了家门口。”赵武推脱。
荀罃怒气上涌：“前线将士每天都在承受敌军的压力，楚国人马上就要上来了，你在这磨磨蹭蹭，难道是打算磨蹭着，事后替他们收尸。”
赵武一跺脚：“罢了，你既然这么说，我只有出战了。但我们前线将领彼此不和，军队都是杂牌，这场仗怎么打？”
荀罃严肃的回答：“虽然困难，但为了国家，岂能过于爱惜自己的身体。”
荀罃提到身体，赵武看了一眼对方，发现这一年，荀罃苍老了，他两鬓已经斑白，腮边的肌肉已经松弛。
赵武无力的一声叹息：“许国的军队在哪里？”
荀罃马上露出了笑容：“我就知道你不会推辞。我已经发下元帅令，许国的军队以及大戎、小戎的军队都已经集结在冀城附近，你赶紧！。
“唉，真是劳苦命啊！”暮色中，赵武默默走入赵氏军营。军营门口，闻讯赶来的智姬与单氏默默目送赵武入营………晋国军营的规矩大，她们不敢出声告别，即使赵武也只能站在营门口，冲两位夫人挥了挥手而已。他的目光在两位夫人身上久久停留。田苏看到这种状况，叹气说：“我去清点军械，整理花名册，主上，跟她们说会儿话去吧！”
赵武慢慢的摇了摇头：“你也没有跟家人告别，昆也没有，咱们大家都没有，我怎能特殊呢？”说罢，赵武挥手入营。当夜，许国军队与戎氏的军队连夜开拔。
虽然军队动身的时间已经很晚了，可是来送行的人很多，原本国都的人，很少与赵武有交往，但现在他们都一起来为国中最年轻的将军送行。谁能想到，堂堂的霸主国居然被人逼到了这份上，需要动用盟友的军队来保卫自己。
悼公亲自为赵武斟上一杯酒：“元帅已经告诉我了，他说：你认为楚国人这次一定打算跟我们硬碰硬的打上一仗。我知道你的担心，作为国君，寡人失德，先是违背了对百姓的承诺，接着又让百姓陷入惊恐当中，这都是我的错啊！武哥，放心去吧！寡人在后面整理武器，召集士兵，搜刮所有能战的人。万一，武哥失败了，可以退往虎牢，虎牢万一守不住，武哥可以退往魏地，寡人亲自领兵上去，这次咱们与楚人拼了。”
荀罃安慰说：“没错，小武，保存实力为上，我晋国表里山河，失去了虎牢并不可怕，我们还有二百年的积累，还有背后广大的国土，楚国人这是今年第四次出战了，他们一定坚持不了多久。”
赵武将悼公递上的酒一饮而尽：“我自己种下的苦果，必须自己品尝。之前我羞辱了楚王，逼着他连夜逃跑；之后我又羞辱了楚军，让他们在我面前步步后退。楚国人生性浪漫，他们一定觉得这种羞辱让他们彻夜难眠，所以楚国人匆匆赶来报复。既然这样，我想，楚国人收获的，只能是再一次的羞辱！”
荀偃大叫：“没错，小武，我对你有信心。我们是两百年的霸主，连我们都窘迫成这样了，楚国人日子一定比我们还艰难。所以，这是楚国人最后一搏了，他们已经满身伤痕、气喘吁吁，还饿着肚子，没有睡好觉。此去，把他们都干掉，把楚国人都俘虏到你家，让他们替你做牛做马。”
赵武苦笑着拱手，转身一言不发的上了兵车。兵车粼粼，一路南下至虎牢城。
栾黡接待了赵武：“许国相，你的军队打算驻扎在哪里？”赵武诧异的望了一眼栾黡，为对方的温柔感到奇怪，一向的捣蛋鬼栾黡，这次居然如此乖巧，难道是受了严厉警告？栾黡眨了眨眼，好像看出赵武的心思，回答：“我栾黡怎么说也是晋国人，如今形势危机，我怎么还能与你捣乱。”
赵武轻轻松了口气，又问：“前方情况如何？”栾黡向答：“楚国人这次要动真格的了。以往我们的大军到了，他衡量一下彼此的实力，就会自觉地退走。这次居然一直在推进。顺便说一声，郑国人又投降楚军了。”
栾黡是在返回的路上被任命为虎牢前线指挥的，士鲂是他的副将。国中紧急任命栾黡 可能是考虑到士鲂的败绩，担心士鲂再来个临战歇菜。现在赵武赶到，如果他以新军将的身份进入晋国新军，那么晋国四卿，下军、新军两支军队都到全了，也就是说晋国已经压上了一半的军力。
不过，栾黡这次虽然表现温和，但他开口第一句话就显露了自己的心思，他称呼赵武为“许国相”而不是“新军将”。
“楚国人没有开始攻城吗？”赵武问。赵武修建的两座小城，最坚固的“制城”由士鲂占据，“梧城”由魏绛守卫，三座城池呈倒品字形，赵武问话的意思，是在选择自己的驻扎地点。
“你那些攻城器械移动缓慢。楚国人似乎还在琢磨制作方法。两天前，楚人试探进攻梧城，被魏绛打退了……我认为你应该去魏绛那儿，反正我打算带军队前往制城，抢先对楚国发动攻击。”
赵武皱了皱眉：“楚国人只是小规模试探，我认为我们应该继续坚守下去。楚国人的粮草与辎重，不久前被我从楚国后军缴获，郑国是个小国，不可能有太多的储备，即使他们投降了楚军，楚军的粮草，依然不宽裕，只要我们坚持下去，楚军就不得不退。”
下军将栾黡暴怒：“逃避楚国部队是晋国的耻辱！现在我们的援军已经来了，许国、大戎、小戎诸侯都看着晋国，我们居然要给晋国增添耻辱，这样不如死了算了！你要坚守只管坚守，我要单独前进！”
所谓“许国诸侯”说的是赵武。因为赵武身为许国相，代表许国国君出战；所谓大戎小戎诸侯，说的还是赵武………晋国新军将赵武。因为大戎小戎都是归服赵氏的“归化部族”他们部族内承认的首领就是赵武。
田苏上前一步，打算在申诉一下理由，赵武一拍他的肩膀，轻轻摇手。
栾黡不告而去，田苏轻叹：“楚国人正在抓狂，以他们的性格，现在无论抓住谁，都会死缠烂打。楚国人粮食再少，至少目前还能支撑，我们干嘛要在楚国人粮食充足的时候进攻他们呢？”
赵武轻声说：